Рыбак оказался мужчиной лет тридцати. Худощавый и невысокий на вид, он совсем не походил на рыбака, скорее — на учёного.
Он поднял руку и посмотрел на рыбину, бившуюся на леске. Солнечные лучи отразились от её брюшка, заставив чешую засиять необычайным светом.
Мужчина улыбнулся, бросил улов в бамбуковый садок с водой и зашагал прочь.
Ван Линь наблюдал за происходящим, а в его голове роились догадки. На мгновение замерши на месте, он последовал за рыбаком. Пройдя немного, тот добрался до скромного дома на берегу реки.
Жилище со всех сторон окружала бамбуковая роща, образуя уютный дворик. Вокруг беременной женщины суетилась птица, громко кудахча в борьбе за брошенный корм.
Женщина носила простое платье, но оно не могло скрыть её изящную фигуру. Держа в руках корзину, она разбрасывала зерно.
Сё утомлённая женщина поддерживала одной рукой поясницу, а второй вытирала пот со лба. Она глядела на входную дверь, с нетерпением дожидаясь возвращения мужа.
Стоял полдень, солнце палило нещадно. Вскоре из бамбуковых зарослей донеслись шаги, и лицо женщины озарила еще более широкая улыбка.
— Су Эр, я поймал для тебя рыбу. — Шаги стихли за порогом, дверь отворилась, и вошедший мужчина с улыбкой поднял садок.
— Мне вдруг захотелось рыбы. Ничего, перетерпила бы, и желание прошло. Ах ты... — Во взгляде женщины читалась безграничная нежность.
Мужчина рассмеялся и бросился к жене, помогая ей дойти до кровати.
Вскоре над крышей поднялся дымок. Издалека он казался живописным мазком кисти, придавая пейзажу особую прелесть.
Фигура Ван Линь бесшумно паряла среди бамбука. Он молча наблюдал за происходящим, глубоко задумчиво хмурясь. Смутное предчувствие подсказывало ему: перед ним разворачивается новое перерождение третьей души.
Три дня спустя глубокой ночью небо изменилось в цвете, загремел грохот грома, и хлынул ливневый дождь. Тяжёлые капли забарабанили по бамбуку и крыше дома.
Небо и земля словно слились в потоках воды. Вспышки молний озаряли тёмные заросли бамбука.
Беременная женщина лежала на кровати в комнате, глухо стоня от боли. Её пальцы в судорогах вцепились в одеяло, а рядом хлопотала повитуха.
Снаружи мужчина сохранял внешнее спокойствие, глядя на ненастье. Однако сжатые в кулаки руки выдавали бушевавшую в груди тревогу.
Время тянулось медленно. Голос женщины слабел с каждой минутой, отчего сердце мужчины сжималось от боли. Лицо его оставалось неподвижным, но глаза вспыхнули ярким огнем, когда он посмотрел на затянутое тучами небо.
— Я, Се Дунмин, с малых лет усердно постигал науки, храня верность праведному пути. Служа народу на посту чиновника, я честно исполнял свой долг, а уходя, не нажил ни единого врага. За скромные тридцать три года жизни я не совершил ничего, за что мне было бы стыдно!
— Небеса! Мой ребёнок вот-вот появится на свет, так за что же вы обрушиваете такие испытания на мою возлюбленную?! — Мужчина с силой ударил правой рукой о бамбуковую стену. С пальца закапала кровь, но падающие капли тут же смыло бурными потоками дождевой воды.
Стоило крови смешаться с водой, как в небе громыхнул оглушительный удар грома. Одновременно с этим из комнаты раздался первый детский крик. Всё тело мужчины задрожало; маска спокойствия слетела с него, уступив место дикому восторгу, и он резко обернулся. Дверь распахнулась, и на пороге показалась вся в поту повитуха, бережно прижимавшая к груди свёрток и сияющая доброй улыбкой.
— Поздравляю вас, господин Се! Мать и ребёнок живы и здоровы!
Мужчина взволнованно шагнул к малышу, бросил на него быстрый взгляд и тут же бросился в комнату. Куда больше ребёнка его волновало состояние жены. Она лежала на постели смертельно бледная, но на её устах играла кроткая улыбка.
Женщина тихо проговорила: — Мальчик.
— Су Эр, отдохни ещё немного. Я уже придумал имя. Раз родился мальчик, наречём его Се Цин! Я хочу, чтобы он вырос прямым и несгибаемым, подобно бамбуку, поднялся высоко над землёй и стал великим учёным! — смеясь, проговорил мужчина.
Словно в ответ на его смех, новорожденный на руках повитухи умолк. Он приоткрыл глаза, и в их глубине на мгновение мелькнул таинственный свет.
Теплота комнаты, раскаты грома за окном и радостный смех слились воедино, проникая в самое сердце Ван Линь. Тот содрогнулся всем телом, чувствуя, как всё вокруг словно спрессовалось в единый раскатистый рёв, заставивший его внутренности затрепетать. Ван Линь попятился на несколько шагов, не отрывая глаз от скромного жилища, а в его взгляде застыло абсолютное неверие!
