— Ч-что?
Ан Су Хо усомнился в том, что правильно расслышал.
Что существует?
Услышав вопрос Ан Су Хо, Умбрада любезно повторил.
— Я сказал, что существует финальная игра, способная отсечь мир от Системы и сделать его независимым.
Умбрада сохранял спокойствие.
Он ожидал, что Ан Су Хо будет потрясён.
Но Ан Су Хо не мог прийти в себя.
Он и представить не мог, что в мире существует нечто подобное — нет, он даже не думал, что вообще существует какой-то реальный способ обрести независимость от Системы.
«Порою я думал, что однажды смогу полностью вырваться из этой проклятой Системы, но чтобы существовал такой метод...!»
Это было абсурдно.
Это было за гранью нелепости.
Как ни крути, в этом не было никакого смысла.
К тому же, осознание этого факта заставило его вновь кое-что понять.
Этот безумный ублюдок-Система был настоящим извращенцем, помешанным на дофамине и жаждущим лишь чистого развлечения.
Пока Ан Су Хо сидел, нахмурившись от потрясения, Умбрада продолжил.
— Должно быть, ты шокирован. Я понимаю. Сначала я чувствовал то же самое. Могу я продолжить объяснение?
— Д-да. Прости. Продолжай.
— Понял. Эта игра называется «Игра за независимость». В ней могут участвовать только Созвездия с рангом «Игрок». Если победишь, сможешь полностью отсечь свой мир от Системы и даже отмотать время в нём к моменту до её появления. Разумеется, после победы твой мир перестанут атаковать, ты получишь полную защиту от вторжений других существ и даже других миров.
— Защита? Кто тебя защищает? Только не говори, что сама Система?
— Совсем верно.
— Что же это за Система, если она тебя защищает? Нет, погоди — значит, кроме Системы есть ещё какие-то ублюдки?
— Мир куда шире и разнообразнее, чем ты думаешь.
— Ого...
— Я не могу сказать больше, так как твой уровень допуска недостаточен, но одно можно сказать наверняка: существо, которое сейчас держит нас на поводке, гораздо могущественнее, чем ты можешь себе представить.
Да уж. Конечно, так оно и было.
Иначе она не смогла бы устроить такую игровую площадку.
Ан Су Хо спросил.
— Значит, ты тоже участвовал в этой «Игре за независимость» или как её там?
— Я участвовал. И проиграл. Вот почему я пытаюсь попросить тебя о помощи.
— Объясни подробнее.
— Игра за независимость даёт всего три попытки. Если провалишь все три, тебя лишат статуса Созвездия, а твой мир будет уничтожен. Конечно, есть способ избежать уничтожения даже после использования всех попыток. Нужно вечно служить помощником Системы — стать вечным Игровым Персонажем, не являющимся Игроком.
— Значит, ты использовал все три попытки и во всех провалился?
— Да. Я провалил все три. Поэтому я навечно застрял в роли помощника Системы. Однако у меня осталась одна последняя попытка — всего одна.
— Что за попытка?
— Поставить на кон свою свободу и свободу моего мира, сделав ставку на победу другого игрока-Созвездия в Игре за независимость.
— Ч-что, что ты такое говоришь?
— Ты всё верно расслышал. Мой последний шанс — поставить на кон свою свободу и свободу моего мира, доверившись победе другого игрока-Созвездия в Игре за независимость. На мой взгляд, это единственный способ спасти меня и мой мир.
— Какого... Разве существует такое правило?
— Да. Это правило, созданное Системой. Игрок-Созвездие, утративший все три попытки бросить вызов, обязан вечно влачить существование как помощника — неигрового персонажа, раба Системы. Однако им даётся последний шанс выбраться: один раз сделать ставку на другого игрока-Созвездия, который всё ещё может принять участие в Игре за независимость.
—...И игрок, на которого ты хочешь поставить, — это я?
— Совсем верно.
Умбрада пошёл рябью.
Глаза Умбрады были бесконечно серьёзны.
