Закончив с нефритовыми табличками, Ван Линь мысленно расширил духовное восприятие, накрыв им всю долину. Каждый сельчанин теперь находился под его незримым присмотром. Он с удивлением отметил, что практически у всех врожденный талант оказался на редкость высок — куда мощнее, чем у него самого в начале пути культивации.
Испытав легкое сожаление, Ван Линь тут же воодушевился. Хотя духовной энергии здесь не водилось, ее с лихвой заменяла демоническая. Быть может, если направить эту демоническую силу на взращивание знамени Души, они сумеют извлечь из этого немалую пользу.
Ухватившись за эту мысль, духовное зрение Ван Линя отыскало Оуян Хуа, который как раз обдумывал набеги на соседние селения и подыскивал подходящие места для новых стоянок.
Шепнув ему пару слов прямо на ухо, Ван Линь отозвал духовное восприятие.
Вскоре Оуян Хуа со всех ног примчался к Ван Линю с предельно почтительным выражением лица. Занимаясь своими думами, он вдруг услышал голос старшего. Сначала старик опешил, а затем со всех ног бросился сюда.
Ван Линь бросил в его сторону две нефритовые пластинки.
Оуян Хуа вздрогнул. Благоговейно вглядевшись в нефрит, он несказанно возбудился и дрожащим голосом спросил: — Великий Бессмертный, неужто это... демонические нефриты?
— Демонический нефрит... можно сказать и так. — Ван Линь порылся в воспоминаниях Ло Юня и обнаружил, что в записях его предков упоминалось именно это название.
Стиснув нефрит в ладонях, Оуян Хуа глубоко вздохнул. Долго разглядывая артефакт, он донельзя смутился, и его морщинистое лицо залилось краской. Смущенно пробормотав, он выдавил: — Великий Бессмертный, я лишь знаю, что на этих штуках записаны знания, но постигать их не умею...
— Прижми одну из них ко лбу и представь, что заглядываешь внутрь. Если твой разум крепок, у тебя получится. Если нет — попробуй еще несколько раз! — С этими словами Ван Линь закрыл глаза.
Оуян Хуа глубоко вздохнул, опустился на землю в позе лотоса, прижал нефрит ко лбу и попытался сосредоточиться на созерцании. Спустя мгновение на его лице отразилась горькая усмешка. Как бы сильно он ни старался вообразить это, разглядеть хоть что-то внутри не удавалось.
Хотя глаза Ван Линя были закрыты, он продолжал пристально наблюдать за Оуян Хуа.
Этот человек стал старейшиной долины потому, что в годы учебы в Городе Древних Демонов у него обнаружили одну ступень демонической энергии. Хоть этого и не хватало для проживания в самом городе, его статус среди односельчан заметно возрос.
Ван Линь отчетливо видел, как тонкая, похожая на паутинку аура медленно циркулирует в даньтяне Оуян Хуа. Однако каналы этого человека оказались полностью забиты. Мало того что круговорот этой нити протекал вяло, так еще и диапазон ее движения был очень ограничен.
И все же эта аура служила катализатором для защитной формации всей долины. Опираясь на нее, старик мог управлять барьером и даже создавать иллюзорные проекции.
Спустя час Оуян Хуа был вынужден сдаться. Его лицо скривилось от горькой досады, и он молча покачал головой.
Ван Линь открыл глаза, и в них блеснул яркий свет. Взмахнув рукой, он заставил Оуян Хуа взлететь в воздух. Сложив два пальца левой руки, Ван Линь резко ткнул ими в даньтян старика.
Стоило ему коснуться цели, как Оуян Хуа испустил глухой стон. Его даньтянь пронзила острая боль, а со лба градом полился холодный пот, капая прямо на землю.
Превозмогая жгучую боль, он стиснул зубы. Старик прекрасно понимал: пожелай Ван Линь убить его, возиться с подобными фокусами не потребовалось бы. Раз тот совершал это, значит, дело шло к лучшему.
В его возрасте культиваторы обычно навечно застревали на первой ступени, и надеяться на дальнейший рост уже не приходилось. И все же внутреннее чутье подсказывало: если ухватиться за этот шанс, прорыв перестанет быть несбыточной мечтой.
