Умбрада.
Таково было истинное имя Повелителя Теней.
И в тот миг, когда Умбрада открыл своё истинное имя...
[ Впервые как игрок вы услышали истинное имя Высшего существа напрямую от того, кто его носит. ]
[ Вы совершили поистине грандиозное достижение, которое не удавалось ни одному другому игроку. ]
[ Система признает ваше величайшее достижение и дарует 20 бонусных очков характеристик. ]
Су Хо мог получить бонусные очки как награды за это достижение.
«Что за чертовщина...!»
Высшее существо?
До этих пор система называла существ, известных ему как Трансцендентные, «Высшими».
Выходит, их официальное обозначение — не «Трансцендентные», а «Высшие»?
«Но если это так...»
Он вспомнил момент, когда впервые проявил Бесформенный Меч.
[ Система желает даровать вам, впервые достигшему сферы Трансцендентного и возможность стать сильнее. ]
[ Перезагрузка системы игрока Ан Су Хо. ]
Воспоминание о перезагрузке системы.
Тогда система определенно говорила, что он достиг сферы Трансцендентного.
Так что же это было на самом деле?
Отложив этот вопрос на потом, Су Хо заговорил с Умбрадой.
— Это... Я настолько сбит с толку, что даже не знаю, с чего начать и что вообще говорить.
— Нет нужды суетиться. У нас полно времени, а ты доказал, что достоин, так что спрашивай о том, что тебя занимает. А когда с этим будет покончено, выслушаешь мою историю.
Тот гулкий, вибрирующий голос — на первый взгляд даже звучавший священно — стал гораздо спокойнее.
Столкнувшись с такой предупредительностью Умбрады, который дал ему время прийти в себя и перевести дух, Су Хо на мгновение замешкался, а затем заговорил.
— Спасибо за понимание. Меня многое интересует, но, как вы и сказали, начну с малого. Кто такие Высшие, что такое Высокий ранг и ранг «Не-игрок»? И почему это место называют миром духов?
— Это место называется миром духов, потому что я так его назвал. Ведь здесь тени — это всё.
— Тени — это всё? Но здешние обитатели... Нет, не только они — животные, растения, черт возьми, даже неодушевленные предметы, ни у кого из них нет теней.
— Дело не в том, что их не существует, а в том, что они не могут ими обладать. Потому что все они принадлежат мне. И, как я уже говорил, я — божество-хранитель этого мира и мастер теней, повелевающий магией тени. Вот почему я назвал этот мир миром духов.
— Ладно. Тогда что такое Высокий ранг и ранг «Не-игрок»?
— Ровно то, что сказано в словах. «Высокий» и «Не-игрок» — это классификация игроков, установленная системой.
— И что, черт возьми, это значит?
Он спрашивал, потому что искренне не понимал.
Ведь когда раньше он спрашивал о чем-то подобном Грида...
—...Что это значит? И вообще, что означает ранг игрока?
— Су Хо, мир системы куда шире, чем ты думаешь. Это значит, что миры, которыми управляет система, не ограничиваются лишь этим местом.
— Что за...
Лишь такого ответа он и добился.
Выслушав ответ Ан Су Хо, Умбрада на мгновение задумался, а затем продолжил.
— Понимаю. Ты был игроком среднего уровня — Среднего Ранга, — поэтому у тебя не было доступа к этой информации. Но теперь, когда ты получил определённый уровень допуска, я, кажется, могу тебе всё объяснить.
Умбрада взглянул на небо.
Он смотрел на Систему.
Затем он кивнул.
— Разрешение получено. Говорят, твоей квалификации достаточно.
— Ты что, используешь телепатию или что-то вроде того? Я ничего не слышу.
— Канал связи здесь иной. Если мы заговорили о рангах игроков... То сначала нужно обсудить Абсолют и Систему, которую ты знаешь.
Система и Абсолют.
Хотя обозначения были разными, осознание того, что их приравнивают друг к другу, заставило Ан Су Хо напрячься.
Ведь казалось, будто он приближается к «настоящей тайне», которая всё это время была скрыта завесой.
