Он не знал, что было написано в том оповещении. Но по тону человека в сером он уловил одно: проводившие прочесывание сами не до конца понимали, что именно ищут. Они выполняли директиву с неполными данными — знали лишь, что какой-то контейнер пуст, а вот сбежало ли живое существо или открылось само, оставалось загадкой. Эта неопределенность удерживала интенсивность поисков на уровне сканирования оборудования — до облавы или охоты дело еще не дошло.
Что это значит? У него еще есть время.
Однако северный сектор еще не до конца проверен. До наступления темноты.
Чэнь Фэн поднялся из кустов. Направление — продолжать движение на север. Не по плоскогорью, а по поросшему растительностью оврагу. Там есть укрытие, но скорость ниже. Ему нужно пересечь северную границу до того, как зачистщики возьмутся за северный сектор. Он не знал, что находится за северной границей, но знал одно: если остаться здесь, до темноты его обязательно обнаружат.
Он прошел по северной кромке оврага около десяти минут. Шел небыстро: перед тем как опустить ногу, каждый шаг подстраховывал сознанием — отклик стопы, шуршание слоя щебня, не цепляется ли одежда за ветки. Он не был уверен, что успеет проскользнуть за северную границу до того, как его обнаружат: десять минут назад ширина поисковой полосы составляла по меньшей мере сто пятьдесят метров. Если между теми двумя группами шла третья, возможно, он уже зажат внутри их кольца, просто эта группа еще не подала голоса.
Без бега — от бега слишком много шума. Он прокладывал хаотичный путь между кустами и россыпями щебня: где-то приходилось пробираться согнувшись, где-то можно было идти нормально. Каждые несколько шагов он прислушивался к окружению: ни звука мотора, ни человеческих голосов, ни металлического гула сигналов. Тишина — не к добру; тишина означала, что поисковый отряд в движении, просто пока не издает звуков.
Дойдя до северной кромки оврага, он увидел эту линию.
Не физическую линию — просто характер растительности на протяжении ста метров резко изменился. В овраге, где он находился, растительность была густой, с переплетающимися кустарниками и низкорослыми деревьями. Но в сотне впереди растительность внезапно поредела: на смену густому кустарнику пришло низкое разнотравье, не достигающее ему до колен. Эта переходная зона представляла собой рубеж поверхностного ландшафта. Здесь, на этой стороне, его маскировка была еще сносной. А там, за ней, — ни единого укрытия.
Именно этот сектор зачистщики не станут прочесывать днем: слишком открытое место. Но если появятся дроны или высотное тепловизионное оборудование, открытая местность превратится в смертельную ловушку.
Чэнь Фэн замер за последним кустом на северной кромке оврага.
Впереди — сто метров открытого пространства. Позади — поисковый отряд, который может полностью зачистить северный сектор в течение трех часов. Возвращаться нельзя: нет никаких гарантий, что при еще одном обходе удастся миновать зону пересечения тех двух поисковых полос.
Чэнь Фэн присел на корточки за кустом. Температура Серой ленты оставалась стабильной.
Он не знал, что ждет за открытым пространством, но знал, что времени оставаться здесь уже не осталось.
Он шагнул из кустов. Вышел на открытое пространство. Шаг ровный — ни быстрый, ни медленный, — как у человека, который просто куда-то идет. Никаких укрытий на земле; весь его силуэт обнажен в сероватом ночном свете открытого пространства. Негде присесть. Негде спрятаться. Ему оставалось только идти.
Идти вперед. Держать темп. Не оглядываться.
Чэнь Фэн не знал, сколько прошел — сто метров? Сто двадцать? Он понял лишь по ощущениям в носках обуви, что грунтовая поверхность сменилась на твердое гравийное покрытие: открытая местность осталась позади. Шагнув в тень растительности впереди, он на мгновение остановился. Оглядываться не стал.
Ночной ветер дул с севера, овевая его лицо. Он шел по ветру.
Предпочитаете научную фантастику?
За линией деревьев на севере — ему казалось, он всё обошел.
Пройдя открытое пространство, он углубился в заросли высокостебельных злаков: стебли выше плеч, промежутки между ними достаточные для прохода, под ногами — темный гумусовый слой. Он шел здесь минуты три. Звуков преследующих моторов не слышно. Никаких огней. Расстояние достаточное: западный край поисковой полосы сместился по меньшей мере на триста метров, да и блокпост с двумя припаркованными машинами тоже удалился после того, как он сместился на восток.
