— Мило.
Су Хо коротко рассмеялся.
Да уж, как ни крути, а похоже, ты здесь выступаешь в роли промежуточного босса.
Значит, если я хочу встретиться с ним, то должен сначала победить тебя, так?
Тогда я с радостью подыграю.
В чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Су Хо тотчас призвал Кровавый Меч и крепко сжал его рукоять.
Но вот что удивило: Безымянный Мечник... Нет, Император Мечей, поступил точно так же.
«Ишь ты, какой прыткий».
Хочешь сказать, он сильно изменился с нашей последней встречи?
Парень, который раньше лишь копировал окно статуса, теперь копировал ещё и навыки в придачу.
Он даже оружие создал одинаковое, явно намереваясь выровнять баланс сил ещё тщательнее.
Су Хо поднял Кровавый Меч и принял боевую стойку.
— Давай-ка посмотрим, на что ты способен. Раз уж силы уравнялись, надеюсь, и твоё мастерство владения мечом тоже выросло.
Не знаю, та же ли у него сущность внутри, что и раньше, но так или иначе, разве имя и оболочка не принадлежали бывшему Императору Мечей?
Я смог победить его и стать Богом Меча.
От этой неожиданной встречи сердце Су Хо забилось чаще, и вскоре Император Мечей рванул вперёд.
Лязг — БА-БАХ!!
За этим звуком ржавых сочленений, сопровождавшим лёгкий разбег, последовал совсем не соответствующий ему оглушительный грохот.
Такой звук возник из-за колоссальной силы ног при рывке.
Земля под его стопой просела, и, используя эту отдачу, он бросился на Су Хо, словно гружёный самосвал.
Су Хо не стал уклоняться от этого натиска и принял удар всей мощью.
ДЗЫНЬ!!
Когда два Кровавых Меча столкнулись, раздался невероятно тяжёлый, но при этом чистый металлический скрежет.
О том, чтобы мечи сломались, не могло быть и речи.
Ведь его клинок был в точности таким же, как мой.
Так что теперь оставалась лишь битва в чисто техническом аспекте.
Су Хо немедленно оттолкнул его и начал действовать всерьёз.
«Давненько я не участвовал в дуэли на мечах, аж дух захватывает».
Если подумать, так оно и было.
Он начинал как мечник, поднялся до уровня Бесформенного Меча и даже вернулся в прошлое, но после самого перемещения не было ни единого раза, когда он добился бы сколько-нибудь значимого прогресса в искусстве фехтования.
Ведь мастерство Су Хо и так уже достигло вершин мирового уровня.
«В лучшем случае я лишь повторял одно и то же, чтобы восстановить навыки, полученные в прошлом».
Именно поэтому даже бой с Императором Мечей, с которым он снова столкнулся вскоре после возвращения в прошлое, оказался не таким уж сложным.
До возвращения в прошлое он едва победил, раз за разом бросаясь в бой после бесчисленных поражений, но теперь он уже хорошо знал слабости этого ублюдка.
Дзынь! Дзень! Дзынь!
Мечи сталкивались один за другим в стремительном темпе.
Делая шаг за шагом, Су Хо неспешно наслаждался сложившейся обстановкой.
Ощущение спешки?
Он не чувствовал его ни капли.
Скорее, его охватило любопытство.
Каким же искусством владения мечом овладел этот новый Император Меча?
И когда Император Меча нанёс выпад, Су Хо принял его удар.
Ка-дзынь! дзынь! Дзынь!
Отдача от каждого отражённого удара была тяжёлой.
Уголки губ Су Хо сами собой поползли вверх.
Да, вот оно.
Именно это.
Тщательность, точность и выверенность, которых не встретишь у других мечников.
Вот что значит искусство владения мечом.
Су Хо ещё какое-то время принимал его удары.
Но чем дольше он парировал эту технику, тем страннее становилось ощущение.
Странно знакомое чувство.
Очень близкое чувство.
Вскоре это дежавю заставило глаза Су Хо округлиться.
«Хм, погодите, неужели это...»
Нет, быть того не может.
Мне, наверное, показалось?
Сначала он подумал именно так.
Поэтому он наблюдал ещё некоторое время.
Но как ни крути, это был стиль, который он знал.
Он решил проверить.
