— Ха-ха!
Увидев отсечённую руку Императора Мечей, Ан Су Хо невольно расхохотался.
Сработало.
Меч, которым он размахивал, ведя в уме бесконечные расчёты, наконец достиг цели, найдя в пересечении бесчисленных вероятностей лучший ответ.
Результатом стало отсечение руки Императора Мечей.
Наконец, плотина, сдерживавшая поток, прорвалась.
Лязг...
Издавая звук, похожий на скрежет ржавых суставов, Император Мечей поднял упавшую на землю руку.
Точнее говоря, он поднял меч, всё ещё сжатый в ладони отсечённой конечности.
К несчастью для него, Император Мечей лишился именно той руки, которой орудовал клинком.
Но этот ублюдок не издал ни крика, ни даже стона. Он тут же подхватил меч и возобновил яростный обмен ударами.
Впрочем, последовавший за этим бой уже не выглядел столь впечатляюще по сравнению с тем, что творилось до этого.
Если быть точным, качество фехтования резко упало.
Настолько, что можно было подумать, будто перед ним совсем другой мечник.
Причина?
Она была проста.
Ан Су Хо был правшой, и Меч Су Хо — искусство владения мечом — создавалось им под правую руку.
Разумеется, нынешний Ан Су Хо умел использовать обе руки.
Он тренировался так, чтобы владеть обеими руками одинаково хорошо, готовясь к экстремальным ситуациям, где невозможно предугадать, что, где и как может произойти.
То же самое касалось и Меча Су Хо.
Само искусство было создано так, чтобы не имело значения, левша пользователь или правша.
Однако изначальный Меч Су Хо был создан Ан Су Хо в те времена, когда он был правшой и ещё не умел одинаково умело работать обеими руками.
Вот почему теперь, когда правая рука, служившая фундаментом техники, была отсечена, Император Мечей перед ним больше не мог воспроизвести истинный Меч Су Хо на сто процентов.
В то же время Ан Су Хо, глядя на своё отражение в Императоре Мечей, был занят тем, что развивался в реальном времени и выискивал уязвимости.
Поэтому, начиная со второго раунда, это перестало походить на равный бой.
Не поэтому ли?
Вжух!
Тяжёлый звук разрезаемой плоти.
Меч Ан Су Хо мелькнул, словно луч света.
Он прочертил в воздухе длинную, тонкую линию, подобно метеору, и всё, чего касалось лезвие, рассекалось, не оставляя следа.
Шею Императора Мечей постигла та же участь.
Там, где прошёлся меч Ан Су Хо, не осталось ничего.
Вскоре голова Императора Мечей покатилась по полу.
[ Поле боя Безымянного мечника деактивировано. ]
Короткое системное оповещение.
А затем.
Тишина.
Ровным счётом ничего не произошло.
Что?
По крайней мере, я ожидал, что появится уведомление об убийстве.
Император Меча всё так же лежал на полу с перерезанным горлом.
Раз уведомления не было, значит, он всё ещё жив?
И тут.
Ки-ги-ги-ги-ги...
Тело Императора Меча, которое он считал мёртвым, вдруг зашевелилось, издав звук, похожий на скрип заржавевших суставов.
Ан Су Хо отпрыгнул назад.
Затем поверженный Император Меча поднялся, а отсечённые рука и голова взмыли в воздух и прикрепились обратно, словно детали трансформера.
Потухший взгляд его глаз вновь наполнился светом.
Император Меча, полностью восстановившись, заговорил хриплым, непринуждённым голосом.
— Фух, наконец-то соединился.
— Соединился?
— А, рад встрече. Мы ведь впервые видимся вживую, верно? Я — Демон Меча. Тот самый наставник, который передал тебе Стиль Вакуума.
[ Созвездие «Демон Меча» раскрывает своё истинное имя. ]
Глаза Ан Су Хо расширились.
Наконец-то он узнал его.
Имя существа, ставшего ему настоящим учителем, того, кто направил его на истинный путь меча.
Поразмыслив, как поступить, Ан Су Хо проявил должное уважение.
— Для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Ан Су Хо.
— Ха-ха! Значит, ты всё-таки знаешь, что такое манеры, раз так почтительно обращаешься к своему учителю? Хорошо. Приятно познакомиться. Для начала, может, немного прогуляемся?
— Да, как скажете.
Владелец Стиля Вакуума, Демон Меча.
Он и представить не мог, что его истинным именем окажется «Демон Меча».
Ведь существовали куда более звучные титулы, такие как Бог Меча, Владыка Меча или Святой Меча.
Вслед за Демоном Меча Ан Су Хо зашагал по узкой тропинке, напоминавшей прогулочную дорожку.
Когда они пошли, Демон Меча сказал глубоко тронутым голосом.
