Глава 3

Глава 3. Истинная энергия и внезапная находкаБабушка смотрела на него с нескрываемой теплотой в глазах. Похлопав Дун Чжаоцин по руке, она произнесла:— У малышей косточки мягкие, хрупкие, не тискай его так сильно.И хотя Дун Чжаоцин была матерью уже целый год, перед ней стояла её свекровь — женщина с куда более богатым, закаленным жизнью опытом, вырастившая троих сыновей и троих дочерей. К тому же, из-за бесконечной изматывающей работы в поле, времени на заботу о собственном ребенке у Дун Чжаоцин оставалось не так уж и много.Поэтому Ван Цзычэнь плавно и как-то само собой перекочевал в надежные, мозолистые руки Бабушки Ли.— Закутай-ка его поплотнее, — велела старушка. — Мы с Лун-луном сходим в лавку.— Только вчера ведь снег выпал, ветер на улице ледяной... Может, не стоит? — Дун Чжаоцин кивнула, но с тревогой покосилась на окно, за которым завывала зимняя стужа.— Ерунда, дети быстро к холоду привыкают, — отмахнулась Бабушка Ли, заботливо и туго подтыкая края одеяла вокруг крошечного тельца Ван Цзычэня.Проходя мимо закопченной печи, старушка по пути прихватила две пустые бутылки из-под соевого соуса. Дун Чжаоцин торопливо достала потертый кошелек и протянула ей мятую пятиюаневую купюру, но Бабушка Ли лишь отмахнулась — мол, одна семья, к чему эти счеты.[Обнаружена истинная...]«Отмена!» — мысленно рявкнул Ван Цзычэнь.Внезапное пробуждение Системы заставило его вздрогнуть. Значит, уже тогда, в его младенчестве, родители искренне верили, что каждая заработанная ими копейка пойдет исключительно на его, Ван Цзычэня, благо?!Бабушка вынесла закутанного по самый нос внука на морозный воздух. Зимнее солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в стылые, багровые тона, и на безлюдных улицах стояла пронизывающая стужа. Несмотря на холод, мальчик изо всех сил таращил глаза, жадно впитывая картины этого давно забытого, но до боли знакомого мира.Обрывки старых воспоминаний вспыхивали в его разуме одно за другим.У порога их встречала всё та же разбитая, изрытая колдобинами грунтовая дорога.«Надо же, а дома Чжигуана и Чжичжэна построили так рано?» — пронеслось в его мыслях.«Если прикинуть по времени, то младший Ганган из семьи Чжигуана уже должен вовсю лепить куличики из грязи... А старший Ганган, наверное, горбатится на подработках. Пройдет еще года четыре-пять, и он втихаря привезет в деревню жену».«А вот эта старая софора вообще ни на йоту не изменилась за десятки лет. Стоп, не совсем. На северо-западной ветке еще нет птичьего гнезда. Выходит, сейчас в дупле полноправно хозяйничает та самая сова».Вспомнив об этой жуткой птице, Ван Цзычэнь невольно уставился на чернеющее в стволе дерева дупло. Все в деревне знали, что сова обитает именно там, но кроме редкого глухого уханья по ночам, её саму никто и никогда не видел. А ведь птица эта была поистине дьявольской.Пока она просто ухала — беды не ждали. Но стоило ей разразиться во мраке ночи своим жутким, леденящим душу смехом, как не проходило и трех дней, чтобы в деревне кто-нибудь не отдал богу душу.И это были не пустые суеверия — Ван Цзычэнь на своем веку лично убеждался в этом мрачном пророчестве не один раз.Он перевел взгляд чуть западнее. «Ого, а лачуга Большого и Малого Маомао всё еще слеплена из глины и соломы? А я-то думал, они кирпичный дом отгрохали куда раньше», — удивился он про себя.Пока его глазенки суетливо рыскали по сторонам, раздался резкий, сухой щелчок кнута: хлысь! Ван Цзычэнь мгновенно повернул голову на звук. Это был Третий Дед, Ван Вэйгун, чей дом стоял на самом западном краю их улочки. Каким же молодым он сейчас выглядел! Видимо, только что вернулся с пастбища, пригнав отару овец.