Три ядра слились воедино, образовав протоядро. Следующим шагом должно было стать слияние его с телом. Если плоть не отторгнет его, Ван Линь начнет питать ядро духовной энергией и божественным сознанием. Пройдя определенный рубеж, оно превратится в золотое ядро. Когда это случится, Ван Линь ступит на стадию Формирования Ядра.
Финальный толчок духовной энергии требовал помощи пилюли Дне Далёкого Неба. Ван Линь внезапно распахнул глаза, и по льду у его ног побежали трещины. Тело издало хруст, и вскоре паутина трещин покрыла его целиком.
Стоило ему шевельнуться, как трещины стали еще шире. Ван Линь медленно поднялся и резко встряхнулся — осколки льда мигом осыпались, будто сдутые мощным порывом ветра.
Одежда на нем обратилась в пыль и исчезла. На исхудавшем теле лохмотьями висела лишь внутренняя броня из кожи дракона.
Ван Линь молча застыл на месте, закрыв глаза. Спустя долгое время он приоткрыл их, и во взгляде блеснул синеватый свет. Пусть в плане культивации он находился лишь на полушаге от стадия Формирования Ядра, его техника культивации Восхождения Преисподней достигла совершенства.
Сгусток синего пламени вырвался из протоядра, пронесся по всему телу и выскользнул наружу. В этот миг в трех дюймах над его ладонью беззвучно горело пламя.
Пламя не излучало тепла — напротив, от него веяло холодом. То была квинтэссенция техники культивации Восхождения Преисподней — Пламя Преисподней.
Стоило появиться Пламени Преисподней, как окутывавший Ван Линя синий лед тут же испустил белую дымку, собираясь растаять. Ван Линь взмахнул рукой, и синее пламя исчезло. Белый туман медленно рассеялся, обнажив во льду глубокую вмятину.
Ван Линь оценил мощь пламени, огляделся и облачился в новые одежды. Уставившись на кости, он задумался. Немного погодя он опустился в позу лотоса и извлек драконий череп.
Глядя на череп, Ван Линь ощутил, как в глазах вспыхнул огонек. Он решил отправиться в город Наньдоу, чтобы выменять печь для пилюль, чтобы Ли Мувань смогла завершить создание пилюли Дне Далёкого Неба. Хотя в мгновение ока пролетело три года, по нити Крови и Сущности Души он знал, что Ли Мувань не грозит никакая опасность.
Однако, окинув взглядом бесчисленные заледеневшие звериные кости, он засомновался. Техника плавления Бога Войны требовала реакционной печи.
Потерпев первую неудачу, он больше не заполучил ни одного черепа духовного зверя. Он велел Ли Мувань сберечь череп дракона именно затем, чтобы смастерить из него реакционную печь. Вот только из-за попытки слить три холодных ядра и неуверенности в успехе он до этих пор не брался за это дело. В конце концов, в случае провала на поиски новой подходящей кости ушла бы масса сил.
Но теперь, окруженный горами костей, он вновь ощутил жгучее желание создать реакционную печь. Освежив в памяти этапы изготовления печи, он достал нефритовую плашку для сверки.
Он сложил руки вместе, а затем развел их — ладони связали тонкие нити духовной энергии. На лице Ван Линя проступило суровое выражение, и он резко взмахнул руками вверх. Нити духовной энергии взмыли следом.
Не мигая, Ван Линь вновь соединил руки и принялся раз за разом повторять этот процесс. Все больше нитей духовной энергии собиралось перед ним, пока они не превратились в тугой моток сияющего шелка.
Завершив это, Ван Линь шумно выдохнул. Первый шаг к созданию реакционной печи был сделан. Теперь предстояло выяснить, выдержит ли череп слияние нитей.
Он указал на драконий череп, и нити коснулись его. Нити медленно вплавились в кость, и пурпурный оттенок черепа постепенно поблек.
Но не прошло и мгновения, как в местах соприкосновения с нитями побежали трещины. Череп разлетелся на куски, оставив висеть в воздухе лишь сплетение духовных нитей.
Ван Линь мрачно вздохнул, но тут же упрямо поджал губы. Поднявшись, он подхватил нити, подпрыгнул к другому трупу и прижал их к нему. Труп этот, серого цвета, простирался на пять-шесть сотен метров в длину, а его огромная голова почти не уступала по размерам черепу дракона.
