— Кра-ха-ха! Ну как? Что скажешь? Это величайший шедевр Амбры — непобедимый легион, Чёрная Армия.
Чёрная Армия.
Её также называли Теневыми Рыцарями. Она была одной из основ магии теней, созданной Амброй, которого знали и как Тенеманта, и как Повелителя Теней.
Он призвал столько теневых рыцарей, что они заполнили всё внутреннее пространство Дома в Подпространстве.
Это было невероятно.
Ведь я впервые в жизни видел такое количество призванных существ.
В тот миг мне в голову вдруг пришла одна мысль.
— Эй.
— Да?
— Значит... У Амбры была армия такого размера, и он всё равно не смог победить в Игре Независимости?
— Именно так.
Ан Су Хо закрыл глаза.
Он самонадеянно заявил, что возьмёт на себя ответственность и за Амбру, и за мир духов, но осознание того, что даже армия такого масштаба не смогла победить в Игре Независимости, заставило его по-новому взглянуть на безумную сложность этого испытания.
Джек усмехнулся.
— Хе-хе. Что, наконец-то стало страшно? Игра Независимости — именно такое место. Поле битвы, где всевозможные чудовища из всех мыслимых миров намерены и безумно сражаются, поставив на кон собственное спасение. Вот куда ты направляешься.
— ...Понятно. Тогда дай спросить кое-что ещё.
— О чём же?
— Когда Амбра испытывал меня, почему он не выставил Чёрную Армию?
— Потому что вместо них вмешался я.
— Что ты имеешь в виду?
— Раз уж ты теперь мой хозяин, буду честен. У магии теней есть один фатальный изъян.
— Фатальный изъян?
— Да. Фатальный изъян магии теней. Чтобы использовать её — особенно для управления теневыми призывами — тебе изначально нужно огромное количество тени. То есть, если ты призываешь такую огромную армию, та версия меня, которую ты видел во время своего теста, просто не сможет появиться на поле боя. Мы называем это Законом Общей Массы Теней.
— А-а.
Я сразу всё понял.
Другими словами, магия теней подчинялась принципу, схожему с магией крови, которой владел я.
«Неважно, насколько силён Кровавый Меч, это работает лишь до тех пор, пока в моём Кровавом Кристалле накоплено достаточно крови».
Если в Кровавом Кристалле её мало, то вместо Кровавого Меча я в лучшем случае смогу создать лишь Кровавый Кинжал.
А если Кровавый Меч затупится или сломается, я даже не смогу его восстановить.
— Это похоже на мою магию крови. Если в Кровавом Кристалле заканчивается кровь, я больше не могу использовать магию. Тогда лучший способ компенсировать слабость магии теней — заранее накопить как можно больше теней, верно?
— Именно так. Похоже, ты всё-таки не такой уж и глупец, как кажется.
— Тут не нужно быть семи пядей во лбу — даже дурак догадается. И всё же Амбра впечатляет. То, что у него оставалось столько накопленных теней даже после Игры Независимости... Если бы у Амбры было их ещё больше...
В этот момент...
— Понятно. Но если подумать... Отбросим на секунду секретность: почему время заморожено? И почему у людей забирают тени, чтобы они не старели?
— Расскажу позже. Так что, если тебе любопытно, используй руну, как только выберешься.
В памяти Су Хо всплыл последний вопрос, который он задал Умбре.
«Не может быть...»
Глаза Су Хо расширились.
В то же время он посмотрел на Джека с сомнением.
Увидев лицо Су Хо, Джек горько усмехнулся.
— Ты и правда умён. Уже догадался.
—...Нет, не может быть, верно?
— Верно.
— Ты знаешь, о чём я хочу спросить?
— К чему эти игры в слова? Давай будем честны. Нет — спрашивай прямо.
Немного выровняв дыхание, Су Хо спросил снова.
— Ты хочешь сказать, что люди мира духов лишились теней... Потому что Умбра намеренно отобрал их, чтобы передать как можно больше теней Игроку, делающему ставки?
— Примерно так.
— Ха...!
Его догадка оказалась верна.
Причина, по которой у жителей мира духов не было теней,...
