Исходя из текущего объема данных, точность модели недостаточна. Но тенденция указывает в одном направлении: период восстановления после каждого вашего введения сокращается. И сокращается не линейно, а по кривой затухания.
Чэнь Фэн ничего не ответил. Су Вань тоже не стала продолжать. Она присела на корточки на пару мгновений, а затем встала. Смахнула пыль с коленей — не потому, что там действительно была пыль, а потому, что человеку после завершения монолога требуется какое-то движение, чтобы прервать тишину.
— Чжао Линь велел передать тебе: следующее тестирование — через три дня. Дело не в охлаждении оборудования; нужно смотреть не на тот конкретный раз, который вы замеряете, а на промежуточное состояние в процессе восстановления.
Сказав это, она ушла. Чэнь Фэн так и остался сидеть на корточках у основания стены, не шевелясь. Он застыл в той же позе, устремив взгляд на изменения в освещении: на то, как солнечный свет падает на определенный участок двора, и на то, как граница между ним и постепенно расширяющейся тенью смещается. Он ждал, пока тот самый залитый солнцем кирпич целиком погрузится в тень. Когда он досчитал до ста, тень как раз дошла до правого края этого кирпича.
Чэнь Фэн продолжал сидеть на корточках, не двигаясь. Шаги Су Вань затихли — она ушла в подземный уровень. Какое-то время он пробыл в тишине, а затем отвел взгляд, который все это время был прикован к его собственному правому предплечью.
В ужин он отправился в столовую. Сестрица Сяо Хэ кивнула, заметив его появление — не в знак приветствия, а чтобы подтвердить мысль: «ты еще жив». Чэнь Фэн взял миску и сел на место у самой двери. В столовой сидело несколько человек: Гу Ван, сестрица Сяо Хэ и еще двое поселенцев из общины, чьих имен он не знал. Никто не разговаривал. Атмосфера вовсе не была неловкой — в здешнем убежище во время еды вообще не принято болтать. Слышались лишь звуки ударов палочек о края мисок, чавканье да скрип ножек стула по полу, когда кто-то вставал за добавкой. Чэнь Фэн сидел и ел то, что лежало в его миске. Он не знал, каково это на вкус. Еда не была безвкусной — просто его внимание было приковано не к пище, а к изменениям звукового поля вокруг. Он услышал, как издалека приближаются чьи-то шаги: они направлялись не в столовую, а во двор. Шаг небыстрый, но мерный. Это был Чжао Линь. Чжао Линь не зашел внутрь, чтобы поесть.
Чэнь Фэн вымыл миску и поставил ее обратно в корзину для посуды. Проходя по коридору, он заметил Чжао Линя во дворе. Тот никого не ждал. Он просто стоял у стены и смотрел на западное небо. На то небо, что затягивается после заката, в тот короткий переходный период перед наступлением полной темноты. Чэнь Фэн не стал подходить. Он остановился в тени у входа в коридор, примерно в десяти метрах от Чжао Линя. Оба молчали. Первым повернулся и ушел к себе в комнату Чэнь Фэн.
Он досчитал.
Тень полностью накрыла всю поверхность того кирпича.
Он поднялся и вернулся в коридор. Пустое время дней отдыха он проводил именно так. Весь смысл дней отдыха сводился для него к промежутку от утреннего пробуждения при солнечном свете до момента, когда тень накрывала кирпич. Он ждал, пока тень полностью закроет кирпич, принимая это за знак окончания дня. Ему не требовались другие мерки для измерения времени: этот день и так казался ему достаточно долгим.
Они прибыли в сумерках.
Чэнь Фэн в тот момент был во дворе. Он увидел, как свет у входа в коридор по очереди загораживают силуэты нескольких людей — это были не мгновенные перепады света и тени от проходящего человека, а непрерывный поток разной скорости. Прежде чем разглядеть самих людей, он определил их количество по теням на земле: шестеро. Тени казались очень длинными из-за низкого вечернего солнца, образуя на полу коридора сплошное темное пятно.
Впереди шел широкоплечий мужчина средних лет. За ним следовала худая женщина, сжимавшая в руке матерчатый мешок. Следом шел чуть сутулый старик — его шаг был короче, чем у остальных, но он не отставал, а значит, его физическое состояние оценили еще перед отправкой. Замыкали шествие трое: женщина с двумя детьми.
