Прежде чем войти, Ван Линь набросил на голову черный плащ. Оказавшись внутри, он окинул взглядом первый этаж: здесь повсюду красовались летающие мечи. Все они были отменного качества и покоились в запечатанных талисманами коробах, не позволявших клинкам источать убийственную ци.
Помимо бесчисленных мечей, в самом центре зала возвышалась хрустальная колонна. Внутри нее парили три клинка, остриами обращенные вниз.
Они то тускнели, то разгорались вновь, а порою вспыхивали ослепительным светом.
Стоило Ван Линю задержать взгляд на центральных мечах, как к нему приблизился молодой помощник лет двадцати на вид с сообразительным выражением лица. Он внимательно оглядел гостя. Прятать лица здесь было в порядке вещей — многие культиваторы не желали раскрывать свои личности. Что же до уровня развития Ван Линя, то в павильоне использовалась особая техника сканирования. Чем дольше парень всматривался, тем сильнее изумлялся: аура Ван Линя непрерывно колебалась, переливаясь между стадией Заложения Основы и пиком Формирования Ядра.
Хотя служака внутренне поразился, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он почтительно поинтересовался: — Старший присмотрел кому-то из этих мечей?
Ван Линь отвел взгляд и посмотрел на юношу. С первого же мгновения он определил у того седьмой или восьмой слой Конденсации Ци и невозмутимо спросил: — В Павильоне Очищения Сокровищ продаются печные котлы?
Служака улыбнулся и кивнул: — Старший, боюсь, подходящие котлы вы найдете только у нас, ведь простым смертным они не по карману. Если старший заинтересован, прошу за мной на второй этаж.
Ван Линь спокойно зашагал к лестнице. Помощник тут же семенил впереди, указывая дорогу. Но прямо перед ступеньками он вдруг оглянулся на культиватора, о чем-то яростно торговавшегося у прилавка с другим работником. Помедлив секунду, парень все же ступил на лестничный пролет.
Поднявшись на второй этаж, служака быстро перебросился параю слов со средостения мужчиной в комнате справа, после чего сразу же сбежал обратно вниз.
У мужчины не было ни единого волоска на голове, а в глазах то и дело вспыхивали искры. Поднявшись со стула, он сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Какое качество котла интересует уважаемого практикующего?
Ван Линь бегло окинул собеседника взглядом и с удивлением отметил, что тот находится на пике Заложения Основы — прямо как он сам. Получалось любопытно: на первом этаже стоял адепт Конденсации Ци, на втором — мастер Заложения Основы. Неужели на третьем этаже заседает кто-то уровня Формирования Ядра?
Сохраняя безмятежное лицо, Ван Линь обронил: — Не мог бы ты показать мне несколько вариантов?
Мужчина усмехнулся и указал на резное кресло у стены: — Прошу, присаживайтесь, я сейчас всё принесу. С этими словами он налил чашку чаю, подошел к стене и легко ударил по ней ладонью. По камню побежали рябь, и преграда постепенно растаяла, превращаясь в иллюзию.
Из тайника вышли три писаные красавицы, каждая из которых бережно держала в руках нефритовый поднос. На них покоились крупные алые короба размером примерно в два квадратных фута.
Все три деревянных ящика были точь-в-точь одного размера, но вырезанные на них узоры различались. Кроме того, крышки опечатывали сложные печати.
Девушки подошли к Ван Линю и грациозно склонили головы.
Лысый мужчина поднял один из коробов, водрузил его на стол и пояснил: — Этот котел выкован из Звездного Камня и Туманного Хрусталя, добытых в самом сердце Моря Демонов. Мастера ковали его целых 49 месяцев, назвав Зеленым Туманным Котлом. Это артефакт третьего ранга. С этими словами он щелкнул по защёлке, и створки ящика распахнулись, явив взору котел размером с кулак.
