Истинная ценность этой находки в десятки, а то и в сотни раз превосходила весь надетый на него комплект экипировки Золотого уровня. Если бы эту Звёздную траву выставили на чёрном рынке или на Аукционе во внешнем мире, застрявшие в узком месте обычные гении Высокого ранга непременно сошли бы с ума от жадности: они не пожалели бы ни единой крохи своего состояния, ведь с её помощью можно было совершить прорыв, преодолеть предел уровня таланта и взойти на куда более высокий алтарь величия.
Для самого же Е Ланя всё обстояло иначе. Он обладал двумя талантами D уровня. И хотя его скрытый талант 【Затаившееся семя Дао】 благодаря охоте на монстров уже прошел эволюцию до C уровня, став способностью 【Земной предел, пожирающий души】, выставленный напоказ 【Созерцатель небес】 всё ещё оставался унылым D уровнем.
Но если бы Звёздная трава подействовала на 【Созерцателя небес】, для него это стало бы потрясающим шансом повысить Ранг своего таланта — счастливым случаем высшего уровня, о котором можно только мечтать.
Убрав Звёздную траву, Е Лань повернулся к трофеям, выпавшим неподалёку с Вэй Сюаня и Бай Юйвэй. Помимо нескольких разбросанных склянок с зельями, на земле валялась пара предметов экипировки Бронзового уровня. Подойдя ближе, юноша небрежно смахнул весь этот хлам в свой пространственный рюкзак.
— Мусор, конечно, — хмыкнул он, — но если сдать на чёрный рынок как металлолом, на базовые припасы худо-бедно хватит.
Саму же Звёздную траву он с величайшей осторожностью уложил в специальную коробку для зелий, бережно спрятав её подальше. Подобное высшее сокровище, способное совершить прорыв и поднять Ранг профессии, требовало безупречной сохранности — права на малейшую оплошность здесь не было.
Покончив с добычей, Е Лань поднял голову и вгляделся в чащу густого леса. Впереди лежала Центральная зона Древнего леса сумеречного света — опаснейшее место, где затаились твари, чья свирепая мощь многократно превосходила чудовищ внешних границ и среднего уровня.
Под его ногами без единого звука активировалась техника 【Тень шага и мерцающий свет】. Скользя меж теней древних деревьев, он на экстремальной скорости устремился прямиком в Центральную зону.
Тем временем на испытательной площади Святилища Ханьчуань царила мертвенная, удушающая тишина, сменившая прежнее оживление. На огромном парящем световом экране в самом центре площади огни, обозначавшие отряды первокурсников, гасли один за другим.
Раздался очередной глухой зуммер, и в правой части экрана значок отряда Несущихся гроз S уровня — группы, на которую возлагали огромные надежды как руководство школы, так и влиятельные кланы, — окончательно стал серым. Полное уничтожение: ни одного выжившего.
— Даже отряд Несущихся гроз полег целиком?! — в ужасе ахнул кто-то в толпе. — Да как такое возможно? Это же козырная группа: трое А уровня и двое S уровня!
— Что вообще творится в этом году в Древнем лесу сумеречного света? — вторил ему другой дрожащий голос. — С чего вдруг сложность подскочила до небес?!
Преподаватели, студенты и представители кланов сокрушённо качали головами. По рядам прокатился гул перешёптываний, сквозь который сквозило неприкрытое разочарование.
— Стадо никчемных бездарей! — рявкнул командир военного ведомства Янь Чжэнь, чьё лицо на трибуне президиума потемнело от ярости. — И это те самые таланты S-ранга, о которых вы трезвонили на каждом углу?! Заграбастали лучшие ресурсы военного ведомства и школы, нацепили экипировку высшего уровня — и что в итоге? Не успели толком закрепиться на среднем уровне тайного царства, как их перебило зверьё! Тепличные цветы, хрупкие пустышки! Как этот сброд собирается драться на передовой с инородцами? Какое право они вообще имеют претендовать на главный приз испытания?!
Под шквалом ярости Янь Чжэня руководство школы во главе с Цянь Дэмао боялось даже вздохнуть. Обливаясь холодным потом, они лишь натянуто кривили губы в заискивающих улыбках.
— Генерал Янь, смилуйтесь, умерьте гнев, — торопливо залебезил Цянь Дэмао, утирая холодный пот и выдавливая из себя виноватую усмешку. — Нынешние первокурсники действительно... самую малость не дотянули. Наш недосмотр, скверно обучили.
Посреди этой гнетущей обстановки сбоку на площади ослепительно вспыхнул Телепортационный круг. Из сияющего вихря кубарем вывалились две жалкие, истерзанные фигуры — Вэй Сюань и Бай Юйвэй.