Стоило нитям коснуться туши, как они проскользнули сквозь нее насквозь. Ван Линь опешил. Он повторил попытку, но нити вновь без труда прошли сквозь кости.
Ван Линь впился взглядом в зверя, и глаза его сузились. Кости были затянуты его синим льдом, словно скованы стужей. Протянув руку, Ван Линь сжал кость. Послышался сухой хруст, но кость не поддалась.
Немного подумав, Ван Линь достал Пламя Преисподней. Стоило пламени приблизиться, как от звериной кости повалили волны белого пара. Чем ближе подбирался огонь, тем гуще становился пар, а синий лед таял на глазах. Наконец весь лед сошел на нет, обнажив серую кость.
Ван Линь не колеблясь прижал к ней нити духовной энергии. На этот раз нити плотно оплели череп.
Но спустя полчаса череп трижды сменил цвет и разлетелся на осколки. Нитей заметно поубавилось — казалось, они растеряли львиную долю духовной энергии.
Ван Линь нахмурился. Создание этой реакционной печи оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Видимо, именно из-за подобных трудностей столь немногие сумели овладеть техникой плавления.
Удача уже требовалась огромная хотя бы для добычи черепа духовного зверя, а для реакционной печи нужен был череп твари, испустившей дух совсем недавно — и чем выше ранг зверя, тем лучше. Использование черепа зверя, погибшего давно, в разы снижало шанс на успех.
Разумеется, добудь кто череп дикого зверя, вероятность успеха возросла бы в несколько раз, даже если бы зверь издох давным-давно.
Сложность росла в геометрической прогрессии. Попытайся он сделать это сразу после смерти дракона, шансов было бы куда больше. Однако тогда ему было не до того — все мысли занимало лишь достижение стадия Формирования Ядра.
Бросив взгляд на бесконечное море мертвых тел вокруг, Ван Линя тихо фыркнул. Точного числа звериных костей он не знал.
— Не верю, что при таком количестве туш духовных зверей я не смогу состряпать хотя бы одну реакционную печь. — Глаза Ван Линя сверкнули, он сжал ладонь, порождая новую порцию нитей духовной энергии. Восполнив их запас, он подхватил их и опустил на другой череп.
Час спустя череп снова разломился.
Так он и продолжал попытки. Ван Линь сбился со счета, сколько черепов обратил в крошево, но точно знал, что восполнял нити уже больше сотни раз.
Его брови сошлись на переносице еще круче. Наконец он взмыл в воздух и холодным взглядом окинул окрестности. Мвырнув нити духовной энергии на свободу, он заставил их закружиться вокруг себя.
Его руки непрерывно сжимались и разжимались. С каждым движением рождалось все больше нитей. Руки двигались все быстрее, и нити захлестнули пространство проливным дождем. Постепенно объем духовных нитей множился.
Число духовных нитей стремительно возрастало. Не останавливаясь ни на миг, Ван Линь полностью истощил запасы духовной энергии в своем теле. Сделав несколько быстрых глотков духовной жидкости, он с новой силой принялся создавать нить за нитью.
Время текло неспешно, и клубок нитей разрастался всё шире, пока не превысил 100 метров в охвате.
Окинув взглядом бескрайнее море костей, Ван Линь подумал: «Всё ещё мало». Снова припав к сосуду с духовной жидкостью, он продолжил плести нити. Лишь когда гигантское море из нитей разрослось более чем на 1000 метров, он остановился. Вспыхнувшее духовное сознание накрыло всю эту массу, и Ван Линь обрушил её вниз. В тот же миг вокруг заплясали языки синего пламени.
Раздался оглушительный грохот: прижатые к земле нити подняли настоящие валы пепла. Рёвущий вихрь праха устремился вперёд, перемалывая в пыль все попадавшиеся на пути кости и увлекая их за собой.
Вместе с волной пепла клубился густой белый туман, представляя собой захватывающее зрелище. Когда белый пар рассеялся, на земле не осталось ровным счётом ничего. За стиснутыми зубами Ван Линя сжался глухой рык; он снова пригубил духовной жидкости, сотворил новую волну нитей и обрушил её на кости.
