Линь Юань не намеревался разбираться со всей стаей разом — ему нужно было заставить их рассредоточиться. И действительно, под градом мечей мелкие твари вновь разделились. Проскользнув в бреши между ними, Линь Юань оказался у входа в башню. Он остановился на пороге, обернулся и призвал назад все свои летящие мечи.
Одновременно с этим он подозвал к себе демона. Тот был настолько увлечен поглощением духовных чувств тварей, что полностью проигнорировал зов. Линь Юань холодно фыркнул, и наружу вырвалось его Божественное Чувство Меры Цзи.
Это фырканье докатилось до демона, заставив его задрожать от страха. Больше не смея пожирать чужие души, он свернул свое тело из облака черного дыма и вместе с Линь Юанем скрылся внутри башни. Кружась вокруг своего господина, демон выглядел так, будто его смертельно обидели. На прощанье он тоскливо взглянул на духовные сущности зверей, после чего неохотно спрятался в драконьих сухожилиях.
Он никак не мог взять в толк, что за бред творится в голове этого изувера: оставить живыми столько врагов и приказать вернуться.
Лицо Линь Юаня было предельно сосредоточено, когда он, находясь внутри черной башни, смотрел на этих тварей. Он не просто так запретил демону сожрать их подчистую. Поразмыслив над происходящим, он понял, что мелкие создания объединяются в огромные смерчи именно таким образом. А уж чего-чего, а черных смерчей здесь было хоть отбавляй.
Это означало, что количество подобных тварей практически неисчерпаемо. Главным их оружием являлись звуковые волны и духовное чувство. И хотя атаковали они весьма мощно, тела их были невероятно слабы.
По этой причине уничтожать тварей не составляло особого труда — особенно для кого-то вроде Горбуна Мэн, которому достаточно было лишь бросить щепотку яда. Однако Линь Юань не забыл зрелище с вершины предыдущей черной башни, где бесчисленные черные смерчи сливались в единое целое.
Подобное движение имело вполне определенную цель: эти создания обладали способом призывать друг друга на помощь. Стоило уничтожить слишком многих, как они тут же созывали сородичей. Увязни он в таком порочном круге — неминуемо бы погиб. Смерчей здесь было слишком много.
С другой стороны, перебей он слишком много тварей, они могли отозвать те смерчи, что сейчас двигались к Горбуну Мэн. Если бы это произошло, не Горбун Мэн прокладывал бы ему путь, а он сам помогал бы Горбуну Мэн, отвлекая черные вихри на себя.
В прошлой стычке Линь Юань и демон уничтожили около 200 таких тварей. Глаза юноши блестели, пока он наблюдал за оставшимися снаружи существами. Те вновь сбились в черный смерч. Сделав пару кругов вокруг башни, они потеряли к Линь Юаню всяческий интерес и продолжили свой путь.
Проводив взглядом удаляющийся смерч, Линь Юань облегченно выдохнул, но на душе у него похолодело. Это испытание землей было на редкость странным. Логика этого места полностью противоречила здравому смыслу. Заметив, что твари специализируются на атаках разума и звука, но имеют слабые тела, любой первым делом попытался бы истребить их как можно быстрее, чтобы не привлекать подмогу.
Но на деле, стоило перебить определенное количество тварей и вызвать у них ответную реакцию, как — если только твоя культивация не достигала небес — перед тобой оставалась лишь одна дорога: прямиком в могилу.
Устроившись на вершине черной башни, Линь Юань вглядывался вдаль, туда, где сосредоточились все черные смерчи. Немного подумав, он решил не спешить и переждать внутри убежища.
Затем он перевел взгляд на демона. Лицо того так и светилось жадностью, пока он смотрел на удаляющийся смерч.
Линь Юань не стал ничего объяснять и холодно бросил: — Мне плевать, сколько душ ты успел сожрать, но половину придется вернуть.
Демон мучительно засомневался. Если сбежать прямо сейчас, станет ли этот изувер гоняться за ним? Поколебавшись, он взглянул на Линь Юаня. Встретившись с не предвещающим ничего хорошего взглядом, он поспешно принялся изрыгать обратно бесчисленные души мелких зверей.
Выплюнув двадцать штук, демон постарался изобразить крайнюю немощность. Про себя же он злорадно думал: «Каким бы сильным ты ни был, а то, что побывало у меня в пасти, жрать тебе придется самому! Если смельчак — попробуй прикоснись!»