Затем он опустил взгляд на свое левое запястье.
Серая лента нагревалась. Не скачком, как при предупреждении об опасности, а медленно. Поверхностный карбид разогревался в стабильном температурном поле — это было не его собственное тепло тела, а находившийся в окружающей среде источник тепла, который рассеивался, но еще не успел остыть. Микропористая структура Серой ленты пассивно контактировала с этим температурным градиентом.
Он присел. Прижался ладонью к земле — Костяной клинок в ту же секунду совершил пассивную регистрацию.
На земле, прямо по тому месту, где он только что прошел, тянулся след температурной аномалии. Широкая полоса — около сорока сантиметров, сплошная, направление совпадает с траекторией его перехода. Это не отпечатки его ног на твердом грунте — это остаточное тепловое излучение его тела, оставленное на поверхности земли. Этот след не исчезнет мгновенно: скорость рассеивания тепла с поверхности почвы зависит от ее влажности и ночной скорости ветра; на сухой почве тепловой след человеческого тела может сохраняться от сорока пяти минут до часа.
Чэнь Фэн присел между стеблями высоких злаков. Он прекрасно понимал, что именно оставил на открытом пространстве.
Он сидел там: сколько времени потребуется, чтобы тепловой след остыл? Он задумался. В руководстве было написано: скорость рассеивания поверхностного тепла зависит от влажности почвы. Земля здесь сухая. От сорока пяти минут до часа. У него есть час.
Это время дано не для того, чтобы просто сидеть.
Ночной ветер дул с севера, унося его запах и тепло тела по ветру. Но тепловой сигнал — это не запах; он оставался на поверхности земли и не перемещался вместе с ветром. Он просто медленно остывал.
Он поднялся. Без колебаний, но сменил направление: не стал продолжать путь строго на север, а взял курс на восток по касательной к линии деревьев. Если этот тепловой след уже был считан, ему требовалось создать смещение относительно того направления, по которому его станут вычислять зачистщики.
Он прошел около ста метров.
Звуков приближающихся двигателей не было слышно, но до него донесся звук, которого он раньше на поверхности земли не слыхал. Высокочастотные колебания электронного оборудования — в ночном небе издалека и ближе, — частота которых в какую-то долю секунды внезапно подскочила на полшага. Похоже на настройку частоты — переключение диапазонов сканирующего оборудования.
Чэнь Фэн присел за лианами на линии деревьев.
Этот звук пронесся у него над головой, продолжая движение на юг, а затем завис над открытой местностью. Не выключился — сканирование завершилось.
Ночной ветер свистел среди листьев лиан. Чэнь Фэн услышал метрах в восьмидесяти голос человека. Не диалог, а зачтение показаний — в переговорное устройство:
— Открытая площадка сектора B2 — один тепловой сигнал. Направление — перпендикулярно базовой линии сканирования, смещено на север. Интенсивность — одиночный уровень. Давность следа — около получаса.
Чэнь Фэн за лианами замедлил дыхание.
Его не увидели — его считали. Тепловой след — оставленный им на земле запас тепла человеческого тела при пересечении открытой местности — был зафиксирован тем самым высокочастотным поисковым оборудованием, с которым он раньше не сталкивался. Он не знал чувствительности этого прибора, но знал одно: где бы он ни ступал, поверхность земли фиксировала температуру его тела.
Он не бежал. Бег выделяет больше тепла, оставляя еще более четкий след. Стоит ли двигаться? — спросил он себя. Не двигаться. Решение на данный момент — не двигаться. Прижавшись за лианами как можно ниже, в полном присяде, он прижал ладони к земле, позволяя телу через ладони напрямую передавать излишнее тепла в почву. Температура земли составляла около шестнадцати градусов, его собственная — тридцать семь; разница температур сокращалась за счет теплопроводности.
Звук высокочастотных колебаний сканера раздался во второй раз. Направление — с востока на запад, поперек, просканировав землю прямо перед ним. Расстояние — около сорока метров.
Чэнь Фэн не смотрел в ту сторону, зафиксировав взгляд на месте, куда была прижата его ладони. Не двигаться. Разница температур уменьшается. Нельзя допустить считывания двух наборов данных.
Шаги переместились с сорока метров на восток, а затем затихли в шестидесяти метрах.