— Вторая невестка, на прогулку вышли? — добродушно рассмеялся Ван Вэйгун, ловко орудуя кнутом и отгоняя блеющих овец к обочине.— Да вот, в лавку иду, — Бабушка Ли приподняла пустые бутылки, звякнув стеклом, а затем склонилась к внуку. — Лун-лун, это твой Третий Дед. А ну, поздоровайся.Ван Вэйгун принадлежал к их огромному клану, пусть и был представителем весьма отдаленной, побочной ветви. Впрочем, на каждый Праздник Весны семья неизменно навещала его дом с новогодними поздравлениями.У старика недавно родился первый внук, поэтому, завидев пухленького, розовощекого Ван Цзычэня, он буквально расплылся в умилении. Протянув огрубевшую руку в старой митенке с обрезанными пальцами, пастух ласково потрепал торчащую из пеленок макушку малыша. Но ледяное прикосновение его озябшей кожи обожгло сильнее зимнего ветра, заставив Ван Цзычэня невольно содрогнуться всем телом.— Батюшки, а это еще откуда? — Ван Вэйгун нахмурился, заметив наливающийся синяк на крошечном лбу.— Да балуется без конца, егоза эдакая! — со вздохом пояснила Бабушка Ли. — Ползал по кану, да и приложился с размаху о самый край.— Ох, благо хоть на пол не кувыркнулся, — понимающе закивал старик, с содроганием представив, чем это могло обернуться, а Бабушка Ли вторила ему, соглашаясь.Вдруг Ван Вэйгун словно что-то вспомнил. Он принялся неистово рыться в бездонных карманах своей заношенной, буро-зеленой ватной куртки, усыпанной заплатками. На снег посыпался какой-то мелкий мусор, пока старик, наконец, не выудил оттуда липкую апельсиновую конфету. Не тратя лишних слов, он тут же бесцеремонно сунул угощение прямо в рот Ван Цзычэню.Молочные зубы Ван Цзычэня только-только начали прорезаться. Яркий, приторный вкус апельсина мгновенно растекся по языку, перебивая неприятный солоноватый привкус во рту. Разомлев от внезапной сладости, младенец радостно забулькал и инстинктивно выдавил:— Б-бфф... де-да...Из-за слабого речевого аппарата и набитого рта единственным членораздельным словом оказалось «деда». Но для Ван Вэйгуна это прозвучало как гром среди ясного неба. Чтобы такой кроха — и так четко выговаривал слова? Воистину, кровь в этой семье была не из простых!Конечно, старик не думал, что малыш освоил человеческую речь прямо здесь и сейчас. Тем более, что они и раньше пересекались на улице. Всякий раз Дун Чжаоцин или Бабушка Ли из вежливости представляли его ребенку, но тот лишь бессмысленно пускал слюни. Поэтому сейчас пастух решил, что это бабушка выдрессировала внука повторять звуки, словно смышленого попугая.Он со смехом отвесил малышу пару щедрых комплиментов, как вдруг краем глаза заметил, что вожак стада уже добрался до его двора и теперь с наглым видом обгладывает с трудом раздобытый рождественник.Хрясь! — звонкий удар кнута распорол морозный воздух, и старик, смешно семеня ногами, кинулся спасать свой драгоценный цветок.Порыв ледяного ветра швырнул Бабушке Ли в глаза колючую снежную пыль. Она на мгновение зажмурилась, проморгалась и, поудобнее перехватив Ван Цзычэня, уверенно зашагала дальше.В этот сумеречный час улицы уже вымерли, к тому же от их переулка до лавки было рукой подать — всего одна улица. Добрались они быстро.К великому разочарованию, ни хозяина, ни приветливой хозяйки на месте не оказалось — за прилавком скучал какой-то тринадцатилетний подросток. Все коварные замыслы Ван Цзычэня разом пошли прахом. «Ладно, плевать, — мысленно вздохнул он. — Дома сразу перейду к тяжелой артиллерии!»