Благодаря тому, что больше не нужно было осторожно пробираться через лес, скорость развертывания отряда значительно возросла, а доставка материально-технического обеспечения стала более своевременной.
Всего за десять минут личный состав, оружие и снаряжение заняли свои позиции и были полностью готовы к бою.
В стенах на каждом из направлений были пробиты достаточно широкие проемы, чтобы бойцы могли пройти внутрь. На северо-восточном и восточном направлениях дело обстояло относительно спокойно: кроме кромешной тьмы, там не было абсолютно ничего. Совсем иначе выглядела ситуация на юго-западном и западном направлениях: по одну сторону стены стояли полностью вооруженные бойцы, а по другую — таращились монстры сожгущими глазами. Особенно тяжело было на южном направлении: здесь за отступавшей четвертой мобильной группой увязалось огромное количество чудовищ, которые так и застряли на месте, вступив в противостояние с подошедшими на подкрепление двумя другими отрядами, и не желали уходить. На западном направлении чудищ оказалось поменьше, но это было лишь относительное сравнение — если судить по абсолютным цифрам, тамошним бойцам тоже пришлось несладко.
Монстры за стеной не смели выходить наружу, а бойцы снаружи без приказа не решались действовать самовольно, так что обе стороны поддерживали хрупкое равновесие.
Впрочем, это равновесие вот-вот должно было рухнуть: ради выполнения задания бойцам за стеной рано или поздно пришлось бы прорваться внутрь и вступить с тварями в смертельную схватку.
Время шло секунда за секундой, и атмосфера между противоборющими сторонами накалялась до предела.
Все подразделения готовы, ждем указаний командования! — поступило донесение с передовой.
Линь Цзыюй взглянул на виртуальный песочный стол и взмахнул рукой: — Начинайте наступление!
По приказу штурмовые группы на всех четырех направлениях одновременно пошли на прорыв заградительной стены.
В глубоком подземелье лаборатории на губах обладателя глубоких синих глаз заиграла еще более зловещая улыбка: — Вот так гораздо интереснее, это невольно заставляет кровь закипеть! Действуйте же, мои дорогие питомцы! Пусть они узнают, что такое истинное отчаяние! Ха-ха-ха-ха!
Его пронзительный, режущий слух смех вызывал у любого неприятное чувство в груди.
Бойцы северного и восточного направлений не встретили ни малейшего сопротивления и легко ступили за стену — в тех секторах изначально не было монстров, а значит, не было и отпора. Обустроив временный рубеж обороны для возможного отступления, обе группы приступили к методичной зачистке территории.
На юго-западном и западном направлениях разгорелись ожесточенные бои. Едва начав операцию, бойцы, находившиеся еще снаружи, воспользовались тем, что монстры не решались переступить границу стены, но и уходить не хотели, и открыли по ним ураганный огонь прямо из-за заграждений. Лазерные лучи один за другим били точно в глаза и уязвимые суставы, а гранаты летели в скопления тварей так, будто вовсе ничего не стоили.
После этой серии атак вся земля на поле боя была усеяна телами чудовищ, причем целых среди них почти не осталось — большинство разорвало на куски взрывами гранат. Самое странное было в том, что даже под таким градом ударов тваре не осмеливались переступить черту стены и не пытались бежать, а лишь беспрерывно оглашали окрестности диким ревом, сгрудившись у самого забора.
Несколько самых крупных особей даже задирали головы к небу и испускали долгие вой, словно жалуясь на несправедливость.
— Хватит, хватит уже, чего разорались! Ну погибло тут пара штук, чего голосить-то? Не можете выдержать — так бежали бы! — таинственный голос снова зазвучал в головах чудовищ.
Стоило монстрам услышать, что можно бежать, как они словно получили амнистию. Мгновенно бросив упорствовать, они разбежались во все стороны и растворились в темноте.