— Как мне тебя называть?
— Как вам будет удобно.
— Хм, тогда, раз уж ты продолжаешь наследие моего искусства меча, я предпочту называть тебя учеником, а не по имени. Что скажешь?
— Мне это нравится.
— Правда? Тогда я буду называть тебя учеником. Ах! Ученик, ты даже не представляешь, сколько я ждал этого момента! Это заняло чертовски много времени. Всё это время я сидел в мрачном одиночестве, забившись в какой-то угол с лупой и наблюдая за ублюдками с мечами, у которых не было ни таланта, ни перспектив — тебе не понять, как же это было мучительно.
Он оказался куда бодрее и разговорчивее, чем можно было ожидать.
Это было удивительно.
Ведь Су Хо представлял себе владельца Стиля Пустоты, если когда-нибудь встретит его, как человека, напоминающего одинокого и молчаливого волка.
— Ты был очень одинок?
— Конечно, я был одинок! Знаешь, люди говорят, что жизнь — это путь, который каждый проходит в одиночку, и к этому нужно привыкнуть, но с таким одиночеством ничего не поделаешь. Впрочем, я не был совсем один. Ведь у меня был ты.
— Я?
— Да, ты. Ты один из немногих, кто нашел мои отметины и продолжил моё дело.
Под отметинами он, вероятно, подразумевал старый клинок, которым владел Безымянный Мечник — Безымянный Меч.
Именно благодаря ему Су Хо стал наследником Стиля Пустоты.
— Но «один из немногих»?
Значит, были и другие, кроме меня?
— Когда ты сказал «немногих», ты имел в виду, что, кроме меня, сюда никто не добирался?
— Никто. Они преуспели в поиске моих отметин и освоении техники, но никто не дошел так далеко.
— Почему?
— А почему ещё? Потому что все до единого умирали раньше, чем обретали право прийти сюда.
— А-а.
Причина оказалась куда проще, чем он думал.
Он-то полагал, что есть какая-то особая причина.
Например, что их мастерство владения мечом было недостаточно хорошим или что-то в этом роде.
«Это настолько приземленная причина, что я даже не знаю, что сказать».
Когда Су Хо усмехнулся, Демон Меча тоже рассмеялся.
— Я когда-то тоже так думал. Что в этом мире меч превыше всего, а фехтование — сильнейшее из боевых искусств. Что если у тебя есть меч и усердие, то магия и сверхспособности окажутся бесполезны перед тобой.
— Но когда ты столкнулся с этим на практике, оказалось, что это не так?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят?
— Раз я достиг этого, то думал, что это истина. Но никто, кроме меня — нет, ни единая душа — не смогла пойти по моим стопам. Тогда-то я и понял. В этом мире только я один был тем, кто мог достичь всего, имея лишь меч.
Как он пришел к такому выводу?
Но от этого неожиданного умозаключения глаза Су Хо расширились ещё больше.
— Значит, ты хочешь сказать, что всего добился одним лишь клинком?
— Да. Если быть точным, позже мне даже клинок не понадобился. Потому что я сам стал клинком. Ты ведь хорошо это знаешь, раз сам однажды испытал, верно?
Как он мог это забыть?
Тело само по себе — и есть меч.
И сам меч становится телом.
Состояние Единства Тела и Меча — то, к чему стремились все, кто посвятил себя пути меча.
Оно родилось как Бесформенный Меч — его первое и величайшее осознание в жизни, нечто, что он использовал как последнюю ставку перед регрессией, чтобы сразить тех предателей.
Даже сейчас Ан Су Хо не забыл то ощущение из прошлого.
Ведь это было чувство, которое он испытал впервые в жизни, чувство, которое невозможно описать словами.
— Честно говоря, я до этих пор этого не понимаю. В итоге, квинтэссенция фехтования, собранная воедино, — это Стиль Вакуума, который я создал. Так почему же, Когда я взял на себя труд передать его вам, никто из вас не тренирует Стиль Вакуума, а вместо этого все заняты изучением всякой ерунды?
— Что?
— А что, звучит невероятно? Ты такой же, сорванец. Я всё это время наблюдал за тобой, и после того, как я с таким трудом передал тебе Стиль Вакуума, ты вместо того, чтобы оттачивать мастерство, которое должен был, только и делал, что учил другие зловещие искусства и всякие фокусы.
— Это...
— Думаешь, одного фехтования недостаточно? Эй, малец, подумай хорошенько. Твоя общая скорость роста сейчас, может, и выше, но разве не в прошлой жизни, до регрессии, твои истинные навыки и ты сам как личность стали сильнее, чем сейчас?
Глаза Ан Су Хо расширились.
Ан Су Хо был дважды потрясён словами Демона Меча.
