В глубине Циньлинского хребта моросил мелкий дождь, и водяная завеса, стекавшая с черепичных карнизов, отливала янтарем в свете фонарей. Лу Цзыюань поглаживал гладкий панцирный щит в своей руке, а играющий в медной жаровне огонь то затухал, то разгорался, отбрасывая на висящую на стене «Тектограмму Ло-шу» тени, похожие на извивающихся головастиков.
В сквозняке этого дома отчетливо пахло кровью, — внезапно заговорила Шэнь Цинлань, удерживая кончиком пальца кисть с киноварью над желтой бумажной полосой. — В час тигра, в зоне Сюнь, творится неладное.
Хозяин старого особняка, старик Цзю, постучал чубуком о резной угол из сандалового дерева, и пепел, ссыпавшись в медный таз, вспорхнул стайкой пепельных мотыльков:
— У госпожи Шэнь отменный глаз. Даосский наставник с гор Лунхушань, которого пригласили в прошлом месяце, как раз сгинул в том самом коридоре.
Бумажный фонарь покачивался на сквозняке, вытягивая тени присутствующих в причудливые, зловещие силуэты. Ци Мо внезапно приложил руку к рукояти кинжала на поясе: его собственное отражение ступило на порог на полшага раньше него самого. Темно-красные заклинания на колоннах галереи выцвели до бурого, а сквозь узоры киновари проступала липкая смолистая жижа.
— Это не пятигромовая печать школы Чжэньи, — Лу Цзыюань слегка коснулся пальцем бумажного талисмана, и слизь внезапно взметнулась, обвившись вокруг его запястья. Медные колокольчики под карнизом зазвенели без ветра, а издалека донесся хриплый вой старого кота.
Шэнь Цинлань сложила пальцы мечом, и из ее рукава вылетел серебряный талисмановый листок:
— Первооснова мириадов ци Великого Инь и Ян — разрушься!
Бумага вспыхнула тускло-синим пламенем, и жижа, издав звук, похожий на детский плач, вжалась обратно в колонну. Все с ужасом увидели, что под поблекшим заклинанием скрывалась половина теневого талисмана, нарисованного на человеческой коже.
— Искусство взращивания трупов, — чубук старика Цзю со стуком упал на пол. — Это же призывная печать цзяншиских мастеров из Сянси!
Треск пламени расколол тишину в бронзовой звериной жаровне тайника, и старик Цзю дрожащими руками развернул родословную книгу:
— На двадцать третьем году правления Гуансюй предки семьи Чен спасли у озера Дунтинху тонувшего мастера по переправке трупов...
— Да только спасли его вовсе не из жалости — они заживо утопили того человека в гробу! — голос, изданный этой фигурой, звучал подобно призрачному эху, разносившемуся в ночной тишине и заставлявшему кровь стынуть в жилах.
Задвижка на двери сорвалась сама собой, и седовласый старик в зеленом халате бесшумно скользнул внутрь. Медные колокольчики на его поясе не звенели, зато белый бумажный фонарь в его руках заливал всю комнату кровавым светом. Компасс в рукаве Шэнь Цинлань бешено закрутился, а золотая игла Небесного ковша указала прямо в сердце пришельца:
— У живых нет земной души, у мертвых нет небесной — ваше превосходительство гуляющая тень или кожная личина?
Сухая рука старика откинула полу одежды, обнажив застрявшую в районе сердца бронзовую монету для усмирения трупов:
— Я — Ло Шоучжо, правнук Ло Сангэна. Нынче ночью я пришел взыскать столетний кровавый долг семьи Чен!
Пепельные мотыльки в медном тазу внезапно разлетелись в стороны, обратившись в бесчисленные бумажные талисманы, которые бросились на Ло Шоучжо. Из белого фонаря старика выпрыгнули три черных кота, и те бумажные талисманы, что они разорвали своими когтями, едва коснувшись земли, тут же оборачивались кровавыми сороконожками. Кинжал Ци Мо только было выскользнул из ножен, как Лу Цзыюань резко прижал его руку:
— Не двигайся! В этом доме давно расставлена матрица матери и ребенка, влекущая души!
Шэнь Цинлань внезапно прокусила палец и начертила на желтой бумажной полосе перевернутую Большую Медведицу:
— Небесный Пэн, Небесный Пэн, девятичленный демон бедствий... — в тот же миг, как кровавый талисман взмыл в воздух, все свечи окрасились в мертвенно-зеленый цвет. Белый фонарь Ло Шоучжо треснул, и из него выпал кусок голых фаланг пальцев.
До чего же жестоко! Подумать только, использовать фаланги пальцев собственного сына в качестве фитиля для фонаря! — голос Лу Цзыюаня был полон шока и ярости, он так крепко сжал в руке панцирный щит, что казалось, будто тот вот-вот разлетится на куски.
Вслед за его словами прочный доселе панцирный щит внезапно раскололся прямо у него на ладони, образовав идеальный узор багуа. Осколки панциря брызнули во все стороны, словно потрясенные этой чудовищной правдой.
Взгляд Лу Цзыюаня был прикован к стоявшему перед ним старику Цзю, а в глазах полыхал готовый выплеснуться наружу огонь ярости. Он гневно вопросил:
— Старик Цзю, какую же противную небесам мерзость сотворили ваши предки, раз вас постигла такая кара?
Внезапно хлынул ливень, и вспышка молнии осветила истинное лицо галереи: семь безголовых мертвецких тени бродили под карнизом, а из обрубков их шей выполстали похожие на древесные корни кровавые усы.
Серебряная шпилька Шэнь Цинлань вдруг взмыла в воздух сама собой, вычерчивая в пустоте текст сутры перерождения. Ло Шоучжо же безумно рассмеялся, разрывая на себе одежды и обнажая иссеченную датами рождения и смерти кожу:
— Перерождение? Когда эти семеро заживо прибивали моего покойного отца гвоздями в тяжелом гробу, они что-то не читали никаких сутр перерождения!
Старик Цзю внезапно рухнул на колени, и из родословной книги выпал пожелтевший брачный договор:
— Седьмого числа седьмого месяца двадцать третьего года правления Гуансюй вторая дочь рода Чен по имени Суэо выдана замуж за Ло Сангэна...
Громовой раскат заглушил вторую половину фразы, и тени мертвецов под карнизом испустили пронзительный визг.
Панцирный щит в руках Лу Цзыюаня внезапно раскалился добела, и он, вперив взгляд в письмена брачного договора, задрожал всем телом:
— Нынче как раз седьмое число седьмого месяца! Это же столетний цикл проклятого брака, требующий возмещения долга кровью!

Комментарии

Загрузка...