Глава 38

Су Хуань — родной старший брат Су Сюня, дядя Су Ши. В двадцать четыре года он успешно сдал императорские экзамены и дослужился до должности инспектора судебного ведомства округа Личжоу, что соответствует должности современного прокурора провинции.

Поздней тем же днем Су Ши вернулся из родовой деревни в уезде Мэйшань на Торговую улицу Шахухан в городе Мэйчжоу.

Домой Су Ши добрался запыхавшимся и смертельно уставшим. Даже не переведя дух и не сделав глотка воды, он сразу же рассказал Су Сюню об итогах переговоров с дядей.

Встретившись с Су Хуанем в родовом гнезде в уезде Мэйшань, Су Ши изложил ему всю предысторию и ход дела во всех деталях, кратко и четко, после чего умолял дядю вмешаться и спасти положение. Су Хуань и Су Сюнь — члены одной семьи, поэтому он ни секунды не сомневался, стоит ли протянуть руку помощи. Су Хуань тщательно взвесил все за и против. Хотя после смерти отца Чэна былое влияние семьи Чэн сильно пошатнулось и они могли утратить статус первого клана Мэйчжоу, Чэн Цзюнь, будучи подкаблучником, всё же являлся обладателем ученой степени цзиньши, так что падение Резиденции Чэн не могло произойти в одночасье. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов и влиятельную родню госпожи из семьи Чэн. Вскоре Су Хуань собственноручно написал несколько писем, приказав отправить их с нарочными на быстрых лошадях, а также пообещал на следующий день лично явиться и задействовать свои связи в официальных кругах.

— Отец, дядя велел вам не слишком тревожиться, — успокаивал Су Сюнь, — он считает, что после его личного вмешательства в дела проблема, скорее всего, разрешится. Но он также просил нас подготовиться к худшему: по оценкам дяди, бизнес с обменом государственных цзяоцзы удержать не удастся, однако торговля на Шахухан пострадать особо не должна. Это своего рода уступка со стороны семьи Су, способ сохранить лицо для властей. Резиденция Чэн и так зашла слишком далеко, и как только чиновники перестанут в это вмешиваться, клан Чэн наверняка осознает всю серьезность положения и, хочет он того или нет, будет вынужден замять это дело. Су Ши призывал отца не волноваться: мелких столкновений не избежать, но масштабных потрясений точно не будет.

Су Сюнь выдавил из себя натянутую улыбку и со страхом в голосе произнес:

— Эрлан, какое счастье, что ты у нас есть. Если бы твой отец отреагировал так же медленно, и Резиденция Чэн успела бы уладить все вопросы с чиновниками, а у нас не нашлось бы ни единого ответа, последствия были бы немыслимы. Эрлан, Ба-нян еще не приходила в себя, Цзыю сидит с ней в ее комнате. Твоя матушка уже ушла к себе отдохнуть, сходи навестить ее, утешь. На этот раз, не считая Ба-нян, больнее всего пришлось твоей матушке.

Следуя наставлению отца, Су Ши подошел к дверям покоев Госпожи Чэн.

— Матушка, я вхожу, — заранее предупредил он и толкнул дверь.

Госпожа Чэн полулежала на изголовье кровати, ее глаза выплакали все слезы, а сердце разрывалось от боли. Невыразимая тоска темной тенью бесшумно пожирала ее душу.

— Матушка! — с болью в сердце Су Ши подошел к постели, присел рядом и заговорил утешающим тоном: — Матушка, с сестрой всё будет хорошо, вам не стоит так сильно переживать.

Госпожа Чэн слабо ударила себя в грудь обеими руками, поморщилась и горько проговорила:

— Эрлан, во всем виновата твоя матушка. Изначально мне не следовало жертвовать счастьем Ба-нян ради того, чтобы сгладить противоречия между кланами Су и Чэн. Я же знала... Чэн Цзюнь с самого начала яростно выступал против моего союза с братом Сюнем, он считал, что брат Сюнь недостоен семьи Чэн, и что моя связь с ним позорит Резиденцию Чэн. Когда я порвала со своими родителями, главной причиной этого были закулисные интриги Чэн Цзюня. Но какая связь между тем, что я была с братом Сюнем, и этим младшим братом? Позже, когда великая княгиня Чэн вышла замуж в Резиденцию Чэн, она только и делала, что злобно клеветала на меня. Я же понимала: она завидовала мне, лютой завистью завидовала, а в конце концов эта зависть переродилась в слепую, жгучую ненависть. Обе мы выросли в чиновных семьях, но я смогла обрести свое счастье и быть с любимым человеком, а она — нет. Я знала, что она ни капли не любит Чэн Цзюня и не испытывает ни малейшей теплоты к Резиденции Чэн. Но какое всё это имеет отношение ко мне? За что она затаила на меня эту непонятную злобу? Сегодня, когда она явилась к дому семьи Су вместе со всей челядью Резиденции Чэн, я наконец поняла: она рассматривала Ба-нян лишь как орудие, чтобы окончательно уничтожить твою матушку! Но ради чего всё это? Почему эта беспричинная ненависть способна превратить человека в такую змею, способную на столь чудовищные злодеяния? Эрлан, матушка не понимает... я ведь действительно ничего не понимаю...

Слушая пронзительные, полные кровавых слез рыдания и удары в грудь, Су Ши не останавливал ее. Его руки судорожно сжались в кулаки до побелевших костяшек, а пальцы издали сухой хруст. Он изо всех сил закусил губу, и из уголка рта сочилась тонкая струйка крови. Он ничего не говорил, а просто крепко-крепко обнимал Госпожу Чэн. Он не знал, что именно сказать в этот момент, да и не смел произносить лишних слов. Он понимал, что Госпоже Чэн необходим выход для накопившегося горя — пусть выплачется и изольет боль, иначе человека просто разорвет изнутри от невыносимой духоты.

Долгое время спустя Госпожа Чэн наконец утихла. Растратив все силы, она при поддержке Су Ши бессильно опустилась на постель и вскоре погрузилась в тяжелый, глубокий сон.

Су Ши тихо сидел у изголовья кровати. На вид он казался спокойным, но в душе его бушевала предельная буря, сердце рвалось на части от безумной боли: Матушка, вы ни в чем не виноваты, это вовсе не ваша вина! Во всем виновата эта госпожа из семьи Чэн! Во всем виноват Чэн Цзюнь! Во всем виноват Чэн Чжицай! Во всем виновата Резиденция Чэн! Я, Су Ши, непременно сдам экзамены и прославлю наш род! Больше никому и никогда не позволю так унижать моих отца и матушку!