Во-первых, то, что он знал о регрессии Ан Су Хо, а во-вторых, то, что, как он и сказал, именно в прошлой жизни он действительно стал сильнее как воин.
«Разумеется, всё, что я делал сейчас — это быстро рос, потому что обладал всей информацией».
Эта жизнь, в которой, перехватывая и монополизируя удачные возможности других, сильнее становился только я, а не остальные.
Конечно, он не жалел об этом выборе.
Ведь благодаря этому меньше людей, которые должны были погибнуть, умерли; меньше людей, которые должны были пострадать, получили травмы, и число тех, кто мог бы быть несчастен, значительно сократилось.
И это было не всё. Если бы не такой рост, он, вероятно, навсегда остался бы в неведении о тайн Трансцендентов и рангов Игроков.
Но разве это плохо?
Подумав немного, Ан Су Хо сказал.
— Так значит, Учитель, вы выиграли инди-игру?
— Что?
— Вы говорили, что достигли предела в фехтовании и получили всё, что только можно было получить, так почему же вы здесь? Если вы достигли всего, разве не должны были победить в инди-игре?
— Я не могу войти в инди-игру.
— Почему?
— А почему, как ты думаешь? Потому что я изначально не Игрок. Я — божество местного происхождения, Полусозвездие. Я вырастил своих преемников достаточно хорошо, чтобы они смогли взойти на трон Созвездия, но на этом всё. Так что я не лгу, когда говорю, что достиг всего, чего можно добиться с помощью меча.
— Да ладно, серьёзно? Я думал, вы хотя бы выиграли инди-игру.
— Эй, сорванец! Я бы и сам хотел туда попасть! Но что мне делать, если я не соответствую требованиям?! Если бы я только мог войти, я бы выигрывал её сотни раз, и даже больше.
— Да бросьте, инди-игра не может быть такой простой.
— Конечно, как ты и сказал, это вряд ли легко. Вот почему я хочу бросить ей вызов ещё больше.
Глаза Демона Меча засияли.
Глядя на этот взгляд, Ан Су Хо вспомнил Геракла после того, как тот стал Созвездием.
Того, кто хотел сражаться бесконечно и даже сделал ставку на Ан Су Хо.
Демон Меча, похоже, был таким же.
Демон Меча продолжил.
— И всё же я не считаю, что сказал что-то неверное. Сейчас ты, вместо того чтобы избрать путь мечника, решил стать целителем и вечно занят тем, что накапливаешь другие счастливые возможности. Но до регрессии у тебя был лишь один путь, и ты вцепился в него, отчаянно сражаясь, чтобы хоть как-то преодолеть свои пределы, разве не так? Если рассуждать о том, какая версия тебя сделала человека сильнее, то да, это был ты до регрессии.
— Это правда. Но тогда, как ты и сказал, у меня не было другого выбора, поэтому я так и поступил. Теперь же мои возможности расширились, так зачем мне намеренно проявлять упрямство? Моя цель — не погоня за честью мечника. Моя цель — спасти свой мир как Игрока.
— Ты тоже прав. Я просто ворчу, потому что мне досадно. В мире, где я жил, я был единственным и неповторимым богом фехтования.
Что плохого в том, что бог фехтования настаивает на превосходстве меча?
Но... Бог фехтования?
Ан Су Хо склонил голову набок.
— Но если ты бог фехтования, разве твоё имя не должно быть «Бог Меча»?
— Кто это сказал? Имя Демон Меча — это моя слава, которая тянется ещё с тех времен, когда я был человеком.
— Ты изначально был человеком?
— А что, ты думал, я родился богом? Конечно, есть ублюдки, которые были богами с рождения, но я был сильнейшим мечником в истории своего мира. Вот почему даже после смерти меня восхваляли из поколения в поколение, и я смог стать божественной сущностью.
Вдруг на ум пришёл Гуань Юй из Китая.
Гуань Юй тоже был историческим генералом-человеком, но в наши дни его почитают почти как божество.
— Но спустя долгое время Система вторглась в мой мир и вновь оживила меня как бога фехтования. Так я стал Созвездием местного происхождения, даже не получив ранга Игрока.
Вот, значит, в чём дело.
В этот миг глаза Демона Меча вновь вспыхнули.
— По этой причине у меня нет ни малейшего намерения тебя терять. Ты — моя величайшая надежда.
— Моя величайшая надежда?
— Среди всех преемников, которым я передал Стиль Вакуума, ты — единственный, кто пришёл встретиться со мной. Поэтому продолжай становиться сильнее. И выиграй эту инди-игру! Тогда и я смогу загадать желание. А раз так, отныне я буду обучать тебя лично.
— Лично?
— Да, лично!
Пока Демон Меча говорил, в его глазах пылала пугающая жажда.

Комментарии

Загрузка...