Вчерашний ливень не пощадил домашние запасы дров: часть безнадежно отсырела, а остальное попросту смыло бурными потоками воды.
Вчерашний ливень не пощадил домашние запасы дров: часть безнадежно отсырела, а остальное попросту смыло бурными потоками воды.
Дун Чжаоцин, собираясь нагреть воды, провела быструю ревизию и с досадой обнаружила, что оставшихся поленьев катастрофически не хватает. Предупредив бабушку ребенка, она отправилась к старому дому и вскоре привезла оттуда целую тележку сухого хвороста.
Дун Чжаоцин, собираясь нагреть воды, провела быструю ревизию и с досадой обнаружила, что оставшихся поленьев катастрофически не хватает. Предупредив бабушку ребенка, она отправилась к старому дому и вскоре привезла оттуда целую тележку сухого хвороста.
Малыша на это время поручили заботам бабушки Ван Цзычэня. Вторая тетушка вместе с сестренкой Яояо к тому моменту уже успели разойтись по домам.
Малыша на это время поручили заботам бабушки Ван Цзычэня. Вторая тетушка вместе с сестренкой Яояо к тому моменту уже успели разойтись по домам.
Но вот совпадение: когда Дун Чжаоцин вернулась, старушки рядом с Ван Цзычэнем почему-то не оказалось. Зато сам малыш увлеченно копошился прямо перед топкой очага. Женщина, нахмурившись, наклонилась поближе, и у нее буквально перехватило дыхание. Боже правый! Нутро печи было забито под самую завязку.
Но вот совпадение: когда Дун Чжаоцин вернулась, старушки рядом с Ван Цзычэнем почему-то не оказалось. Зато сам малыш увлеченно копошился прямо перед топкой очага. Женщина, нахмурившись, наклонилась поближе, и у нее буквально перехватило дыхание. Боже правый! Нутро печи было забито под самую завязку.
А в самом центре этой конструкции покоилась сырая глиняная заготовка — будущая черепица.
А в самом центре этой конструкции покоилась сырая глиняная заготовка — будущая черепица.
И хотя огонь, по какой-то неведомой причине, все еще весело гудел, пожирая дрова... Дун Чжаоцин в свое время довелось поработать на кирпичном заводе. Пусть и не на главных ролях, но процесс обжига она представляла кристально ясно. То, чем сейчас занимался Ван Цзычэнь, было чистой воды детской забавой. Слишком влажная глина без предварительной долгой просушки неминуемо лопнет от резкого жара, разлетевшись на бесполезные черепки.
И хотя огонь, по какой-то неведомой причине, все еще весело гудел, пожирая дрова... Дун Чжаоцин в свое время довелось поработать на кирпичном заводе. Пусть и не на главных ролях, но процесс обжига она представляла кристально ясно. То, чем сейчас занимался Ван Цзычэнь, было чистой воды детской забавой. Слишком влажная глина без предварительной долгой просушки неминуемо лопнет от резкого жара, разлетевшись на бесполезные черепки.
И всё же, несмотря на крутившиеся на языке нравоучения, рука у неё не поднялась отвесить сыну подзатыльник. Она лишь осторожно, но крепко подхватила Ван Цзычэня под мышки, намереваясь выудить из огня обречённую заготовку — время поджимало, нужно было срочно кипятить воду.
И всё же, несмотря на крутившиеся на языке нравоучения, рука у неё не поднялась отвесить сыну подзатыльник. Она лишь осторожно, но крепко подхватила Ван Цзычэня под мышки, намереваясь выудить из огня обречённую заготовку — время поджимало, нужно было срочно кипятить воду.
— Жгу черепицу! — Ван Цзычэнь, перебирая короткими ножками, решительно бросился наперерез и загородил собой топку. — Для дедушкиного дома!
— Жгу черепицу! — Ван Цзычэнь, перебирая короткими ножками, решительно бросился наперерез и загородил собой топку. — Для дедушкиного дома!
Руки Дун Чжаоцин замерли в воздухе. Ничего себе... Выходит, интуиция ее не подвела. Неужели её мальчик и вправду настолько смышлёный?! Но разве обычные годовалые дети... ведут себя подобным образом?
Руки Дун Чжаоцин замерли в воздухе. Ничего себе... Выходит, интуиция ее не подвела. Неужели её мальчик и вправду настолько смышлёный?! Но разве обычные годовалые дети... ведут себя подобным образом?