По всей округе пронёсся рёв пепельных волн. Едва белый пар истаял, взгляд Ван Линя приковала к себе туша маленького зверя, одиноко лежавшая посреди расчищенного пространства радиусом в 1000 метров.
Лицо Ван Линя озарилось радостью, и он тут же устремился к останкам. Однако, присмотревшись ближе, не заметил в них ничего необычного.
Кость казалась чисто-белой и выглядела вполне обыденно. И всё же глаза Ван Линя блеснули; вскинув руку к небу, он подхватил духовные нити и намертво вжал их в череп зверька.
Цвет черепа начал стремительно меняться. Один раз, два, три... Когда оттенок сменился девять раз, череп отделился от позвоночника и взмыл в воздух.
Нити без остатка слились с костью. Сменив цвет девять раз, череп медленно принял форму чаши, излучающей волны духовной энергии.
Ван Линь подхватил её и принялся внимательно осматривать.
Происхождение техники артефакторики Храма Бога Войны окутывала тайна. Поговаривали, будто предок-основатель Храма нашел её вместе с искусством Пути Небес, а последующие поколения потратили немало сил, чтобы довести её до нынешнего состояния. Печь реакций составляла важнейшую часть этой техники и делилась на 10 рангов качества.
Чем выше ранг печи реакций, тем она совершеннее. Определить ранг не составляло труда: он зависел от того, сколько раз печь меняла цвет во время ковки.
— Девятый ранг! — пробормотал Ван Линь. Он почувствовал досаду: имея под рукой столь огромные залежи костей духовных зверей, ему всё же не удалось сотворить печь 10-го ранга.
Впрочем, 9-й ранг — куда лучше, чем ничего. Ван Линь достал нефритовый свиток и снова сверился с записями.
Чего нефрит не упоминал, так это того, что даже культиваторы Зарождающейся Души в Храме Бога Войны владели печами не выше 6-го ранга. Что уж говорить об остальных — их печи едва достигали 3-го ранга, а то и ниже.
И то, что печь Ван Линя получила 9-й ранг, было заслугой останков того маленького зверька. В этом море тварей он оказался редким древним зверем.
После смерти останки древнего зверя мало чем отличаются от костей обычного духовного зверя. Не знатоку распознать разницу почти невозможно.
Убрав духовное сознание из нефрита, Ван Линь задумался. Искусство ковки Храма Бога Войны строилось на трёх главных столпах: переносе, плавлении и слиянии.
Собравшись с духом, Ван Линь извлёк из пространственной сумки материалы и бросил их в печь реакций. Все они упоминались в свитке; изучив записи, он сумел отыскать кое-что у себя в запасах.
Камень куриной крови: при насыщении духовной энергией выделяет мощный жар.
Лоза яростной луны: растение, проявляющее расщепляющие свойства после закалки Древом небесной звезды.
Древо небесной звезды: древесина, обладающая разъедающей силой.
Все три ингредиента имелись у Ван Линя. Пусть и в небольшом количестве, но этого вполне хватало для переплавки сокровища. Раньше он мало что понимал в материалах, добытых на иноплеменном поле битвы, но теперь его познания слегка расширились.
Он начал закладывать в печь Лозу яростной луны. Каждый стебель он тщательно растирал обломком кости духовного зверя, удерживая всё внимание духовного сознания в нутре печи. Постепенно чаша заполнилась густой фиолетовой пастой.
Не сводя глаз с печи реакций, Ван Линь что-то шептал, будто выжидая нужный миг. Вдруг его взгляд вспыхнул, и он заставил каплю собственной крови слететь с пальца прямо в нутро чаши.
В тот же миг жижа в печи забурлила пузырями. Ван Линь не поддался панике и с невозмутимым видом направил внутрь поток духовной энергии.
В нефритовом свитке подробно описывалось назначение печи. Эта техника ковки шла особым с помощью: печь служила лишь посредником, позволяя артефактору напрямую управлять находящимися внутри материалами.
Ван Линь глубоко вздохнул. Пометавшись в сомнениях лишь мгновение, он извлек Древо небесной звезды, истолок его в порошок и высыпал в печь.
