Яо Шаньюй шла медленно, а Пан Юн не торопил её. Дорога до лавки нефрита заняла немало времени, но людей там было немного, царило затишье.
Как только они вошли, к ним подошел приказчик. Пан Юн спросил:
— Нефритовые подвески, которые мы заказывали в прошлый раз, готовы?
Приказчик улыбнулся:
— Давно готовы, только вас и ждали. Погодите минутку, я сейчас принесу.
Яо Шаньюй присела на стул, приготовленный для посетителей. На столике рядом стояли чайник и небольшая тарелка с закусками.
Вскоре приказчик принес шкатулку из сандалового дерева с резным узором и поставил её на столик перед Яо Шаньюй. Она доела последнее печенье, вытерла руки платком, и в этот момент приказчик открыл крышку. Внутри лежали две квадратные подвески, украшенные сложным резным узором — какой-то птицей, названия которой Яо Шаньюй не знала.
Нефрит был теплым на ощупь, но хранил присущую камню прохладу. Яо Шаньюй внимательно ощупала подвески, а Пан Юн с улыбкой наблюдал за ней. Полюбовавшись ими еще немного, она уложила их обратно в шкатулку и, подняв голову, сказала Пан Юну:
— Пойдем назад.
Пан Юн расплатился, взял шкатулку, и они вышли из лавки. Взглянув на небо, он предложил:
— Мы возвращаемся так рано, может, погуляешь еще немного?
Яо Шаньюй покачала головой:
— Вчера плохо спала, хочу вернуться и немного отдохнуть.
Пан Юн тут же кивнул:
— Хорошо, тогда идем.
Вернувшись в поместье, они уже собирались разойтись, когда Пан Юн внезапно сунул шкатулку в руки Яо Шаньюй. Его смуглое лицо залил румянец:
— В будущем, кого бы ты ни полюбила, подари эту пару подвесок ему.
Сказав это, он бросил на неё взгляд и поспешно удалился. В этом прощальном взгляде читалось такое смущение, что сердце Яо Шаньюй дрогнуло.
По правде говоря, хоть Пан Юн внешне и уступал Ван Шэну, в нем чувствовалась настоящая мужская стать. Годы военной службы сделали его кожу грубой, а каждое движение выдавало суровый нрав. При близком контакте Пан Юн дарил женщине куда больше ощущения безопасности. Конечно, со временем можно было устать от его неромантичности и невнимательности, но в целом он был неплохим кандидатом в мужья.
Впрочем, и Ван Шэн был хорош. По крайней мере, в фильме он был достойным супругом. По сравнению с современными негодяями, Ван Шэн — просто идеал. Именно поэтому Яо Шаньюй, когда писала роман, и сделала его главным героем.
Яо Шаньюй мысленно вздохнула: реальность слишком жестока, требования женщин к мужчинам снизились, и хороших мужей теперь можно найти только в книгах.
Стоило ей расстаться с Пан Юном, как она тут же столкнулась с героем своего романа. Даже зная, кто он, Яо Шаньюй невольно залюбовалась. Ван Шэн был в лунно-белом халате, пряди волос, разделенные на пробор, спадали на плечи, делая его облик еще более статным и благородным.
Увидев Яо Шаньюй, Ван Шэн заметно замер, а затем, помедлив, подошел к ней:
— Пэйжун, ты вернулась с братом Юном?
Яо Шаньюй кивнула, окинула его взглядом и спросила:
— Ты не выходил завтракать, брат Юн сказал, у тебя были дела. Что-то случилось?
На лице Ван Шэна отразилось смущение, он начал что-то невнятно бормотать, явно пытаясь уйти от ответа. Видя его неловкость, Яо Шаньюй сказала:
— Раз у тебя дела, иди занимайся. Через пару дней вам с братом Юном на поле боя, закончи всё сейчас, чтобы потом не беспокоиться. Я пойду к себе.
Ван Шэн, казалось, почувствовал облегчение, но в то же время и легкое разочарование. Он проводил взглядом уходящую Яо Шаньюй и лишь тогда повернулся, чтобы уйти.
