Белль продолжала говорить.
— Значит, даже лицемерие считается добром? Может, для тебя — да. Должно быть, приятно жить так, чтобы называть лицемерие благом. Но не для меня. Всю жизнь я была окружена лицемерами, которые вечно навязывали мне свои ожидания, твердя, что Святая должна вести себя так или иначе. Так почему я должна принимать лицемерие за добродетель?
Белль ухватилась за лезвие кровавого меча, прижатого к её подбородку.
Ф-шу-у-у!
Вспыхнул ослепительный свет.
Священное сияние, подобающее Святой.
— Я слышала, что если Святая, избранная Богом, нарушает законы и теряет свою квалификацию, то отныне она лишается божественного благословения и больше не может использовать Святые Искусства. Поэтому я всю жизнь прожила, словно цепной пёс храма, делая всё возможное, чтобы не нарушить правила. Ведь только сохраняя свой статус, я могла и дальше использовать Святые Искусства и помогать нуждающимся и больным.
Ф-шу-у-у!
Свет стал гуще и ярче.
Белль медленно поднялась на ноги.
И сияние, начавшееся на кончиках её пальцев, теперь полностью скрыло её глаза.
— Я с нетерпением жду этого. Новоизбранный Папа, надеюсь, что как мудрый правитель, ты просветишь этот невежественный и эгоистичный призрак прошлого. Если ты сделаешь это, я признаю тебя безоговорочно.
Ф-шу-у-у!
Свет разлетелся во все стороны.
И пока он разливался, рана на её шее исчезла.
Вскоре после её последних слов зрение Ан Су Хо померкло.
Это было абсурдно.
Значит, наконец, она решила испытать его.
И всё же, если во всём этом и был какой-то плюс, то, возможно, именно в этом.
Наконец, если он пройдёт это испытание, то, скорее всего, получит и силу Мастера-клирика.
В этот самый миг...
Хлоп!!
— Ты чего застыл?!
Жгучая боль пронзила затылок.
Кто-то ударил его.
Удар был настолько сильным, что он инстинктивно обернулся и увидел крупного мальчишку, который сердито смотрел на него сверху вниз.
— Ты чего пристал?
Ах!
Ан Су Хо в шоке тут же замолчал, услышав собственный голос.
Детский голос.
Нет, если быть точнее...
Голос маленького ребёнка.
«Подождите. Только не говорите мне...»
Пока он размышлял об этом, мальчишка взорвался от раздражения.
— В смысле «чего пристал»?! Да заткнись ты и двигайся уже! Если из-за тебя мы останемся без еды, клянусь, ты труп!
Мальчишка грубо толкнул его, и Су Хо слабо пошатнулся.
Было больно.
Неужели от простого толчка?
Затем он взглянул на свое запястье.
Тонкое, бледное, хрупкое.
Запястье ребенка, которое, казалось, сломается от малейшего усилия.
В этот миг он заметил неподалеку зеркало.
В нем отражался чумазый мальчишка, с шоком взиравший на собственное лицо.
И этим мальчиком был, несомненно, Су Хо.
Или, если быть точнее, ребенок, до боли напоминавший Белль в детстве.
— Белль?
— Ты что, с утра умом тронулся?.. Совсем спятил? Живо вставай в очередь, пока еда не закончилась!
Мальчишка раздраженно огрызнулся.
Вскоре Су Хо осознал, чем на самом деле является это испытание.
В ходе него его отправили прямиком в детство Белль, чтобы он мог прожить ее жизнь изнутри.
«Это безумие».
Жидкий суп и единственный кусок черствого хлеба.
Теперь, живя в теле Белль, Су Хо смотрел на свое отражение в супе.
Серебристые волосы.
Небесно-голубые глаза.
Любой узнал бы в них черты Белль.
Тут заговорила одна из сестер, присматривавших за храмом.
— Итак, дети. Давайте вознесем молитву перед едой. За то, что дарован нам хлеб насущный сегодня...