Линь Юань не знал, о чем думал демон, но по самодовольному выражению его физиономии легко догадался обо всем. Впрочем, возиться с этим у него не было никакого желания. Все его внимание было приковано к двадцати душам мелких тварей.
Внимательно изучив их в течение какого-то времени, он подхватил души и поднялся. Отыскав этаж подходящего размера, он окутал пространство своим Божественным Чувством Меры Цзи.
Демон послушно следовал за Линь Юанем. Ему не терпелось своими глазами увидеть, как тот станет поедать покрытые его собственной слюной души. Но не успел он вдоволь насладиться торжеством, как внезапно заметил, что всё вокруг заполнено чужим духовным чувством. Это Божественное Чувство, причинявшее боль хуже смерти, и алые молнии, от вида которых у него начинались кошмары, заструились по комнате. Ноги демона мгновенно подкосились. В ужасе он подумал: «Конец! Мне конец! Кажется, этот изувер решил прикончить меня...»
Отрезвленный страхом, он уже собирался взмолиться о пощаде, но заметил, что Линь Юань даже не смотрит в его сторону. Тот молча разглядывал двадцать душ мелких тварей. Демон проглотил готовые сорваться с языка слова и счел себя везунчиком.
Линь Юань тщательно исследовал души этих существ. По своей силе они примерно соответствовали ранней стадии Заложения Основы. Не сказать чтобы мощные, но и слабыми их не назовешь. Если бы не то, что он насильно вырастил демона по подобию блуждающих душ, тот попросту не смог бы запросто поглотить создания, равные ему по силе.
Именно успех этой затеи натолкнул Линь Юаня на мысль создать еще одного демона. Он прекрасно знал свой главный изъян: нехватку магических сокровищ. Даже сейчас в настоящем бою он мог положиться разве что на летящий меч. Всё остальное было слишком низкого качества, чтобы принести хоть какую-то пользу.
Помимо меча, у него оставался демон. И сегодня эта тварь доказала свою полезность. Не используй он демона против того меча из духовного чувства, ему пришлось бы куда туже.
Из прочих ценностей у него имелись лишь драконьи сухожилия да свиток. Однако аура свитка была слишком странной. Линь Юань решил не прикасаться к нему до тех пор, пока полностью во всем не разберется.
Залогом выращивания демона являлась особая природа души. Душа первого демона обладала потенциалом культиватора стадии Зарождения Души. Это позволило Линь Юаню взрастить его так, что тот перенял некоторые свойства блуждающей души. И все же до настоящих блуждающих душ мира тлена ему было далеко.
Будь это истинная блуждающая душа, она, невзирая на уровень культивации врага, при первом же прыжке выжрала бы его дух и вытянула всю жизненную эссенцию плоти. Если только не столкнется с могущественным культиватором, способным ее уничтожить, ее единственными природными врагами были лишь пожиратели душ.
Однако демон Сюй Лиго мог поглощать лишь те души, что не превосходили его собственный уровень культивации. Попробуй он заглотить душу мастера стадии Зарождения Души — с немалой вероятностью получил бы жесткий отпор.
Куда больше Линь Юаня привлекла способность мелких тварей сливаться воедино. Он впервые видел, чтобы духовные чувства могли соединяться, образуя новую, объединенную силу.
Эта редкостная особенность заставила Линь Юаня загореться идеей использовать ее для создания нового демона.
Немного подумав, Линь Юань хлопнул по сумке с вещами, извлекая наружу несколько флагов душ, которые закружились вокруг него. Большую часть заключенных в них духов составляли демонические культиваторы и обитатели Моря Демонов.
Взмахнув правой рукой, он заключил девятнадцать душ в клетку из духовной энергии, оставив одну-единственную в полном одиночестве.
В глазах Линь Юаня сверкнул огонек, когда он достал из флага еще одну душу. Поставив на ней метку, он выпустил ее наружу.
Увы, точно так же, как в свое время Сюй Лиго, душа маленького зверя совершенно не умела пожирать чужие сущности и лишь ошеломленно пялилась по сторонам. Но Линь Юань никуда не спешил. Уже имея опыт выращивания демона, он знал: чтобы привить душе способности блуждающего духа, требуется время.
Впрочем, на первом этапе ему все же требовалось немного подтолкнуть творение. В глазах Линь Юаня мелькнула алая молния, и его Божественное Чувство Меры Цзи сплелось в сеть, которая начала медленно сжиматься вокруг существа.