Как только они скрылись, из-за искусственной горки вышла прекрасная девушка. Её лицо было ослепительно красивым, но в глазах застыла тень сомнения. Это была Сяо Вэй.
Последние дни Сяо Вэй притворялась больной, и Ван Шэн каждое утро навещал её, завтракал вместе с ней, а потом уходил. Сегодня утром он был рассеян, и Сяо Вэй тайком проследовала за ним, став свидетельницей его встречи с Яо Шаньюй. Судя по их поведению, Ван Шэн все еще был привязан к Пэйжун, но реакция самой Пэйжун оказалась для Сяо Вэй неожиданной.
— Похоже, Чэнь Пэйжун вовсе не любит брата Шэна... Ну и ладно. Пока брат Шэн любит меня, госпожой Ван буду только я.
Уголки губ Сяо Вэй приподнялись в улыбке, от которой она стала еще прекраснее.
***
Яо Шаньюй вошла в комнату и под предлогом отдыха отослала Сяо Жоу. Оглядевшись, она плотно закрыла дверь, села на край кровати, сердце её бешено колотилось. Посидев в оцепенении, она встала и начала обыскивать комнату.
Вскоре на столе перед ней лежали найденные вещи: швейные ножницы и веревка, связанная из лоскутков ткани.
Яо Шаньюй взяла ножницы, покрутила их в руках и положила обратно. Затем примерила веревку к шее, представляя, как быстро закончит эту историю. Но стоило ей вообразить кровь, брызнувшую из пореза, или страшную картину с высунутым языком, как её нервы не выдержали. Она с силой отшвырнула «орудия убийства».
Разве можно сдаваться без боя?
Яо Шаньюй подбодрила себя: в конце концов, сейчас всё не так уж плохо, не должно быть так же невезти, как в прошлые два раза. Да и самоубийство — не лучший выход. Жизнь так прекрасна, как жаль её терять.
Сжав кулачки, она решила, что в обед съест побольше — желательно курицу, утку или рыбу.
Госпожа Чэнь позвала её к себе, чтобы поговорить по душам. Мать беспокоилась о будущем дочери и хотела обсудить, когда та выйдет замуж за Пан Юна.
Яо Шаньюй ласково взяла мать за руки и, положив голову ей на плечо, проворковала:
— Матушка, зачем вы говорите об этом? Неужели вы с отцом устали от меня и хотите поскорее выдать замуж?
Госпожа Чэнь, женщина рассудительная и спокойная, улыбнулась:
— Девушка рано или поздно должна выйти замуж. Мы с отцом переживаем — если нас не станет, кто о тебе позаботится? Пан Юн вырос у нас на глазах, ты сама знаешь, какой он человек. Хоть и грубоват, но надежен, ответственен и любит тебя. Если вы поженитесь, мы будем спокойны.
Яо Шаньюй, чувствуя неловкость, продолжала ластиться к матери, уверяя, что она еще слишком мала для замужества. В конце концов, госпожа Чэнь сдалась, лишь наказав:
— Не стесняйся, если полюбишь кого — сразу скажи матери. Брак — дело серьезное, не шутки.
Яо Шаньюй усердно закивала, раздавая обещания, и матери ничего не оставалось, как вздохнуть и отступить.
Она была рада, что в её романе родители не были обременены жесткими древними правилами — это значительно облегчало ей жизнь. Иначе, если бы она прописала суровые порядки, сейчас пришлось бы туго именно ей.
Оставив эту тему, они разговорились о другом. Яо Шаньюй внимательно слушала рассказ матери о лавке с косметикой, как вдруг её слух уловил едва слышный звук шагов, словно кто-то ступал по траве. В груди мгновенно взыграла настороженность — такая рефлекторная реакция удивила её саму. Она жестом попросила мать замолчать и прислушалась, но звук исчез.
— Пэйжун, что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Чэнь.
Убедившись, что всё тихо, Яо Шаньюй улыбнулась и покачала головой:
— Ничего. Просто внезапно захотелось рыбы с османтусом, будет ли она на обед?
— Раз ты любишь, то будет, — улыбнулась мать. — В доме всегда есть кому сходить на рынок.