— Траектория подтверждена. Единичная. На север — в направлении зоны за линией деревьев. Корректировка направления слежки — северо-восток.
Чэнь Фэн поднялся из-за лиан.
Встал — и что дальше? Куда ему идти? На восток. Лианы уже просканировали один раз. На востоке растет крапива — жгучие ворсинки обожгут кожу, но ему не обязательно прижиматься к ней. Достаточно просто присесть позади.
Ему нужно уйти с того места, где он был помечен — от тех кустов лиан, — пока оно не превратилось в следующую точку данных. Он сместился на восток примерно на двадцать метров и укрылся за зарослями дикой крапивы. Толстые стебли, широкие листья создавали преграду сверху. Он не прислонялся к растениям — жгучие ворсинки крапивы при содействии с кожей вызывают ожог, — присев на расстоянии примерно ладони от стеблей.
Ладони снова легли на землю.
В момент приседания Костяной клинок считал данные, не имеющие отношения к температуре поверхности земли.
Прямо под ним, примерно в трех метрах от основания ладони, обнаружился резкий перепад плотности структуры. Граница между почвой и искусственным сооружением — твердая поверхность, однородная, толщиной не менее двадцати сантиметров. Цемент или бетон. И не толщина стенки канализации, а толщина уровня пола. Эта конструкция была герметичной — не труба, а замкнутое пространство с полом и потолком.
Чэнь Фэн замер за крапивой. Зарегистрированные Костяным клинком данные отразились на Серой ленте в виде сигнала перепада температур: бетонный слой прерывал вертикальный температурный градиент, а температура внизу была стабильной и не зависела от суточных колебаний на поверхности.
Он прождал секунд пятнадцать. Высокочастотный шум сканера больше не повторялся — второе сканирование завершилось. Шаги зачистщиков на удалении сместились на запад, уходя прочь.
Но они не останутся вдали навсегда.
Чэнь Фэн присел за крапивой. Три метра под землей — искусственное сооружение, ровная плоскость со стабильной температурой. Его тело начало действовать еще до того, как он озвучил этот вывод: не бег, а поиск слабого места этой конструкции на поверхности земли. Костяной клинок уже зафиксировал контур — примерно в пяти метрах к северу от его текущей позиции в бетонной плите имелся проем. Не трещина, а спроектированный вход: люк для перемещения живых нагрузок — размером семьдесят на семьдесят сантиметров, засыпанный слоем почвы менее десяти сантиметров.
Он перебрался туда. Присел, сгреб ладонями верхний слой почвы — показавшийся внизу бетон был светлее окружающего. По краям тянулся деформационный шов, уплотнитель в котором настолько состарился, что в него можно было просунуть палец.
Он зацепился обеими руками за деформационный шов. Надавил — крышка поддалась, образовав в земле щель.
Из щели пахнуло сухим воздухом — температура близка к наземной, но влажность намного ниже.
Как только щель расширилась настолько, чтобы пролезть, он, не колеблясь, приподнял крышку и боком скользнул внутрь. Меньше чем в метре под ногами оказалась площадка. Затем ступеньки, уходящие вниз.
Крышка захлопнулась у него над головой. Температура Серой ленты не изменилась.
Темнота.
Полная темнота. Ни ветерка. Ни света. Никакого эха отдаленных моторов — толща почвы в шесть метров сверху отрезала всё.
Чэнь Фэн стоял на ступеньках, прислушиваясь к звукам наверху — пронесшийся по поверхности высокочастотный гул сканера, третье сканирование. Направление — от куста лиан дальше на восток.
Его не зафиксировали. Люк закрыт. Почва изолировала тепловое излучение тела.
Он постоял в темноте с полминуты. Между большим и указательным пальцами левой руки все еще ощущалась шероховатость краев бетонной крышки.
Он спустился по оставшимся четырем ступеням. Под ногами — цементный пол, ровный, без скопившейся пыли; заброшенное, но герметичное пространство. В темноте он вытянул руку — никаких препятствий. Костяной клинок пассивно зафиксировал впереди метрах в шести стену. Слева — проем, проход, ведущий внутрь.
В воздухе не чувствовалось запаха гниения. Ни сырости стоячей воды. Ни запаха масла от циркуляционных вентиляторов и кислого остатка питательной среды, как на станции Цюша, — воздух здесь стоял неподвижно, его очень давно никто не обновлял, но это был не вакуум. Долгое время герметично закрытое помещение.
