Они были хорошо обученными бойцами, прошедшими сотни боев. Обнаружив, что оказались в окружении, они быстро подавили первое удивление и мгновенно перешли в боевой режим. По приказу командира все сняли оружие с предохранителей и начали его прогрев. Бойцы из второго рубежа обороны достали носящиеся при них мощные осколочные гранаты, выдернули чеки и приготовились бросить их в любой момент.
Алых точек, зажигавшихся во тьме, становилось всё больше. Командир не спешил предпринимать опрометчивых действий. Время — вот что сейчас было нужно больше всего: требовалось время на прибытие подкрепления, требовалось время и технической группе на завершение задачи. То, что противник не спешил с нападением, было им только на руку, учитывая дефицит времени. Идеально было бы, если бы враг вообще не атаковал до тех пор, пока технари не закончат работу, чтобы можно было обойтись без позиционной обороны и сразу отступить. В таком случае, возможно, удалось бы избежать множества потерь.
Однако монстры не предоставили им возможности спокойно отступить. После утробного рыка из скопления чудовищ в какой-то из точек одна за другой оскалившие зубы твари со звериным оскалом и жуткими мордами прыгнули вперед, бросаясь на оборонительное построение бойцов!
Командир первым заметил начало атаки монстров и тут же отдал приказ:
— Вести огонь на поражение!
Беззвучные лучи лазеров рассекали темноту, врезаясь в плотные шкуры чудовищ. Визг и рев монстров — то ли от возбуждения, то ли от боли — смешивался с шипением горения. Высокотемпературные лучи мгновенно обугливали участки плоти, поднимая клубы сизого дыма, пахнущего паленой мясой.
Бойцы второго рубежа обороны тоже метнули в сторону толпы чудовищ гранаты, после чего поспешно вскинули оружие и открыли прицельный огонь.
— А-а!
— Спасите!
— Нет! Не надо!
— Твари, я вас подорву!
Но монстров было слишком много, и защита у них оказалась на редкость крепкой. Даже высокоэнергетический лазер, обычно пробивающий цель с одного выстрела, не наносил им смертельных ранений, если только не попадал в уязвимые места вроде глаз, заставляя тварей от боли обращаться в бегство. В подобной же свалке в такие мелкие цели, как глаза, попасть было непросто. Поэтому стоило сторонам сойтись в столкновении, как нескольких бойцов сбили с ног и утащили в гущу стаи, а дальнейшее было слишком жутко, чтобы на это смотреть.
Впрочем, все эти бойцы были парнями с крепким стержнем. Поняв, что выбраться живыми не удастся, они один за другим выдернули чеки из личных осколочных гранат.
— Бух! Бух! Бух! Бух! Бух!
Над землей прогремело несколько раскатов взрывов. Брошенные гранаты и «гранаты чести» утащенных бойцов по очереди изрыгнули огонь. Чудовища, облепившие бойцов и разрывающие их на части, взлетели на воздух. Те же несколько тварей, что оказались в самом эпицентре, пострадали особенно жестоко — их буквально изрешетило градом осколков, и они подохли на месте.
Куда страшнее пришлось утащенным бойцам: находясь в абсолютном эпицентре взрыва и не обладая невероятной прочностью монстров, они были разорваны на мелкие куски, разлетевшиеся во все стороны.
Командир с проницательностью отметил, что урон, наносимый лазерными лучами, шел ни в какое сравнение с разрушительной силой летящих осколков. К сожалению, мощных гранат у них было немного, к тому же в ближнем бою существовал риск задеть своих.
К тому же, поскольку прежде им никогда не доводилось встречать противников, не пробиваемых лазером — что уж говорить о живой плоти, если лазеры с легкостью прожигали даже дистанционно управляемые мехи, изготовленные из жаропрочных и высокоотражающих металлических сплавов! — с тех пор, как технология портативного пехотного лазерного оружия стабилизировалась, вся армия полностью перешла на него. Правда, полное название звучало слишком громоздко, поэтому все по старинке продолжали называть его лазерными ружьями, или просто лазерками.
