Глава 8

Госпожа Чэн родом из Мэйчжоу, происходила из знатной семьи и была дочерью Чэн Вэньин, помощника судьи суда Далиси в Мэйчжоу. В начале эпохи Северная Сун чиновников назначали на синекуры — они носили высокие титулы и получали жалованье, но не имели реальных административных обязанностей. После реформы императора Шэнь-цзуна при династии Сун в годы Юйфэн эта должность стала действительным восьмиранговым постом.

В начале династии Сун звания и реальные обязанности были разделены. Такие титулы, как министр, заместитель министра, секретарь императорского канцелярии или советник, существовали лишь номинально и служили ступенями для карьерного роста — это были синекуры. Без специального императорского указу обладатели этих званий не вмешивались в дела ведомств, а получали другие поручения: составление императорских указов или работу в секретариате, что и составляло их реальные обязанности.

Госпожа Чэн с детства зачитывалась стихами и прозой, прекрасно разбиралась в различных ритуалах. В восемнадцать лет она вышла замуж за Су Сюня, вдохновляла мужа на учебу, а также стала первой учительницей своих двух сыновей — Су Ши и Су Чжэ.

Обучая детей, Госпожа Чэн не ограничивалась лишь книжными знаниями. Она улавливала в повседневной жизни любые ситуации, которые могли послужить воспитанию, и подавала собственный пример словами и делами, достигая эффекта мягкого и ненавязчивого наставления.

Проведя неделю на отдыхе и вернувшись на следующий день после благодарственного молебна в женском буддийском монастыре, Су Ши вновь приступил к занятиям под началом Госпожи Чэн.

Су Ши и Су Банян под руководством Госпожи Чэн занимались уже два часа. До обеда оставалось еще немного времени, и они, позвав Су Чжэ, втроем вихрем выскочили во двор побеситься и порезвиться.

Помимо раскидистого старого гинкго посреди двора, в восточном углу росло дерево утун. Этот утун посадили в год рождения Су Ши, и в нынешнем году оно зацвело впервые, находясь как раз на исходе периода цветения. Аромат цветов утуна был уникальным, тонким и изящным, словно с легкой ноткой сладости. Каждый цветок располагался не в ряд на ветке, а гроздьями сбивался на макушках серовато-бурых ветвей. Они тесно жались друг к другу, источая далекий чистый аромат, и просто, естественно распускались под лучами солнца. Цветки утуна — прекрасные и таинственные творения природы. А поверье о том, что на утуне гнездится феникс, неизменно рождало прекрасные мечты и грезы.

Утун во дворе семьи Су поражал воображение больше всего. Как только дерево зацвело впервые, на его ветвях тут же парами и тройками поселились красивые птицы — нектарницы, которых здесь называли утунскими фениксами. Эти птицы жили с хозяевами в полном согласии, а их гнезда располагались так низко, что казалось, будто до них можно дотянуться рукой.

— Чирик-чирик! — пронзительный птичий крик вывел троицу детей из игры. Оглянувшись на звук, они увидели, что домашний пестрый кот забавляется, поймав красивого утунского феникса. Бедная птичка отчаянно билась под острыми когтями.

Су Банян единым махом бросилась вперед. Забыв о том, нанесет ли она вред любимому коту, она изо всех сил оттолкнула его и швырнула в сторону. Девочка бережно подхватила окровавленную птичку обеими руками и, не зная, что делать, зашлась слезами, капли которых одна за другой падали на землю.

— Матушка! Матушка! — Су Ши тоже растерялся и громко позвал Госпожу Чэн, чтобы та помогла во всем разобраться.

Услышав крики, прибежала Госпожа Чэн. Коротко расспросив о случившемся, она велела Тетушке Ян принести чистой воды и полоски ткани, чтобы обмыть кровь утунского феникса и легонько перевязать рану. Увы, спасти птицу так и не удалось: после перевязки она не прикасалась ни к воде, ни к зерну и, продержавшись до самого вечера, испустила дух. В конце концов Су Банян похоронила ее под деревом утун.

Позже Госпожа Чэн, мягко и терпеливо направляя детей, посадила Су Чжэ себе на коленки и расспросила Су Ши и Су Банян об их мыслях по поводу этого происшествия. Су Банян в тот момент все еще пребывала в плену своей детской печали и не стала много говорить, лишь выразив жалость и боль по поводу ухода маленькой птички.

Су Ши, понимая глубокий смысл поступка матери, с серьезным видом произнес:

— Матушка, все живое в этом мире обладает душой. К цветам, травам, деревьям и животным нужно относиться бережно, а к людям — тем более. Человек должен обладать добрым и великодушным сердцем, понимать беды простого народа и знать его страдания. Когда беден — совершенствуй себя самого, а когда богат и успешен — помогай всему миру. Думать о народе, хранить в сердце справедливость. Как говорится: «Усовершенствовав себя, наведешь порядок в семье, затем упорядочишь государство и установишь мир под небесами». Разве не в этом суть?

Госпожа Чэн одобрительно кивала, и ее материнское сердце было переполнено радостью. Малыш Су Чжэ, чье лицо вечно было испачкано соплями, казалось, тоже что-то уловил: его яркие глазки сияли, а переполнявшее его чувство восхищения было заметно без всяких слов.