Фиолетовая жидкость мгновенно закипела, источая едкий запах. Ван Линь тут же достал свой единственный кусок Камня куриной крови и бросил его в смесь.
Завершив это, он сделался ещё более сосредоточенным и стремительно скрестил пальцы в печах заклятий. Фиолетовая жижа внутри реактора быстро сжалась, сформировав сферический сгусток.
Задумавшись на мгновение, Ван Линь взмахнул рукой, и фиолетовый шар разделился надвое. Одна половина взмыла вверх, а вторая опустилась на дно печи.
Под действием воли Ван Линя поднявшийся шар устремлялся всё выше. Немного помедлив, он коснулся пальцами груди и лба, а затем исторг изо рта сгусток пурпурной духовной энергии, который тут же впитался в парящую сферу.
Первый этап техники плавки Храма Бога Войны — перенос — подошёл к концу. Теперь настала очередь второго этапа — расплавления.
Этот процесс требовал сокровищ в качестве материалов. Ван Линь хлопнул по сумке с вещами, и оттуда вылетели 35 летающих мечей.
Указав на один из них, он направил клинок прямо в сферу. Тот начал медленно плавиться с самого кончика, пока целиком не растворился в шаре.
Затем под управлением Ван Линя в сферу погрузились остальные 34 меча. В конце концов шар ярко вспыхнул ослепительным радужным светом.
Весь процесс, начиная с погружения Яростной Лунной Лозы в печь и до текущего момента, занял два часа. Всё это время Ван Линь удерживал предельную концентрацию на плавке. Он не только не расслабился, но стал еще собраннее, извлекая из сумки черный летающий меч.
Можно сказать, этот клинок прошел с ним через многое: от того дня, когда Ван Линь забрал его после убийства учителя Чжан Ху, до преследований Тэн Ли и роковой битвы за пределами долины Цзюэ Мин. Тогда его спас Зарождающийся Младенец Ситу Наня, но тело меча оказалось уничтожено. И все же благодаря глубокой связи с Ван Линем дух клинка уцелел, укрывшись в душе юноши.
В дальнейшем Ван Линь неоднократно пытался подобрать для него новые оболочки, но ни одна не подходила. Этот черный меч был последним вариантом, и после нескольких применений телепортации он уже превратился в руины.
Ван Линь взял клинок и легко провел по нему рукой. Меч громко завибрировал, испустив призрачный силуэт. Демон тоже вылетел наружу и замер в стороне, растерянно озираясь по сторонам — никто не знал, что творилось в его голове.
Глубоко вздохнув, Ван Линь крепко сжал сферу. Стиснув зубы и мысленно отдав приказ, он заставил черный меч влететь прямо внутрь.
Духовное сознание юноши тут же хлынуло наружу, плотно окутав шар. Начался заключительный этап техники Храма Бога Войны — слияние.
Время тянулось медленно. Шар постепенно вытянулся в длину и затвердел. Прошло неизвестно сколько времени, когда раздался громкий крик, и перед Ван Линем предстал кристально чистый летающий меч.
Стоило этому клинку появиться, как рядом с Ван Линем возник вихрь духовной энергии. Сделав несколько кругов вокруг юноши, вихрь втянулся внутрь меча. Ван Линь долго смотрел на оружие, а затем приоткрыл рот — и меч послушно влетел внутрь.
Демон опешил. Криво усмехнувшись и потирая руки, он пробормотал: — Эм... раз ты проглотил меч, где же мне теперь жить?
Ван Линь поднял голову и посмотрев на демона, взмахнул рукой, извлекая из сумки драконье сухожилие. Опустив руку в печь, он зачерпнул оставшуюся там половину сферы. Его глаза блестели, и сухожилие тут же влетело внутрь шара.
Поколдовав над ним некоторое время, он добился того, что шар стал совсем крошечным. В конце концов он вновь превратился в драконье сухожилие, но теперь ярко сиял золотом. Ван Линь бросил взгляд на демона, и тот послушно забрался внутрь.
Взмахнув правой рукой, юноша поймал опустившееся сухожилие. Немного понаблюдав за ним, он убрал его, поднял голову на ледяно-синюю стену над собой и, призвав в ладонь синее Пламя Преисподней, взмыл вверх.