Женщина сбилась со счёта, в который раз эта мысль пронзает её сознание, и оставалось лишь гадать, сколько ещё раз в будущем ей предстоит задаться этим вопросом.
Женщина сбилась со счёта, в который раз эта мысль пронзает её сознание, и оставалось лишь гадать, сколько ещё раз в будущем ей предстоит задаться этим вопросом.
Спасало лишь то, что образ не по годам развитого Ван Цзычэня уже успел прочно укорениться в её памяти. Да и намерения у крохи были самые светлые. Вздохнув, она ласково потрепала сына по макушке:
Спасало лишь то, что образ не по годам развитого Ван Цзычэня уже успел прочно укорениться в её памяти. Да и намерения у крохи были самые светлые. Вздохнув, она ласково потрепала сына по макушке:
— Мама знает, что её Лун-лун у нас совсем большой и всё понимает, — голос Дун Чжаоцин зазвучал мягко и поучительно. — Но кирпич и черепицу так не делают. Глину нужно сперва правильно выбрать, потом измельчить, выдержать, слепить форму, долго сушить на солнышке...
— Мама знает, что её Лун-лун у нас совсем большой и всё понимает, — голос Дун Чжаоцин зазвучал мягко и поучительно. — Но кирпич и черепицу так не делают. Глину нужно сперва правильно выбрать, потом измельчить, выдержать, слепить форму, долго сушить на солнышке...
Голос её становился всё тише, пока она наконец не замолкла, с горькой усмешкой покачав головой.
Голос её становился всё тише, пока она наконец не замолкла, с горькой усмешкой покачав головой.
— И зачем я вообще всё это тебе рассказываю? — пробормотала она себе под нос, а затем вновь потянулась к сыну. — Давай, вставай, малыш. Нам нужно скорее вскипятить воду, иначе к вечеру останемся ни с чем.
— И зачем я вообще всё это тебе рассказываю? — пробормотала она себе под нос, а затем вновь потянулась к сыну. — Давай, вставай, малыш. Нам нужно скорее вскипятить воду, иначе к вечеру останемся ни с чем.
Но Ван Цзычэнь уперся как маленький бычок. В его голове лихорадочно крутилась мысль: не пустить ли в ход секретное оружие?!
Но Ван Цзычэнь уперся как маленький бычок. В его голове лихорадочно крутилась мысль: не пустить ли в ход секретное оружие?!
Вдруг, повинуясь какому-то странному наитию, Дун Чжаоцин отступила и со вздохом покачала головой.
Вдруг, повинуясь какому-то странному наитию, Дун Чжаоцин отступила и со вздохом покачала головой.
— Упрямством ты весь в деда. Чем дальше, тем сильнее, — сдалась она.
— Упрямством ты весь в деда. Чем дальше, тем сильнее, — сдалась она.
Махнув рукой на затею сына, она просто вычерпала успевшую чуть нагреться воду из большого котла в чайник, вышла во двор и, притащив несколько кирпичей, на скорую руку соорудила временный очаг.
Махнув рукой на затею сына, она просто вычерпала успевшую чуть нагреться воду из большого котла в чайник, вышла во двор и, притащив несколько кирпичей, на скорую руку соорудила временный очаг.
Кирпичей во дворе лежало видимо-невидимо. Даже после того, как муж третьей тетушки с помощниками брали их не считая, оставалось еще штук пятьсот-шестьсот. Этот самый дядюшка, помнится, восхищенно цокал языком, нахваливая качество: мол, в больших городах кирпич совсем другой, невероятно прочный.
Кирпичей во дворе лежало видимо-невидимо. Даже после того, как муж третьей тетушки с помощниками брали их не считая, оставалось еще штук пятьсот-шестьсот. Этот самый дядюшка, помнится, восхищенно цокал языком, нахваливая качество: мол, в больших городах кирпич совсем другой, невероятно прочный.
По крайней мере, за годы работы в строительных бригадах уезда Мичжоу ему редко доводилось встречать столь монолитный и идеально ровный красный кирпич.
По крайней мере, за годы работы в строительных бригадах уезда Мичжоу ему редко доводилось встречать столь монолитный и идеально ровный красный кирпич.