Яо Шаньюй просияла. Поболтав еще немного, она попрощалась. Оставшись одна, она задумалась о звуках, которые слышала. Неужели ей послышалось? И с каких пор у неё такой острый слух?
Солнце в зените нещадно палило, но легкий ветерок не давал воздуху застаиваться. В своей комнате она переоделась, оставшись в одном исподнем — за утро служанки успели нарядить её в несколько слоев одежды, и без этого она бы уже взмокла.
В её дворике росло много зелени: высокие тополя, плакучие ивы и вьющиеся растения на стенах создавали естественную прохладу.
Прилегла на кровать, и в полудреме ей показалось, что её сознание отделилось от тела и взмыло ввысь, охватив весь дом Чэней.
Она ясно видела, как Пан Юн упражняется с мечом во втором дворе — каждое его движение было мощным и решительным. Его удары были просты, но полны силы.
Взгляд переместился в покои матери: та вышивала, а служанка обмахивала её веером. Отец только что вернулся и умывался — на его смуглом лице блестели капли воды.
Ван Шэн сидел в своей комнате, сняв верхние одежды, и писал каллиграфию. Его волосы были распущены, а в движениях чувствовалась свобода, напоминающая эпоху Вэй и Цзинь.
Рядом с Ван Шэном стояла прозрачная фигура. Яо Шаньюй попыталась разглядеть её получше, как вдруг сердце пронзила острая боль, и сознание рывком вернулось в тело. Она закашлялась.
Этот силуэт... это была Сяо Вэй.
Яо Шаньюй села, обливаясь потом. Сердце всё еще ныло, а во всем теле царил хаос. Только спустя время она пришла в себя. Похоже, на её сознание обрушилась мощная сила, оттого и пришлось так быстро отступить.
Сяо Вэй определенно заметила её. Но Яо Шаньюй не успела подумать о последствиях — её поразило другое. Пэйжун была самой обычной девушкой, не знавшей боевых искусств, откуда же у неё такие способности? Кажется, с того самого момента, как она очнулась, она стала видеть в темноте. Что же произошло?
На душе было неспокойно, но тревога быстро сменилась страхом: она почувствовала, что в комнате кто-то есть. Нет, не человек — демон.
Яо Шаньюй, прижимая к груди подушку, окинула комнату взглядом, но никого не увидела. От этого стало еще страшнее. Как в фильмах ужасов: герой один в комнате, и хотя он ничего не видит, чувство опасности лишь усиливается.
Она замерла, не сводя глаз с двери. Вдруг над головой что-то качнулось. Яо Шаньюй подняла голову и увидела лицо, покрытое копошащимися черными насекомыми, с пустыми глазницами, в которых вращались зрачки. Это кошмарное видение возникло из ниоткуда.
Она закричала и тут же пожалела об этом. Сяо Вэй наверняка надела человеческую кожу, чтобы напугать её, а крик лишь привлечет внимание. Но это лицо было настолько омерзительным, а ситуация — настолько реальной, что сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
Яо Шаньюй накрылась с головой. Дверь распахнулась, вбежала Сяо Жоу:
— Госпожа, что случилось?
Увидев, что Яо Шаньюй прячется, она бросилась к кровати. Яо Шаньюй вздрогнула, отбросила одеяло и, набравшись храбрости, снова посмотрела вверх — там было пусто.
— Госпожа, вам приснился кошмар? — обеспокоенно спросила Сяо Жоу.
Яо Шаньюй махнула рукой:
— Принеси воды.
Служанка подала чай. Теплая влага немного успокоила сердцебиение. Яо Шаньюй вытерла пот со лба. Зачем Сяо Вэй пугает её? В чем её цель?
Сказав Сяо Жоу, что всё в порядке, она отправила её прочь. Но едва служанка ушла, как в комнату ворвался Пан Юн. Он двигался так поспешно и грубо, что Яо Шаньюй снова вздрогнула.
— Сяо Жоу сказала, что с тобой что-то случилось, я примчался как мог. Почему ты такая бледная?
Яо Шаньюй удивленно посмотрела на него. Пан Юн ведь тренировался во втором дворе, Сяо Жоу ушла всего две минуты назад — как он мог так быстро узнать?
