— Гр-р-к.
С влажным хлюпаньем Спил повалился на землю.
Его тело, подобно телам других паладинов, рассыпалось песком и исчезло.
— От него даже тени не осталось.
— Он и так был призраком.
Оставив Джека, который разочарованно сетовал на отсутствие тени, Су Хо подошёл к Камню Паладина, который те оберегали как зеницу ока.
Су Хо никогда прежде не видел ничего подобного, но этот Камень Паладина — огромная стела, напоминавшая надгробие царя Квангэтхо, — обладал таким величием, что при одном взгляде на него у Су Хо перехватывало дыхание.
Су Хо приложил руку к поверхности камня, исписанной неведомыми письменами.
Никакой реакции не последовало.
Похоже, простого касания было недостаточно.
Поразмыслив мгновение, Су Хо высвободил Истинную Демоническую силу и начал вливать её в Камень Паладина.
Истинная Демоническая сила Су Хо просочилась в высеченные на камне знаки, и тот постепенно начал откликаться.
Хва-а-ак!
Наконец, когда свет заполнил каждый символ вплоть до самого верхнего, Камень Паладина завибрировал и вошёл в настоящий резонанс с Су Хо.
Письмена, начавшие светиться сверху, медленно потекли вниз, словно стекая по камню и передавая свет Су Хо.
Свет, который он получал, оказался неожиданно холодным.
В этот момент всё и началось.
Трах!
Звук чего-то раскалывающегося.
Он обернулся и понял, что звук исходит от Камня Паладина.
Гул нарастал, трещины побежали от самого верха стелы, пока та не развалилась на куски.
Ква-гва-гва!
Каменные осколки обрушились вниз, подняв облако пыли.
Су Хо не пострадал.
Его защитил Джек, раскинувший свою тень.
Вскоре пыль осела, и на месте, где стоял Камень Паладина, зияла огромная дыра, открывая лестницу, ведущую вглубь.
— Очень грандиозное приглашение.
— Похоже на то, правда?
И всё же, несмотря на то что эффект Крови Вампира должен был позволить видеть в темноте, внизу царил кромешный мрак.
Су Хо немного подумал, но решил просто идти вперёд.
Как только Су Хо полностью спустился по лестнице, вход зашевелился и плотно закрылся, словно здесь всегда была ровная поверхность.
Бах!
Услышав звук захлопнувшегося прохода, Су Хо на миг обернулся, но тут же покачал головой и продолжил путь вниз.
Он ожидал, что благодаря эффекту Крови Вампира зрение быстро адаптируется, но перед глазами по-прежнему была лишь тьма.
Как ни странно, он видел очертания предметов, словно тонкие линии, поэтому даже в кромешной тьме спуск вниз не составил особого труда.
Вскоре он добрался до конца лестницы и спросил.
— Видишь что-нибудь?
Он обращался к Джеку.
Но в ответ — тишина.
— Джек?
Тишина продолжалась.
«Он что, издевается?»
Стоило ему об этом подумать и собраться задать вопрос снова, как раздался незнакомый голос.
— Ты не встретишь здесь этого друга.
Услышав чужой голос, Ан Су Хо поднял голову, огляделся и осторожно спросил.
— Вы, случайно, не Камень Паладина?
В тот же миг всё вокруг озарилось светом, и перед ним возник старик в потрёпанной, выцветшей чёрной сутане священника.
У него были седые волосы, лицо, испещрённое глубокими морщинами, а на поясе висел меч в чёрных ножнах.
Мужчина, явившийся перед ним, поприветствовал Ан Су Хо.
— Рад встрече. Я Роланд из Камня Паладина.
«Так и думал».
Незнакомое место, незнакомый голос.
К тому же Джек оказался запечатан, так что Ан Су Хо подозревал нечто подобное, и его догадка подтвердилась.
Ан Су Хо спросил.
— Вы тоже Мастер?
На этот вопрос Роланд ответил своим подчёркнуто сухим взглядом.
— Скорее, я призрак. Моё тело давно мертво, оно послужило основой для создания Камня Паладина.
— Основой? Только не говорите, что они смешали вашу костную муку или что-то в этом роде?
— Оставлю это на твоё усмотрение. Куда важнее то, что я всё это время наблюдал за твоими действиями. Ты во многом интересный человек.
— Надеюсь, в хорошем смысле. Что именно показалось вам интересным?
— Испытание в Руинберге.
«Значит, испытание в Руинберге, да?»
Бровь Ан Су Хо невольно дёрнулась.
— И чем же?
— Тем, что ты разделил добро и зло согласно собственным принципам.
— Понятно. А что вы думаете об этом, господин?
Он знал, что мужчину зовут Роланд и что он Мастер, но так как это имя ещё не стало привычным, обращение «господин» вырвалось само собой.
Роланд, по-видимому, не придал этому особого значения.
— Полагаю, твой выбор был верным.
— Прошу прощения?
— Я сказал, что твоё суждение было верным.
На мгновение Су Хо усомнился в собственных ушах.
От Сайлена до Руинберга и Спила — каждый паладин, которого встречал Су Хо, вёл себя почти фанатично.
И всё же из уст Роланда, хозяина Камня Паладинов, который они считали священнейшим артефактом, прозвучал ответ, которого Су Хо никак не ожидал.
Разумеется, он невольно удивился.