В его прошлой жизни хозяйка этой лавчонки запомнилась ему как невероятно щедрая и добрая женщина. Вплоть до его десятилетия, стоило ему заглянуть за покупками, она всегда, независимо от суммы чека, совала ему в карман леденец. Пусть конфеты в те времена и не считались какой-то неслыханной роскошью, но для несмышленого ребенка подобная искренняя забота значила невероятно много. Это теплое чувство навсегда врезалось ему в память. Поэтому, когда в семь лет ему наконец-то разрешили самостоятельно бегать за уксусом и соевым соусом, он вызывался добровольцем при любой возможности.Изначальный план Ван Цзычэня был гениален в своей простоте: стрясти с хозяйки халявную конфету, а по возвращении домой выменять её у отца на звонкую монету. И хотя семья их перебивалась с хлеба на квас, в карманах Ван Ицзе всегда звенела солидная сумма — не меньше пятидесяти юаней на мелкие расходы.Как любила повторять Дун Чжаоцин: «У настоящего мужика в кармане всегда должна водиться копейка!»Расчет был таков: он пустит в ход весь свой младенческий шарм, сладенько протянет «па-па», а затем под шумок стянет пару купюр. Идеальное преступление. К тому же, это честно заработанные тяжким трудом деньги! Его совесть была бы абсолютно чиста, пусть даже обмен леденца на банкноты выглядел, мягко говоря, неравноценным.В конце концов, променять пару бумажек на проявление «гениальности» родного сына — это же просто сделка века!А как только он разблокирует Бесконечную Песочницу, дальнейший план по сколачиванию капитала пойдет как по маслу.На обратном пути, у самого входа в переулок, они столкнулись с женой Чжичжэна, которая вышла выплеснуть помои. Она была младше Бабушки Ли добрых лет на двадцать, но изможденное лицо, покрытое глубокими морщинами, делало их почти ровесницами. Ради того, чтобы отстроить дом старшему сыну и наскрести на учебу младшему, эта чета долгие годы рвала жилы на непосильной работе.То ли дело его родной папаша, многоуважаемый господин Ван Ицзе! Бросив школу во втором классе, он «благородно» взял инициативу в свои руки и существенно снизил финансовую нагрузку на семью.Но вернемся к сути.Бабушка Ли и жена Чжичжэна, казалось, напрочь забыли о времени, сцепившись языками. Они то и дело пытались заставить его произнести слово «тётушка», навязчиво повторяя его раз за разом. Но Ван Цзычэнь, окончательно вымотанный, лишь вяло ворочался, упрямо зарываясь носом в теплую грудь бабушки и безмолвно умоляя её поскорее отнести его в тепло.Увы, мольбы его остались неуслышанными.Все деревенские бабы были скроены по одному лекалу. Истинные агенты службы народной разведки — дай им только табуретку, и они пустят корни на весь день. А если табуретки не находилось, они превосходно чесали языками и стоя. У кого щи жиже, у кого жемчуг мельче — любое событие, даже не имеющее к ним ни малейшего отношения, подвергалось глубочайшему и всестороннему анализу. Подумаешь, коллективный кирпичный завод сдали в аренду деревне Хэдун! Но из этого высосали столько диких теорий, что хватило бы на увесистый том.Впрочем, годы брали своё. Постояв на ледяном пронизывающем ветру, Бабушка Ли начала сдавать. Кряхтя, она наклонилась, со звоном опустила стеклянные бутылки на заледенелую землю и попыталась переложить тяжелого внука на другую руку.И надо же было такому случиться — именно в этот миг шальной порыв ветра швырнул прямо к основанию бутылки какой-то грязный, скомканный клочок бумаги.[Обнаружена истинная энергия. Поглотить?]«Что за черт?» — опешил Ван Цзычэнь. Но, не раздумывая ни секунды, он мысленно рявкнул: «Да!». И тут же краем глаза уловил нечто невероятное: скомканный бумажный комочек начал стремительно, дюйм за дюймом, рассыпаться в серый прах, пока окончательно не развеялся на морозном ветру, не оставив после себя и следа.