На поле остались лишь груды тел и растерянно переглядывающиеся бойцы. Они-то думали, что монстры будут упрямо стоять до конца, и рассчитывали воспользоваться моментом, чтобы полностью уничтожить видимых врагов, перевести дух на месте, а затем двинуться внутрь для зачистки лаборатории. Но не успели они войти во вкус боя, как твари, еще секунду назад демонстрировавшие безрассудное упорство, в мгновение ока исчезли без следа, полностью перечеркнув все планы людей.
Яростный бой стих. Воспользовавшись передышкой, бойцы с обеих сторон пополнили запас израсходованного в стычке снаряжения и, с замиранием сердца ступая в темноту, шагнули за стену.
Вуу~ Вуу~ Вуу~ Вуу~ Вуу~
Когда восточная штурмовая группа двигалась вдоль внешней стены лаборатории, в тишине ночи внезапно раздался гул. И без того натянутые до предела нервы бойцов заставили их мгновенно замереть на месте и занять круговую оборону, вглядываясь по сторонам.
Клац! Клац! Клац! Клац! Клац!
В невидимой темноте впереди медленно поползли вверх пять тяжелых металлических створок, открывая взору огромные помещения, погруженные во еще более непроглядную тьму. По мере того как двери поднимались под действием гидравлических механизмов, в глубине комнат одна за другой загорались ряды зловещих багровых глаз. Еще до того, как ворота успели открыться полностью, заключенные внутри монстры заволновались, проявляя кровожадную, нетерпеливую свирепость.
Пусть этот свет был тусклым, но в такой тесноте он отчетливо обрисовал фигуры тварей. Эти монстры в помещениях отличались от тех сшитых из частей тел чудовищ, что появлялись раньше: они были гораздо крупнее, передвигались на двух ногах, а их невероятно длинные передние конечности почти волочились по земле, издама напоминая каких-то гиппопотамов или длинноруких обезьян.
Интеллект этих существ, судя по всему, превосходил разум прежних монстров, а уровень социальной организации в стае был выше. Еще до того, как загадочный голос прозвучал в их головах, беспорядки были быстро пресечены парой грозных рыков. Вокруг рычавшего чудища сохранялось свободное пространство, выдававшее в нем вожака более высокого ранга.
Когда ворота распахнулись до конца, эти главари издали еще один рев и первыми ринулись наружу, увлекая за собой подчиненные стаи.
Если бы беспилотники могли вести разведку внутри стены, наблюдатели снаружи увидели бы, как на всех четырех направлениях из длинных залов лавиной вырываются разнообразные монстры, устремляясь наперерез наступающим бойцам. Количество чудовищ на каждом участке внушало ужас.
Встречные ночные бои всегда вспыхивают внезапно.
Столкнувшись лицом к лицу, стороны немедленно сошлись в схватке, которая мгновенно переросла в жестокую мясорубку. К счастью, на этот раз бойцы подготовились основательнее: хотя лазерное оружие по-прежнему не наносило монстрам эффективного урона, огромный запас гранат сослужил отличную службу. Многие твари были буквально разорваны на части взрывами, а ударные волны от разрывов взместали чудищ высоко в воздух.
Конечно, перед лицом чудовищной защиты монстров люди несли тяжелые потери: убойной силы одних лишь гранат все же слегка не хватало. Спасало лишь то, что чудища шли сплошной плотной толпой, что косвенно повышало эффективность взрывчатки. Тем не менее, когда все четыре отряда наконец соединились, вид у всех был крайне потрепанный.
На западном направлении уцелела лишь половина личного состава. Им противостояли монстры, напоминавшие огромных крокодилов: их страшные пасти внушали ужас, а тела покрывала прочная чешуя, защищавшая гораздо лучше, чем шерсть прежних тварей. Лазерные лучи оставляли на броне лишь мизерные повреждения, но, к счастью, передвигались эти крокодилы не столь проворно, так что, пожертвовав половиной бойцов, отряд всё же сумел отбросить врага.