Из бокового прохода вышла Хэ Пи. Она не стала подходить ближе, чтобы встретить прибывших. Встав у стены возле входа в коридор, она опустила руки вдоль туловища. Она разглядывала не самих людей, а их манеру ходьбы — следила за тем, как они ставят стопы, на сколько градусов поворачивают корпус, огибая углы.
Из столовой быстрым шагом вышла сестрица Сяо Хэ.
— Заходите, проходите, садитесь.
Шестерых новичков провели в столовую. Чэнь Фэн не стал входить следом. Он остался стоять на прежнем месте во дворе, даже не сдвинувшись. Он заметил, как из мастерской вышел Чжао Линь — не навстречу гостям, а остановившись на значительном расстоянии. Подобно Чэнь Фэну, он встал в незаметном месте и секунд десять наблюдал, прежде чем войти.
Дверь в столовую была приоткрыта. Через щель Чэнь Фэн видел часть происходящего. Пожилой мужчина в серой робе сидел на скамье у стены, положив руки на колени — пальцы не переплетены, не сжаты в кулаки, а расслабленно лежат. Первое, что он сделал, примерившись к скамье, — проверил ее на прочность. Он надавил правой рукой на сиденье и только после этого опустился.
Женщина с матерчатым мешком, сев, опустила голову примерно на десять секунд и лишь потом подняла. Всё это время ее плечи оставались неподвижными, дыхание постепенно выравнивалось: она привыкала по-своему, адаптируясь к мысли, что «снова оказалась в помещении с крышей и стенами».
Широкоплечий мужчина не сел. Он застыл посреди столовой, расставив ноги примерно на ширину плеч. Его взгляд скользнул по всем присутствующим в комнате — не с враждебностью, а так, как человек оценивает базовую безопасность замкнутого пространства. Взгляд задержался на щели в двери, где стоял Чэнь Фэн. Не потому, что он кого-то узнал. Он просто почувствовал чужой взгляд, направленный из темноты.
Чэнь Фэн не отвел глаз. Но и в зрительный контакт вступать не стал.
Заговорил Чжао Линь. Голос его донесся из столовой — негромкий, но отчетливый, чтобы все внутри расслышали каждое слово.
— Сначала садитесь. Поедите — поговорим.
Широкоплечий мужчина бросил взгляд на Чжао Линя, затем перевел глаза на стену. Заметив сваленные у основания стены запахи старого снаряжения, он понял, что это обжитое, действующее убежище. Он пересел поближе к стене — не на скамью, а присел на корточки. Не из страха перед людьми. Просто человек, привыкший держать под контролем весь обзор комнаты, инстинктивно выбирает позицию с наименьшей слепой зоной.
Чжао Линь не стал торопить его садиться. Сам он остался стоять в другом конце столовой — не ради противостояния, а просто удерживая привычную позицию на знакомой территории. Вошла Хэ Пи. Садиться она не стала, остановилась у входа — не загораживая проход, но так, чтобы видеть абсолютно всех.
Сестрица Сяо Хэ внесла котел с похлебкой. В столовой не было слышно ничего, кроме бульканья пара и человеческого дыхания.
Спустя какое-то время заговорил широкоплечий мужчина. Говорил он негромко, но слова чеканил четко — не в результате какой-то особой подготовки, а в силу выживания в пустошах, где каждое слово должно быть услышано.
— Мы из города Люхэ.
Чжао Линь промолчал, давая ему выговориться.
— В городе стряслась беда. Из всех уцелели только мы шестеро, кто смог уйти.
Он замолчал. Не оттого, что у него кончились слова. Он просто оставил вывод собеседникам самим додумать суть.
Чэнь Фэн стоял за дверью. Внутрь он не заходил. Отсюда были слышны все разговоры, но косяк двери надежно скрывал его от глаз тех, кто сидел внутри. Находясь на этом месте, он получал полную картину происходящего, не совершая лишних движений.
Голос Чжао Линя:
— Масштаб?
Широкоплечий мужчина ответил не сразу. Присев у стены, он не отрывал глаз от пола. Его голос после паузы не стал тише.
— Никого не осталось.
