Глава 9

Лето сменялось осенью, приходила зима, и вот в мгновение ока наступил декабрь — в воздухе уже повеяло атмосферой приближающегося Нового года.

Восьмого дня двенадцатой луны на улицах и переулках уездного города Мэйшань то тут, то там появлялись небольшие группы монахов и монахинь. Держа в руках статуэтки Будды и выстроившись в ряд, они нараспев произносили священные имена, заходя в каждый дом и проповедуя буддийское учение. В то же время в различных монастырях, включая женские обители за городской стеной, проводились собрания по омовению статуи Будды, после чего среди монашеской братии и мирян раздавали лабаскую кашу. В эпоху Династии Сун лабаскую кашу также называли кашей «семи сокровищ и пяти вкусов»: её варили из грецких орехов, кедровых орехов, масляных макромицесов, хурмовых грибов, каштанов и прочих ингредиентов, добиваясь мягкой, тягучей, густой, ароматной и невероятно вкусной консистенции.

Семью Су нельзя было назвать баснословно богатой или знатной, но они жили в достатке и довольстве. Все положенные по случаю встречи Нового года обычаи соблюдались неукоснительно.

Двадцать третьего декабря Су Сюнь вместе со всей семьей, от мала до велика, провел обряд жертвоприношения Цзао-вану. Говорили, что Цзао-ван — это пожалованный Нефритовым Императором титул Повелителя очага и духа домашних печей девяти небес, ведающего кухонным огнем в каждом доме. Обычно двадцать третьего дня двенадцатой луны Цзао-ван возносился на небеса, чтобы доложить Нефритовому Императору о добрых и злых делах этой семьи. И уже на основании доклада Цзао-вана Нефритовый Император вручал ему же судьбу обитателей дома на предстоящий год, определяя, что их ждет — удача или беда, счастье или несчастье. Поэтому для простых людей отчет Цзао-вана имел важнейшее значение. В связи с этим в народе Северной Сун существовал обычай провожать божество очага, который назывался «проводы очага» или «прощание с очагом».

Двадцать четвертое декабря считалось кануном малого праздника, или сегодняшним Малым годом. В Малый год не ходили с поздравлениями в чужие дома, а все семьи были заняты уборкой. Этот день также становился для детей самым радостным временем в году. Взрослым запрещалось ругать или бить ребят, а на любые их детские капризы отвечали согласием.

— Апа, хочу покататься на большой лошади! — Су Чжэ вцепился в ногу Су Сюня и никак не хотел отпускать.

— Ха-ха, давай! — Су Сюнь долго не раздумывал: он подхватил Су Чжэ и усадил себе на плечи, после чего, покачиваясь из стороны в сторону, зашагал шагом, приговаривая: — Едем на большой лошади, едем на большой лошади, Саньлан поведет войска на Ляо...

— Апа, я тоже хочу! — Су Ши, снедаемый завистью, бросился вперед.

Су Сюнь с улыбкой опустил голову, глядя на Су Ши, и прикинул свои силы — вроде бы справится. Слегка напрягшись, он взвалил на себя и Су Ши. Тот, ни о чем не заботясь, завопил во весь голос: — Едем на большой лошади, едем на большой лошади, Эрлан побьет Ся...

Канун Нового года и Первой день года были важнейшими праздниками года в эпоху Династии Сун.

Канун Нового года считался ночью великого праздника. На дверях вывешивали лубочные картинки таофу с изображением двух духов-хранителей, призванных отгонять нечисть и злых духов; такие обереги каждая семья обновляла перед своим порогом. Люди тщательно очищали домашние алтари и кухонные очаги, приносили жертвы предкам, а также гремели хлопушками и изгоняли нечисть. Изгнание злых духов в сунские времена делилось на великий и малый обряды. Великий обряд был распространен при дворе, а малый совершался в каждой семье. В эту ночь лакомились полуночными угощениями — такими как разноцветные сладости, сахарные шарики, печенье уньго, засахаренный имбирь, пирожные цзаоэр, рыночные лепешки, пестрые бобы, жареные каштаны в сахарной глазури и многое другое. И, конечно же, полагалось бодрствовать всю ночь напролет. Ни один обычай не должен быть забыт.

В первый день года, ранним утром первого лунного месяца, люди начинали поздравлять друг друга — этот обычай назывался «поздравлением с Новым годом». Младшие члены семьи кланялись старшим, а соседи, друзья и родственники ходили друг к другу в гости с поздравлениями. Что касается влиятельных чинов и знати, то если у них было слишком много соседей, родных и знакомых и обойти всех лично не представлялось возможным, они отправляли слуг с личными карточками для поздравлений, что именовалось «летучими записками». Возле дверей некоторых домов даже вывешивали красные бумажные мешочки с надписью «Встреча счастья» — именно туда следовало опускать эти записки.

В ту ночь Су Сюнь, сияя от возбуждения и размахивая какой-то летучей запиской, влетел к Госпоже Чэн, а на его лице даже проступил легкий румянец:

— Госпожа, летучая записка от тестя!

Госпожа Чэн торопливо выхватила записку и дрожащими руками развернула ее. Долгое время в глазах Госпожи Чэн мерцали слезы неизъяснимой радости, уголки ее губ непрерывно полнели вверх, а капли слез скатывались по ее раскрасневшимся щекам, неся в себе какое-то безмолвное потрясение и заставляя прочувствовать всю глубину этого переполняющего счастья.

— Сюнь-гэ, сколько лет прошло... Отец наконец-то сам написал нам! Он говорит, что Эрлан уже подрос и скоро пойдет в начальную школу, и велит нам при благоприятной возможности возвращаться жить в город Мэйчжоу. Отец также написал, что жилье в городе и частная школа для Эрлана уже подобраны — осталось только переехать... — говоря это, Госпожа Чэн плакала безудержно, и слезы ее лились рекой.

Су Сюнь крепко обнял Госпожу Чэн, словно желая растворить ее в собственном теле. Чувства вины, душевного облегчения, стремления вперед — все эти эмоции переполняли его изнутри. Су Сюнь с нежностью и любовью смотрел на Госпожу Чэн, а его взгляд был полон поэзии и мягкости. Эта глубокая привязанность была тверда, как скала, и не поколебалась бы, даже если бы высохли моря и разрушились горы.