Из подвала повеяло сырым сквозняком, смешанным с запахом многолетней плесени, а звездный узор на бронзовом гробу тускло заблестел в свете факела. Кончики пальцев Лу Цзыюаня скользнули по желобку крышки гроба, и он внезапно повернулся, пристально глядя на серебряную шпильку в волосах Шэнь Цинлуань:
— Этот узор... Одолжи мне шпильку.
Когда Шэнь Цинлуань вытащила шпильку, прядь черных волос зацепилась за вырезанное на конце имя Су Э. В тот самый миг, когда острие вонзилось в пазы крышки гроба, звездный узор зашевелился, словно живой, и из-под земли старой усадьбы раздался глухой лязг натягиваемых цепей.
— Нельзя! — оступившись, бросился вперед старик Чэнь Цзюе, и зажатый в его руке нефритовый мундштук внезапно раскололся, а половинка ногтя, покрытая заклятиями, стрелой полетела прямо в межбровье Лу Цзыюаня.
Кинжал Ци Мо едва успел отбить проклятый ноготь, и тот, вонзившись в напольную плитку, извиваясь, превратился в кровавого дождевого червя. Белый фонарь Ло Шоучжоу то тускнел, то разгорался, освещая нацарапанный на боковой стороне гроба брачный контракт: Чэнь Су Э, год Гэнчэнь, пятый месяц, восемнадцатый день, час Хай...
— Вот оно что. — Компас Шэнь Цинлуань внезапно закрутился в обратную сторону, и золотая игла указала ей прямо в грудь. — В этом гробу похоронено не тело, а брачный договор — мертвецкий сговор неосиротевшей девы, умершей до замужества!
Вспышка молнии пробила щель в подвал, озарив усеивающие внутреннюю сторону крышки гроба медные монеты — сквозь дырочку каждой монеты были продеты женские волосы, сплетенные в зловещий узор Семи Звезд, пожирающих мертвецов. Лу Цзыюань резким движением распахнул ворот одежды Чэнь Цзюе, и родинка с киноварью на ключице старика оказалась точь-в-точь такой же, как звезды на гробу.
— Родинка, запирающая душу! — Белый фонарь Ло Шоучжоу с треском лопнул. — Да вы, род Чэнь, использовали кровных родственников, чтобы подавить гроб!
Шэнь Цинлуань до крови прикусила кончик языка и брызнула капелькой крови на серебряную шпильку. Вырезанное на ее конце имя Су Э внезапно закровоточило, и из гроба послышался призрачный вздох:
— Жду милого... Надеваю украшенные цветы...
Из щелей в кирпичной кладке подвала полезли бесчисленные черные пряди волос, обвивая щиколотки всех присутствующих. Кинжал Ци Mo разрубил одну из прядей, но срезанные волосы тут же превратились в маленьких змеек, впившихся в запястья. Лу Цзыюань в спешке хлопнул себя по висящей на поясе бронзовой тыкве-горлянке, и рассыпанный пепел от благовоний застыл в воздухе в виде заклинания:
— Пять звезд усмиряют цвета, свет озаряет сокровенную бездну...
— Бесполезно. — Ло Шоучжоу внезапно сорвал маску из человеческой кожи, открыв лицо, на семь десятей похожее на лицо Чэнь Цзюе. — В этом гробу заперта ярость семи поколений женщин рода Чэнь, и сегодня в час крысы настанет... кхе!
Курительная трубка Чэнь Цзюе вонзилась в спину Ло Шоучжоу, и из чашечки брызнули смердящие губительные насекомые:
— Мой добрый братец, еще тогда следовало пустить тебя вслед за той шлюхой на дно реки!
Кирпичная стена подвала с грохотом обрушилась, обнажив стоящие за ней семь маленьких черных гробниц. Перед каждым гробом стояла поблекшая бумажная невеста, но в руках они держали не красный шелк, а пропитанные кровью и нечистотами бронзовые зеркала.