От шагов до манеры блокировать и способа идти в наступление.
Проверив то и это, Су Хо лишь издал короткий, пустой смешок.
«Разве это не мой стиль меча?»
Мой стиль.
Именно так оно и было.
Это был Меч Су Хо — особое искусство, которое Су Хо создал целиком и полностью сам.
Но почему Император Меча использует мой стиль?
Он делает это намеренно?
Это был верный ответ.
Подумать только, ему оказалось мало скопировать окно статуса и оружие — он даже моё мастерство владения мечом перенял, чтобы создать идеальную копию.
Да уж.
Да, вот почему всё выглядело так здорово.
Всё просто: это была техника, которую создал я сам.
Даже ежиха считает своих ежат самыми милыми, а повар — свои рецепты самыми вкусными.
Не проронив ни слова, Ан Су Хо продолжил принимать удары на свой меч.
Теперь, когда он понял, что Император Мечей использует его собственный «Меч Су Хо», напряжение отступило.
Вместо этого он погрузился в другие раздумья.
О чём только думало Созвездие Меча, когда посылало этого ублюдка?
О чём оно думало, вкладывая «Меч Су Хо» ему в руки и отправляя ко мне?
Узнать это было невозможно.
Но одно было ясно: скорее всего, мне придётся разобраться с этим парнем, прежде чем я смогу перейти на следующий этап.
Ладно. Если таково условие, я приму его, сколько бы ты ни хотел.
Закончив приводить мысли в порядок, Ан Су Хо выправил стойку.
И тогда, отказавшись от оборонительной тактики, он сменил позицию и начал яростно теснить Императора Мечей.
Ка-канг! Ка-канг! Ка-канг! Канг!
Теснить противника куда проще, чем защищаться.
По крайней мере, он был в этом уверен.
Но как бы он ни наращивал скорость и напор, как бы свирепо ни атаковал, ожидаемого результата почему-то не было.
«Что за чертовщина?»
Что-то было не так.
Неужели Император Мечей использует какое-то подлое искусство, о котором я не знаю?
Вряд ли.
Он доверял Системе.
Пусть она и казалась порой очень нечестной, в подобных вещах Система была предельно справедлива и дотошна.
Тогда в чём же дело?
Нужно сосредоточиться ещё сильнее.
С этой мыслью он взмахнул мечом ещё яростнее.
Ка-канг! Канг! Ка-канг! Ка-канг! Канг!
Меч мелькал как безумный.
Сила и натиск были куда выше прежних.
Но даже теперь Император Мечей почти не открывался.
И не было ни намёка на спешку.
Точно так же, как Ан Су Хо в самом начале, он принимал атаки — странно, непринуждённо и легко.
Так продолжался этот яростный обмен ударами, повторившийся сотни раз.
— Дзынь!
Су Хо описал мечом широкую дугу, отбросив Императора Мечей далеко назад.
— Фу-у-у...
Тело его было насквозь пропитано потом.
Су Хо выдохнул скопившийся внутри жар и откинул назад прилипшие ко лбу волосы.
— Лязг...
Император Мечей снова принял стойку, издав тот самый характерный звук, словно заржавевшие суставы.
— Ты вообще устаешь?
— Ты же говорил, что скопировал мое окно статуса?
Но, разумеется, он не мог устать.
Ведь внутри этой древней оболочки было пусто.
Кстати, в чем же была загвоздка?
Он прищурился и впился взглядом в Императора Мечей.
Неужели это был не Меч Су Хо, а какая-то иная техника?
Неужели потоки энергии были настолько похожи, что он ошибся?
Нет, этого быть не могло.
Меч Су Хо — мое дитя.
Какой родитель не узнает собственного ребенка?
Тогда в чем же дело?
В чем именно проблема?
«Я правда не понимаю».
В этот момент Император Мечей снова бросился на Су Хо.
Су Хо тоже принял стойку.
— Да.
Если не понимаешь — бейся, пока не поймешь.
Другого ответа сейчас всё равно нет.
Конечно, было бы еще лучше, если бы я при этом победил.
Хотя шансы очень малы, подумал Су Хо и вновь ринулся в атаку на Императора Мечей.
— ДЗЫНЬ-НЬ-НЬ!!
Резкий звон скрестившихся клинков вновь разнесся по пространству.