Смутная догадка, теплившаяся в его душе раньше, наконец подтвердилась, но от этого в груди поднялась настоящая буря.
В этот миг Ван Линь перестал слышать грохот грозы и голоса из дома. Перед глазами всё заплыло туманом, а в ушах набатом звучало лишь одно имя.
— Се Цин... Се Цин... Се Цин!!!
— Третья душа — это Се Цин!
Губы Ван Линя приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но не знал что. В голове царил полный хаос.
Начав погоню за третьей душой, он гадал, кем же она окажется. В его мыслях мелькали простые смертные, культиваторы и даже свирепые звери, но он никак не ожидал встретить Се Цина!
Это же его собственный ученик!
Лицо Ван Линя сделалось мертвенно-бледным, пока он продолжал отступать. Он узнал правду раньше всех, но это знание поставило его перед мучительным выбором.
Убить или не убивать?!
Мир сотрясался, раскаты грома становились всё яростнее. Лил безумный дождь, а свирепый ветер кружил потоки воды, заставляя их плясать в небесах.
Ван Линь никогда не забывал, как заблудился здесь в поисках Дао. Тогда он обратился к великому ученому с вопросом о том, что такое Дао!
Он расспрашивал каждого, кого мог, пока не добрался до Се Цина. Именно Се Цин подарил ему озарение и понимание.
Не мог он забыть и то, как сидел на горной вершине, предаваясь медитации, а уже пожилой Се Цин взобрался на гору и во что бы то ни стало пожелал постичь Дао под его началом!
«Я думал, что постиг все человеческие узы и обрёл просветление в мире ученых. Я возложил на себя долг просвещать мир. Однако на закате лет меня вдруг озарило. Я — словно рыба в воде...»
Вот что сказал Се Цин, поднявшись на гору. Услышав это, Ван Линь уловил смысл лишь первых строк, но не стал слишком глубоко задумываться над последней фразой.
Тогда у него не было желания размышлять над этими словами, да и попытайся он — вряд ли нашел бы ответы.
Однако теперь, наблюдая за циклом перерождений третьей душé и видя, как та сотни раз рождалась рыбой, он наконец понял, кем был Се Цин. Как же он мог не осознать истинный смысл тех слов?
— Выходит, я и правда был рыбой в воде... — Ван Линь с горькой усмешкой поднял взгляд на теплый свет, льющийся из дома. Он вспомнил слова Се Цина и всё понял.
Почему он повстречал Су Дао и почему тот привел его к должности великого ученого не только в государстве Чжао, но и на всей планете Сузаку? Всё это сплеталось в кармический узел. Ван Линь думал, что давно исчерпал свою карму, но вновь убедился: карма — вещь неосязаемая, но неотвратимая!
«Тогда я ненароком наставил Се Цина и принял его в ученики. Он оказался третьей душой Семицветного Бессмертного Владыки. Так между нами зародилась карма, ставшая первопричиной!»
«Именно из-за этого Су Дао явился в моем сне о Дао...»
«Наяву он был моим учеником, а в сне о Дао учеником уже был я. Так замкнулся кармический круг! Мне следовало догадаться об этом...» Ван Линь сделал шаг. Стоило его ноге коснуться земли, как мир содрогнулся. Небо раскололось на куски, а земля рухнула, словно под ней ворочался исполинский дракон. Всё вокруг рассеялось, оставив лишь одинокий дом и исходивший из него теплый, счастливый свет.
Ван Линь отступил на второй шаг. В тот миг, когда он опустил ногу, дом исказился, и вокруг возникли бесчисленные тени. Границы между реальностью и иллюзией стерлись — очертания расплывались, пока тени полностью не поглотили их.
Силуэт Ван Линя тоже подернулся дымкой. Когда зрение прояснилось, он вновь оказался в первой иллюзии.
Цин Шуй открыл глаза, посмотрел на Ван Линя и тяжело вздохнул.
На его лице всё еще застыла горечь. Ван Линь пробормотал что-то понятное лишь ему одному и сделал третий шаг назад. Стоило ноге коснуться земли, как залитый кровью дворец в первой иллюзии царства Цин Шуя вмиг рухнул.
Это крушение стерло в пыль дворец, землю, небо и даже все кровавые пятна на камнях, породив гигантский водоворот. Водоворот закрутился с бешеной скоростью, преображаясь в чудовищное призрачное лицо. Лицо испустило беззвучный рев и бросилось пожирать Ван Линя и Цин Шуя.
В мгновение ока она поглотила их обоих, и те растворились в пустоте. Всё сгинуло в течении времени, а иллюзия рухнула!
Мир Пещеры.
Мир Бессмертных.
На вершине горы Ван Линь и Цин Шуй разом открыли глаза. Пережитое казалось столь реалистичным сном, что теперь они с трудом отличали явь от иллюзии. Лицо Ван Линя побелело, а в глазах читалась тяжелая борьба.
«Третья душа — это он...»

Комментарии

Загрузка...