Траектория была идеальной.
На таком расстоянии и при таком направлении увернуться, просто изогнувшись, было решительно невозможно.
Удар был нанесён после тщательного расчёта.
Всё это время он хотел провернуть подобное, но не мог: стоило Демону Меча вонзить клинок в тыльную сторону его ладони или пальцы, сжимавшие рукоять, как чудовищная сила и боль вынуждали его выпустить оружие.
Но, потратив на это уйму времени, он наконец сумел стерпеть.
Поэтому он тотчас перешёл к следующему шагу.
С той мыслью, что однажды, если он не выпустит меч, он сразу же нанесёт удар кулаком.
На языке бокса это было похоже на то, как если бы наступить противнику на ногу, пригвоздив его к месту, а затем атаковать.
В боксе это нарушение правил.
Но здесь нарушений не существовало.
Да и какие могут быть правила в битве не на жизнь, а на смерть?
Именно поэтому раздался хлопок.
Однако, к сожалению, кулак Су Хо не достиг лица Демона Меча.
Вместо этого воздух взорвался, и раздался негромкий хлопок.
Демон Меча увернулся.
Но на губах Су Хо заиграла улыбка.
Жизнь вернулась даже в его серые, мёртвые глаза.
На то была причина.
Чтобы уклониться от удара Су Хо, Демон Меча бросил собственный меч и увеличил дистанцию.
Притянув к себе клинок Демона Меча, всё ещё торчавший в тыльной стороне ладони, Су Хо сказал с выражением крайнего восторга.
— Ты, настаивающий на «Единстве тела и меча», бросил свой меч?
— Да. Я сделал это намеренно. Раз я уже постиг «Единство тела и меча», мне нет нужды упрямо цепляться за него и подставляться под кулак собственного ученика.
— Довольно жалко звучит.
— Получить кулаком в лицо от своего ученика выглядит ещё более жалко.
И это было правдой.
С точки зрения Демона Меча, он уже достиг этого уровня, так зачем же намеренно подставлять лицо под удар и терять достоинство?
Ему нужно было лишь однажды выпустить меч из рук.
Вытащив клинок из ладони, Су Хо сказал.
— Теперь ты должен признать это.
— Я и так собирался признать. Ты наконец прошёл первый этап. Зачтено.
— Наконец-то...!
Грохот!
Прохождение первого этапа.
Сразу после этих слов Су Хо повалился вперёд, будто потерял сознание.
Сколько же дней и ночей он провёл в яростных сражениях в этом месте?
Всё это время он не спал, не ел и не пил.
С той усталостью, что накопилась в нём, он должен был умереть уже десятки раз.
Наблюдая, как Су Хо валится вперёд и засыпает, словно потеряв сознание, Демон Меча подошёл к нему и улыбнулся.
— Мелкий, а ты всё ещё довольно быстр.
У него есть талант. Настоящий талант.
Вот почему я не могу от тебя отказаться.
Демон Меча плюхнулся рядом с Су Хо.
Затем он достал бутылку алкоголя и, напевая что-то себе под нос, принялся смачивать горло.
Это был напиток в честь победы.
— М-м.
Послышался стон.
Он принадлежал Су Хо.
К тому моменту, как он пришёл в себя, всё его тело сковала невыносимая усталость.
— Ого.
Перевернувшись, словно младенец, Су Хо выдохнул с трудом.
Было чертовски больно.
Усталость тоже была колоссальной.
Когда его брови невольно сошлись на переносице от нестерпимой боли, он почувствовал, что Демон Меча сидит рядом.
— Очнулся?
— Чувствую, что сейчас сдохну.
— Тогда исцели себя сам.
— Мог бы исцелить меня, пока я спал.
— Я тот, кто рубит и пронзает, а не тот, кто латает и штопает.
— Забудь. Я сделаю это сам.
Абсурд какой-то.
Словно у него не было власти воскресить его здесь, даже если бы он отрубил ему голову.
С трудом поднявшись, он применил на себе навык восстановления.
Стало гораздо легче.
Демон Меча сказал.
— Поздравляю с прохождением первого этапа.
— Что там на втором этапе?
— Нетерпеливый, да? Так сильно хочешь тренироваться?