Палец Ван Линя, прижатый к даньтяню Оуян Хуа, медленно пополз вверх. Стоило ему подняться хоть на полдюйма, как боль в теле старика возрастала вдвое. Пот лился ручьями, все его тело заходилось в крупной дрожи, а лицо побелело как полотно.
Лицо Ван Линя оставалось бесстрастным. Подняв палец на три дюйма, он спокойно посмотрел на Оуян Хуа и приказал: — Терпи!
С этими словами его левая рука резко взмыла вверх — от трех дюймóв прямо ко лбу Оуян Хуа.
Из груди Оуян Хуа вырвался истошный вопль, раскатившийся эхом по всей долине.
Глаза старика закатились, он рухнул на землю и затих, не в силах пошевелиться.
Ван Линь даже не взглянул на него, продолжая спокойно сидеть на месте. Все сельчане слышали жуткий стон старейшины, но никто не осмелился подойти и проверить, что случилось. Племенные законы висели над их головами дамокловым мечом, и нарушать их не смел никто.
Спустя несколько часов Оуян Хуа медленно приоткрыл глаза. В тот самый миг, когда веки дрогнули, он замер в полном оцепенении. Весь мир вокруг вдруг предстал в совершенно ином свете. Цветы оставались цветами, трава — травой, а каменные стены — такими же прочными, но теперь его взор видел всё иначе.
В груди Оуян Хуа зарождалось пьянящее чувство перерождения. Он невольно расплакался, чувствуя, как по щекам катятся две струйки слез. Ему даже не нужно было проверять, достиг ли он двух звезд, позволяющих разглядывать мельчайшие крупицы материи. Опустившись на колени перед Ван Линем, он трижды почтительно ударился лбом о землю.
— Благодарю Великого Бессмертного!
Хоть он и сказал всего пару фраз, бушевавшее в его душе потрясение и восторг невозможно было выразить и десятью тысячами слов.
Ван Линь кивнул и велел: — Проверь, удается ли тебе разглядеть то, что скрыто в демоническом нефрите.
Оуян Хуа торопливо подобрал пластинку, прижал ее ко лбу и сосредоточился. Записанная внутри мантра мгновенно отпечаталась в его памяти.
Тело Оуян Хуа задрожало. Глубоко вздохнув, чтобы унять бурю в сердце, он отчеканил: — Младший сумел всё разглядеть. — Он даже не заметил, как сменил форму обращения на более почтительную.
Ван Линь кивнул. Недавно он силой продавил меридиан для Оуян Хуа. Этот метод отличался чрезмерной грубостью и сулил немало скрытых проблем в будущем, но зато позволял взрастить силу быстрее некуда!
Взглянув на Оуян Хуа, Ван Линь неторопливо проговорил: — Эта мантра называется «Очищение душ». Слушай внимательно, объяснять стану лишь единожды. Освоишь сам — обучишь остальных жителей.
Волна за волной потрясений окатывали Оуян Хуа весь этот день.
Рост собственной мощи уже сам по себе привел его в неописуемый трепет. А когда он заглянул в строки мантры, сердце забилось в бешеном ритме. В глубине души теплилась робкая догадка, в которую он боялся поверить. Заклинания в Землях Демонических Духов были величайшей редкостью, и простому человеку раздобыть их не представлялось никакой возможности.
Оуян Хуа глубоко вздохнул и недоверчиво переспросил: — Великий Бессмертный... Великий Бессмертный, неужели вы хотите передать это заклинание мне?
Лицо Ван Линя ни капли не изменилось. Он кивнул и сказал: — Не только тебе. Я обучу ему всех жителей деревни.
Тело Оуян Хуа задрожало. Низко склонившись в поклоне, он сказал: — Я, Оуян Хуа, никогда не забуду милости Великого Бессмертного! — Эти слова шли из самого сердца, исполненные безграничной искренности.
Стоило признать, что секреты заклинаний находились в руках лишь горстки избранных. С возможностями Оуян Хуа ему вовек не довелось бы прикоснуться к подобному знанию, не говоря уж о прочих сельчанах.