Лицо Ван Линя осталось непроницаемым. Он вспомнил слова Ли Мувань о том, что ее собственный котел был всего лишь второго ранга, а для беспроблемной варки Пилюли Далеких Небес ей потребуется котел не ниже четвертого ранга.
Бросив быстрый взгляд, Ван Линь отвел глаза и не сказал ни слова.
Мужчина едва заметно улыбнулся. Взмахнув рукавом, он вернул короб на нефритовый поднос, проигнорировал вторую девушку и взял ларец с подноса третьей. Аккуратно поставив его на стол, он улыбнулся: — Полагаю, уважаемый собрался варить пилюли высшего качества. Этот котел создан из ядер девяноста девяти низкосортных духовных зверей Моря Демонов. Он называется Котлом Сотни Зверей. Если использовать его для варки, велика вероятность того, что пилюля впитает часть звериной ауры, что значительно повысит ее качество. С этими словами он постучал по крышке. Корея медленно приоткрылась, обнажив котел кроваво-красного цвета. Если присмотреться, на его стенках можно было разглядеть лики девяноста девяти чудовищ.
Звери выглядели так живо, будто и впрямь были живыми, и даже источали тончайшие нити духовной энергии. Котел находился под печатью, но стоило ее снять, как запертая внутри ци вырвалась бы наружу.
Даже Ван Линь испытал соблазн, глядя на Котел Сотни Зверей, однако его лицо не выдало ни единой эмоции.
Мужчина погладил деревянный короб и добавил: — Уважаемый наверняка знает, что низкосортные духовные звери по силе равны практикам стадии Формирования Ядра. Наша секта потратила уйму сил и времени на его создание. Этот котел достиг пятого ранга.
Ван Линь снова перевел взгляд на мужчину. Поразмыслив немного, он поинтересовался: — Какова цена?
Мужчина лучезарно улыбнулся: — Стандартная цена составляет 100 000 высокосортных духовных камней, либо вы можете расплатиться сокровищем равноценной стоимости.
Услышав сумму, Ван Линь почувствовал, как сердце ухтилось в грудь — хотя он и был морально готов к дороговизне. Неудивительно, что глава Секты Сражения с Демонами истратил почти всю казну ордена ради покупки всего одного такого котла.
Улыбка не сходила с лица мужчины. Он неторопливо налил себе чаю, сделал глоток и сказал: — Котел Сотни Зверей и впрямь невероятно дорог. Быть может, уважаемый предпочтет упомянутый ранее Зеленый Туманный Котел? Хоть он тоже стоит 100 000 камней, но речь идет о камнях среднего качества, что эквивалентно всего 10 000 высокосортных.
Ван Линь посмотрел на него и хлопнул по сумке для хранения. На столе тут же возник внушительный кусок драконьей шкуры.
— Драконья шкура! — изумленно выдохнул мужчина. Он подхватил материал, тщательно ощупал его и спросил: — Это шкура драконьего духа среднего качества. У вас есть еще?
Ван Линь сохранял невозмутимость. Отвечать он не стал, а вместо этого задал встречный вопрос: — Сколько этого нужно, чтобы выкупить Котел Сотни Зверей?
Мужчина склонил голову и принялся что-то быстро подсчитывать в уме, после чего вновь посмотрел на Ван Линя: — Если длина дракона была не менее 1 000 метров, то целой шкуры хватит в самый раз.
Не говоря ни слова, Ван Линь хлопнул по своей сумке хранения, и шкура дракона выросла перед мужчиной средних лет небольшой горой. Даже не взглянув на него, Ван Линь подхватил печь для пилюль и зашагал вниз по лестнице.
Мужчина тяжело задыхался, в упор глядя на груду сокровища. Распустив духовное сознание, он убедился: пусть в шкуре не хватало маленького кусочка, в остальном она ничем не уступала шкуре целого зверя.