— На двадцать третьем году правления Гуансюй род Чэнь ради изменения фэншуй отдал младшего из близнецов на воспитание в семью Ло, — вывела кровавое заклинание в воздухе серебряная шпилька Шэнь Цинлуань. — Но вы и не думали, что ваши братья связаны единой кровью, раз решили принести в жертву женщин семи поколений в безумной попытке бросить вызов небесам и изменить свою судьбу!
Панцирь черепахи в руке Лу Цзыюаня внезапно раскололся, и осколки сложились в воздухе в гексаграмму:
— Цзэ-шуй Кунь! Это попытка использовать предельно иньское тело, чтобы избежать смертельной кары!
Чэнь Цзюе безумно хохоча разорвал на себе одежды, и на его груди проступили те же звездные узоры, что и на бронзовом гробу:
— Су Э — моя родная тетушка, только с помощью ее посмертного брака можно было удержать жилы земли и защитить мой род Чэнь...
Не успел он договорить, как все семь маленьких гробов открылись одновременно, и сгнившие руки вцепились в его щиколотки, утягивая внутрь.
Главный бронзовый гроб со страшным грохотом распахнулся, и свадебный наряд Су Э вырвался наружу подобно кровавому туману. Серебряная шпилька Шэнь Цинлуань неожиданно выскользнула из рук, и узор в виде парных рыб на ее конце вошел в резонанс с половинкой нефритовой подвески под полом.
— Оказывается, ключ — это ты. — Фантом Су Э коснулся лица Шэнь Цинлуань, а из-под свадебного одеяния показались обвитые заклинаниями голые белые кости. — Тогда они использовали мое время рождения...
Лу Цзыюань резко швырнул меч из медных монет, прерывая связь между свадебным платьем и нефритовой подвеской:
— Цинлуань, закрой глаза! Она ищет замену!
Хлынул ливневый дождь, и в лужах на полу подвала отразилась жуткая картина — отражение Шэнь Цинлуань в кроваво-красном свадебном платье вонзало серебряную шпильку себе в горло.
Ци Mo внезапно полоснул себя по ладони, размазывая кровь по лезвию кинжала:
— Пять звезд сияют рядами, озаряя пять сторон света!
Вспышка клинка, подобная белой ткани, рассекла отражение в воде, а пронзительный крик Су Э разнес в щепки семь красных гробов.
Воспользовавшись моментом, Лу Цзыюань прижал парную нефритовую подвеску к звездному узору на крышке гроба, и на бронзовой поверхности внезапно проступила карта Большой Медведицы, отсчитывающая смертный час:
— Чэнь Цзюе использовал твое тело для проведения ритуала продления жизни, теперь пришло время расплаты!
Из-под земли донесся звук рвущихся цепей, и свадебное платье Су Э опутало бьющуюся в истерике душу Чэнь Цзюе, увлекая ее за собой на дно гроба. Труп Ло Шоучжоу внезапно открыл глаза, и звездный узор на его груди обратился в прах:
— Оказывается... жертвой был я...
Когда утренний свет пробился в подвал, бронзовый гроб уже покрылся ржавчиной. Шэнь Цинлуань оглаживала цельную парную нефритовую подвеску — выбитое на ее конце имя Су Э неизвестно когда сменилось на Цинлуань.
— Этот нефрит горячий, — Ци Mo обернул полоской ткани кровоточащее запястье. — Словно он хочет указать нам путь куда-то.
Лу Цзыюань поднял осколки черепашьего панциря, и на них проступили очертания неясных горных вершин:
— Три сотни ли к западу от Циньлина... Похоже, эта вековая вражда только начинается.
Бронзовые колокольчики на карнизе зазвенели без ветра, и вздох Су Э растаял в воздухе. Никто не заметил, как в темном углу подвала пара багровых глаз пристально следила за нефритовой подвеской — в глубине тех зрачков смутно мерцали бронзовые звездные узоры.

Комментарии

Загрузка...