Ван Цзычэнь, краем уха слышавший этот разговор от отца, тогда лишь мысленно хмыкнул: «Ещё бы им не быть крепкими! Это же творение на атомарном уровне». И это при том, что он изо всех сил старался сделать их как можно более грубыми и неказистыми! Если бы он не сдерживался, то этот кирпич не то что мастерком — кувалдой не разбили бы, не приложив нечеловеческих усилий.
Ван Цзычэнь, краем уха слышавший этот разговор от отца, тогда лишь мысленно хмыкнул: «Ещё бы им не быть крепкими! Это же творение на атомарном уровне». И это при том, что он изо всех сил старался сделать их как можно более грубыми и неказистыми! Если бы он не сдерживался, то этот кирпич не то что мастерком — кувалдой не разбили бы, не приложив нечеловеческих усилий.
Точно так же вышло и с той партией наручных часов, которые он «распечатал» в [Бесконечной Песочнице] ранее. Как бы нарочито топорно он их ни создавал, срок службы и скрытое изящество механизмов на голову превосходили любой фабричный ширпотреб с конвейера.
Точно так же вышло и с той партией наручных часов, которые он «распечатал» в [Бесконечной Песочнице] ранее. Как бы нарочито топорно он их ни создавал, срок службы и скрытое изящество механизмов на голову превосходили любой фабричный ширпотреб с конвейера.
Но вернемся к текущим событиям. Дун Чжаоцин пошла на уступки отнюдь не из слабости. Ею двигал внезапный педагогический порыв: пусть мальчик сам столкнётся с неудачей. Лишь обжегшись на собственном опыте (в переносном смысле, разумеется), он поймет, что не всякая фантазия, родившаяся в голове, способна воплотиться в реальность.
Но вернемся к текущим событиям. Дун Чжаоцин пошла на уступки отнюдь не из слабости. Ею двигал внезапный педагогический порыв: пусть мальчик сам столкнётся с неудачей. Лишь обжегшись на собственном опыте (в переносном смысле, разумеется), он поймет, что не всякая фантазия, родившаяся в голове, способна воплотиться в реальность.
Едва она наполнила водой все имеющиеся чайники, как на пороге, словно по расписанию, появилась вторая тетушка с младенцем на руках. Застав Дун Чжаоцин и кроху Ван Цзычэня за столь странным занятием, она с любопытством поинтересовалась, в чем дело, и мать со смехом пересказала ей всю историю.
Едва она наполнила водой все имеющиеся чайники, как на пороге, словно по расписанию, появилась вторая тетушка с младенцем на руках. Застав Дун Чжаоцин и кроху Ван Цзычэня за столь странным занятием, она с любопытством поинтересовалась, в чем дело, и мать со смехом пересказала ей всю историю.
Вторая тетушка лишь снисходительно улыбнулась. Уж она-то тоже была абсолютно уверена, что затея малыша обречена на провал. Пусть на настоящем кирпичном заводе ей бывать не доводилось, но слухи в деревне разлетаются быстро, и общее представление о процессе обжига имели все. Если бы черепицу было так просто состряпать в домашней печи, зачем бы вообще понадобились эти дымящие махины заводов?
Вторая тетушка лишь снисходительно улыбнулась. Уж она-то тоже была абсолютно уверена, что затея малыша обречена на провал. Пусть на настоящем кирпичном заводе ей бывать не доводилось, но слухи в деревне разлетаются быстро, и общее представление о процессе обжига имели все. Если бы черепицу было так просто состряпать в домашней печи, зачем бы вообще понадобились эти дымящие махины заводов?
К пяти часам пополудни на землю уже опустились густые сумерки. Зато внутренний двор и старый свинарник были полностью приведены в порядок. Мужики даже успели отгородить привычный для деревни земляной туалет. А благодаря золотым рукам дядюшки, земляной пол выровняли так, что хоть шары катай.
К пяти часам пополудни на землю уже опустились густые сумерки. Зато внутренний двор и старый свинарник были полностью приведены в порядок. Мужики даже успели отгородить привычный для деревни земляной туалет. А благодаря золотым рукам дядюшки, земляной пол выровняли так, что хоть шары катай.
Теперь оставалось лишь периодически сбрызгивать его водой и терпеливо ждать, пока всё схватится. К счастью, несмотря на кусачий холод, благодаря особому «быстросохнущему» цементу, через день-полтора по двору можно будет смело ходить.
Теперь оставалось лишь периодически сбрызгивать его водой и терпеливо ждать, пока всё схватится. К счастью, несмотря на кусачий холод, благодаря особому «быстросохнущему» цементу, через день-полтора по двору можно будет смело ходить.