Он прождал в темноте около полминуты. Аварийный фонарь включать не стал — сначала дал сетчатке адаптироваться, хотя темнота была абсолютной, без малейшего источника света, с нулевым притоком фотонов. Он не знал размеров этого помещения, но знал одно: здешним воздухом можно дышать.
Он достал из-за пазухи куртки аварийный фонарь.
Фонарь вспыхнул.
Перед ним открылись ряды металлических стеллажей. Два ряда, уходящие в темноту за пределы светового луча, уставленные герметичными белыми пластиковыми контейнерами — одинакового размера, без этикеток. В первую же секунду включения света стойки стеллажей блеснули отблеском — нержавейка или алюминий. Производственные допуски лабораторного уровня, вовсе не складские стеллажи.
Он стоял между двумя рядами стеллажей. Луч аварийного фонаря устремился вперед, осветив конец стеллажа — на стене обнаружилась последовательность символов:
**D-07**
Чэнь Фэн замер между стеллажами.
D-07. Тот же формат нумерации, что и в системных данных станции Цюша. Серия D — префикс номеров подземных станций сбора данных; те координаты в кармане человека в белом халате, что вели в незнакомое ему место, имели точно такой же формат.
Он находился вовсе не в случайном подвале.
Он находился на другой станции Проекта «Логово».
Круг света от аварийного фонаря падал на символы ровно, без дрожания. Свет слабо отражался от покрытия стены — краска была бледно-серой, в точности совпадая с покрытием стен в коридорах станции Цюша. Тот же стандарт строительных работ. Тот же серый цвет.
Левое запястье — температура Серой ленты — в момент, когда символы озарило светом, не упала. Предупреждений не последовало.
Но Костяной клинок — в следующую долю секунды после того, как отраженный от символов свет попал ему на сетчатку, — совершил подкожное ускорение без всякой осознанной команды. Не предупреждение, не защита, а какой-то иной сигнал, названия которого он не знал, но который тело распознавало безошибочно.
Чэнь Фэн стоял во входном коридоре станции D-07. Луч аварийного фонаря выхватил из темноты на лакокрасочном слое символов фактурные следы наждачной бумаги по краям — знаки были написаны вручную белой краской, в конце росчерка виднелся легкий хвост: тот, кто выводил последнюю цифру, в самом конце добавил еще маленький штрих.
Почерк точь-в-точь как в журнале техобслуживания на внутренней стороне крышки отсека C-144 станции Цюша — та же рука.
Чэнь Фэн не оглядывался на люк над головой.
Зачистщики все еще наверху. Но он уже вышел из зоны их поисков.
Он находился на другой станции.
Он долго стоял между рядами стеллажей. Не от нерешительности — позволяя глазам привыкнуть к ограниченному свету аварийного фонаря, дожидаясь, пока сетчатка постепенно различит детали в тенях.
Белые контейнеры на стеллажах были без опознавательных знаков. Подойдя к одному из них, он не стал открывать крышку. Осмотрел: по краю крышки шла полоса уплотнителя, целая, без следов пыли — поставлены сюда относительно недавно. Он постучал указательным пальцем — пластик, толстостенный. Внутри сухо — отклик при простукивании не гасился жидкостью.
Он не знал, что в них хранилось. Но он точно знал, что эти контейнеры и баки с питательной средой в контейнерном отсеке станции Цюша — из разных партий; назначение у этой станции было иным.
Он обошел ряды стеллажей по кругу. Выяснилось первое: площадь D-07 составляла примерно треть от площади зоны B станции Цюша. Не крупный объект — небольшая подземная станция. Стеллажи занимали большую часть пространства, а оставшуюся площадь делили коридор и дверь в торце — не герметичная, а обычная межкомнатная дверь с металлической панелью и нажимной ручкой.
Он потянул за ручку. Дверь не заело.
За ней тянулся короткий коридор — метра четыре, — упиравшийся в развилку. Поворот налево вел в комнату. Стоя на пороге, он направил туда луч аварийного фонаря раньше, чем вошел сам.
Кровать. Стол. Стул. Железный шкаф. На стене висел листок — календарь прошлого года. Каждый день аккуратно перечеркнут крестиком. Но в последние дни штрихи стали слабее, линии — неровными.