При упоминании молитвы все дети сложили руки и закрыли глаза.
Это было невероятно.
Всю свою жизнь он не верил в религию, а теперь вдруг оказался в подобной ситуации.
Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
Сейчас Су Хо решил приспособиться к обстановке.
Как-никак, испытание уже началось.
«Хотя можно ли это вообще назвать испытанием?»
Белль говорила, что она невежественна и хочет, чтобы новый Папа научил ее чему-то новому.
Но вместо лекций или проповедей она, похоже, вознамерилась погрузить Су Хо в свои обстоятельства, надеясь, что он обретет просветление благодаря сделанным им выборам и суждениям.
«Хорошо. Я сыграю по твоим правилам».
Су Хо тихо сложил руки и вознес молитву.
Он не просто притворялся.
Вспомнив, как Белл кричала, что он ничего о ней не знает, он решил по-настоящему погрузиться в её детство, чтобы по-настоящему её понять.
Так началась жизнь в храме.
Дзэн-н-нь! Дзэн-н-нь!
Прошло несколько дней.
Утренние колокола вновь разорвали тишину глубоких храмовых коридоров.
Ржавый металлический звон ударялся о стены со всех сторон, а эхо возвращалось, отдаваясь в ушах Су Хо, словно стук костей.
Когда он открыл глаза, весь мир вокруг показался ему пропитанным сыростью и холодом.
Каждый вдох приносил ледяной запах камня и затхлой влаги, свойственный этому храму; казалось, от долгого пребывания здесь можно было запросто заработать болезнь лёгких.
И это было не единственным неприятным моментом.
Спальные помещения, где кровати были набиты битком, словно в лагере для беженцев, заставляли его злиться — не на само расположение, а на сами кровати.
Разве это вообще можно было назвать кроватью, а не каменной плитой?
Честно говоря, спать на полу было бы куда удобнее.
Но прежде чем он успел осознать своё раздражение, раздался холодный приказ.
— Всем встать.
Храм, в котором жила Белл, назывался Демез.
За детьми там присматривало больше дюжины сестер-наставниц, и среди них монахиня, отвечавшая за утренний распорядок, отличалась особой холодностью и строгостью.
Су Хо быстро поднялся и поправил постель.
Это место должно было переполняться любовью и милосердием, однако на деле всё здесь держалось на жестких правилах.
Именно поэтому дети убирали свои постели и выстраивались в ряд, даже не успев протереть глаза ото сна.
И не ради завтрака.
А ради молитвенного зала.
В Демезе молились пять раз в день.
Первая молитва — сразу после пробуждения.
Вторая — во время завтрака.
Третья — во время обеда.
Четвертая — во время ужина.
И пятая, последняя молитва — перед сном.
Для каждой молитвы существовало своё отдельное писание, а сестры-наставницы следили за осанкой и поведением детей так внимательно, будто стреляли глазами, словно лазерами.
После окончания утренней молитвы Су Хо снова встал в очередь.
На этот раз — за завтраком.
Пропускать приемы пищи не разрешалось.
Здесь всё подчинялось строгим правилам, и если не было особой причины, отказ от еды означал голодовку на весь день.
Не то чтобы качество еды было хоть сколько-нибудь приемлемым.
Завтрак состоял лишь из хлеба, настолько твердого, словно его сделали из одной муки, и жидкой водянистой похлебки.
Су Хо заметил молоко и сыр на столе у сестер, но они предназначались только для них.
Просить добавки было строго запрещено.
Еду раздавали строго по порциям, и всякая попытка из голода посягнуть на чужую долю каралась соответствующим образом.
После завтрака дети всё утро изучали законы, содержащие наставления Господа, а после обеда были вынуждены до самого вечера заниматься так называемыми послеобеденными обязанностями.
Разумеется, сам труд не был чем-то грандиозным.