— Я просто хочу поскорее закончить и пойти домой.
— Иметь чёткую цель — это хорошо.
— Так что там на втором этапе?
— Если первый этап — это тренировка, позволяющая стать единым целым с клинком, не теряя его, то второй этап — это использование собственного тела как меча.
— Есть ли разница?
— Есть. Стать единым целым и научиться использовать это — разные вещи. Ты должен понимать, как применять своё тело как меча, чтобы в итоге создать Бесформенный Меч.
— Это сложно. Но как бы я ни тренировал своё тело, оно не сможет стать таким же твёрдым и острым, как сталь.
— Я знаю. Все люди таковы. Но я не прошу тебя компенсировать это, просто окутывая себя маной.
— Тогда что?
— Измени ход своих мыслей. Знаешь, почему ты не можешь стать мечом?
— Не знаю?
— Потому что ты не думаешь как меч и не действуешь как меч.
— В любом случае, даже если я объясню это словами, ты ничего не осознаешь. Если бы слов было достаточно, зачем тогда вообще нужны тренировки?
— Нет, всё же, я думаю, было бы лучше, если бы существовало хоть какое-то более конкретное объяснение или теория.
— Всё именно так, как я сказал. Ты должен мыслить как меч и двигаться как меч, чтобы по-настоящему стать с ним одним целым. Если ты просто пытаешься сделать тело твёрдым и размахиваешь им, как клинком, то ты всего лишь стальной человек, а не меч, разве нет?
— Разве это не одно и то же?
— Нет.
— По крайней мере, так утверждал Демон Меча.
— По правде говоря, если немного изменить перспективу и расширить границы своего понимания, то это было не так уж невозможно осознать.
— Но на этом всё.
— Он мог бы притвориться, что хоть немного понимает, но лишь до определённого предела.
— Су Хо спросил.
— Тогда, если я буду думать и действовать, воображая себя мечом, смогу ли я парировать удар, даже если моё ребро ладони столкнётся с твоим клинком?
— Не веришь? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я покажу тебе сам.
— Демон Меча отбросил меч в сторону и принял стойку.
— Подобно китайскому мастеру, Демон Меча завёл одну руку за спину, выставив вперёд лишь открытую ладонь.
— Повинуясь его жесту, Су Хо тоже поднялся и поднял свой меч.
— Что он хотел показать?
— Он хотел было использовать Стиль Вакуума, но решил просто попытаться нанести рубящий удар.
— Короткая тишина.
— Не прозвучало ни единого выстрела, но они рванулись одновременно — невозможно было сказать, кто начал первым.
— Каков учитель, таков и ученик.
— Как долго они скрещивали мечи на тренировках? Как они могли не знать друг друга?
— Су Хо первым пошёл в атаку, нанеся колющий удар.
— В тот же миг открытая ладонь Демона Меча, словно копьё, устремилась навстречу клинку Су Хо, накладываясь на него.
— Ка-ка-как!
Глаза Ан Су Хо расширились.
Он совсем точно это слышал.
Звук скрежета металла — ка-гак.
В то же самое время он ощутил ману.
Но это была не та мана, что используется для навыка или конкретного заклинания.
Как бы это описать? Словно его наложили поверх, как вторую кожу.
После единственного обмена ударами Ан Су Хо отступил на приличное расстояние.
Глаза Демона Меча сощурились.
— Уже закончил?
— Мана проявилась сама собой. Ты сделал это намеренно?
— Нет. Моя мана проявилась сама.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве мы, когда владеем мечом, не движемся инстинктивно так, чтобы удар был наиболее смертоносным и мощным? А когда принимаем удар — так, чтобы сохранить устойчивость и минимизировать урон?
— Это правда?
— Когда ты или я достигаем определённого уровня, тело начинает реагировать само. То же самое происходит, когда стоишь против врага с мечом в руках, а не с голыми кулаками. При столкновении с чем-то более прочным, чем мой клинок, мана естественным образом окутывает его, защищая. Каким бы превосходным ни был меч, он не твёрже маны мастера, достигшего вершин мастерства.
Демон Меча опустил руку.
— Я говорю тебе применить это к собственному телу точно так же. Вот что я имею в виду, когда призываю использовать всё тело как меч и мыслить как меч. Если ты будешь двигаться, осознавая, что в руке у тебя не сталь, а что твоё тело и есть меч — оно станет и мечом, и копьём.