Тем временем Дун Чжаоцин закончила стряпать ужин. Расставив исходящие паром блюда на столе, она собралась разогревать сухие лепешки. И подошла к своему на редкость упрямому сыну. Ван Цзычэнь просидел перед большим котлом всё послеобеденное время, не сдвинувшись ни на дюйм, и теперь его перемазанная сажей мордашка выглядела весьма комично.
Тем временем Дун Чжаоцин закончила стряпать ужин. Расставив исходящие паром блюда на столе, она собралась разогревать сухие лепешки. И подошла к своему на редкость упрямому сыну. Ван Цзычэнь просидел перед большим котлом всё послеобеденное время, не сдвинувшись ни на дюйм, и теперь его перемазанная сажей мордашка выглядела весьма комично.
— Ну что, сынок, готово? — ласково спросила она.
— Ну что, сынок, готово? — ласково спросила она.
— Готово, мама! — Ван Цзычэнь послушно поднялся на ножки и отошел в сторону, уступая место.
— Готово, мама! — Ван Цзычэнь послушно поднялся на ножки и отошел в сторону, уступая место.
Дун Чжаоцин удивленно приподняла брови. Она готовилась к слезам, капризам и отчаянной обороне печи, но мальчик сдался на удивление легко. Женщина была на сто процентов уверена в провале его затеи. И хотя этот эксперимент обошелся им в изрядную охапку ценных дров, мать считала этот наглядный жизненный урок необходимым.
Дун Чжаоцин удивленно приподняла брови. Она готовилась к слезам, капризам и отчаянной обороне печи, но мальчик сдался на удивление легко. Женщина была на сто процентов уверена в провале его затеи. И хотя этот эксперимент обошелся им в изрядную охапку ценных дров, мать считала этот наглядный жизненный урок необходимым.
Не спеша проверять результаты детского гончарного мастерства, она первым делом вычерпала из большого котла остатки горячей воды.
Не спеша проверять результаты детского гончарного мастерства, она первым делом вычерпала из большого котла остатки горячей воды.
— Не расстраивайся, если не получилось, малыш, — хлопоча у печи, мягко утешала она сына. — Зато ты сегодня так здорово помогал маме! Я очень горжусь тобой...
— Не расстраивайся, если не получилось, малыш, — хлопоча у печи, мягко утешала она сына. — Зато ты сегодня так здорово помогал маме! Я очень горжусь тобой...
Она говорила эти мудрые, успокаивающие слова, хотя сама в глубине души сомневалась, что годовалый карапуз способен осознать всю глубину её философии. Но сердце матери, трепещущее за свое чадо, боялось, что неудача больно ударит по его самолюбию, вот она инстинктивно и пыталась подстелить соломку.
Она говорила эти мудрые, успокаивающие слова, хотя сама в глубине души сомневалась, что годовалый карапуз способен осознать всю глубину её философии. Но сердце матери, трепещущее за свое чадо, боялось, что неудача больно ударит по его самолюбию, вот она инстинктивно и пыталась подстелить соломку.
Ван Цзычэнь ничего не ответил. Он лишь молча стоял, внимательно глядя на нее своими глубокими глазенками, и впитывал каждое слово.
Ван Цзычэнь ничего не ответил. Он лишь молча стоял, внимательно глядя на нее своими глубокими глазенками, и впитывал каждое слово.
«Какая же она всё-таки красивая... моя мама», — пронеслось в его мыслях.
«Какая же она всё-таки красивая... моя мама», — пронеслось в его мыслях.
Загрузив полный котел паровых булочек и лепешек и плотно закрыв крышку, Дун Чжаоцин принялась вычищать золу из дымохода и из-под днища. Яркое пламя давно погасло, оставив после себя лишь мерцающее багровым жаром море углей. И там, в самом сердце этого раскаленного пепла, угадывались темные очертания той самой черепицы.
Загрузив полный котел паровых булочек и лепешек и плотно закрыв крышку, Дун Чжаоцин принялась вычищать золу из дымохода и из-под днища. Яркое пламя давно погасло, оставив после себя лишь мерцающее багровым жаром море углей. И там, в самом сердце этого раскаленного пепла, угадывались темные очертания той самой черепицы.
Глаза Дун Чжаоцин расширились от изумления. Заготовка не треснула!