Под напором сети душа маленькой твари зашевелилась. Поняв, что деваться некуда, она подалась в сторону другой души.
Линь Юань не сводил глаз с происходящего: душа зверька неожиданно ускорилась и врезалась в соседнюю сущность. Поглощать ее она не стала, но слилась воедино. Линь Юань отчетливо почувствовал, как душа зверька стала чуть сильнее.
Он удивился. Поначалу он полагал, что на принудительное поглощение уйдет немало сил — в конце концов, с Сюй Лиго тогда пришлось повозиться. Он никак не ожидал, что стоит лишь слегка подтолкнуть тварь, как она сама сольется с чужой душой. Пусть это было не пожирание в чистом виде, результат оказался тем же.
Безмолвный Линь Юань развеял алую сеть, достал из флага еще одну душу и, оставив на ней метку, бросил вперед. На этот раз маленький зверек сам ринулся вперед и слился с ней без всякого вмешательства со стороны юноши.
Это зрелище пробудило в Линь Юане немалый интерес. Глаза его ярко вспыхнули, и он несколько раз указал пальцем на флаги душ. Наружу вырвался добрый десяток духов. Нанеся метки, он выпустил их на волю.
В этот миг душа маленькой твари ожила и принялась таранить остальные духи один за другим. При каждом столкновении она сливалась с ними, становилась сильнее и тут же переключалась на следующую жертву.
Не прошло и часа, как зверек поглотил больше десятка душ. Казалось, он был уже близок к тому, чтобы прорваться с ранней стадии Заложения Основы на среднюю.
Раззадорившись еще сильнее, Линь Юань снял один из флагов душ и хорошенько тряхнул его. Наружу высыпало больше сотни духов. Пометив каждый из них, он направил всю эту массу в сторону зверька.
Душа маленькой твари издала пронзительный визг. Это был первый звук, раздавшийся внутри башни. Вслед за воплем во все стороны покатилась звуковая волна. Увидев это, Линь Юань радостно улыбнулся. Его глаза сияли, а все внимание было приковано к единственному существу.
Линь Юань сразу понял, что сорвал куш. Душа этого зверька обладала удивительными и непонятными свойствами. Казалось, она от рождения создана для превращения в дьявола. Ей почти не требовалось принуждения, чтобы самостоятельно сливаться с другими душами. Но больше всего Линь Юаня поразила способность твари атаковать звуковыми волнами. Раньше он думал, что для этого ей непременно понадобится плоть, однако атака оказалась доступна и в форме чистой души.
Присмотревшись повнимательнее, Линь Юань понял, что эти звуковые волны бьют прямиком по духу. Стоило волне разойтись в стороны, как все летевшие на неё духи тут же замедлялись и словно начинали угасать.
В этот миг душа зверька ринулась вперёд. Не прошло и получаса, как она полностью поглотила сотню духов. Спустя мгновение душа взорвалась, превратившись в багровое облако шириной около десяти футов, которое медленно опустилось вниз.
Глаза Линь Юаня вспыхнули. Он взмахнул флагом душ, затянул внутрь девятнадцать оставшихся душ зверьков и убрал артефакт в сумку. После этого юноша повернулся и уставился на багровый туман. Он отчётливо ощущал, как крупицы его собственного божественного сознания, которыми он пометил поглощенные души, медленно срастаются с сущностью зверька.
Дьявол стоял в стороне и ошеломленно наблюдал за происходящим. Про себя он испуганно думал: «Жестоко! Этот младший слишком жесток! Похоже, мне придется работать усерднее, иначе этот изверг скармливает меня своему братцу!» Дьявол задрожал от страха, попятился назад, завис в воздухе и принялся торопливо переваривать только что поглощенные души.
Ожидание затянулось на три дня. Все это время багровое облако оставалось полностью неподвижным. Помимо наблюдения за туманом, Линь Юань видел, как мимо проносились бесчисленные черные торнадо. Один из них достигал в высоту более десяти тысяч футов. Казалось, сам король черных бурь промчался мимо черной башни.
Когда гигантский вихрь пролетал мимо, он на мгновение замер, исторгнув из себя потоки божественного сознания. Их целью был вовсе не Линь Юань, а багровый туман.