Но прежде чем она успела спросить, близость Пан Юна вызвала в ней странные, незнакомые чувства. Она вдруг показалась ей невероятно привлекательным, отчего Яо Шаньюй залилась краской.
Пан Юн, заметив, как она покраснела, испугался и приложил ладонь к её лбу.
***
Странное чувство пришло так же внезапно, как и ушло.
— У тебя жар, я позову лекаря, — Пан Юн уже собрался уходить, но Яо Шаньюй остановила его:
— Брат Юн, не надо. Я в порядке, а если ты сейчас уйдешь, люди подумают невесть что.
Сказав это, она смутилась. Она была в одном исподнем, и Пан Юн, ворвавшийся без предупреждения, поставил её в крайне неловкое положение.
Пан Юн наконец осознал ситуацию и поспешно отвернулся:
— Прости... я... я выйду.
Перед уходом он заботливо закрыл за собой дверь.
Яо Шаньюй натянула одежду и задумалась. Ощущения не могли обмануть, но зачем Сяо Вэй это делает? Просто напугать? Но её «яды» не действуют так, как хотелось бы. В чем же тогда её цель? Вряд ли это просто забава, слишком уж всё серьезно.
Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты. Был полдень, госпожа Чэнь прислала за ней служанку. Яо Шаньюй спросила Сяо Жоу:
— Где ты была?
— Господин Пан велел принести лотосов из пруда, сказал, для сладостей, — улыбнулась Сяо Жоу. — Господин Пан так заботится о вас.
Яо Шаньюй лишь вежливо улыбнулась в ответ. В главном зале собрались все, включая молодую красавицу. Увидев Яо Шаньюй, мать улыбнулась:
— Пэйжун, иди сюда.
Когда она подошла, мать указала на девушку:
— Это Сяо Вэй, Ван Шэн спас её. Она временно поживет у нас, познакомьтесь.
Яо Шаньюй верила в одно: древние люди были куда радушнее современных и не относились к незнакомцам с такой подозрительностью. Госпожа Чэнь, держа Яо Шаньюй за руку, настойчиво просила её позаботиться о гостье, и в её глазах светилось искреннее сочувствие к судьбе Сяо Вэй.
Начитавшись историй о гаремных интригах, можно решить, что женщины коварны и вечно враждуют. Но женщины также легко поддаются на жалость и обман. Если бы женщины, подобно мужчинам, отбросили свою эмоциональную уязвимость, то в борьбе полов, Яо Шаньюй была уверена на девяносто девять процентов, мужчины бы проиграли.
Но это лишь догадки. А сейчас её «соперница» стояла перед ней с невинной улыбкой. Яо Шаньюй тоже улыбнулась, кивая словам матери.
Ван Шэн стоял рядом с Сяо Вэй, выглядя растерянным. Пока Яо Шаньюй говорила с матерью, он украдкой наблюдал за ней, но не заметил ни тени недовольства на её лице, даже когда увидел его близость с Сяо Вэй.
Ван Шэн почувствовал разочарование. Сяо Вэй рассказала о своем одиночестве, и он не удержался — пригласил её в дом Чэней. Её красота и характер действительно тронули его, но ведь первой он полюбил Пэйжун. Оказавшись между двумя женщинами, он не знал, кого выбрать. Если бы он уже был женат на одной, проблемы бы не было, но теперь он не знал, кто из них занимает в его сердце больше места.
Видя, что Пэйжун даже не смотрит на него, он пришел в уныние, смутно чувствуя, что она изменилась.
Сяо Вэй, заметив, как Ван Шэн влюбленно смотрит на Яо Шаньюй, на мгновение блеснула слезами, но тут же улыбнулась и, подойдя к Яо Шаньюй, нежно проговорила:
— Здравствуйте, сестрица.
На её маленьком личике красовались изящные черты: тонкие брови, влажные глаза с двойными веками, аккуратный носик и соблазнительные губы. В ней сочетались невинность и грация благородной девицы, каждое её движение приковывало взгляд.

Комментарии

Загрузка...