Характер у девчонки был решительный, волевой, к тому же она умела читать чужие мысли — поистине заслуживала того, чтобы её ждали...
Красивая линия губ дрогнула в улыбке, длинные рукава колыхнулись, и улыбка, словно у бессмертного, сошедшего с небес, не несла и пылинки мирской суеты.
— Госпожа, из кухни прислали горячую воду. Позвольте помочь вам принять ванну.
Весь двор был наказан плетьми, и большую часть людей выгнали. Оставшиеся несколько чернорабочих и прислужниц на этот раз не посмели пререкаться. Как только госпожа ушла, они сразу же отправились на кухню и принесли горячей воды.
Хотя их и наказали десятью ударами палки, чернорабочие обычно были здоровыми и пострадали не сильно. А те, кто был изнежен, без сомнения, ушли, хромая и опираясь друг на друга, когда их выпроводили со двора Цинхэюань.
В дороге было пыльно, и помыться как следует негде. Когда она наконец искупалась, приятное облегчение разлилось по всему телу. Сидя у окна, Цзинь Лин сушила ей волосы.
В зеркале, что из цветов линцзяо, отражалась тонколицая девушка с изящными бровями и глазами, взгляд её был глубок, словно вода.
— Что-то случилось?
— мягко спросила Вэй Юэу. Когда она мылась, Цзинь Лин ненадолго выходила — её позвала какая-то чернорабочая.
— Госпожа, вам передали записку.
— Цзинь Лин достала из-за пазухи сложенный листок бумаги. Бумага была мятой и неровной — похоже, её второпях оторвали откуда-то, и край надрыва слегка разлохматился.
Вэй Юэу взяла записку, развернула и, глядя на несколько написанных иероглифов, холодно усмехнулась.
Цзинь Лин стояла прямо за спиной Вэй Юэу и тоже увидела эти слова. Она невольно вскрикнула:
— Шуйюнь? Шуйюнь — это та самая служанка, которую вы в прошлый раз изобличили рядом с резиденцией Цзинъюань-хоу?
Внизу стояла подпись: Шуйюнь.
В записке было всего одно простое предложение: «Шестая госпожа, хотите узнать, как я оказалась рядом с резиденцией Цзинъюань-хоу? Приходите в беседку у восьмиугольного павильона в заднем саду в третью четверть часа Шэнь».
— Та самая служанка.
— Вэй Юэу скривила губы, взяла со стола чай, изящно отпила глоток, сжала губы и произнесла это. На уголках её губ застыла едва заметная холодная усмешка.
Как она могла забыть эту служанку? Если бы не её опознание, Циньжо не умерла бы такой жалкой смертью. Пусть за её спиной стояла Вэй Янь, но эту служанку она точно не пощадит.
В этом мире прав тот, кто силён. Раз уж таковы правила, она тоже не станет уступать!
Однако та девчонка тогда, увидев её, перепугалась до потери рассудка, а теперь ещё и осмелилась назначить ей встречу. Улыбка на губах становилась всё холоднее и острее...
Глядя на сидящую с оттенком презрения, хрупкую и ещё не окрепшую фигуру Вэй Юэу, Цзинь Лин необъяснимо почувствовала к ней доверие. Она, конечно, не была обычной служанкой. Сначала она считала, что служить такой слабой госпоже — пустая трата её способностей, что она годится для более важных дел.
Но теперь она чувствовала себя спокойно. Трудно было представить, что столь хрупкое тело способно внушить ей такое чувство!
Однако факт оставался фактом: в этой слабой и изящной девушке чувствовался совершенно необычный для обычных барышень характер.
И это почему-то вселяло в Цзинь Лин доверие. Подобную ауру она прежде видела только у своего собственного наследного принца...
* * *
# Глава 28. Тревога: чёрная тень в ночи
— Госпожа, я думаю, от этой служанки Шуйюнь не стоит ждать ничего хорошего. Лучше вам не ходить, — вполголоса предостерегла Цзинь Лин, расчёсывая волосы Вэй Юэу.
Впервые оказавшись в усадьбе Хуаян-хоу, где она не знала никого и ничего, Цзинь Лин считала, что пока не стоит предпринимать опрометчивых шагов!
Вэй Юэу одобрительно взглянула на неё в зеркало. Эта девушка и впрямь была умна — она уже всё поняла.
— Эту записку писала не эта служанка.
— Вэй Юэу покосилась на лежащую рядом бумажку, в глазах мелькнула насмешка.