заключалась в том, что Умбра хотел передать предельно возможное количество теней Игроку, которого считал последней надеждой.
— Так вот почему он не ответил...
— Не стоит винить его слишком сильно. Наконец, он не мог ответить, потому что сам испытывает огромное чувство вины. Но ты должен знать и другое: никто не относится к спасению мира духов искреннее, чем он.
Су Хо промолчал.
Но не потому, что он ненавидел Умбру.
Скорее, он его понимал.
Умбра, будучи божеством-хранителем мира духов, вероятно, искреннее всех стремился к независимости этого мира, как и сказал Джек.
«Должно быть, он считал, что собрать все тени жителей мира духов — лучший вариант».
На первый взгляд, магия теней казалась абсолютной.
Но, как заметил Джек, если не хватало теней как материала, она становилась совсем бесполезной.
«И всё же... Даже использования теней всех жителей целого мира оказалось недостаточно для победы».
Су Хо спросил.
— Насчёт этого Закона Общей Массы Теней. Все ли тени имеют одинаковую ценность?
— Конечно, нет. Тени более сильных существ естественным образом несут в себе больше духовной энергии. Ты ведь знаешь, что такое духовная энергия? Сила теней.
— Знаю. Значит, чтобы усилить магию теней, по сути, нужно много теней могущественных существ.
— Именно так.
— Отлично. Теперь я всё прекрасно понимаю. Благодаря этому я также знаю, что мне делать дальше.
— Ты не собираешься ненавидеть Умбру?
— С чего бы мне его ненавидеть? Напротив, теперь, когда я знаю, в каком отчаянии он пребывал, мне его даже жаль. Я лучше, чем кто-либо другой, могу понять, какой решимости потребовалось, чтобы собрать тени обитателей мира духов.
Ухмылка...
Джек рассмеялся.
— Думаю, я понимаю, почему Умбра выбрал именно тебя.
— Разумеется. Наконец, я всё равно планирую поглотить совсем всё.
— Надеюсь, эта решимость никогда не пошатнётся.
— Если вдруг такое случится, тебе лучше привести меня в чувство. Наконец, я всё ещё человек.
— Ты уже начинаешь ныть?
— Я просто даю тебе понять, что мы в одной лодке.
— Хе-хе. Всё ещё строишь из себя крутого до самого конца. Ладно. Если мне придётся ущипнуть твою тень, чтобы вправить тебе мозги, я это сделаю.
— Рад это слышать. Но разве ты не говорил, что был одним из великанов?
— И что с того?
— Где остальные великаны, кроме тебя? Вряд ли ты был единственным великаном в мире духов.
— Сейчас я остался один.
«Что ты имеешь в виду?»
— Хе-хе. Скажи, ты знаешь, как создаются теневые божественные звери?
— Нет.
— Призыв теневого божественного зверя — это магия, которая перерождает цель в божественного зверя через её собственную тень. Но вся суть в том, что такой призыв не всегда проходит успешно.
— Что ты имеешь в виду?.. Тогда что происходит, если призыв не удаётся?
— Цель исчезает, не оставив и следа. Чем сильнее существо, которое пытаются призвать, тем выше вероятность полного уничтожения.
— Да что за... Тогда хочешь сказать, что единственными успешными случаями призыва были ты и тот дракон?
— Верно. Наряду с Чёрным Теневым Драконом я был одной из сильнейших нечеловеческих рас, представлявших мир духов. Когда-то мы объединили усилия, чтобы сразиться с Системой. Но нашей силы оказалось недостаточно, и большинство из нас погибло в Вратах, созданных Системой. Поэтому мы предложили Умбре, сильнейшему Игроку в мире духов, совершить сделку. Мы попросили его принести нас в жертву и создать совершенного теневого божественного зверя.
Глаза Су Хо снова расширились.
Он и представить себе не мог, что за ними стоит подобная история.
Но Джек спокойно продолжил.
— Многие отдали свои жизни. Наши расы были разными, но всех нас объединяло одно желание — спасти мир духов.
Джек посмотрел в небо.