В столовой повисло долгое молчание. Никто не стал уточнять, что именно значит «никого не осталось». И так все поняли. Затем широкоплечий мужчина поднял голову и обратился к Чжао Линю, не повышая и не понижая ровный тон голоса:
— В городе кое-кто изменился. И это не пришлые. Свои, местные. В первую же ночь в бараке один ударил соседа по комнате. И не просто побил — укусил. На следующий день укушенный тоже начал меняться. К исходу третьих суток...
Он замолчал. На миг его голос изменился — не стал тише, а будто высох, словно от произнесения этих слов во рту испарилась вся влага.
— В городе почти не осталось нормальных людей.
Чжао Линь ответил не сразу. Выждав паузу, он задал вопрос, касающийся исключительно текущих реалий:
— Сколько дней вы в пути?
— Девять.
— Есть среди вас раненые?
— Нет.
Чжао Линь поднялся. Раздался громкий скрип ножек стула по полу.
— Отдыхайте. Завтра проведем базовую проверку на пробуждение. Если все в порядке, можете оставаться.
Широкоплечий мужчина не стал говорить спасибо. Он произнес лишь:
— Мы пришли не милостыню просить. Мы умеем работать.
Чэнь Фэн еще немного постоял за дверью. Похлебку в столовой уже разливали. Первым миску получил ребенок — Старшая сестра Чэнь подвинула ее к нему, но мальчик не взял ее сразу, сначала посмотрел на женщину. Старшая сестра Чэнь кивнула, и только тогда ребенок взял миску.
Широкоплечий мужчина — как выяснилось позже из его же слов, остальные звали его Лао Ту — по-прежнему сидел на корточках у стены. Он не ел похлебку. Достав из кармана брусок для заточки и тесак, он положил нож плашмя на колени, а руку опустил на лезвие. Подобное движение совершает человек, которому необходимо ощутить под рукой инструмент, чтобы обрести хотя бы минимальное чувство безопасности.
Женщина с матерчатым мешком держала миску в руках, но есть не спешила. Поставив ее перед собой, она отрешенно смотрела на уровень похлебки у края, не притрагиваясь к палочкам. Чжао Линь, стоявший у дверей, видел, что она не ест, но ничего не сказал. Всякому, кто добрался до еды после долгого голода, требуется время, чтобы убедиться: эта пища и впрямь настоящая.
Чжао Линь уже направлялся к выходу. Проходя мимо двери, он не остановился, но слова его прозвучали ровно и отчетливо:
— Здесь работают все. Пока живы.
Дверь столовой распахнулась полностью. Чжао Линь вышел и поравнялся с Чэнь Фэном. Он не остановился, но бросил вполголоса — так, чтобы услышал только он один:
— Зрачки у них нормального цвета.
Чжао Линь скрылся в глубине коридора.
Чэнь Фэн стоял в стороне от проема. Похлебку в столовой уже закончили разливать. Шестеро выходцев из Люхэ сидели под светом лампы, и очертания их тел падали на пол причудливыми тенями. Широкоплечий мужчина не ел. Присев у стены с пустыми руками, он неподвижно глядел на какую-то точку — на старое, давно высохшее пятно в кирпичном шву.
Чэнь Фэн постоял еще немного, развернулся и ушел.
Он вернулся в восточную комнату. Фан Линя там не было. Внутри — никого, кроме него самого. Сев на брезент, он снял куртку — не для того, чтобы лечь спать, просто во внутреннем кармане лежал тот самый камень. Камень, найденный в стороне Люхэ. А шестеро пришедших как раз прибыли оттуда. Судя по таймлайну, они вполне могли оказаться в пути как раз тогда, когда Су Вань нашла его.
Камень, пролежав весь день у сердца, нагрелся от тела и утратил прежний леденящий холод. Достав его, Чэнь Фэн всмотрелся: крошечная точка, выбитая металлическим инструментом на нижней гране, по-прежнему была на месте. Раньше он не понимал значении этой отметки. Теперь понял. Когда люди из Люхэ находились еще в нескольких днях пути от убежища, они сделали здесь остановку. Кто-то оставил на камне метку инструментом — вовсе не сигнал бедствия, а групповой знак, подтверждающий: «мы прошли здесь».
