Глава 11

Время, словно зажатый в кулаке песок, ускользает безвозвратно, и вот наступил очередной праздник Середины осени.

Праздник Середины осени в основном сформировался во времена династии Сун, будучи праздником для высших слоев общества. К эпохе Северная Сун, по мере распространения культуры, он перекочевал из высшего света в самые разные слои общества. В период Северной Сун, когда уровень жизни простого народа повысился, праздник Середины осени превратился в форму духовного отдохновения и утешения. Символизирующий воссоединение семьи, счастье и благополучие, он пришел и к простым людям. Благодаря существованию таких развлекательных заведений, как игорные дома и кварталы увеселений, праздник Середины осени стал важным поводом для народных гуляний и распития вина. При династии Сун императорский двор официально закрепил пятнадцатый день восьмого лунного месяца в качестве государственного праздника. Система и правила предоставления официальных отпусков в эпоху Сун достигли «абсолютного пика» в истории китайских отпусков: общая продолжительность праздничных и выходных дней в году при Сун достигала 76 дней.

В день праздника Середины осени Су Сюнь вместе с Су Ши, Су Чжэ и Су Банян сопровождал Госпожу Чэн навестить ее родителей в Городе Мэйчжоу. Они ехали в двух повозках: в одной — Су Сюнь с Госпожой Чэн, в другой — Тетушка Ян с тремя детьми. На сегодня они специально наняли двух крепких, сильных мужчин в кучера.

Внутри повозки Госпожа Чэн испытывала тревогу и душевное волнение. С тех пор как она вышла замуж за Су Сюня, отношения с родительским домом становились все более натянутыми, не прекращались придирки, упреки и насмешки. Особенно после преждевременной смерти старшего сына связь с семьей почти оборвалась, едва ли не дойдя до полного разрыва. Родные узы давили на нее черной тучей, отнимая воздух.

Чем ближе к родному дому, тем сильнее трепетало сердце. Губы Госпожи Чэн зябко подрагивали, она до боли закусила губу, словно сдерживая самые сокровенные душевные порывы, что выдавало ее хрупкую, трогательную красоту. Су Сюнь подсел ближе к жене, правой рукой бережно прижал ее к груди, а левой изо всех сил сжал ее ладони и с виноватым видом произнес:

— Жена, во всем моя вина. Все эти годы тебе пришлось несладко.

Слова Су Сюня были искренни, как вода, что бесшумно питает все живое. Беспокойный, взметнувшийся вихрь мыслей в голове Госпожи Чэн постепенно улегся, а в глазах заблестели чистые слезы. Обидно ли ей было? Безусловно, обидно. Словно чашка горького чая — густого и терпкого. Но за горечью следует сладость: подобно чайным листьям, кувыркающимся в воде, лишь пройдя через испытания, можно обрести чарующий аромат.

Приблизившись к Резиденции Чэн, Су Сюнь и Госпожа Чэн вышли из повозки. Следом за ними, ведомые Тетушкой Ян, выбрались трое детей. Сегодня дети вели себя на редкость тихо и послушно, не шумели и не баловались, будто понимали, какое огромное значение эта поездка имеет для Госпожи Чэн и Су Сюня.

— Госпожа, вы наконец-то вернулись! — старый управляющий, старик Чэн, успел произнести всего одну фразу, как его лицо залили слезы.

Госпожа Чэн торопливо шагнула вперед, поддержала старика Чэна и сквозь слезы выдавила улыбку:

— Дядя Чэн, я вернулась. Отец и матушка здоровы?

Слезы, выступившие на глазах старика Чэна, бороздили исчерченные временем морщины, похожие на следы от резца, а его иссохшие руки дрожали. Мозоли на ладонях свидетельствовали о его тяжелом труде и преданности на протяжении всей жизни. Счастливый старик Чэн сдавленно произнес:

— Все хорошо, господин и госпожа здоровы, у них все благополучно. Только госпожа часто тоскует по вам, сколько раз бывало — застану ее одну, а она молча стирает слезы у глаз...

На самом скорбном моменте старик Чэн зашелся в рыданиях и больше не мог вымолвить ни слова.

— Матушка! — с криком боли позвала Госпожа Чэн и быстрым, встревоженным шагом бросилась в главный зал, зная, что там ее ждут родители, по которым она тосковала день и ночь.

— Жена, помедленнее, помедленнее! — Су Сюнь поспешил следом, ведя за собой троих детей.

Когда Су Сюнь, увлекая за собой детей, вошел в главный зал, то увидел, что Госпожа Чэн уже опустилась на колени у ног матери, сидевшей на почетном месте, и, вздрагивая плечами, плакала:

— Матушка, Наньнань вернулась, Наньнань пришла навестить вас...

— Вернулась, и слава богу, вернулась... — Госпожа Чэн-старшая уже тоже рыдала, не в силах сдержать голос, и повторяла эти слова, в то время как счастливые старческие слезы текли по ее испещренным морщинами щекам.

Отец Чэн сидел на почетном месте молча, сохраняя суровый вид, внушавший прежнее благоговение. Однако побелевшие от крепкого сжатия пальцы полностью выдавали его безграничную тоску, а в уголках глаз, изрезанных паутинкой морщин, тоже блестели слезы.

— Отец! — Госпожа Чэн подняла голову и посмотрела на отца. Упрямые слезы кружили в покрасневших глазах и наконец сорвались вниз. — Отец, Наньнань вернулась. Желаю отцу бодрости духа и долгих лет жизни.

— Хорошо! — Огонь отцовской любви, подобный горе, больше не мог сдерживать бурный поток тоски по любимой дочери. Плотину прорвало, и две дорожки старых слез скатились по щекам, омочив ворот одежды.