С момента перевооружения прошло уже много лет, и прежнее огнестрельное оружие было практически повсеместно выведено из эксплуатации, уничтожено или отправлено на переработку. Увидеть его теперь можно было разве что в музеях или у коллекционеров древностей.
Патроны же и вовсе стали редкостью, использовать их в бою было практически нереально.
Натиск монстров не ослабевал из-за потерь: страх перед хозяином таинственного голоса заставлял их двигаться вперед. Напротив, сгущавшийся в воздухе запах крови еще сильнее разжигал их звериную сущность, и алые огоньки в глазах, казалось, стали ярче.
Грохот взрывов мощных гранат не прекращался ни на секунду. Каждый взрыв означал, что кто-то из бойцов внешнего рубежа обороны не успел среагировать и был утащен в стаю.
Бои шли жесточайшие. Не прошло и трех минут, как от защитников внешнего рубежа почти ничего не осталось, и они уже не могли обеспечивать надежную оборону.
Командир тут же приказал оставить внешний периметр и сжать зону обороны. Чудовищ было слишком много, а внешний рубеж слишком глубоко увяз в схватке. Продолжать удерживать его означало лишь бессмысленные потери, поэтому было лучше отступить и усилить боевую мощь второго рубежа.
Бросив взгляд на техническую группу, командир увидел, что люди там суетятся, словно муравьи на раскаленной сковороде, в панике и с потными лицами колотя по клавиатурам оборудования.
Он не стал подгонять их голосом: он знал, что крики лишь ухудшат дело. Если под страшным давлением кто-то из технарей совершит ошибку, все их упорство и жертвы пойдут прахом.
Бой продолжался. Монстры не собирались прекращать нападение из-за сокращения периметра обороны. Однако благодаря уменьшению площади защиты, а также отступлению уцелевших бойцов внешнего кольца, плотность оборонительного огня и глубина зоны сдерживания значительно возросли, из-за чего непрекращавшийся гул взрывов на мгновение стих.
Количество чудовищ не уменьшалось, а напротив, росло. Казалось, из темной ночной пелены бесконечным потоком выпрыгивали всё новые твари, вступая в бой.
Воздух пропитался запахами крови, паленого мяса и порохового дыма. Это действовало на нервы бойцам: хотя им уже доводилось участвовать во многих сражениях, подобная картина все равно заставляла страх просачиваться в их сердца.
К счастью, дезертиров не нашлось. Несмотря на ужас, все оставшиеся в живых стояли на своих постах до конца.
— Скоро, скоро, почти готово, продержитесь еще три минуты! — Технари понимали, что людям сейчас необходима хоть какая-то надежда, и закричали во весь голос.
Услышав, что для отступления нужно продержаться всего три минуты, бойцы, уже было впавшие в отчаяние, вновь воспрянули духом.
Тут же раздался голос командира:
— Братья, только что пришло сообщение: подкрепление уже в пути! Все должны выстоять!
Это вкололо в сердца бойцов еще одну дозу адреналина! Разумеется, командир не стал уточнять, сколько именно времени займет прибытие подкрепления, но по крайней мере это была надежда — надежда, способная разжечь в людях жажду жизни.
В командном пункте все следили за виртуальной песочницей, где в реальном времени отображалось перемещение всех участников операции. За исключением трех пропавших без вести оперативных групп, на карте были видны все боевые порядки: чуть ниже и левее центра кольца зеленых точек небольшая их группа была окружена враждебными красными точками. Количество зеленых точек постоянно сокращалось, тогда как красных становилось всё больше. Они уже слились в плотное кольцо с пустой сердцевиной, тесно обступив последние несколько десятков зеленых отметок. На среднем расстоянии от этого красного пятна две группы зеленых точек стремительно приближались к нему.