Ему больше не нужно было спрашивать Чжао Линя об источнике этого камня.
Сведения сошлись воедино. Трагедия города Люхэ и инцидент с Цзянь Лань оказались связаны невидимой нитью: гибель целого города и предотвращенный на волоске критический период. Обе линии развернулись в один и тот же отрезок времени и пересеклись в одном месте.
Старшая сестра Чэнь с детьми покидали столовую последними. Сестрица Сяо Хэ отвела их в пустые комнаты западного крыла — в предпоследнюю комнату в самом конце коридора. Проходя мимо двери Чэнь Фэна, мальчик на мгновение замер — не потому, что хотел заглянуть, а просто чтобы выровнять шаг. Из комнаты донесся глухой звук: доски на полу сдвинулись. Кто-то стелил постель, прокатив по полу деревянный настил.
Чэнь Фэн слушал эти звуки в темноте. В убежище прибавилось шестеро человек. Их тепло, дыхание и шаги теперь были рассеяны по всем углам подземного уровня. Без помощи приборов его собственная нервная система автоматически зафиксировала в темноте новые жизни: шестеро. Новые. Зона их распределения — от столовой до западного коридора. Физические данные: один тяжелый рабочий, одна худая женщина, один пожилой мужчина, женщина средних лет с устойчивым шагом и... еще один молодой парень на самом краю, чьих шагов почти не слышно. Легкие и уверенные, словно он приложил немало усилий, чтобы минимизировать свое присутствие для окружающих. Шестеро уцелевших вышли живыми из одной точки. В эту самую ночь они лежали по разным углам бункера, вдыхая один и тот же воздух.
К тому моменту, пока он шел обратно, этот вывод уже созрел в его голове, хотя он не произнес его вслух.
Наутро Чэнь Фэн проснулся от непривычного звука: во дворе кто-то разговаривал. Голос был негромким, но ровным, словно говорящий мысленно прокрутил и проверил каждую фразу. Он вышел во дворец. Говорила Сяо Чжо. Женщина с матерчатым мешком, работавшая некогда в медпункте, сидела напротив Чжао Линя, а рядом, прислонившись к стене у входа в коридор, стояла молчаливая Хэ Пи. Пока Сяо Чжо рассказывала, ее пальцы то скручивали, то распускали шнурок мешка. Взгляд ее беспрестанно сканировал окрестности — не от испуга, а в силу привычки контролировать безопасность пространства даже во время разговора.
Она описывала симптоматику у тех, у кого процесс пробуждения в Люхэ завершился неудачно, подробно останавливаясь на изменениях зрачков. В городе, по ее словам, имелся крошечный медпункт с убогим оснащением, но она вела старый гроссбух, куда записывала всех приходивших за помощью. Эту тетрадь она захватила с собой. Вытащив из мешка потрепанный бумажный реестр с истрепанными краями, она протянула его Чжао Линю.
Листая записи, Чжао Линь задержался на какой-то странице. Способ датировки там отличался от остальных: вместо точных чисел стоял отсчет «день такой-то». Значит, эту страницу заполняли уже на бегу. Даже покинув город, Сяо Чжо продолжала вести записи. Не имея под рукой ни лазарета, ни медикаментов, она фиксировала по памяти всё, что знала. В первом же месте остановки она простым карандашом дописала нужные строки на пустых полях старой амбарной книги. Карандашный почерк разительно отличался от прежних чернил шариковой ручки, но логика и последовательность изложения оставались прежними.
Чжао Линь загнул уголок этой страницы. Никаких восторгов вроде «эта вещь полезная» не последовало. Но уголок он загнул.
Полистав тетрадь до конца, он закрыл ее и встал.
— Хэ Пи, отведи ее на нижний уровень. Су Вань могут пригодиться эти записи.
Хэ Пи ничего не ответила. Повернувшись, она направилась к входу в подземелье, не замедляя шага и не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли Сяо Чжо за ней. Она знала: та не отстанет.
Рассказ Сяо Чжо продолжался около двадцати минут. Фоном для ее слов служил доносившийся издалека размеренный стук — это Лао Ту во дворе точил свой нож. Ритм соприкосновения точильного камня и клинка звучал как метроном, заполняя паузы в ее монологе. Она упомянула характер ран первого же напавшего, доставленного в санчасть: не рваные раны, а следы человеческих укусов. Между следами зубов определенное расстояние. Человеческая челюсть. Никаких следов мутировавших зверей.