— ...А-а!
Глаза Ан Су Хо распахнулись, рот слегка приоткрылся.
Видя, что его ученик осознал истину, Демон Меча удовлетворённо усмехнулся.
— Это будет очень нелегко. Большинство мечников, лишившись клинка, не достигнув состояния «Единства тела и меча», становятся совсем беспомощными. Они владеют мечом лучше всех, но, как ни парадоксально, именно из-за того, что считают его лишь инструментом, не могут раствориться в нём и потому не способны постичь этот уровень.
— У меня вопрос.
— Спрашивай.
— Тогда получается, что мастера боевых искусств, которые всегда обращаются со своим телом как с оружием, постигли бы тонкий принцип «Единства тела и меча» быстрее всех, если смотреть исключительно с точки зрения этого пути?
— Хорошее замечание. И ты прав. Ведь всё, что у них есть — это их собственные кулаки.
Выслушав ответ Демона Меча, Ан Су Хо задумался.
Вскоре он тронул губы в улыбке и сказал.
— На первом этапе ты загонял меня в угол, чтобы я ни за что не выпустил меч из рук, верно?
— Верно.
— А на втором этапе ты, вероятно, собираешься снова загнать меня в угол, чтобы я научился двигаться как меч, так?
— Потому что так будет быстрее.
— Если так, могу ли я немного изменить метод тренировки, чтобы прорваться на второй этап?
— Каким образом?
— Я хочу сменить учителя.
- Что ты имеешь в виду?
— Я понимаю, что как мой наставник в искусстве владения мечом, Демон Меча хочет, чтобы я развивался предельно умело через экстремальные реальные бои. Но именно для этого этапа я хочу выбрать иной путь.
— Почему?
— Прежде всего, я не был рождён мечом. Если меня загнать в критическую ситуацию, я боюсь, что мои руки и ноги начнут двигаться не как у меча, а как у человека, стремящегося выжить и дать отпор. В таком случае, думаю, будет лучше изначально учиться у мастера боевых искусств, который использует своё тело как копья и клинки.
— Хм.
Демон Меча на мгновение задумался.
Конечно, ему стоило обдумать это предложение.
Хотя он и считал всё, что не относится к мастерству меча, еретическими уловками и второстепенными навыками, это не означало, что он был ограниченным человеком.
Ведь он сам в своё время делал всё возможное и невозможное, лишь бы победить с помощью меча, за что его и прозвали Демоном Меча, а не Бессмертным Меча или Богом Меча.
— У тебя есть на примете учитель?
— Есть один мастер, который приходит мне на ум.
— Хорошо. Иди.
К удивлению, Демон Меча спокойно дал ему разрешение.
Он понял искренность Ан Су Хо.
Щелчком пальцев он открыл Врата Подпространства, ведущие прочь из Царства Демона Меча.
— Я вернусь.
— Если вернёшься, так и не осознав этого, советую тебе быть готовым к последствиям.
— Да. Я обязательно осознаю это и вернусь. Я боюсь представить, что будет в противном случае.
Вежливо поклонившись, Ан Су Хо шагнул в портал.
Когда он вернулся домой, Джек, всё ещё занятый едой, спросил.
— Ты вернулся раньше времени?
Глянув на часы, Су Хо понял, что прошло не так уж много времени.
Этот факт был одновременно и удачей, и чем-то несправедливым.
Да вы хоть знаете, через что мне пришлось пройти в Царстве Демона Меча!
Но какой смысл жаловаться?
Важен был лишь прогресс.
Ему нужно было как можно скорее преодолеть второй этап, достичь состояния Единства Тела и Меча и перейти к полноценному изучению Бесформенного Меча.
С этой мыслью Ан Су Хо призвал учителя, которого держал на примете.
— Ты ведь смотришь, верно? Выходи.
В тот же миг.
Существо, услышавшее зов Ан Су Хо издалека, усмехнулось и появилось перед ним, разрывая пространство.
— Давненько не виделись.
Тот, кто предстал перед Ан Су Хо, был...
Никто иной, как «Шива».

Комментарии

Загрузка...