Полгода суеты и хлопот, разумеется, не притупили бдительность людей: окружавшее их со всех сторон запустение ежесекундно напоминало, что прежняя мирная и стабильная эпоха канула в Лету.
Покончив с укреплением и переделкой убежища, все после короткого совещания решили ещё раз осмотреть окрестности и поискать пути отхода на случай чрезвычайной ситуации.
Если говорить о местах, лучше всего подходящих для роли путей отступления, то глубокие подземные тоннели, безусловно, занимали лидирующие позиции. До тех пор пока с выходами всё в порядке, там не только не придётся сталкиваться с гигантскими скоплениями монстров, но и удастся быстро эвакуироваться, не завися от особенностей рельефа.
И вот в одно на редкость солнечное утро все пятеро вновь стояли у входа в заброшенную подземку.
Снова очутившись у этого мрачного зёва, источающего едва уловимый холодок, спутники невольно передёрнули плечами от лёгкой дрожи.
Как и в прошлый раз, они осторожно, шаг за шагом, вошли в руины и вскоре очутились перед дверью знакомой маленькой комнатки. Впрочем, задерживаться на этот раз они не стали: Линь Ян лишь на пару секунд замер у входа в задумчивости, но подгоняемый Ван Ин тут же поспешил догнать остальных троих.
Продвигаясь всё дальше, отряд быстро миновал уже исследованную зону и ступил на неизведанную территорию.
Шагавший впереди Цао Чжэньхуэй после перехода в неизученный сектор стал ещё осмотрительнее: он замедлил шаг и куда чаще принимался оглядывать всё вокруг.
Никто не упрекал его в излишней перестраховке. И хотя предыдущий участок пути уже доказал свою безопасность, перед лицом неизвестности осторожность никогда не бывает чрезмерной — в конце концов, речь шла об их собственных жизнях.
Если бы из-за небрежного досмотра они упустили какую-нибудь важную деталь и потревожили то, чего не следовало, в критический момент жалеть оплошность было бы уже поздно.
По мере углубления в подземелье некогда залитая тусклым светом гигантская рукотворная пещера погружалась во всё большую тьму, давящую и удушливую.
Поскольку чудовища крайне чувствительны к яркому свету и жгучему пламени, никто из пятерки не стал доставать фонари или зажигать факелы. Вместо этого каждый держал в руке по неоновой палочке, продвигаясь сквозь кромешную тьму за счёт их слабого сияния.
Впрочем, благодаря возросшей физической силе их зрение тоже заметно улучшилось, так что теперь при помощи этого тусклого света все пятеро худо-бедно различали обстановку в туннеле метро.
Отряд молча двигался во тьме, ориентируясь по слабому свечению; слышно было лишь дыхание товарищей да стук собственных сердец. Атмосфера сгущалась, становилась всё более тягостной. Казалось, кислорода здесь куда меньше, чем на поверхности, а накопившаяся сырость и вовсе заставляла всех дышать часто-часто, будто грудь сдавило невидимым тяжелым прессом.
Хлюп! Кап! Бум! Кап!
Неподалёку раздался резкий звук капель, падающих на землю. Натянутые до предела нервы спутников тут же натянулись ещё сильнее, они вздрогнули и синхронно обернулись на источник звука.
Увы, расстояние было слишком велико: даже при том, что глаза уже привыкли к темноте, в таких условиях они едва видели всё в радиусе трёх метров вокруг, а дальше начиналась непроглядная мгла, в которой их органы чувств были бессильны.
Все мгновенно перешли в режим повышенной готовности, прижавшись спинами друг к другу и образовав круг, в напряжении вглядываясь в окружающую тьму — в страхе, что оттуда внезапно что-нибудь выпрыгнет.
Прошла минута. Звук капели не прекратился, лишь сменился с глухого шлепка на звонкое кап-кап.
Однако, помимо капающей воды, ничего необычного не произошло.