— Даже если твоей квалификации достаточно, твой ранг всё ещё слишком мал, поэтому я не могу рассказать тебе многое... Но, как ты уже слышал от своего напарника, миров существует гораздо больше, чем ты думаешь, и Система управляет множеством таких миров. Она сплетает их воедино, словно в игре, и находит в этом удовольствие.
—...Продолжай.
— Твой мир и мой мир — одно и то же. Большинство миров проходят через несколько этапов обработки, установленных Системой. Например, Когда мир переживает полное уничтожение, Система выбирает самое выдающееся существо как представителя и дарует ему шанс стать богом-хранителем, а затем ставит его перед выбором. Этот окончательный выбор таков: погибнуть вместе с миром, став инструментом или материалом для развлечения других миров, либо сохранить мир и остаться помощником для тех же целей.
— П-погоди-ка. Это слишком много информации разом, мне нужно время, чтобы всё обдумать...
Он говорил это буквально.
Это были невероятно шокирующие сведения, о которых он даже не подозревал.
Ан Су Хо принялся медленно раскладывать всё по полочкам.
Затем он вдруг нахмурился и сказал.
— Погоди. Ты сказал, что после уничтожения мира выбирают самого выдающегося представителя и дают ему шанс стать богом-хранителем? Под «уничтожением» ты имеешь в виду гибель всего мира?
— Совсем верно.
— И как именно даётся этот шанс стать богом-хранителем?
— Скоро узнаешь. Судя по моим наблюдениям, вероятность того, что именно ты станешь этим богом-хранителем, наиболее высока.
— Но ты сказал, что есть два выбора: стать инструментом или материалом, либо стать помощником. Погоди, так ты — помощник?
— Да. Я помощник. Именно поэтому у меня ранг «Не-игрок». Помощники для развлечения не участвуют в игровом процессе.
Это заставило его вспомнить о Драконе-Ящере.
А также о различиях между Священной Меткой и Меткой Руин, о которых говорил Грид, изучая руну Дракона-Ящера.
— У Священной Метки много значений, но на нашей стороне мы обычно называем её следом бога. След богов, обладавших огромной мощью, или, порой, след звезды. Но если боги сотрудничают с Системой и становятся трансцендентными существами, они оставляют Священную Метку. Если же они не могут этого сделать, то превращаются в простую игрушку Системы, подобную предмету, и тогда это называют Меткой Руин.
— Значит, то, что руну Дракона-Ящера называют Меткой Руин, означает...
— Он решил уничтожить себя, до последнего отказываясь сотрудничать с Системой. Хотя, если быть точнее, это больше похоже на запечатывание.
Только теперь все кусочки головоломки встали на свои места.
Поразмыслив некоторое время, Ан Су Хо спросил.
— А что, если отказаться от обоих вариантов?
— Это невозможно. Прежде всего, сделать иной выбор — значит решить действовать по-своему, а это само по себе привилегия сильных, не так ли? Однако до этих пор не было ни одного прецедента, чтобы кто-либо из любого другого мира победил Систему.
Он был прав.
Сделать иной выбор само по себе было привилегией сильных.
Значит ли это, как сказал Умбрада, что у меня нет иного выбора, кроме как последовать одним из двух путей — через Умбрады или через Дракона-Ящера?
Умбрада продолжил.
— К слову, «Высокий ранг» также присваивается автоматически, когда кто-то становится Неигровым персонажем. Чтобы выполнять функции помощника, нужны навыки уровня «Высокий ранг», позволяющие справляться с большинством задач.
— Я примерно так и догадывался, поэтому особо не интересовался. Меня это бесит, да и знать я особо ничего не хочу. Нет, забудь, так что...
На полуслове Су Хо глубоко вздохнул.
Они обменялись лишь парой фраз, но в них было заключено немало веса и горечи.
Помимо ощущения, что голова вот-вот взорвётся, осознание того, что в нынешнем состоянии он не может предпринять ровным счётом ничего, давило на него тяжёлым психологическим грузом.