Днем в коридоре Чэнь Фэн столкнулся с Лао Ту. Не лицом к лицу — проходя мимо двора, он увидел, что старик снова сидит у стены и правит лезвие. Клин смачивался водой, а рядом на земле расплывалась сероватая лужица воды, смешанной со сточенной металлической пылью.
Чэнь Фэн присел неподалеку. Безо всякой видимой причины. Тело само решило сделать остановку именно здесь.
Лао Ту даже не взглянул на него. Продолжая точить, он сохранял неизменный угол наклона бруска к клинку. Сделав около двадцати движений, он перевернул нож на другую сторону. Еще двадцать движений. Затем провел большим пальцем вдоль лезвия — не с нажимом, а едва касаясь, проверяя ровность кромки.
— Первый изменившийся в Люхэ мне знаком, — не поднимая головы, произвел он. — Ху Чживей. Чинил тракторы на северной полевой дороге. В тот день его видели сидящим на ступеньках у городского въезда — сидел неподвижно. На оклики не реагировал. Когда кто-то подошел ближе, он повернул голову и глянул на человека — глаза уже изменились, зрачки были ненормальными. Но никто не придал этому значения.
Лао Ту отложил нож, положив его на колени.
— Кто бы мог подумать, что один взгляд на человека сулит беду.
Чэнь Фэн молчал. Лао Ту тоже умолк. Скрежет металла о точильный камень снова наполнил тишину между ними упругим звуком.
— С наступлением темноты он напал на соседа по комнате. И не просто укусил и успокоился — терзал всю ночь. Досталось и остальным. Никто в городе до рассвета и не подозревал, что зараза уже вовсю распространяется.
Чэнь Фэн сидел примерно в метре от старика, не шевелясь. Правая рука лежала на колене, под утренним солнцем проступали вены на предплечье. Лао Ту не поворачивал головы в его сторону, но, закончив очередной проход по бруску, положил нож лезвием к себе — не бросил, а аккуратно опустил. Повернув острие к себе, он словно заявлял сидящему рядом: я держусь в пределах безопасной дистанции и не собираюсь пускать оружие в ход.
Чэнь Фэн заметил этот жест. Он чуть подал правое предплечье вперед, ближе к Лао Ту — не из вызывающих побуждений, а посылая сигнал, который можно было истолковать как знак доверия.
Поднявшись, Лао Ту спрятал тесак в ножны. Никаких прощальных слов не последовало, но уходя, он бросил через плечо:
— Когда прибыла Цзянь Лань?
Чэнь Фэн сидел у основания стены. Лао Ту знал о Цзянь Лань. И узнал он о ней не от Чжао Линя — услышал ее имя в первый же вечер по прибытии. Он не стал допытываться, «как она там». Ему важна была дата ее появления. Требовалось сопоставить временную шкалу. Гибель Люхэ и критический период Цзянь Лань приходились на один и тот же временной отрезок.
Чэнь Фэн ответил:
— Шесть дней назад.
Лао Ту замер. В контровом свете его профиль казался лишенным всяких эмоций. Услышав ответ, он развернулся от стены лицом к коридору.
— Шесть дней.
Поднимаясь на ноги, Чэнь Фэн почувствовал, как камень в кармане глухо качнулся от резкой смены позы. Это было незаметно для других — просто сместился центр тяжести во внутреннем кармане куртки, когда он подался вперед при вставании, и камень упал ближе ко дну. Пока он шел по коридору в комнату, в голове крутилась одна и та же мысль: вопрос Лао Ту о дне прибытия Цзянь Лань не был праздным любопытством. Он мысленно состыковал координаты двух событий. Падение города Люхэ и прибытие Цзянь Лань в убежище совпали по времени. Старик не стал развивать тему «что было бы, если бы Цзянь Лань не добралась сюда», но сама дата уже содержала этот подтекст. Да и сам Чэнь Фэн прекрасно понимал: Цзянь Лань выжила не из-за банального везения. А потому, что оказалась здесь, в убежище.

Комментарии

Загрузка...