Глава 3. Истинная энергия и внезапная находка

Бабушка смотрела на него с нескрываемой теплотой в глазах. Похлопав Дун Чжаоцин по руке, она произнесла:

— У малышей косточки мягкие, хрупкие, не тискай его так сильно.

И хотя Дун Чжаоцин была матерью уже целый год, перед ней стояла её свекровь — женщина с куда более богатым, закаленным жизнью опытом, вырастившая троих сыновей и троих дочерей. К тому же, из-за бесконечной изматывающей работы в поле, времени на заботу о собственном ребенке у Дун Чжаоцин оставалось не так уж и много.

Поэтому Ван Цзычэнь плавно и как-то само собой перекочевал в надежные, мозолистые руки Бабушки Ли.

— Закутай-ка его поплотнее, — велела старушка. — Мы с Лун-луном сходим в лавку.

— Только вчера ведь снег выпал, ветер на улице ледяной... Может, не стоит? — Дун Чжаоцин кивнула, но с тревогой покосилась на окно, за которым завывала зимняя стужа.

— Ерунда, дети быстро к холоду привыкают, — отмахнулась Бабушка Ли, заботливо и туго подтыкая края одеяла вокруг крошечного тельца Ван Цзычэня.

Проходя мимо закопченной печи, старушка по пути прихватила две пустые бутылки из-под соевого соуса. Дун Чжаоцин торопливо достала потертый кошелек и протянула ей мятую пятиюаневую купюру, но Бабушка Ли лишь отмахнулась — мол, одна семья, к чему эти счеты.

[Обнаружена истинная...]

«Отмена!» — мысленно рявкнул Ван Цзычэнь.

Внезапное пробуждение Системы заставило его вздрогнуть. Значит, уже тогда, в его младенчестве, родители искренне верили, что каждая заработанная ими копейка пойдет исключительно на его, Ван Цзычэня, благо?!

Бабушка вынесла закутанного по самый нос внука на морозный воздух. Зимнее солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в стылые, багровые тона, и на безлюдных улицах стояла пронизывающая стужа. Несмотря на холод, мальчик изо всех сил таращил глаза, жадно впитывая картины этого давно забытого, но до боли знакомого мира.

Обрывки старых воспоминаний вспыхивали в его разуме одно за другим.

У порога их встречала всё та же разбитая, изрытая колдобинами грунтовая дорога.

«Надо же, а дома Чжигуана и Чжичжэна построили так рано?» — пронеслось в его мыслях.

«Если прикинуть по времени, то младший Ганган из семьи Чжигуана уже должен вовсю лепить куличики из грязи... А старший Ганган, наверное, горбатится на подработках. Пройдет еще года четыре-пять, и он втихаря привезет в деревню жену».

«А вот эта старая софора вообще ни на йоту не изменилась за десятки лет. Стоп, не совсем. На северо-западной ветке еще нет птичьего гнезда. Выходит, сейчас в дупле полноправно хозяйничает та самая сова».

Вспомнив об этой жуткой птице, Ван Цзычэнь невольно уставился на чернеющее в стволе дерева дупло. Все в деревне знали, что сова обитает именно там, но кроме редкого глухого уханья по ночам, её саму никто и никогда не видел. А ведь птица эта была поистине дьявольской.

Пока она просто ухала — беды не ждали. Но стоило ей разразиться во мраке ночи своим жутким, леденящим душу смехом, как не проходило и трех дней, чтобы в деревне кто-нибудь не отдал богу душу.

И это были не пустые суеверия — Ван Цзычэнь на своем веку лично убеждался в этом мрачном пророчестве не один раз.

Он перевел взгляд чуть западнее. «Ого, а лачуга Большого и Малого Маомао всё еще слеплена из глины и соломы? А я-то думал, они кирпичный дом отгрохали куда раньше», — удивился он про себя.

Пока его глазенки суетливо рыскали по сторонам, раздался резкий, сухой щелчок кнута: хлысь! Ван Цзычэнь мгновенно повернул голову на звук. Это был Третий Дед, Ван Вэйгун, чей дом стоял на самом западном краю их улочки. Каким же молодым он сейчас выглядел! Видимо, только что вернулся с пастбища, пригнав отару овец.