Цвет красного пятна становился всё темнее, а площадь увеличивалась. Кто-то бросил взгляд на шкафу выполнения задачи, переданную техниками: девяносто девять процентов, но процесс еще не завершился до конца.
Бойцы продолжали отчаянно обороняться. Буферная зона была вновь захвачена монстрами; они отбили уже несколько атак, потеряв при этом еще много людей.
Сотрудники технического отдела, обливаясь потом, сосредоточенно продолжали работать, то и дело бросая взгляды на гибнущих боевых товарищей и всё сжимающееся кольцо обороны. Они только и желали, чтобы у каждого из них выросло еще по паре рук для работы.
Наконец индикатор загрузки заполнился до отказа. Руководитель технической группы, судорожно ударив по клавише ввода, завопил:
— Готово! Задача выполнена! Командир, прорываемся!
Закончив кричать, он бросил аппаратуру, схватил оружие и влился в ряды отступающих.
Командир незамедлительно приказал всем идти на прорыв, выставив вперед нескольких физически крепких молодых бойцов для расчистки пути, а сам с несколькими ветеранами остался прикрывать отход. В таком жестком окружении кто-то должен был остаться в арьергарде, иначе отсюда не выбрался бы никто!
— Не упустить ни единого человека!
На этот раз таинственный голос не раздался в воздухе — он прозвучал со строгой безжалостностью прямо в головах каждого из чудовищ!
Монстры окончательно обезумели. Если раньше при ранениях они испытывали боль и на мгновение замедляли атаки, то теперь, после приказа голоса, им стало плевать на собственные раны. Даже сквозь жар лазерных лучей они бросались на отступающих бойцов. И если бы кто-то присмотрелся в этот момент, то смог бы разглядеть в глазах чудовищ уже не туманившую рассудок звериную ярость, а густой, липкий страх!
Одна фраза заставила свирепых тварей содрогнуться до самых костей!
Монстры внезапно стали свирепыми и бесстрашными, и отступающим бойцам пришлось туго. Оставшиеся в арьергарде не успели вовремя оторваться и оказались изолированы посреди врагов, словно одинокие островки, а шедшие впереди бойцы завязли в этой пучине так глубоко, что прийти им на помощь уже не представлялось возможным.
Поняв, что избежать гибели не удается, командир приказал остальным прорываться вперед, не оглядываясь на них. Затем они с товарищами по арьергарду переглянулись и с ухмылкой вскинули оружие, открыв бешеный огонь: раз уж суждено умереть, они прихватят с собой пару тварей на тот свет! Таков был их план.
— Братья, выпьем вместе на том счете! — бросил командир напоследок своим товарищам.
— Командир, подожди меня, идем вместе! — отозвался кто-то из них.
Увы, слова потонули в зверином реве.
— Бух! Бух! Бух! Бух! Бух!
Оставшиеся в арьергарде бойцы издали последний громовой аккорд.
У прорывавшихся не было времени на скорбь: гибель командира и его людей означала, что преследовавшие их монстры единой лавиной хлынут следом. В их нынешнем состоянии стоило им только дать себя догнать, как они превратились бы в хрупкие щепки под ударами гигантского вала, разлетевшись в прах.
Никто не произносил ни слова, все были сосредоточены на прорыве. Хоть впереди сопротивление было чуть слабее, враги попадались и там: то тут, то там из темных углов со всех сторон выскакивали чудовища, внезапно нападая и утягивая кого-нибудь за собой.
Бежав без оглядки и отстреливаясь на ходу, бойцы — к тому моменту их осталось лишь треть от прежнего числа — наконец увидели впереди развороченную взрывом пробоину в защитной стене, проделанную для облегчения отхода и подхода подкреплений. Дежурившие у стены бойцы были начеку; заметив выбегающих людей, они тут же бросились им на помощь.

Комментарии

Загрузка...