Возможно, из-за того, что дети были ещё малы, в храме им поручали нудную монотонную работу: шить изделия из ткани и кожи, сортировать мелкие предметы или очищать зерно от шелухи.
И даже эти задачи распределялись между всеми детьми поровну.
Отказаться было невозможно.
Если хотя бы один ребёнок не справлялся со своей частью, его ношу распределяли между остальными, а это означало, что дети Демеза всегда были вынуждены нести одно общее бремя.
Это был настоящий ад всеобщего равенства.
Прошло всего несколько дней, но Су Хо уже начал понимать, почему Белл стала настолько одержима идеей справедливости.
«Под крыльями Господа все равны».
Пока шла работа, сёстры по очереди читали вслух священные писания или возносили молитвы.
Всё это казалось механическим.
Словно дикторы, они произносили слова Господа безупречно чётко, спокойным и размеренным тоном.
На первый взгляд это походило на религиозную радиопередачу.
Но если прислушаться, становилось ясно: это было предостережением.
«Посему, если вы поссоритесь с ближним своим, то оба останетесь в тот вечер голодными. Разделить чужой грех — значит покаяться».
Учение о равенстве на практике означало разделение наказания.
И постепенно, год за годом, подобно годовым кольцам на дереве, это мировоззрение пропитывало души детей.
Именно поэтому дети всегда казались улыбчивыми, но внутри жили, не имея возможности вздохнуть, словно чаши, уже наполненные водой до самых краёв.
Они были добры друг к другу и в то же время совсем не доверяли один другому.
Ошибка соседа становилась твоим собственным голодом, а твой голод превращался в завтрашний гнев.
И так дети Демеза жили, подобно бомбам замедленного действия с укороченным фитилем, вознося молитвы пять раз в день.
Су Хо терпел.
Были бесчисленные моменты, когда ему хотелось немедленно положить конец этому безумному образу жизни.
Но он решил понять, почему человек, поднявшийся до самого поста Папы, развил в себе столь глубоко укоренившиеся убеждения.
«Я должен терпеть. Только так я смогу понять её».
Отчасти причина крылась в том, что сейчас он ничего не мог с этим поделать.
Но прежде всего, был один решающий фактор.
В тот момент, когда началось испытание Белл, все его силы исчезли.
Он не знал почему.
Скорее всего, условия были созданы специально для того, чтобы он мог полностью сосредоточиться на испытании.
И потому, нравилось ему это или нет, он был вынужден пережить детство Белл.
Так прошло ещё несколько дней.
Жизнь в Демезе тянулась бесконечной чередой одинаковых дней.
По сути, ничего не менялось.
Порой суп оказывался чуть иным на вкус или менялись повседневные обязанности, но в остальном каждый день был точь-в-точь как предыдущий.
А затем наступили первые выходные.
Подобно миру, в котором жил Ан Су Хо, здесь неделя тоже состояла из семи дней, а воскресенье считалось священным днём отдыха.
И впервые с момента его прибытия что-то изменилось.
Не было ни утренних занятий, ни послеобеденных работ.
Но и это было ещё не всё.
В отличие от привычного быстрого мытья, которое едва ли можно было назвать полноценной гигиеной, в храме открыли купальни и всё утро тщательно отмывали детей.
Затем их облачили в чистые белые одежды — так наряжают детей перед большим праздником.
Зачем?
Ответ нашёлся довольно быстро.
Наступили первые выходные.
А причиной, по которой сёстры были необычайно ласковы, стал визит важных гостей, ожидавшийся во второй половине дня.
Это были высокопоставленные священники из штаб-квартиры ордена, известной как Центральная Церковь.
И в тот миг, когда священники средних лет вошли в Демез, глаза Ан Су Хо резко расширились.
Потому что среди них...
...был один из грешников, которых Ан Су Хо видел во время суда в Руинберге.
Если быть точнее...
...один из тех, кого он убил собственными руками.

Комментарии

Загрузка...