— Не знаю, что ты об этом думаешь, но для нас это был лучший выбор. В итоге, чтобы покорить Врата, созданные Системой, нужно полагаться на силу, полученную после становления Игроком, а не на ту, что была у тебя изначально. Но когда это не сработало, все просто погибли бессмысленной смертью внутри Врат. Поэтому мы решили сосредоточить всю свою мощь в Умбре, сильнейшем Игроке. Если быть точным, мы отдали ему свои жизни вместе с этой силой.
— ...Понимаю. И всё же... Это трагично. Столько великанов и драконов пожертвовали собой, но в итоге преуспели только вы двое.
— Призыв теневого божественного зверя — куда более тонкая магия, чем кажется на первый взгляд. Единственная причина, по которой Чёрный Теневой Дракон и я преуспели, заключается в том, что наши ранги среди драконов и великанов были несколько ниже. Остальные же...
Джек замолчал, не договорив.
Лицо Су Хо помрачнело.
Слушая рассказы об их прошлом, он поймал себя на мысли, что, возможно, в далёком будущем, если случится худшее, ему тоже придётся сделать такой же выбор.
«Нет. Прежде чем подобная ситуация когда-либо возникнет, я соберу как можно больше сил».
Чтобы такого никогда не произошло.
Глаза Ан Су Хо снова стали холодными и решительными.
— Чем больше я слушаю, тем лучше понимаю, в каком отчаянном положении все находились. Если представится шанс, я выслушаю остальное в другой раз. Если я услышу хоть что-то ещё сейчас, кажется, у меня сердце не выдержит от тяжести.
— Как знаешь. И каков твой следующий шаг?
— Моя ближайшая цель — завершить Особое задание, над которым я уже работал. Чем больше я узнаю о мире духов, тем сильнее чувствую, что мне нужно как можно скорее повысить свой ранг Игрока.
— Верно мыслишь. И ты, вероятно, уже догадался, но как только выполнишь все Особые задания, путь, к которому ты стремишься, откроется.
Джек уже видел через Амбру процесс того, как Игрок становится Созвездием.
Благодаря этому, даже если он не мог дать прямой ответ из-за ограничений безопасности, он, по крайней мере, мог намекнуть.
Одно это показывало, насколько вырос авторитет Ан Су Хо.
«Значит, Особое задание действительно было ответом».
Благодаря этому его приоритеты стали теперь предельно ясны.
Ан Су Хо немедленно проверил третье Особое задание.
Но...
—...А?
Ан Су Хо нахмурился, вчитываясь в Особое задание.
[ [ Особое задание ]]
Тип: Задание.
# Для Игрока Ан Су Хо сформировано Особое задание.
# Это цепочка заданий. В случае провала во время выполнения она будет автоматически прекращена.
# Награды за задание накапливаются в зависимости от итогового результата. Если вы потерпите неудачу на полпути, награды не будут выданы.
# Вы завершили первое задание.
# Вы завершили второе задание.
# Третье Особое задание произойдёт во время Гигантомахии.
Третье Особое задание.
В нём говорилось, что задание произойдёт во время Гигантомахии.
«Это активировалось, потому что я всё откладывал задание «Судьба героя»?»
Вряд ли.
Мелочная система не стала бы впутывать Гигантомахию из-за такой пустяковой причины.
Возможно, это просто предначертанный ход событий.
«И, как и во втором задании, всё снова расплывчато — никаких чётких указаний».
Если он хотел узнать больше, ему придётся отправиться туда самому.
Выбора не было.
Наконец, проигравшим в любом случае останется Ан Су Хо.
— Ладно. Я подыграю.
Ан Су Хо сказал Джеку.
— Мой следующий пункт назначения определён. Но прежде нужно разобраться с парой мелких проблем.
— Мелких проблем?
— По моим меркам — мелких. Но всё же это проблемы, которые никак нельзя не замечать.
— И что же это за проблемы?
— Те, что я оставил в мире, где живу. Раз уж я получил магию теней — а она эффективнее любого навыка, что у меня есть, — стоит использовать её как следует, не находишь?
— Хе-хе. Справедливо. Тогда давай посмотрим. Мне любопытно взглянуть, в каком мире ты живёшь.
— Он куда обычнее, чем ты думаешь.
Ан Су Хо вышел из Пространственного дома.

Комментарии

Загрузка...