— Вторая невестка, на прогулку вышли? — добродушно рассмеялся Ван Вэйгун, ловко орудуя кнутом и отгоняя блеющих овец к обочине.

— Да вот, в лавку иду, — Бабушка Ли приподняла пустые бутылки, звякнув стеклом, а затем склонилась к внуку. — Лун-лун, это твой Третий Дед. А ну, поздоровайся.

Ван Вэйгун принадлежал к их огромному клану, пусть и был представителем весьма отдаленной, побочной ветви. Впрочем, на каждый Праздник Весны семья неизменно навещала его дом с новогодними поздравлениями.

У старика недавно родился первый внук, поэтому, завидев пухленького, розовощекого Ван Цзычэня, он буквально расплылся в умилении. Протянув огрубевшую руку в старой митенке с обрезанными пальцами, пастух ласково потрепал торчащую из пеленок макушку малыша. Но ледяное прикосновение его озябшей кожи обожгло сильнее зимнего ветра, заставив Ван Цзычэня невольно содрогнуться всем телом.

— Батюшки, а это еще откуда? — Ван Вэйгун нахмурился, заметив наливающийся синяк на крошечном лбу.

— Да балуется без конца, егоза эдакая! — со вздохом пояснила Бабушка Ли. — Ползал по кану, да и приложился с размаху о самый край.

— Ох, благо хоть на пол не кувыркнулся, — понимающе закивал старик, с содроганием представив, чем это могло обернуться, а Бабушка Ли вторила ему, соглашаясь.

Вдруг Ван Вэйгун словно что-то вспомнил. Он принялся неистово рыться в бездонных карманах своей заношенной, буро-зеленой ватной куртки, усыпанной заплатками. На снег посыпался какой-то мелкий мусор, пока старик, наконец, не выудил оттуда липкую апельсиновую конфету. Не тратя лишних слов, он тут же бесцеремонно сунул угощение прямо в рот Ван Цзычэню.

Молочные зубы Ван Цзычэня только-только начали прорезаться. Яркий, приторный вкус апельсина мгновенно растекся по языку, перебивая неприятный солоноватый привкус во рту. Разомлев от внезапной сладости, младенец радостно забулькал и инстинктивно выдавил:

— Б-бфф... де-да...

Из-за слабого речевого аппарата и набитого рта единственным членораздельным словом оказалось «деда». Но для Ван Вэйгуна это прозвучало как гром среди ясного неба. Чтобы такой кроха — и так четко выговаривал слова? Воистину, кровь в этой семье была не из простых!

Конечно, старик не думал, что малыш освоил человеческую речь прямо здесь и сейчас. Тем более, что они и раньше пересекались на улице. Всякий раз Дун Чжаоцин или Бабушка Ли из вежливости представляли его ребенку, но тот лишь бессмысленно пускал слюни. Поэтому сейчас пастух решил, что это бабушка выдрессировала внука повторять звуки, словно смышленого попугая.

Он со смехом отвесил малышу пару щедрых комплиментов, как вдруг краем глаза заметил, что вожак стада уже добрался до его двора и теперь с наглым видом обгладывает с трудом раздобытый рождественник.

Хрясь! — звонкий удар кнута распорол морозный воздух, и старик, смешно семеня ногами, кинулся спасать свой драгоценный цветок.

Порыв ледяного ветра швырнул Бабушке Ли в глаза колючую снежную пыль. Она на мгновение зажмурилась, проморгалась и, поудобнее перехватив Ван Цзычэня, уверенно зашагала дальше.

В этот сумеречный час улицы уже вымерли, к тому же от их переулка до лавки было рукой подать — всего одна улица. Добрались они быстро.

К великому разочарованию, ни хозяина, ни приветливой хозяйки на месте не оказалось — за прилавком скучал какой-то тринадцатилетний подросток. Все коварные замыслы Ван Цзычэня разом пошли прахом. «Ладно, плевать, — мысленно вздохнул он. — Дома сразу перейду к тяжелой артиллерии!»

