Я думала, кто это тут в залах плачет да шумит, ан нет — старшая сестрица вернулась, — раздался ехидный и язвительный голос, разрушивший царившую до того теплую и гармоничную атмосферу. — Сколько же лет прошло, а старшая сестрица соизволила наконец навестить свекра со свекровью!
В проходе появилась благородная госпожа средних лет. На её голове красовалась корона с пятью рядами цветочных шпилек, платье было расшито фазанами по пяти элементам, а плечи покрывала бирюзовая накидка с парчовым узором из уточек-мандаринок. Во всех её движениях сквозило недосягаемое величие, а красота и благородство внушали благоговейный трепет. Вот только тонкие, сжатые в нитку губы и застывшая в уголках рта насмешливая улыбка выдавали в ней человека холодного и черствого от рождения.
Знатная госпожа вела за руку мальчика лет восьми-девяти. Тот размашисто шагал широкой, надменной походкой, неотступно следуя за матерью. Шагах в двух-трех позади семенил мужчина средних лет с нахмуренными бровями — вид у него был такой, словно его преследовал злой рок вечных неудач.
— Сестрица, — мужчина сложил руки в почтительном поклоне.
Прибывшими оказались младший брат Госпожи Чэн — Чэн Цзюнь, его супруга, именованная госпожа Чэн, и племянник Чэн Чжицай.
Госпожа Чэн торопливо утерла слёзы, в мгновение ока оправила одежду и подозвала к себе троих детей Су Ши, чтобы представить гостям:
— Цзычжань, Цзыю, Банян, подойдите, поприветствуйте дядю и тетушку!
— Приветствуем дядю! Приветствуем тетушку! — громко произнесли трое детей.
— Хорошо, все выросли, — брови Чэн Цзюня немного разгладились, и на его лице появилась добрая улыбка.
Сама же Госпожа Чэн, стоявшая перед ним, не произнесла ни слова, но насмешливая улыбка на её губах резала глаза своей неуместностью.
— Кхм! — Чэн Цзюнь смущенно кашлянул, сделал шаг вперед, подтянул Чэн Чжицая и велел ему поклониться Госпоже Чэн и Су Сюню: — Чжэнфу, живо поприветствуй тетушку и дядю.
Чэн Чжицай долго молчал, не отрывая глаз от Су Банян; его взгляд сиял и искрился. Внезапно он оттолкнул руку отца, обхватил тонюсенькую талию госпожи Чэн и принялся ласково капризничать:
— Матушка, кузина такая красивая! Я женюсь на ней!
По законам Сунской династии юношам разрешалось жениться с пятнадцати лет, а девушкам — выходить замуж с тринадцати. Но дети из особо богатых и знатных семей взрослели гораздо раньше: бывало, что за ними присматривали старшие служанки, специально обучавшие подобным делам. Чэн Чжицаю исполнилось всего девять лет, однако в вопросах чувств между мужчиной и женщиной он вовсе не был чистым листом. И если сказать, что Чэн Чжицай влюбился с первого взгляда, это ничуть не преувеличило бы истину. При самой первой встрече с Су Банян сердце мальчика наполнилось восторгом, он был потрясен её неземной красотой.
— И не подумай! И не собираюсь я за тебя замуж, ты даже ниже меня ростом! — Су Банян, словно гордый белый лебедь, вскинула тонкую белую шейку и презрительно фыркнула.
— Матушка, я хочу взять кузину в жены, я женюсь на ней! Ну пообещай же мне, пообещай! — Чэн Чжицай принялся изводить мать уговорами, то опуская голос до жалобных просительных ноток, то срываясь на страстный крик. Смысл сводился к тому, что он женится только на Су Банян и ни на ком другом, а иначе — кто знает, что он сделает; разве что на пол от горести не бросался и удавиться не пытался.
Все присутствующие потеряли дар речи.
Госпожа Чэн смотрела на сына со всепоглощающей нежностью. То ли она действительно не могла ему ни в чем отказать, то ли по какой-то иной причине, но, к всеобщему удивлению, она с улыбкой кивнула:
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
— Безобразие! — Чэн Цзюнь взмахнул широким рукавом и сердито прикрикнул.
— Потише! — Госпожа Чэн тотчас в упор уставилась на мужа свирепым взглядом феникса, и от Чэн Цзюня вмиг не осталось ни капли былой уверенности — он сник и замолк.
Госпожа Чэн привыкла решать всё единолично:
— Какое же это безобразие? Родственные связи крепнут, красота к красоте добавляется, что здесь плохого!
Лица Госпожи Чэн и Су Сюня то бледнели, то заливались краской, а в мыслях бушевало целое стадо диких коней. Люди Сунской эпохи придавали огромное значение бракам между родственниками, и подспудный смысл этого обычая заключался в укреплении мира внутри большого семейства. Подобные союзы не только уплотняли кровные узы, но и с помощью самой крови сближали людей, повышая сплоченность всего клана.
Пусть перед матерью Чэн Чжицай казался избалованным плаксой — сказывалось уродливое материнское потакание, — однако в глазах посторонних он действительно обладал задатками юного дарования. Его отец Чэн Цзюнь имел ученую степень, мать носила титул госпожи с государственным жалованьем, да к тому же он приходился Су Банян двоюродным братом. По меркам того общества это был прекраснейший союз.
В конце концов, заметив, что отец и мать Чэн тоже удовлетворены и кивают в знак согласия, Госпожа Чэн и Су Сюнь не стали возражать, молчаливо дав свое разрешение.
Так, без малейшей предварительной подготовки, старшие столь драматичным образом решили судьбу их помолвки. И лишь Су Ши нахмурился, чувствуя, как на душе сгущаются тучи.

Комментарии

Загрузка...