Сколько прошло времени?
Сотни, нет, казалось, они обменялись уже тысячами ударов.
Все тело горело.
Сердце колотилось так, словно готово было разорваться, а пот лил градом, превращаясь в пар, едва соприкасаясь с прохладным воздухом.
— Фу-у-у.
Он снова откинул со лба мокрые волосы.
Веки Ан Су Хо были опущены наполовину.
На лице не было ни малейшего намёка на улыбку.
Долгое время он лишь сталкивался с противником лоб в лоб, не имея ни малейшего представления о верном решении.
В процессе он предпринял бесчисленное множество попыток и провёл несчётное количество проверок.
И наконец он смог прийти к выводу о этого тошнотворного, проклятого зеркального боя.
«Этот бой не заканчивается, потому что это моё собственное фехтование».
Таков был вывод, к которому пришёл Ан Су Хо.
Почему он так решил? Потому что это был результат, полученный после тысяч обменов ударами и проверки всех возможных гипотез.
«Император Меча не просто скопировал моё окно статуса, мой меч и мою технику владения клинком».
Чем дольше он скрещивал с ним мечи, тем яснее это понимал.
Император Меча вовсе не был Императором Меча.
Император Меча был Ан Су Хо.
Точнее говоря, другим Ан Су Хо.
Будь то проделки Созвездия Меча или самой системы, это небывалое существо создало Императора Меча перед его глазами — полностью идентичного Ан Су Хо, кроме иной оболочки.
Вплоть до самой крошечной и незначительной привычки, проявляющейся во время боя.
А та сторона даже не устаёт.
Вот почему бой не заканчивался.
— Фу-у-у...
Он выдохнул ещё один тяжёлый вздох.
Поистине невероятно.
Не знаю, кто это придумал, но идея у них была и правда интересная.
Если подумать, имея под рукой программу виртуальной реальности вроде «Бесконечности», почему я сам никогда не додумался скопировать себя и сразиться?
Разве может быть метод тренировки надёжнее?
Благодаря этому он теперь знал, как одолеть Императора Меча.
Нужно превзойти самого себя и технику владения клинком, которую он сам же и создал.
Ха-ха.
Я рассмеялся в голос.
Превзойти самого себя.
Конечно, сказать легко, но разве это может быть так просто, как звучит?
Речь шла не просто о том, чтобы превзойти прошлые достижения. Мне предстояло превзойти существо, физически и технически одинаковое мне самому.
Я снова начал вертеть головой.
Возможно, этот бой продлится дольше и покажется более утомительным, чем любое из сражений, в которых мне доводилось участвовать.
К тому же, чтобы закончить эту схватку, придётся нелегко, ведь мне нужно превзойти не какую-то техническую помощь вроде системы или навыков, а самого себя.
Я снова принял боевую стойку.
— Фу-у-х.
Из его рта вырвался шумный выдох.
Его мышцы немного затекли от усталости, но на губах заиграла улыбка.
Честно говоря, это приносило удовольствие.
Ведь это был первый за долгое время шанс стать лучше как мастер меча, Когда он решил посвятить себя этому пути.
Конечно, он был уверен в себе.
Это не было высокомерием или тщеславием. Это была убеждённость.
Почему?
Потому что между этим ублюдком и мной лежала огромная пропасть.
Разница заключалась в том, что он был статичен и неспособен развиваться, тогда как я, создатель Меча Су Хо, мог продолжать совершенствоваться бесконечно.
Вот почему в итоге победителем в этой схватке могу выйти только я.
В отличие от тебя, кому дальнейшее развитие заказано, я буду эволюционировать в режиме реального времени.
Как только он подумал об этом, усталость и раздражение улетучились.
Напротив, стало даже приятно.
От мысли, что он может стать ещё сильнее.
«Я стану сильнее и обрету мощь, достойную моего истинного эпитета».
И я выиграю эту инди-игру, спасу свой мир, спасу себя и всех, кто на меня полагается.
— Тогда давай же.
В ту же секунду, как прозвучали эти слова, Император Мечей вновь быстро бросился на Су Хо.
Сколько прошло времени?
— Дзынь! Дзынь!
Повторяющиеся звуки ударов.
Однако.
— Кр-р-а-а-г!!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...