Чэнь Фэн стоял в проеме. Входить сразу не стал.
Это не технический уровень станции, а жилая зона. D-07 использовалась не только для хранения стеллажей — здесь кто-то жил.
Он шагнул внутрь. Дверца железного шкафа была приоткрыта, он потянул ее на себя. Внутри висела одежда. Сложенная. Немного: два комплекта на смену, куртка, запасная пара обуви. Подошвы без видимого износа — почти не ношенные.
На столе лежала тетрадь. Не стандартный станционный бортовой журнал, а личный блокнот в обложке из оберточной бумаги с закругленными краями. Он взял тетрадь — тонкую, исписанную примерно наполовину. Открыл.
На первой странице не было слов — лишь зарисовка. Крылья насекомого, структурный эскиз, жилкование с цифровыми пометками. Синеватые чернила, перьевые. Почерк аккуратный, вспомогательные строчки для мелкого шрифта на полях расчерчены по линейке.
Он опустился на стул возле стола. Аварийный фонарь лежал на углу столешницы, освещая круглым пятном света тетрадь.
Он перелистывал страницу за страницей.
Первая половина заполнены записями наблюдений за насекомыми. Структура жилок. Морфология сегментов куколки. Проекты поведенческих экспериментов с путями передачи феромонов: как проводить поведенческие эксперименты прямо на станции — она полагалась на самодельный блок наблюдения и портативное звукозаписывающее устройство. Строго форматованные записи, плотные массивы данных, временные метки каждого цикла наблюдений точны до минуты.
Рабочая тетрадь исследователя. Не Проекта «Логово» — ее собственная.
К середине содержание изменилось. Интервалы между строками увеличились.
**День третий. Этот человек вернулся. Не с той стороны, откуда приходил обычно, а в обход с севера. На станцию не заходил. Около двух часов просидел на земле примерно в трехстах метрах от станции. Ничего не делал. Потом ушел.**
**Я проверила данные позиционирования D-04 — D-04 его не зафиксировал. Зона покрытия D-04 охватывает этот район. То есть D-04 его не заметила. Потому что D-04 реагирует только на тех, у кого есть Обратная реакция истока. У него ее нет.**
Чэнь Фэн перечитал эту страницу дважды.
D-04 распознает только тех, у кого есть Обратная реакция истока. У того человека ее не было. Но он обошел зону мониторинга D-04 и при этом прекрасно знал, что за ним следят.
Чэнь Фэн перелистнул дальше.
**День седьмой. Я снова его видела. На этот раз он не сидел — он копал. Метрах в семидесяти к северо-западу от станции. Когда он ушел, я спустилась посмотреть — он выкопал яму. Глубиной примерно по пояс. На дне ничего. Ничего не закапывал — просто копал, чтобы посмотреть. Проверял структуру грунта.**
**Он не обычный выживший на поверхности. Он знает свои маркеры в наземных данных: никакой Обратной реакции истока, серия D не фиксирует, — поэтому он ходит свободно.**
Листая ближе к концу.
**Я проверила все образцы номеров от D-04 до D-07 — за период с запуска Логова до настоящего момента набралось ровно четыреста шестьдесят три случая. Из них на долю не-истокового пробуждения — то есть естественного пробуждения — приходится примерно треть. Классификатор D-04 помечает эту треть как «шум». Они все это время занимались фильтрацией шума.**
**Путь семени — вовсе не наблюдательная сеть. Это программа фильтрации, отсеивающая естеми пробужденных из массива данных.**
Пальцы Чэнь Фэна замерли на странице.
Не останавливая чтение, он перевернул лист.
**Тот человек — не объект наблюдения. Он пришел предупредить меня или проверить, знаю ли я об этом. Больше он, скорее всего, не придет.**
**Я больше не буду передавать данные.**
Дальше шло несколько пустых страниц. А затем рисунок — в том же стиле, что и на первой странице: створка раковины, оболочка куколки. Прорисовано с мельчайшими деталями: место разлома, степень закрученности краев, пустота внутри.
Под рисунком шла строчка:
**Не каждая куколка превращается в имаго.**
Чэнь Фэн захлопнул тетрадь. Свет аварийного фонаря на столе замер неподвижно.
Он еще какое-то время просидел в этой комнате. Тетрадь лежала в его левой руке обложкой вверх.

Комментарии

Загрузка...