Напряжённые до предела нервы понемногу отпускали. Сохраняя круговой оборонительный строй спина к спине, они начали медленно продвигаться в сторону источника звука.
Короткое расстояние в десяток с небольшим метров они преодолели с предельной осторожностью, потратив на это целых три минуты.
Удостоверившись в координатах, вся пятерка столпилась вокруг трубы, с которой капала вода. Труба оказалась металлической, покрытой пятнами ржавчины, но в остальном — совершенно обычной. Ни клочья шерсти, ни следов когтей, о которых они успели подумать, на ней не наблюдалось.
Судя по усеявшей землю ржавой трухе и ровному слою пыли вокруг, трубу просто проело коррозией. Им выдалась счастливая случайность оказаться здесь именно в тот момент, когда в прохудившейся трубе появилась течь, из-за чего они и услышали внезапное капанье.
— Наверное, это от нашей ходьбы поднялась вибрация, она стряхнула старую ржавчину, и этот участок прохудился, вот вода и побежала, — произнесла Ван Ин, глядя на уже образовавшуюся на земле лужицу.
Сказав это, она подняла голову и обвела взглядом четверых товарищей, чьи лица в свечении неоновых палочек казались жутковатыми.
Цао Чжэньхуэй протянул два пальца, обмакнул их в упавшую жидкость со ржавчиной, растёр между большим и указательным пальцами, а затем поднёс к носу и принюхался. Водичка действительно оказалась самой обычной, разве что с примесью ржавой крошки и густым железным запахом.
Оторвав взгляд от трубы, он поднял голову и кивнул:
— Похоже на то. Никаких других следов здесь нет, взгляните, как ровно лежит пыль на земле — очевидно, что никакая живность сюда уже давным-давно не заглядывала.
— Эти трубы ставили ещё при постройке тоннеля. Они и так уже своё отслужили, а за последние полгода к ним и вовсе никто не прикасался, так что неудивительно, что такое случилось.
— Куда интереснее, почему в таких древних трубах вообще осталась вода. Этот музей вроде как лет десять назад переделывали, даже если там что-то и оставалось на дне, разве оно не должно было давно высохнуть?
— Наверное, из-за высокой влажности воздуха внутри трубы скопился конденсат, — высказал своё мнение Чжан Линь.
— Ладно, раз не можем понять, не стоит и ломать голову. Раз всё в порядке, давайте спокойно двигаться дальше, — Ван Ин сочла, что углубляться в этот вопрос не стоит.
Цао Чжэньхуэй немного подумал, но так ничего и не придумал, а потому произвел:
— Верно, идём дальше. Смотрите под ноги, двигайтесь тише.
С этими словами Цао Чжэньхуэй первым перешагнул через сочащуюся трубу и, высоко подняв неоновую палочку, зашагал в темноту впереди.
Остальные кивнули в знак согласия, вновь выстроились в прежний порядок и, неотступно следуя за ним, тоже скрылись во мраке.
Пятеро путников долго шли по тёмному тоннелю вдоль рельсов метро, пока наконец впереди, в густой темноте, не забрезчило крошечное световое пятно, а в спертом воздухе не ощутилось слабое дуновение ветерка.
Все очень обрадовались: после стольких странствий во тьме эта разведывательная вылазка наконец-то подходила к концу.
Спутники невольно прибавили шагу и быстро двинулись к выходу, источавшему свет.
Вскоре они вновь выбрались на поверхность. Глаза, привыкшие к мраку, от полуденного слепящего солнца мгновенно ослепли; пришлось загораживать лицо рукой и, прищурившись, осматривать незнакомые места.
Этот выход, по всей видимости, ради удобства туристов устроили прямо у реки: стоило выйти наружу, как открывался прекрасный вид на речной простор. До катастрофы здесь, должно быть, ходили специальные прогулочные суда, но теперь все они покоились на дне широкого русла.
На противоположном берегу виднелись бескрайние ряды складских помещений и заводских корпусов — судя по всему, городской логистический порт и промышленная зона.