Расположенному по соседству северному отряду повезло куда меньше: в живых осталось менее трех десятков процентов бойцов, а способных продолжать бой — и вовсе меньше десяти. Их положение было поистине плачевным. Столь страшные потери объяснялись тем, что встреченная ими стая обладала толстыми панцирями, похожими на черепашьи. Поверхность этих панцирей была настолько гладкой, что даже отражала свет, а лазерные лучи, ударяясь о них, просто рикошетили, не нанося ни царапины. Осколки гранат высекали из панцирей снопы искр, оставляя лишь еле заметные следки, пробить такую защиту было абсолютно невозможно. Но ладно бы они не могли пробить броню — твари вдобавок обладали твердыми и острыми клювами, а мощные челюстные мышцы позволяли им перекусывать лазерные винтовки пополам, не говоря уже о человеческой плоти. Редкие монстры погибали от случайных осколков, поразивших уязвимые точки, но на фоне гибели бойцов это казалось капелькой в море. Выжили остатки отряда лишь потому, что чудища по непонятной причине внезапно прекратили атаку и отступили. Продолжи они натиск — от всего подразделения не осталось бы ни единого человека.
На южном направлении дела обстояли лучше всего: поскольку они столкнулись со знакомыми монстрами, бойцы, уже имевшие опыт борьбы с ними, действовали уверенно и споро. Им удалось сохранить около семидесяти процентов живой силы.
Враги на восточном направлении оказались еще более странными. Они походили на крупных обезьян, но между их раскинутыми руками натягивались перепонки, позволявшие тварям на короткое время взмывать в воздух и пикировать на людей с разгона. При первой же встрече бойцы оказались застигнуты врасплох: множество людей было сбито с ног бесшумными прыжками монстров и растерзано ими. К счастью, ради способности к полету эти существа, по-видимому, пожертвовали прочной защитой: их кожные перепонки оказались хрупкими, лазеры пробивали их насквозь, а после приземления энергетические лучи наносили телам огромный урон. Летящие осколки гранат и вовсе прошивали насквозь по несколько тварей за раз, выдавая максимальную убойную силу. Поэтому, хотя число выживших на востоке уступало южной группе, остатки боеприпасов там были самыми большими среди всех четырех отрядов.
Все подразделения понесли те или иные потери, но общим было одно: повоевав какое-то время, монстры внезапно отступали и исчезали во тьме. Если бы они сражались до последнего, исход, вероятно, оказался бы плачевным для всех отрядов — при таком колоссальном количестве врагов и их неуязвимости к основному оружию люди неизбежно оказались бы в проигрыше.
Точкой сбора четырех отрядов стала площадь перед центральным зданием лаборатории. За исключением этой высотки, все прочие постройки внутри периметра уже были тщательно прочесаны, однако следов бойцов трех предыдущих поисковых групп обнаружить не удалось. Разве что южная группа нашла кое-какие зацепки, которые в итоге тоже вели внутрь центрального здания.
Получив разрешение командного пункта, отряд провел краткую перегруппировку: оставив раненых и часть людей охранять тыл, основные силы с большим запасом боеспособности начали штурм высотного здания.
Хотя с момента аварии прошло всего два-три дня, внутри царила жуткая, неестественная тишина, словно здесь уже очень давно не ступала нога человека.
Не успели бойцы войти внутрь, как из глубин здания хлынул мощный всплеск электромагнитных волн. В тот самый миг, когда эта волна прокатилась по территории, все находившиеся за стеной люди потеряли сознание, а недавно восстановленная информационная сеть рухнула. Командный пункт вновь полностью потерял связь с передовой.
Но на этот раз, поскольку защитная стена уже была частично разрушена взрывами, наружные проводные камеры успели запечатлеть часть происходящего.
На кадрах было видно, как бойцы, несшие дозор на временных позициях, один за другим падают на землю. После падения их груди больше не поднимались — они были мертвы.
Если гибли находившиеся на периферии люди, несложно представить, в каком положении оказались бойцы в самом центре. На этом операция зачистки потерпел полный крах.

Комментарии

Загрузка...