Однако, едва эти лучи божественного сознания коснулись черной башни, их тут же отбросило назад. Похожий на владыку бури торнадо немного покружил у башни, а затем скрылся.
Линь Юань отчетливо почувствовал, что при приближении чужого божественного сознания в багровом тумане началось странное движение. Это удивило его и заставило следить за облаком еще внимательнее.
Постепенно черных торнадо становилось всё больше. Все они неслись в одном направлении. Линь Юань усмехнулся: гадать не приходилось — туда же направлялся и Горбун Мэн.
Лицо Горбуна Мэна было мрачнее тучи. По правде говоря, когда он уничтожил первую волну зверьков и тут же оказался окружен второй, превосходившей числом прежнюю в десять раз, до него дошло, что он ошибся.
Он действовал, опираясь на опыт, полученный в ледяном мире. В том испытании тоже водились подобные твари, нападавшие огромными стаями. Их требовалось перебить как можно быстрее, иначе они привлекали сородичей.
Однако это проклятое земное испытание работало с точностью до наоборот. От этой мысли Горбуна Мэна горько усмехнулся. Но раз уж он зашел так далеко, отступать было поздно — даже если бы он прекратил атаки, маленькие звери всё равно продолжили бы забрасывать его звуковыми и ментальными ударами.
В конце концов в Горбуне Мэне проснулась демоническая сущность. Перестав сдерживаться, он выбросил наружу облака яда. В ответ твари стали звать на помощь с такой яростью, что даже изнутри черной башни гул от собравшихся чудовищ заставил его разум на миг померкнуть.
Сейчас он стоял в башне, глядя на бескрайние черные торнадо. Число тварей продолжало расти, поскольку они беспрестанно подзывали подкрепление. Мэн пытался использовать башню как укрытие и забрасывать врагов ядом изнутри, но на самом здании лежали мощные защитные чары. Они не только не давали зверькам прорваться внутрь, но и не позволяли тем, кто находился в башне, атаковать снаружи.
Горбун Мэн не был уверен, что случится, если он покинет башню. Он ни капли не сомневался, что стоить ему выйти наружу, как на него обрушатся объединенные удары сотен миллионов, а то и миллиардов этих тварей.
Пусть он и являлся практиком стадии Зарождения Души, способным одним ударом ноги заставить дрожать десять миллионов заклинателей, выдержать одновременный ментальный и звуковой удар миллиарда подобных чудовищ он не смог бы.
Поразмыслив немного, он коснулся жабы на плече, и на его лице проступило злобное выражение. Не говоря ни слова, он указал на питомца. Жаба тут же спрыгнула с плеча и громко заквакала.
Сердце Горбуна Мэна сжалось от боли, когда он посмотрел на жабу. Тяжело вздохнув, он спрятал её обратно. Подумав еще немного, заклинатель извлек на свет стофутового питона. На голове змеи красовался единственный рог, и едва она появилась, воздух вокруг мгновенно раскалился.
— Если пустить в ход жабу, я не пострадаю, но она точно погибнет. Эх, этот однорогий питон — духовный зверь среднего качества. Хоть я и могу его использовать, но сам неизбежно получу ранения, — пробормотал Горбун Мэн и полоснул указательным пальцем по среднему, выдавливая каплю крови. Пошептав странное заклинание, он наблюдал, как капля стремительно светлеет, пока не становится молочно-белой. Белая кровь упала прямо на голову питона.
С суровым выражением лица Горбуна Мэна быстро сплел серию печатей. Медленно приложив палец к собственному лбу, он вытянул наружу тончайшую, словно хрустальная нить, субстанцию. Эту нить он аккуратно прижал к молочно-белому пятну на голове питона.
Спустя долгое время Горбун Мэн глубоко вздохнул, поднялся на ноги и небрежно бросил питона на пол. Едва коснувшись земли, змея свернулась кольцами и замерла.
В глазах Горбуна Мэна блеснула свирепость, и он без колебаний вышел из башни. Стоило ему переступить порог, как вой черных торнадо усилился в бесчисленное число раз. Все зверьки объединили свое божественное сознание, обрушив на Мэна чудовищный шквал атак.
В тот миг небо изменило цвет, а защитный барьер над земным испытанием задрожал.
Линь Юань находился не слишком близко, но даже до него докатилось это давление. Открыв глаза, он посмотрел в сторону Горбуна Мэна.