— Почему я?
— Потому что лишь в тебе я увидел потенциал.
— И что же это за потенциал, и как именно ты его разглядел?
— Только ты смог перенести моего божественного зверя в мир духов, убить моего прокси и добиться встречи со мной. Вот причина.
— Твой прокси... Ты имеешь в виду того Короля демонов из Замка теней, что был раньше?
— Именно так.
— Да ладно тебе... Вообще-то, мне и самому было любопытно насчёт того ублюдка. Кто он такой? И почему так отчаянно стремился умереть?
— Он был игроком из другого мира. Как и ты, он жаждал моей силы и принёс моё наследие сюда, но в итоге не смог доказать свою мощь и погиб, став моей марионеткой, моим прокси.
— Игрок из другого мира?
— Да.
Только теперь всё встало на свои места.
Вот почему каждый раз, глядя на того ублюдка, он вспоминал проклятый «Летучий голландец».
Умбрада продолжил.
— Будучи Созвездием-помощником, существующим ради забавы Системы, я разбросал свои Священные знаки по бесчисленным мирам. Такова моя роль, и я уже потратил все три попытки. Множество пришельцев из других миров, привлечённые моей силой, приходили в мир духов, но наконец встречали смерть от рук моей марионетки.
— Тогда почему этот парень стал твоим прокси? Он был чем-то вроде твоего первого претендента?
— Верно. Он был первым претендентом, который осмелился напасть на меня. Поэтому, воскресив его, я использовал его как последнее сито. Если кто-то не может одолеть даже его, то возлагать на такого человека какие-либо надежды нет смысла.
— Но я победил его.
— Да. Ты стал первым, кто поверг мою марионетку. Вот почему я увидел надежду. Разумеется, помимо победы над марионеткой, я всё это время наблюдал за твоим через, и именно поэтому мои ожидания лишь возросли.
Продолжая, Умбрада посмотрел на Су Хо, и в его взгляде блеснул огонёк.
— Поэтому я прошу тебя: пожалуйста, выиграй Игру за независимость и освободи меня и мой мир от власти Системы.
Умбрада говорил это всерьёз.
И он был в отчаянии.
Больше, чем кто-либо в любом из миров.
Услышав эту просьбу, Су Хо прищурился.
Поразмыслив некоторое время, он неспешно заговорил.
— Но в твоих словах есть что-то странное.
Взгляд Су Хо стал тяжёлым и спокойным.
— Если это просьба, то так и говори. Что значит «намерен» просить?
— Как и ожидалось, ты не из мягких. Я выразился буквально. Я намерен просить тебя. Если ты выполнишь моё последнее условие.
— Забавно. Нет, даже абсурдно. Разве не ты сейчас в том положении, чтобы умолять? И ты ещё ставишь условия?
— У меня нет выбора. Как я уже сказал, у меня осталась лишь одна возможность. Я хочу независимости для себя и своего мира не меньше, чем ты... Нет, даже больше, чем любой другой игрок в любом из миров. Поэтому я вынужден быть строже. Я в отчаянии, а потому не могу довериться простой удаче.
В его словах был смысл.
Это было справедливо, и Су Хо кивнул.
— Ладно, я понял. Но скажи мне: если твой экзаменаторский тон начнёт меня раздражать и я не выполню твою просьбу, даже если пройду проверку, что тогда?
— Нет. У тебя не будет иного выбора, кроме как выполнить её.
— Вот как? Слишком самоуверенно.
— Я взываю не только к твоим чувствам. Ты, как и я, любишь свой мир и жаждешь его независимости больше любого другого игрока. Но для этого нужна сила. У тебя есть три попытки пройти Игру Независимости, но есть и риск дважды потерпеть неудачу.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Ты мне импонируешь. Я надеюсь, что ты докажешь, что достоин большего, чем я ожидал, и через это обретёшь мою силу. Так вероятность победы в Игре Независимости хоть немного, но возрастёт.