Позади же высился целый квартал высоток, образующих высокотехнологичный район. Случись всё это в мирное время, ночью, когда в окнах башен зажигались бы огни, здесь наверняка открывался бы великолепный вид на ночной мегаполис.
К сожалению, всё это безвозвратно ушло вместе с катастрофой.
Когда глаза наконец привыкли к солнечному свету, отряд принялся осматривать окрестности. Увы, в таком месте, напоминающем экономический центр, полезных для выживания ресурсов практически не нашлось.
На улицах повсюду валялись обрывки бумаги; не говоря уже о возможной еде, даже древесины для костра набрать было проблематично.
Из плюсов — под многими многоэтажками имелись подземные парковки, и, если хорошенько поискать, вполне могло получиться раздобыть на ходу легковушку. Конечно, всё это потребовало бы немало времени и сил.
В логистическом порту на том берегу хорошие вещички ещё могли оставаться, но сейчас у них не было лодок, а мостов через реку поблизости не наблюдалось, так что оставалось лишь вздыхать, глядя на водную гладь.
Заметив на верхних этажах высоток обугленные следы, путники тяжело вздохнули: здешние здания, вполне ожидаемо, тоже пострадали от бушевавшего пламени, так что рассчитывать на вертолёты, возможно, оставшиеся на крышах, явно не стоило.
Все пятеро рассредоточились вокруг выхода и немного прошли в выбранных направлениях. Спустя минут десять они вновь собрались вместе, но каждый развёл руками — похвастаться было нечем.
Убедившись, что всё спокойно, Цао Чжэньхуэй кивнул:
— Ну что ж, отсутствие новостей — уже хорошая новость. Время позднее, все наверняка проголодались. Возвращаться до темноты мы всё равно не успеем, так что давайте пообедаем прямо здесь.
Он опустил на землю свой рюкзак, расстегнул молнию, обнажая лежавшее внутри вяленое мясо, и добавил:
— Ван Ин, Сяо Синь, вы двое сходите к реке за водой. Чжан Линь, Линь Ян, вы вдвоём поищите вокруг хвороста, а я пока займусь мясом.
— Поняла, старший брат! — звонко отозвалась Сяо Синь и, ухватив Ван Ин за руку, потащила её к реке.
Чжан Линь и Линь Ян сняли свои рюкзаки и вместе отправились на поиски топлива.
Цао Чжэньхуэй остался на месте и достал из походного комплекта складную лопатку. Присмотрев неподалёку клочок земли с мягким грунтом, он принялся выкапывать простейшую бездымную печь для костра.
Ритмично взмахивая лопаткой, превращённой в мотыгу, Цао Чжэньхуэй быстро сформировал заготовку будущей печурки.
Закончив с общими очертаниями, он снова перевёл инструмент в режим лопаты и тщательно отхлопал стенки изнутри. Повозившись еще немного, он получил вполне пригодную для походных условий простую бездымную печь.
К тому моменту, когда обе группы ещё не вернулись, Цао Чжэньхуэй бросил взгляд в сторону, куда они ушли: двое ходивших к реке уже набрали воды и собирались обратно, а вот поисковики дров пока не появлялись — неизвестно, сколько им ещё потребуется времени.
Успокоившись, он собрал вокруг немного сухой травы и сухих веток, оставшихся от декоративных кустарников, поджогол огонь и, ожидая остальных, принялся неспешно нанизывать вяленое мясо на привезенные с собой шампуры.
Пока он ждал, до него донеслись звуки весёлых голосов и смеха. Подняв голову, Цао Чжэньхуэй увидел, что первыми возвращаются двое любителей пособирать хворост, прижимающие к груди добычу. Не прерывая занятия с мясом, он бросил им:
— Просто бросьте дрова в костер, я почти закончил.
— Без проблем, предоставь это мне, босс, я мастер разводить огонь! — когда Чжан Линь не боялся, он всегда выглядел весёлым и жизнерадостным.

Комментарии

Загрузка...