Будь Цинтяньпэн в своей лучшей форме, он бы без труда растворился в небесной синеве, оставив Цинь Ши далеко позади. Однако израненное тело и поредевшие перья — истинная драгоценность и одновременно проклятие его вида — превращали каждый взмах крыльев в мучительное испытание, лишая полет былой легкости.
Вскоре горизонт, где край облаков соприкасался с небесной твердью, вспорола ослепительная вспышка. Из разреженного воздуха соткалась гигантская ци меча длиной более десяти метров. Словно исполинский клинок, выкованный самими Небесами, она застыла в зените, нацелив острие прямо в грудь Цинтяньпэна. Леденящая воля, заключенная в этом призрачном лезвии, была столь острой, что само пространство вокруг начало мелко дрожать.
Взгляд Цинтяньпэна мгновенно прояснился, а страх сменился недоумением.
«Почему эта техника материализации ци так разительно напоминает приемы моего старшего брата?» — в его мыслях проскользнула тень сомнения.
«Неужели...» Цинтяньпэн резко втянул холодный воздух, чувствуя, как внутри всё сжимается. «Неужели этот мудрый и грозный господин, преследующий меня по пятам, и есть мой названый старший брат?»
Едва эта догадка оформилась в слова, как он резко развернулся всем телом. В его глазах отразился целый калейдоскоп эмоций: от панического потрясения до искренней, почти детской радости.
— А! Это и впрямь ты, старший брат!
Вскрикнув, Цинтяньпэн обернулся изумрудной молнией и бросился навстречу Цинь Ши. Оказавшись рядом, он принялся заискивающе тереться о край его одежд, а его клюв и физиономия растянулись в подобострастной, льстивой улыбке.
— Оказывается, это ты, брат Пэн! — Цинь Ши не сдержал сухого смешка. — А я уж грешным делом подумал, что обознался, и едва не изрубил тебя в лапшу, чтобы отправить прямиком в котел.
Едва эти слова сорвались с губ юноши, ци меча не только не рассеялась, но, напротив, налилась мощью, окончательно отрезая Цинтяньпэну пути к бегству. Пронизывающий до костей холод и колоссальное давление заставили птицу невольно содрогнуться. Страх в глазах Цинтяньпэна сгустился до предела.
В глубине души он содрогнулся еще сильнее: они не виделись всего несколько дней, но сила этого мальчишки совершила поистине пугающий рывок.
«Черт возьми, откуда вообще взялся этот монстр? Такая скорость прогресса просто не укладывается в голове», — ворчал про себя Цинтяньпэн, стараясь не выказывать паники.
— Старший брат! Это чистой воды недоразумение! — от волнения его голос сорвался на тонкий, почти ультразвуковой визг.
— Там, на дне обрыва, я заприметил чей-то силуэт. Твоя аура была подобна явлению божества, а героический облик буквально ослепил меня! Вот я и не признал тебя в этом сиянии!
— Вот оно как! — Цинь Ши картинно выдохнул и расслабился, одарив спутника мягкой улыбкой. — Я так и думал. Мы ведь вместе едим и пьем, как истинные братья — с чего бы тебе от меня прятаться? Кстати, мне показалось, ты обмолвился о каком-то древнем лекарстве? О чем шла речь?
Вспомнив о важном, Цинь Ши внезапно прищурился.
— Старший брат, это лекарство... его украла твоя подруга! Ты ведь не станешь требовать его с меня, верно?
Цинтяньпэн внутренне сжался и заговорил подчеркнуто жалобно.
— Что?! — Цинь Ши остолбенел, и доброжелательная улыбка мгновенно застыла на его лице маской холодного недовольства. — Ты хочешь сказать, что древнее лекарство сейчас у той женщины?
— Угу! — Цинтяньпэн поспешно закивал, подтверждая худшие опасения.
Лицо Цинь Ши мгновенно потемнело. Раздался резкий звук — «па!» — и ладонь юноши обрушилась на голову Цинтяньпэна с такой силой, что несчастная птица едва не провалилась в беспамятство.
Цинь Ши был в ярости.
— Ты, никчемное создание! Если украли — нужно было отобрать обратно!
Древнее лекарство жизненного типа... Если бы удалось переплавить его в эликсир, он смог бы вновь пройти через Нирвану тела и совершить качественный переход на четвертую стадию трансформации.
— Чего?.. — Цинтяньпэн тем временем понемногу приходил в себя.
Значит, у старшего брата с той девицей нет никакой дружбы? Знай он об этом раньше — ни за что бы не пустился в бега! Цинтяньпэн удирал во весь дух лишь из страха, что они заодно, и Цинь Ши прикончит его просто за компанию.