Глаза Дун Чжаоцин расширились от изумления. Заготовка не треснула!
Ведь совершенно очевидно, что сырая глина, переполненная влагой, при резком контакте с ревущим пламенем должна была взорваться. Вода, стремительно превращаясь в пар, неминуемо разорвала бы структуру изнутри, превратив изделие в труху. Орудуя железной кочергой, женщина осторожно разгребла пылающие угли и извлекла на свет багровую, пышущую нестерпимым жаром, но абсолютно целую, идеально сформированную черепицу.
Ведь совершенно очевидно, что сырая глина, переполненная влагой, при резком контакте с ревущим пламенем должна была взорваться. Вода, стремительно превращаясь в пар, неминуемо разорвала бы структуру изнутри, превратив изделие в труху. Орудуя железной кочергой, женщина осторожно разгребла пылающие угли и извлекла на свет багровую, пышущую нестерпимым жаром, но абсолютно целую, идеально сформированную черепицу.
— Не может быть... — выдохнула она.
— Не может быть... — выдохнула она.
Дун Чжаоцин никогда прежде не видела, как выглядит кирпич или черепица сразу после обжига, еще до извлечения из печи. Да и никто, находящийся в здравом уме, этого не видел — разве что самоубийца полезет в раскаленное нутро заводской печи. В те времена заводы топили исключительно углем и дровами, а о жаропрочных смотровых стеклах никто и слыхом не слыхивал.
Дун Чжаоцин никогда прежде не видела, как выглядит кирпич или черепица сразу после обжига, еще до извлечения из печи. Да и никто, находящийся в здравом уме, этого не видел — разве что самоубийца полезет в раскаленное нутро заводской печи. В те времена заводы топили исключительно углем и дровами, а о жаропрочных смотровых стеклах никто и слыхом не слыхивал.
Но внутренний голос настойчиво твердил ей: это успех. Оглушительный, невозможный успех. А сама черепица... Как бы это описать? Она была слишком идеальной. Безупречной. Да, именно безупречной.
Но внутренний голос настойчиво твердил ей: это успех. Оглушительный, невозможный успех. А сама черепица... Как бы это описать? Она была слишком идеальной. Безупречной. Да, именно безупречной.
Это была простая черепица, без вычурной резьбы или орнаментов, но её гладкие обводы и выверенные пропорции создавали ощущение тончайшей ручной работы. Она походила скорее на драгоценный фарфор, вышедший из-под резца великого мастера, чем на кусок обожженной строительной глины.
Это была простая черепица, без вычурной резьбы или орнаментов, но её гладкие обводы и выверенные пропорции создавали ощущение тончайшей ручной работы. Она походила скорее на драгоценный фарфор, вышедший из-под резца великого мастера, чем на кусок обожженной строительной глины.
Если бы реальность была похожа на видеоигру, то прямо сейчас перед глазами всплыло бы системное уведомление: [Поздравляем! Получен предмет защиты: «Черепица» (Ранг: Золотой Идеал)!]
Если бы реальность была похожа на видеоигру, то прямо сейчас перед глазами всплыло бы системное уведомление: [Поздравляем! Получен предмет защиты: «Черепица» (Ранг: Золотой Идеал)!]
От осознания этого факта у Дун Чжаоцин опустились руки. Она застыла, не зная, как подступиться к этому чуду, то и дело переводя растерянный взгляд с невозмутимого Ван Цзычэня на светящуюся в полумраке черепицу.
От осознания этого факта у Дун Чжаоцин опустились руки. Она застыла, не зная, как подступиться к этому чуду, то и дело переводя растерянный взгляд с невозмутимого Ван Цзычэня на светящуюся в полумраке черепицу.
— Мама, что-то не так? — Мальчик склонил голову набок, нацепив на лицо маску искреннего детского недоумения.
— Мама, что-то не так? — Мальчик склонил голову набок, нацепив на лицо маску искреннего детского недоумения.
— Ничего... — голос женщины прозвучал хрипло и странно.
— Ничего... — голос женщины прозвучал хрипло и странно.
Все те снисходительные нравоучения, которые она щедро изливала на сына всего пару минут назад, теперь звенели в её ушах издевательской насмешкой.
Все те снисходительные нравоучения, которые она щедро изливала на сына всего пару минут назад, теперь звенели в её ушах издевательской насмешкой.

Комментарии

Загрузка...