— Ты серьёзно?
— С чего бы мне тебе лгать?
— Честно говоря, я немного удивлён. Паладины, которых я встречал до этих пор, только и делали, что пытались выставить меня еретиком.
— Еретиком...
При слове «еретик» лицо Роланда омрачилось.
— Как же паладины дошли до такой жизни...
Что это значит?
Похоже, здесь скрывалась история, о которой не так-то просто рассказать.
Су Хо тут же спросил.
— Что ты имеешь в виду?
— Камень Паладинов — это священная реликвия Пантеона, где собраны учения для будущих поколений паладинов. Все, кого называли сильнейшими в истории, получали знания из моих уст.
— А, прямо от тебя?
— Да. В этом и заключается моя роль. Но как бы сказать... В какой-то момент я перестал находить общий язык с этими ребятами.
— Перестал находить общий язык?
— Как бы выразиться... Их глаза казались какими-то безумными...?
— Безумными...?
— Да. Даже то, что я говорил не задумываясь, они воспринимали как нечто грандиозное. Постоянно твердили, что всё происходит по воле Божьей.
О чём он вообще говорит?
Чем больше Су Хо слушал Роланда, тем сильнее недоумевал.
Ведь Роланд по своему нраву совсем не походил на паладинов, которых он встречал до этого.
Роланд продолжил.
— Как ты думаешь, кто такой паладин?
— Исполнитель воли Божьей, который судит зло от Его имени и уничтожает его... По крайней мере, так говорят другие паладины.
— Ну, это не совсем ошибка, но... Ха-а...
Роланд потёр лицо рукой.
— Я не полусозвездие и не созвездие, поэтому не могу следить за каждой ситуацией. И всё же я вижу и слышу всё, что происходит в святилище. К слову, святилище — это и сам Пантеон, и все владения, связанные с ним.
— И?
— Пока я наблюдал за вами, я также видел и слышать, что говорили другие паладины. И эти ребята были определённо помешаны. Не слегка, а совсем очевидно.
В его сухом взгляде постепенно начал разгораться огонёк.
— Изначально «паладин» означал лучших рыцарей среди тех, кто служил моему господину. Однако мой господин, Великий Император, поклонялся Богу, и потому мы тоже следовали за своим господином, верили в этого Бога и соблюдали Его учения. Затем, когда государство моего господина постепенно росло и процветало, люди стали называть нас священными рыцарями, служащими Богу, и слово «паладин» стало означать «рыцарь Божий».
— Вот оно что. Значит, сэр, вы не верите в верховного бога Квая?
— Я верю. Однако, вера в Бога — это одно, а мы не были слугами Бога, мы были мечами нашего господина. То есть, мы верили в Бога, но господин, которому мы служили, стоял для нас выше Него. Но со временем этот смысл, похоже, исказился, и хвост начал вилять собакой.
— Поздние святые рыцари стали придавать больше значения служению Богу, чем служению господину.
— Да. И поскольку значение слова «паладин» так исказилось, даже рыцари, охранявшие храмы, стали называть себя святыми рыцарями. Из-за этого значения слов «паладин» и «святой рыцарь», кажется, оказались полностью извращены.
— Боже мой...
Господи.
Он и не подозревал, что за этим стоит такая история.
Роланд продолжил.
— Это разочаровывает. Как бы сильно я ни верил в Бога, я считаю, что живые люди важнее. Мой господин тоже был человеком. В это верили и мой господин, и мои собратья-рыцари. Но, слушая своих младших, я понимаю, что теперь эта причинно-следственная связь полностью перевернулась. Честно говоря, когда я наблюдал за судом над Руинбергом, я испытал огромное удовлетворение. Я подумал, что в Пантеоне наконец-то появился достойный лидер.
— Значит, сэр, вы поддерживаете мою волю, а не волю младших паладинов?
— Разумеется. Я никогда и не поддерживал волю своих младших.
— Но ведь вы их обучали, не так ли?
— Солидарность с чьей-либо волей и обучение — это разные вещи.
— О...
Глаза Су Хо блеснули.
Он почувствовал, что наконец-то встретил в Пантеоне первого достойного человека.
Вдруг ему в голову пришла мысль.
— Кстати, сэр?
— Да?
— Вы ведь по-прежнему святой рыцарь, использующий священные искусства?
— Да. И что?
— Тогда как именно вы их используете?
«Что ты имеешь в виду?»
— Я не очень в этом разбираюсь, но разве священные искусства в своей основе не проявляются через веру в Бога? Даже если это божественная магия, основанная на мане. Но вы ведь человек, который ставит людей выше Бога. Так как же вы можете использовать священные искусства?
На вопрос Су Хо Роланд нахмурился.
— Я сказал, что люди должны стоять выше Бога. Я никогда не говорил, что не верю в Бога... И хотя воля моего господина на первом месте, это не значит, что я полностью игнорирую волю Бога.
— А, значит, пока вы верите, вы можете использовать священные искусства?
— Да. В любом случае, священные искусства — это божественная магия, основанная на мане.
— А?
Все его вопросы получили ответы.
В то же время на лице Су Хо появилась улыбка.
Ведь вопреки тому, чем пытался запугать его Спил, он понял, что получить силу паладинов может оказаться куда проще, чем ожидалось.

Комментарии

Загрузка...