Лицо Вэй Сюаня заливала кровь, нагрудный доспех был разбит в щепки, а самого парня колотила неудержимая дрожь. Растрёпанная Бай Юйвэй, чьё некогда утончённое личико теперь стало белее полотна, застыла в оцепенении с заторможенным, полным леденящего ужаса взглядом.
— Это же Вэй Сюань! — раздалось из толпы, когда сотни взглядов мгновенно приковались к выжившим. — Тот самый гений с классом берсерка S уровня!
— Откуда такие жуткие раны? — зашушукались вокруг, недоуменно тыча в них пальцами. — С ним же вошла полная элитная группа из пяти человек! Почему вернулись только двое?!
Слыша пересуды, Вэй Сюань готов был провалиться сквозь землю. Талант S-ранга, которым он так кичился, и непомерная гордыня, сулившая легкий триумф, рассыпались в прах от одного-единственного удара когтистой лапы Волка-короля лунной тени. Под взглядами нескольких тысяч человек его дао-сердце разбилось вдребезги; опустив голову, он до скрежета стиснул зубы.
— Безнадёжны, — презрительно бросил Янь Чжэнь, мазнув по Вэй Сюаню брезгливым взглядом, и в полнейшем разочаровании закрыл глаза. — Этот выпуск — сплошной брак.
Но едва все уверились, что испытание обернулось небывалым крахом, как технический наставник, отвечавший за мониторинг данных тайного царства, словно ошпаренный подскочил со своего места.
— П-погодите!.. — закричал он, срываясь на фальцет. — Генерал Янь! Директор Цянь! Взгляните на главный экран!
— Что за крики? Соблюдайте приличие! — нахмурившись, осадил его Цянь Дэмао, но всё же скосил глаза туда, куда дрожащей рукой указывал наставник. Янь Чжэнь тоже с явным раздражением приоткрыл веки.
Имя, давно выброшенное всеми из головы — имя человека, которого здесь вообще не должно было быть, — вспыхнуло ослепительным золотым сиянием и, сметая на пути всех признанных гениев A уровня и S уровня, взлетело на самую вершину рейтинга!
«Первое место: Е Лань!»
«Профессия: Созерцатель небес (D уровень)»
«Текущий уровень: 10 уровень (максимальный уровень первого ранга)!»
— Д-десятый уровень?.. — у всех присутствующих едва глаза на лоб не полезли от шока, а один из наставников принялся остервенело протирать глаза. — Максимальный уровень первого ранга?!
— Этого не может быть! — опомнившись, завопил он. — Прибор точно неисправен! Как никчемный человек с D уровнем мог взять максимальный уровень за столь короткий срок?!
Однако система на этом не остановилась — напротив, она нанесла новый сокрушительный удар по рассудку оцепеневшей толпы. Золотые буквы на экране вновь замерцали, перестраиваясь, и две строчки логов убийств в клочья разорвали остатки душевного равновесия зрителей.
«Выдающееся достижение 1: В одиночку сражён Босс Серебряного уровня — Клыкастый Вепрь-король!»
«Выдающееся достижение 2: В одиночку сражён Босс Золотого уровня — Волк-король лунной тени!»
— В одиночку... — по рядам прокатился дружный вздох ужаса, и кто-то сорвал голос на отчаянный крик. — Убить Босса Золотого уровня соло?! У меня что, галлюцинации?!
— Первокурсник D уровня, без единого помощника в отряде, в одиночку прикончил Босса Золотого уровня?! — орал другой студент, хватаясь за голову. — Это что, мать вашу, какая-то Мифическая сказка?!
— Немыслимо! Чудовищно! С такой силой он не просто растоптал все группы S уровня — даже если связать чемпионов всех прошлых испытаний вместе, они ему и в подмётки не годятся!
Студенты, которые ещё недавно осыпали Е Ланя насмешками и презрением, теперь стояли пунцовые до кончиков ушей, чувствуя, будто им залепили смачную пощёчину.
Цзи Минъюэ стояла на самом краю толпы, прижав дрожащие ладони к губам. В её покрасневших глазах стояли непролитые слёзы.
— Е Лань... — прошептала она, и слёзы наконец покатились по щекам. — Ты... ты правда сделал это...
На трибуне же президиума лицо Янь Чжэня представляло собой поистине незабываемое зрелище: гнев и раздражение сменились оцепенением и ступором, а следом его щёки опалило густым, жгучим румянцем стыда.
Кровь с бешеной силой прилила к голове генерала. Перед глазами живо предстало то, как ещё полдня назад на платформе пробуждения он перед лицом всей школы тыкал пальцем в Е Ланя, понося его тупицей и никчемным человеком, растрачивающим ценные ресурсы, и как, воспользовавшись высшей властью военного ведомства, собственноручно издал жестокий приказ об отлучении.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...