Он пробил тысячу метров земли и камня, словно тонкую бумагу. Его невероятная скорость в сочетании с разрушительной мощью Пламени Преисподней заставила Долину Трупов содрогнуться. Землетрясение усилилось, и лица всех культиваторов внутри долины резко изменились. Спасаясь, они бросились вон из этой зоны.
Несколько ключевых мастеров заметили, как из четырнадцатой долины раздался оглушительный рев, а черная тень взметнулась в небо и растворилась в тумане.
Культиваторы еще долго ошеломленно смотрели на четырнадцатую долину. Вскоре после этого поползли самые разные слухи, и в конце концов родилась легенда, будто в глубинах Долины Трупов десятки тысяч лет спал труп, который внезапно пробудился и вырвался из преисподней. То, что взмыло в небеса, сочли именно за ожившего мертвеца.
Вылетев на поверхность, Ван Линь не стал останавливаться и продолжил путь на север. Согласно сведениям, полученным от Сана Муя, город Наньдоу находился примерно в трехстах тысячах километров к северу от Долины Трупов.
Понимая, что на плавку ушло слишком много времени, юноша не желал тратить ни секунды зря. У него оставалась лишь одна цель — раздобыть печь для пилюль, чтобы завершить изготовление Небесной Пилюли Дальнего Предела.
Спустя два дня и две ночи непрерывного полета перед глазами Ван Линя предстал огромный город. На первый взгляд казалось, что у него вообще нет конца. Это был Наньдоу — один из девятисот девяноста городов Моря Демонов.
Свое название город получил по имени правителя. Тот являлся могущественным культиватором стадии Зарождающегося Младенца, за спиной которого стояло множество сильных подчиненных. Фактически он был единоличным хозяином этих земель.
Как правило, владелец города должен был обладать солидным статусом, а имена подобных правителей всегда были на слуху. Под началом городского лорда процветали различные секты, но ни одна из них не могла тягаться с ним по силе.
К счастью, лорд Наньдоу бесследно исчез пятьсот лет назад, и с тех пор этот край погрузился в хаос, оставшись без головы, словно дракон. Именно благодаря этому здесь смогли вырасти такие крупные организации, как Секта Сражения со Злом.
Наньдоу превратился в ничейный город Моря Демонов, которым теперь совместно управляли несколько крупных сект. Впрочем, город располагался на самой окраине Моря Демонов, ресурсов здесь вечно не хватало, а из-за скудости духовных жил культиваторы стадии Зарождающегося Младенца заглядывали сюда очень редко. В итоге на миллионы миль вокруг Наньдоу не было ни одного Зарождающегося Младенца, зато водилось немало мастеров стадии Формирования Ядра.
Кто-то как-то обмолвился, что если бы в этих краях объявился культиватор Зарождающегося Младенца, он мгновенно стал бы новым хозяином Наньдоу.
Разумеется, находились смельчаки, желавшие подмять город под себя, но никто из них не выдерживал дефицита духовной энергии и бесплодных земель, в конце концов оставляя эту затею.
Со временем Зарождающиеся Младенцы и вовсе перестали сюда соваться. В конце концов, в Морьях Демонов насчитывалось почти тысяча городов, так что не было никаких причин тащиться в такую дыру, как Наньдоу.
Нынешним Наньдоу управляли Секта Кары Небес, Секта Уничтожения Душ и Путь Одного Неба. Секта Сражения со Злом тоже обладала силой, позволяющей претендовать на власть, но объединенная мощь этих трех сект не позволяла ей закрепиться в городе.
Делить город на троих — совсем не то же самое, что распиливать его на четыре части. К тому же никому не улыбалось смотреть, как Секта Сражения со Злом уничтожает другие объединения и крепнет на глазах, поэтому три секты пришли к молчаливому согласию.
Заплатив десять камней духа низкого качества и получив жетон для прохода внутрь, Ван Линь быстрым шагом направился по улицам в сторону Павильона Очищения Сокровищ, расположенного в восточной части города.
Павильон Очищения Сокровищ насчитывал три этажа. Товары на каждом последующем уровне стоили в несколько раз дороже, чем на предыдущем. В данный момент внутри о чем-то торговались с работниками человек семь или восемь местных культиваторов.

Комментарии

Загрузка...