— Обрету твою силу? Не хочешь ли ты сказать, что в обмен на выполнение твоей просьбы ты отдашь мне всё, что у тебя есть?
— Да. Настолько я отчаян. Я служу Системе, чтобы предотвратить гибель себя и своего мира; я делаю это не по своей воле. Как ты думаешь, почему я остановил время в своём мире и украл тени всех существ?
Су Хо промолчал.
Говорят, человек без уверенности — лишь ходячий труп, но, честно говоря, наступал момент, когда знания из прошлой жизни переставали помогать.
«Нет... Кажется, этот момент уже настал».
Разве даже сейчас его не окружало сплошное неизвестное?
К тому же этот мир — небеса за пределами небес — казался куда более суровым и жестоким, чем всё, что он знал прежде.
«Как сказал Амбрада, я в таком положении, что не могу позволить себе отказаться даже от крупицы силы».
Почему он так одержимо стремился к прокачке, собирал навыки и артефакты?
Всё это было ради силы.
Поначалу это было нужно ради мести и закрытия Великих Врат, но, глядя на то, как развиваются события, он понимал: даже если он закроет все Врата, ему не вырваться из оков этой проклятой Системы.
«Истина чертовски горька».
Предложение, от которого нельзя отказаться.
Хотя, по правде, выбора не было изначально.
Амбрада тоже это понимал, поэтому и расставил всё именно так.
Но самое жуткое во всём этом было то, что...
«Встреча с Амбрадой была помечена как особое задание».
Другими словами, Система знала обо всём наперёд и даже предвкушала встречу между ним и Амбрадой.
Какой же порочный, дофаминовый ублюдок.
Обычно в таких случаях беспокоятся о целостности своей «песочницы», присматривают за теми, кто отходит от сценария, или за аномалиями, но Системе было на это плевать.
«Наверное, это и есть безмятежность сильных».
До чего же нелепо.
Но жалобы тех, у кого нет власти, ничего не значили.
Ан Су Хо кивнул и сказал.
— Хорошо. Ты прав. Тут даже спорить не о чем. Но перед этим у меня есть пара вопросов.
— И что же это за вопросы?
— Если я получу твою силу, заслужив признание, но всё равно провалю испытание в Игре за независимость, что тогда?
— Нет отдачи без риска. И чем выше награда, тем больше риск. Впрочем, я не намерен вечно жить в страхе, оставаясь рабом. Да и само правило финальной ставки, скорее всего, было создано Системой именно с таким расчётом.
— Понимаю. Тогда ещё один вопрос: может появиться кто-то сильнее меня, верно?
— Это бессмысленный вопрос. В тот момент, когда ты получишь моё признание, кем бы ты ни был, ты станешь игроком, превосходящим меня.
— Ладно. И последний вопрос. Ты сказал, что остановил время в мире духов и украл тени всех существ, чтобы предотвратить исчезновение, так? Но ты — божество-хранитель, любящее свой мир. Ты мог просто рассказать всем правду и объяснить обстоятельства. Почему ты пошёл на всё это, создавая Гору Короля Демонов и самого Короля Демонов, устраивая бессмысленный спектакль?
— Это не бессмысленный спектакль.
— Тогда что же это?
— Иногда, вместо того чтобы раскрывать всю правду, лучше позволить одному человеку стать объектом ненависти, пока остальные наслаждаются счастьем и надеждой внутри иллюзии. Некоторые истины настолько жестоки, что лишают возможности цепляться даже за надежду.
— ...Понимаю.
Ан Су Хо тяжело кивнул.
В этом ответе он остро почувствовал, как сильно Умбрада любит свой мир.
— Хорошо. С вопросами покончено. Я принимаю твоё предложение. Я пройду испытание, заслужу твоё признание, впитаю твою силу, а однажды выиграю Игру за независимость и спасу тебя и мой мир.
Услышав это, Умбрада усмехнулся.
А затем...
[ Условие выполнено. ]
[ Появилось второе особое задание от Повелителя Теней. ]

Комментарии

Загрузка...