В его прошлой жизни хозяйка этой лавчонки запомнилась ему как невероятно щедрая и добрая женщина. Вплоть до его десятилетия, стоило ему заглянуть за покупками, она всегда, независимо от суммы чека, совала ему в карман леденец. Пусть конфеты в те времена и не считались какой-то неслыханной роскошью, но для несмышленого ребенка подобная искренняя забота значила невероятно много. Это теплое чувство навсегда врезалось ему в память. Поэтому, когда в семь лет ему наконец-то разрешили самостоятельно бегать за уксусом и соевым соусом, он вызывался добровольцем при любой возможности.

Изначальный план Ван Цзычэня был гениален в своей простоте: стрясти с хозяйки халявную конфету, а по возвращении домой выменять её у отца на звонкую монету. И хотя семья их перебивалась с хлеба на квас, в карманах Ван Ицзе всегда звенела солидная сумма — не меньше пятидесяти юаней на мелкие расходы.

Как любила повторять Дун Чжаоцин: «У настоящего мужика в кармане всегда должна водиться копейка!»

Расчет был таков: он пустит в ход весь свой младенческий шарм, сладенько протянет «па-па», а затем под шумок стянет пару купюр. Идеальное преступление. К тому же, это честно заработанные тяжким трудом деньги! Его совесть была бы абсолютно чиста, пусть даже обмен леденца на банкноты выглядел, мягко говоря, неравноценным.

В конце концов, променять пару бумажек на проявление «гениальности» родного сына — это же просто сделка века!

А как только он разблокирует Бесконечную Песочницу, дальнейший план по сколачиванию капитала пойдет как по маслу.

На обратном пути, у самого входа в переулок, они столкнулись с женой Чжичжэна, которая вышла выплеснуть помои. Она была младше Бабушки Ли добрых лет на двадцать, но изможденное лицо, покрытое глубокими морщинами, делало их почти ровесницами. Ради того, чтобы отстроить дом старшему сыну и наскрести на учебу младшему, эта чета долгие годы рвала жилы на непосильной работе.

То ли дело его родной папаша, многоуважаемый господин Ван Ицзе! Бросив школу во втором классе, он «благородно» взял инициативу в свои руки и существенно снизил финансовую нагрузку на семью.

Но вернемся к сути.

Бабушка Ли и жена Чжичжэна, казалось, напрочь забыли о времени, сцепившись языками. Они то и дело пытались заставить его произнести слово «тётушка», навязчиво повторяя его раз за разом. Но Ван Цзычэнь, окончательно вымотанный, лишь вяло ворочался, упрямо зарываясь носом в теплую грудь бабушки и безмолвно умоляя её поскорее отнести его в тепло.

Увы, мольбы его остались неуслышанными.

Все деревенские бабы были скроены по одному лекалу. Истинные агенты службы народной разведки — дай им только табуретку, и они пустят корни на весь день. А если табуретки не находилось, они превосходно чесали языками и стоя. У кого щи жиже, у кого жемчуг мельче — любое событие, даже не имеющее к ним ни малейшего отношения, подвергалось глубочайшему и всестороннему анализу. Подумаешь, коллективный кирпичный завод сдали в аренду деревне Хэдун! Но из этого высосали столько диких теорий, что хватило бы на увесистый том.

Впрочем, годы брали своё. Постояв на ледяном пронизывающем ветру, Бабушка Ли начала сдавать. Кряхтя, она наклонилась, со звоном опустила стеклянные бутылки на заледенелую землю и попыталась переложить тяжелого внука на другую руку.

И надо же было такому случиться — именно в этот миг шальной порыв ветра швырнул прямо к основанию бутылки какой-то грязный, скомканный клочок бумаги.

[Обнаружена истинная энергия. Поглотить?]

«Что за черт?» — опешил Ван Цзычэнь. Но, не раздумывая ни секунды, он мысленно рявкнул: «Да!». И тут же краем глаза уловил нечто невероятное: скомканный бумажный комочек начал стремительно, дюйм за дюймом, рассыпаться в серый прах, пока окончательно не развеялся на морозном ветру, не оставив после себя и следа.