Ван Линь указал на ключевые моменты освоения техники. Оуян Хуа ловил каждое слово, словно примерный ученик, а его преданность Ван Линю стала еще крепче.
Закончив наставления, Ван Линь позволил Оуян Хуа совершить положенный ученический ритуал и отпустил его.
Подобное усердие Оуян Хуа слегка удивило Ван Линя. Впрочем, раз он только что принял его в ученики, такой обряд почтения вполне укладывался в норму.
Время текло неспешно, и в мгновение ока минуло три месяца.
Оуян Хуа проявил редкое усердие. Все свое время он тратил на культивацию и изучение техники очищения душ. Он даже отложил планы по набегам на соседние деревни, полностью сосредоточившись на постижении этой мантры.
Природным талантом он обладал неплохим, а учения Секты Очищения Душ славились тем, что их легко было начать, но трудно освоить в совершенстве, так что за три месяца он добился заметных успехов.
И не он один: все мужчины в деревне принялись тренироваться по наставлениям Оуян Хуа. Каждый из них достиг тех или иных результатов.
Все эти три месяца Ван Линь посвятил медитациям и изучению демонических кристаллов. За отведенный срок ему удалось слить два кристалла воедино.
Внутри этого демонического кристалла бушевала огромная духовная энергия, а вокруг него извивались и шевелились бесчисленные щупальца.
— Демонический кристалл 3-го ранга... — В глазах Ван Линя вспыхнул огонек. Приоткрыв рот, он проглотил его. Оказавшись в даньтяне, кристалл исторг мощные волны демонической энергии, которые тут же разлились по всему телу.
Позволив потокам демонической силы совершить полный круг по меридианам, Ван Линь почувствовал, как его аура меняется. Исчезли прежние нотки бесплотной легкости бессмертного. Теперь его окутывала зловещая демоническая дымка, придававшая ему странный, жутковатый вид. Лицо приобрело резкие, хищные черты, а от одного лишь взгляда его глаз кровь стыла в żулах.
Это был взгляд истинного демона! От его пронзительных миндалевидных глаз сердца наблюдателей сжимались от ужаса.
Ван Линь поднял правую руку, сжал кулак и нахмурился.
— Тело переполнено демонической энергией, но, увы, ее недостаточно. Даже после полного слияния я застрял лишь на стадии Заложения Основы...
По одному его мысленному приказу вся демоническая энергия внутри тела отступила обратно в кристалл, не выпустив наружу ни единой крупицы.
С уходом демонической силы по жилам Ван Линя вновь заструилась ци бессмертных, возвращая ему привычный возвышенный облик.
— Эта демоническая энергия весьма забавна! — Глаза Ван Линя ярко блеснули.
За эти три месяца он трижды покидал пределы долины и всякий раз уделял время тем, кто практиковал технику очищения душ.
Жители долины уже знали, что мантра досталась им от Ван Линя и что именно он подарил им шанс прикоснуться к силе заклинаний. Страх и недоверие испарились без следа, сменившись бесконечным уважением и благодарностью.
Стоило Ван Линю показаться на глаза во время его выходов, как все крестьяне бросали дела и почтительно приветствовали его.
Среди тех, кто усердно постигал очищение душ, помимо стремительно продвигающегося Оуян Хуа, нашелся еще один человек, привлекший внимание Ван Линя.
Этим человеком оказался тот самый юноша, который привел Ван Линя в долину!
Молодой человек продемонстрировал выдающиеся способности к технике очищения душ. Всего за три коротких месяца он добрался до третьей ступени — той самой черты, когда пора создавать собственное знамя духа.
Примечание переводчика: С рангами в тексте некоторая путаница. Иногда они обозначают конкретные уровни (как в случае с рангом 1), а иногда выступают в роли единицы измерения (например, три ранга демонической духовной энергии). Мы не нашли способа выстроить идеальную систему единообразия, поэтому оставили всё так, как написал автор. Просто держите это в уме для следующих глав.

Комментарии

Загрузка...