От этой мысли сердце птицы облилось кровью. Ему хотелось собственноручно влепить себе пару пощечин: это же был Ледяной Феникс! Поглоти он его — и качественный прорыв был бы обеспечен. Тогда бы он одним движением крыла приструнил этого наглого мальчишку и не унижался бы сейчас в пыли!
Вскоре человек и птица вернулись к подножию обрыва, но Лин Хуан и след простыл.
— Брат Пэн, — голос Цинь Ши звучал бесстрастно, что пугало больше любого крика. — Как говорится, дружба дружбой, а табачок врозь. Ты упустил мое законное лекарство. Как будем возмещать убытки?
«С какой это стати оно твое?!»
Цинтяньпэн злорадно выругался про себя. Он и сам не отличался избытком совести, но этот юнец переплюнул его в бесстыдстве — это был грабеж средь бела дня!
Глаза птицы лихорадочно забегали, и в голове созрел план.
— Старший брат, то лекарство — сущая ерунда по сравнению с тем, что я знаю, — произнес он нарочито спокойным, заговорщицким тоном. — В самом сердце этого хребта скрыт водоем, наполненный чистейшей духовной жидкостью. Я ведь как раз собирался помочь тебе завладеть им.
— Духовная жидкость?
В глазах Цинь Ши на мгновение вспыхнул алчный огонек, и он снова улыбнулся своей самой «доброжелательной» улыбкой.
— Брат Пэн, я весь во внимании. Рассказывай.
Цинтяньпэн тут же пустился в объяснения, живописуя змея Улыняня, охранявшего источник в глубинах гор. Делал он это вовсе не из любви к ближнему, а руководствуясь холодным расчетом: и Цинь Ши, и змей находились в царстве Нирваны. Пусть вцепятся друг другу в глотки, а он под шумок заберет сокровище и скроется. Мир велик — ищи его свищи!
— Только одно но, старший брат! — добавил Цинтяньпэн с предельно серьезным видом. — Я ведь сейчас тяжело ранен. Когда дело дойдет до драки, боюсь, подсоблю тебе разве что добрым словом.
— О?
Цинь Ши не стал спорить, лишь окинул его долгим, изучающим взглядом.
— Кстати, брат Пэн, а отчего ты выглядишь так... общипанно?
— Старший брат... — Цинтяньпэн прервался, и в его глазах будто бы скопилась влага.
— Настолько я был впечатлен твоим величием, что решил поближе сойтись с человеческими культиваторами. Изучал их наречие, перенимал манеры, но никак не ожидал...
При этих словах он тяжело вздохнул.
— Эх!
Голос Цинтяньпэна задрожал от нахлынувшей обиды.
— Думал, что я, Цинтяньпэн, проживу жизнь честно и открыто, а наткнулся на шайку подлых разбойников. Устроили засаду, напали исподтишка... Чуть было не лишили меня единственной радости — снова лицезреть твой лик!
Цинь Ши понимающе кивнул. За время этой недолгой разлуки речь Цинтяньпэна действительно стала на диво беглой — он насквозь пропитался духом бродячих наемников и пройдох, как и подобает истинному обитателю низов мира культивации.
— Что ж, идем, брат Пэн! — провозгласил Цинь Ши. — Веди меня в глубины гор.
— Слушаюсь, старший брат!
Цинтяньпэн вильнул своим куцым хвостом и заискивающе пригнулся, подставляя спину.
Странная пара углубилась в хребет. Туман становился всё плотнее, обволакивая скалы серой пеленой. Цинь Ши слегка сосредоточился, направляя поток духовной энергии к глазам.
«Это 【Глазное искусство: Призыв чистого ветра】 и впрямь творит чудеса. Всего пара дней практики — и зрение уже позволяет игнорировать такие помехи».
В душе Цинь Ши искренне радовался своим успехам.
Миновав несколько сотен ли, они достигли самого сердца гор, где до их слуха донеслись звуки ожесточенного сражения: звон стали и грохот магических ударов.
— Гляди.
Цинь Ши слегка похлопал спутника по загривку.
Цинтяньпэн со свистом сорвался с места и, неся на себе юношу, обратился зеленым росчерком, плавно опустившись на вершину соседнего утеса.
Благодаря технике взора они ясно увидели: у входа в долину кипела битва. Крики, жажда крови и рокот высвобождаемой энергии сливались в единый, оглушительный гул.
— Ой! Да это же... — рядом ошеломленно ахнул Цинтяньпэн.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...