В то же самое время в багровом тумане произошло странное возмущение, тут же вернувшее его внимание к происходящему в башне. Протянув руку, Линь Юань вызвал синее пламя.
Если порожденный туманом дьявол не пожелает подчиниться, он уничтожит его силой Грани Цзи и синим пламенем. Если же тварь удастся усмирить — тем лучше.
Столкнувшись с мощнейшим ментальным ударом, Горбун Мэн не стал уворачиваться и лишь взмахнул рукавами. Из них хлынули густые клубы черного дыма.
Дым сплотился в огромное облако, которое стремительно поплыло вперед. Те из зверьков, что касались черной дымки, мгновенно падали с небес и начинали биться в конвульсиях. Их тела тут же превращались в точно такой же черный дым, пополняя ряды смертоносного облака.
Следом за первой волной обрушились новые ментальные удары. Горбун Мэн издал жалкий стон, и его тело на глазах стало призрачным, а затем и вовсе обратилось в стофутового рогатого питона. Змея несколько раз перекатилась по земле и полностью рассыпалась под ударами враждебной воли. Даже ее духовное ядро обратилось в прах.
В тот же миг замерший в башне питон расплылся и превратился в Горбуна Мэна. Лицо заклинателя побелело, изо рта хлынула кровь. На губах заиграла кровожадная усмешка, и он прохрипел: — Мой разрушающий небеса яд считается сильнейшим в Море Дьяволов, и я истратил его до последней капли! Не верю, что вы все еще живы!
Черное облако окутало пространство вокруг башни. Стоило ему соприкоснуться с торнадо, как буря распадалась на мириады мелких зверьков. Те мгновенно обращались в черный дым, растворяясь в ядовитой массе.
В результате туча черного дыма стремительно разрасталась, увеличивая радиус поражения с каждой секундой.
Тем временем Линь Юань с предельно сосредоточенным лицом вглядывался в багровый туман. Колебания в нем становились все чаще, пока туман наконец не начал медленно сгущаться. Линь Юань даже не моргал. В его руке отчетливо слышно было потрескивание синего пламени.
В этот миг в его глазах блеснула багровая молния, и установленные силой Грани Цзи запреты стали еще прочнее. Даже дьявол Сюй Лиго обрел рассудковую ясность. Осмотревшись по сторонам, он пришел в восторг и подумал: «Похоже, этого младшего не так-то просто взять под контроль. Лучше бы вы оба тяжело ранили друг друга, чтобы я мог поглотить вас обоих. Ха-ха, а ведь отличный план!»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее возбуждался. Его глаза непрерывно искрились. Хотя Сюй Лиго и вернул часть памяти, это были лишь жалкие крохи. Остальные воспоминания стерлись в тот день, когда он сам стал дьяволом. Он давно не считал себя практиком, видя в себе лишь чистокровного демона.
Время шло. Багровый туман сжимался все сильнее, пока наконец не схлопнулся в ярко сияющий красный шар. Раздался треск, шар лопнул, выпустив наружу темно-красные испарения. Дымка мгновенно приняла очертания головы зверька с острым клювом, источая леденящую ауру.
Едва появившись, тварь тут же растворилась в воздухе. Хотя Линь Юань внутренне удивился, лицо его осталось спокойным: резко развернувшись вправо, он метнул вперед силу Грани Цзи.
Красная тварь материализовалась именно там, куда он указал. Испугавшись, она тут же попыталась скрыться вновь. Впервые в жизни атака Линь Юаня Грамотой Цзи промахнулась.
Это наглядно показало, с какой невероятной скоростью двигался новый дьявол. Линь Юань сохранял ледяное спокойствие. Он не только не запаниковал, но и собрался еще сильнее. Он прищурился, а Грань Цзи устремилась уже ему за спину.
Сзади раздался отчаянный визг. Появившийся из ниоткуда дьявол вредное в лоб столкнулся с силой Грани Цзи. Уклониться он не успел, и карающая энергия полностью затопила его тело.
Его тело невольно взмыло в воздух и опустилось перед Линь Юанем. Издавая жалкие вопли, тварь смотрела на него глазами, полными абсолютного ужаса.
Дьявол Сюй Лиго глубоко вздохнул и поспешно выбросил из головы любые мысли о бунте. Он никак не ожидал, что этот изверг так легко расправится с его новым «младшим братом». Поразмыслив над произошедшим, он мысленно выругался: — Демон!

Комментарии

Загрузка...