Пусть иероглифы специально были написаны неровно, но сила пера человека видна не только в общей форме знака, но и в каждой отдельной чёрточке. Каждый штрих здесь был выполнен так, как не смог бы написать простой человек.
Собранные вместе, они выглядели как почерк служанки, но при внимательном рассмотрении — разве могла служанка обладать такой силой пера? Разве могла каждая наклонная черта быть столь совершенной? К тому же в этих словах не было и следа служаньей почтительности.
Та девчонка тогда от страха чуть душу не отдала — и посмела звать её к себе глубокой ночью!
— Госпожа, что же нам делать?
— Цзинь Лин взглянула в окно и понизила голос.
— Мы пойдём или нет?
— Идти. Почему бы и нет? Раз уж специально прислали, всегда стоит взглянуть, — беззаботно произнесла Вэй Юэу. Она повернулась, устремила взгляд на Цзинь Лин, пристально посмотрела на неё и, не торопясь, спросила: — Ты ведь владеешь боевыми искусствами?
Раз уж она собиралась использовать эту служанку, Вэй Юэу не хотела, чтобы Цзинь Лин что-то от неё скрывала.
— Да, госпожа. Я несколько лет обучалась боевым искусствам.
— Поскольку Цзинь Лин всем сердцем решила следовать за Вэй Юэу, она, конечно, отвечала на все вопросы.
— Хорошо.
— Вэй Юэу слегка улыбнулась, в глазах мелькнуло удовлетворение. Искренность Цзинь Лин показывала, что у неё действительно нет задних мыслей.
А сейчас у неё таких людей как раз не хватало...
* * *
Ближе к вечеру с неба начал падать снег. Одна снежинка за другой медленно опускались вниз.
Зимой темнеет раньше обычного. Немного стемнело, и на кухне усадьбы Хуаян-хоу началась суета. Повара уже готовили еду для разных дворов. Хотя по правилам усадьбы слугам запрещалось обсуждать господ, новая госпожа только сегодня прибыла и устроила такой переполох, что заставляла служанок и прислужниц перешёптываться.
Изначально никто по-настоящему не обращал внимания на эту новую шестую госпожу. Но когда разнеслось, что даже самую любимую в усадьбе вторую госпожу и вторую барышню отчитала почтенная госпожа, что двор, приготовленный для второй барышни, теперь заняла эта шестая госпожа, а доверенных людей, которых вторая госпожа подготовила для своей дочери, не только выпороли, но и выгнали, — все эти новости, передаваясь одна за другой, словно ураган, пронеслись по задней половине усадьбы Хуаян-хоу.
Вызванное этим потрясение было слишком велико. Отныне никто не осмеливался относиться к появлению этой шестой госпожи пренебрежительно.
Кухня тоже оказалась в затруднительном положении. Эта шестая госпожа сегодня пришла в первый же день и сразу произвела такой фурор. А если ей еда не понравится, не возьмётся ли она за поваров?
Но что любила эта шестая госпожа — никто не знал. И кухня не могла решить, какие блюда готовить.
В конце концов одна из старших прислужниц предложила пойти и спросить. Все остальные на кухне согласились — в конце концов, это первый день, и не стоит давать этой шестой госпоже повода для придирок.
Двор Цинхэюань находился недалеко от кухни, и старшая прислужница шла довольно быстро. Из-за снегопада и сумерек некоторые места были плохо различимы. Прищурившись, женщина вдруг заметила перед собой чёрную тень, от испуга споткнулась и упала на землю.
К счастью, на земле лежал толстый слой снега, и ничего серьёзного не случилось. Но на душе у неё всё равно было неспокойно. Подумав, что ей, наверное, просто показалось, она прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и убеждала себя не бояться: в усадьбе всё чисто, по крайней мере, она не слышала, чтобы кто-то умер, так что ничего страшного быть не может.
Но едва она сделала несколько шагов, как вдруг до неё донёсся приглушённый крик. В этой безмолвной снежной тишине он казался зловещим, леденящим душу.
Старшая прислужница не могла идти дальше. Она оглянулась назад — там тоже было темно и мрачно. Погода казалась зловещей.
Эта обстановка почему-то вызывала тревогу.
Но впереди, совсем недалеко, уже виднелись ворота двора Цинхэюань. Это придало ей смелости. Поднявшись, она быстро подошла к воротам и изо всех сил забарабанила кольцом:
— Откройте! Скорее откройте!
Дверь отворилась. На пороге стояла чернорабочая прислужница с недовольным лицом:
— В чём дело?
Приятного вам чтения, чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...