Цельная шкура духовного дракона среднего качества! Стоит ли говорить, что духовный зверь среднего ранга равен по силе культиватору стадии Зарождения Души. Даже в самых опасных глубинах Моря Демонов такое создание считалось грозной силой. Торговец повидал на своем веку немало, но ему доводилось видеть лишь шкуры низкосортных зверей целиком. Что же до среднего качества, то раньше ему попадались лишь мелкие обрывки. Цельную шкуру зверя такого уровня он видел впервые в жизни.
Когда он поднял голову, Ван Линь уже убрал короб в сумку для хранения и быстрым шагом спускался по лестнице.
Ван Линь прекрасно понимал, что светить богатствами в чужих землях — верный способ навлечь беду. Именно поэтому он спрятал лицо под капюшоном. И все же на душе было неспокойно. Пусть он не ценил драконью шкуру столь же высоко, как опытный торговец, он знал: это редчайший материал. Если бы в алчном уме лавочника зародились дурные мысли насчет остальной добычи, проблем было бы не оберешь.
Без крайней нужды расставаться с драконьей шкурой ему не хотелось, но цена котла оказалась безумно высока. Помимо шкуры, из ценного у него оставалась лишь духовная жидкость.
Однако выставлять напоказ нечто столь богопротивное, как духовная жидкость, значило привлечь еще больше внимания. Взвесив все за и против, он решил отдать шкуру и как можно скорее покинуть город.
Выйдя из Павильона Очищения Сокровищ, он ледяным взглядом окинул улицу напротив. Еще поднимаясь на второй этаж, он почуял за собой слежку и оставил на лазутчике незаметную нить своего духовного сознания. Теперь же этот соглядатай прятался в постоялом дворе через дорогу.
В таверне толпилось немало народу, и среди них выделялись три мастера Формирования Ядра, сидевшие рядом с тем самым соглядатаем. Ван Линь на миг задумался, но решил пока не взрывать оставленную метку. Сделав пару кружных маневров, он попытался применить технику подземного хода, но белая вспышка преградила ему путь — вся территория города была защищена мощной формацией, блокирующей любые попытки уйти под землю.
Брови Ван Линя сошлись на переносице. Недолго думая, он взмыл в воздух и стрелой полетел к городской стене.
Стоило ему отлететь совсем недалеко, как на то самое место, где он пытался уйти под землю, примчался культиватор в черных одеждах. Облизнув губы и жадно глядя вслед удаляющейся фигуре, он узнал в улетевшем одного из тех парней, что околачивались на первом этаже павильона.
Этого человека звали Вэй Сан. Он состоял в Секте Сражения с Демонами и прибыл в Наньдоу по поручению ордена. Заметив Ван Линя на втором этаже, он почуял неладное и сначала просто глазел из окна трактира напротив, а затем отправил нефритовый амулет передачи звука сопалатникам по секте, промышлявшим поблизости. Дождавшись ухода Ван Линя и решив, что тот разжился знатными сокровищами, Вэй Сан невольно поддался жадности.
Раскусить уровень развития Ван Линя он не смог, предположив, что тот находится лишь на стадии Формирования Ядра. Это заставило его заколебаться, но подоспевшие соклановцы во главе со старейшинами быстро вернули ему храбрость, и он выложил всё как на духу.
Вскоре к нему присоединилось больше десятка бойцов разного уровня. Большинство принадлежало к стадии Заложения Основы, но трое были с головы до ног окутаны черными клубами тумана.
Именно эти трое и вызывали у Ван Линя законные опасения.
Вэй Сан обернулся и подобострастно сказал: — Старейшины, никак не ожидал встретить вас в Наньдоу. Ручаюсь, у этого ублюдка при себе ценная добыча.
Хриплый голос, источавший глухое раздражение, отрезал: — Вэй Сан, ты явно преувеличиваешь. Я-то думал, там и впрямь могущественный практик Формирования Ядра. Тц, с каких это пор у какого-то самозванца могут водиться сокровища? Пустая трата времени.

Комментарии

Загрузка...