«Как же я пробивался сюда, с каким настроем, только чтобы дойти до этой точки...!»
Он снова выдохнул — этот долгий выдох был почти что ещё одним вздохом.
Жарко.
Это был похожий на лаву вздох, расплавленный от жара и стресса.
Ему нужно было успокоиться.
Даже если он сейчас выйдет из себя, это ничем ему не поможет.
Должен быть выход.
Даже если небо рухнет, всегда найдётся лазейка, к тому же говорят: даже если тебя затащили в логово тигра, ты выживешь, пока сохраняешь ясность ума, верно?
И вдруг ему в голову пришла эта мысль.
Су Хо спросил Умбраду.
— Погоди. Но в такой ситуации почему ты говоришь, что я — единственная надежда, которая может тебя спасти? Ты ведь уже в роли помощника, разве ты сам ничего не можешь сделать?
— Ты закончил с вопросами?
— Более или менее.
— Тогда я могу поведать свою историю. Да, как ты и сказал, может показаться, что я ничего не могу сделать, будучи помощником. Но есть факт, о котором ты не знаешь. Если ты выберешь путь становления материалом и инструментом... Иначе говоря, как ты уже видел ранее, если ты выберешь путь становления не «Меткой Руин», а «Созвездием», тебе будет предложено несколько вариантов.
— Созвездием?
— Владелец мира и владелец звезды зовётся Созвездием. И только божество-хранитель этого мира может стать Созвездием. Тот, кто не может, называется Созвездием Руин. Значит, я — Созвездие.
Созвездие и Созвездие Руин.
В этот момент его осенило.
— Значит ли это, что в каждом мире существует только одно Созвездие?
— Да. Существует только одно Созвездие.
— Мне так не кажется. Прости, что перебиваю, но раз уж зашла речь, я спрошу ещё кое-что. В чём разница между Трансцендентом и Высшим? Я подумал, что Созвездия не ограничены одним, потому что ты сказал, что только божество-хранитель может стать Созвездием, но в мире, где я жил, боги, передававшиеся из поколения в поколение, действовали как Трансценденты согласно уведомлениям Системы.
Например, такие боги, как Гера и Шива.
Услышав это, Умбрада прищурился.
— Ты имеешь в виду местных богов. Да, эти существа — Трансценденты, если хочешь называть их так. Но они — не более чем инструменты, созданные Системой. Строго говоря, их называют «Субсозвездиями». Считай их шахматными фигурами, нанятыми для игры, а не настоящими Созвездиями.
— Суб-созвездия? Значит, я прошёл через все эти мучения из-за суб-созвездий? Они даже не настоящие созвездия?
Первым делом на ум пришла Гера.
Однако Умбрада это опроверг.
— Эти страдания не были напрасными. Если суб-созвездия хорошо растят выбранного ими игрока и способности этого игрока получают признание, то через своего подопечного они могут переродиться в иную форму созвездия.
— А?
— Ты спрашивал, в чём разница между Трансцендентами и Высшими. Высшие — это игроки, официально получившие высокий ранг. Трансценденты же получили высокий ранг лишь как показатель силы, но не как ранг игрока. Именно поэтому их называют Трансцендентами или суб-созвездиями.
Он понял всё с полуслова.
Значит, среди Высших Умбрада, который также был созвездием, был высшей сущностью в мире, к которому он принадлежал.
«Вдруг он стал выглядеть в моих глазах иначе».
Нет, постой... Значит, этот парень сказал, что хочет получить от меня спасение, так ведь?
— Кхм. Разговор затянулся. Давай вернёмся к той истории, которую ты хотел поведать ранее. Конечно, если по ходу дела у меня снова возникнут вопросы, я спрошу. Ты ведь не против?
— Ничуть. У нас полно времени. Но прежде скажи: знаешь ли ты, почему созвездие, в отличие от суб-созвездия, может получить ранг игрока?
— Чёрт его знает. Понятия не имею.
— Потому что существует квалификация для участия в финальной игре, которая способна отсечь мир от контроля системы.

Комментарии

Загрузка...