— Через год ты придешь ко мне на берег реки Ло и поможешь разрушить Великую формацию, — произнесла Цзян Минюэ. В её прекрасных глазах, глубоких, как ночное небо, всё ещё дрожали непролитые слёзы.
— Если сумеешь её сокрушить, моя семья щедро отблагодарит тебя редчайшим сокровищем. Если же нет — я не стану принуждать. Что скажешь?
— Идёт!
Цинь Ши согласился без малейших колебаний. Это была безупречная, беспроигрышная сделка, и причин для отказа попросту не существовало. Один лишь метод «Привлечения Глаза», который она продемонстрировала мгновениями ранее, заставил его сердце биться чаще, не говоря уже об обещанной награде.
Они продолжили путь вдоль берега Млечной реки, чьи воды искрились мириадами огней. Впереди, в месте, где мистическим образом встречались Солнце и Луна, разгорался ослепительный, почти торжественный свет.
— Смотри, там... кажется, какие-то надписи, — Цзян Минюэ указала изящной рукой на прибрежный валун. В её голосе проскользнули нотки искреннего изумления.
Это были тёмно-красные письмена — расплывчатые, древние, но исполненные невыразимого, пугающего очарования.
— Это же... — Цинь Ши прищурился, фокусируя зрение и пытаясь пробиться сквозь дымку времени.
«Ненависть! Ненависть! Ненависть!»
Три иероглифа «Ненависть» буквально резали глаза. Казалось, в каждый штрих была влита жизненная энергия, дух и ярость невероятно могущественного существа. Вырезанные в камне, они выстояли под натиском веков, продолжая излучать леденящую кровь мощь.
Вглядываясь в эти знаки, Цинь Ши ощутил, как по телу пробежала волна дискомфорта. Смутное, вязкое чувство опутало его сердце невидимой нитью, заставляя невольно нахмуриться.
— Ты чувствуешь это? — Цзян Минюэ инстинктивно придвинулась ближе к нему, ища защиты.
— Мм, — тяжело кивнул он. — Здесь застыл целый океан эмоций: отказ подчиняться судьбе, первобытный гнев, скорбь и горькое сожаление.
— Что же должно было произойти, чтобы столь великий практик оставил после себя чувства, способные спустя тысячи лет терзать души живых? — тихо пробормотала девушка, и в её глазах отразилось полное недоумение.
— Нужно идти дальше.
Цинь Ши волевым усилием заставил себя отвернуться. Письмена обладали коварной магической силой, которая капля за каплей разъедала его внутреннее спокойствие.
Миновав зону сияния светил, они оказались в огромной звёздной пещере. В самом её центре, подобно алтарю мироздания, возвышалось каменное возвышение. Стены его украшали древние барельефы: величие солнечных и лунных циклов, грозные лики врожденных богов и демонов. А на вершине алтаря покоились кости — ослепительно белые, прозрачные и чистые, словно выточенные из горного хрусталя. Очевидно, их обладатель и был тем зодчим, что сотворил Звёздный массив.
У подножия алтаря виднелись три строки:
«Собрав древнюю божественную сущность, выковав бесстрашную душу, я защищал праведный путь в мире смертных. Ныне же желаю сжечь остатки своей души дотла, лишь бы осветить дорогу идущим следом!»
«Трудно, трудно, трудно!»
«Грешник Чжан Тяньдао».
Волна горечи, мощная и неодолимая, словно прилив в шторм, накрыла их обоих.
— Чжан Тяньдао! — Цзян Минюэ в ужасе прикрыла рот ладонью. — Это имя... оно считается проклятым и запретным в истории Великой Пустоши!
— Запретное имя? О чем ты? — Цинь Ши недоуменно вскинул брови.
— Личность, которую намеренно и тщательно вычеркнули из всех летописей. Я узнала об этом человеке лишь благодаря обрывочным записям в тайных архивах семьи Цзян, — она немного перевела дух, но голос всё ещё дрожал. — Десять тысяч лет назад Чжан Тяньдао возглавлял Божественный Дворец Великой Пустоши. Он поставил на кон всё достояние Дворца, накопленное за сотни веков, чтобы развязать войну, сокрушившую сами небеса.
— Войну против небес? — Цинь Ши нахмурился, пытаясь осознать масштаб. — С кем именно он сражался?
— Никто не знает, — Цзян Минюэ бессильно покачала головой. — Древние хроники не сохранили подробностей. Либо летописцы пали, либо кто-то очень могущественный пожелал, чтобы эта история была забыта навсегда.
— И каков был финал? — не отступал Цинь Ши, чувствуя, как внутри разгорается тревога.
В глазах девушки промелькнула тень первобытного ужаса. Она выдержала долгую паузу, прежде чем прошептать:
— Согласно тем крупицам знаний, что уцелели... в той битве божества падали, точно капли дождя в грозу.
— Что?!
Цинь Ши ощутимо вздрогнул. Божества — те, кто перешагнул предел смертности, чьи тела стали сосудами для законов Неба и Земли. Абсолютные вершины силы. Насколько же беспощадной была та бойня и насколько неописуемо страшен враг, если богов истребляли, словно назойливую мошкару?
Лицо Цзян Минюэ потемнело от осознания масштаба трагедии:
— Это была эпоха великого траура. Всё, что Божественный Дворец собирал сотни тысяч лет, обратилось в пепел. Места наследия были осквернены и разграблены, а золотой дракон удачи — дух-хранитель их процветания — был разрублен пополам.
— «Желаю сжечь остатки своей души дотла, лишь бы осветить дорогу идущим следом», — негромко повторил Цинь Ши слова с алтаря.
Если это признание — правда, то какая же невообразимая преграда встала на пути человечества? Цинь Ши даже не мог представить себе силу, способную на такое.
— Подумать только, ведь Божественный Дворец Великой Пустоши когда-то был солнцем Пяти областей! — сокрушалась Цзян Минюэ. — Но после того краха их родовой артефакт был разбит, а три тысячи священных техник и законов разлетелись по миру, став запретным знанием.
Цинь Ши молча кивнул. Судя по этим деталям, Чжан Тяньдао при жизни был поистине колоссальной фигурой, не имевшей равных под этим небом.
Глубоко вздохнув, юноша принялся внимательнее изучать скелет. Энергия Солнца, Луны и звёзд, стягиваемая массивом, непрерывным потоком текла к алтарю, концентрируясь в костях и не давая им рассыпаться в прах. Но зачем прилагать такие титанические усилия, чтобы сохранить бренные останки? В душе Цинь Ши шевельнулось подозрение.
Внезапно в пустых глазницах черепа вспыхнуло яростное синее пламя. Древняя, тяжёлая аура, несущая на себе печать бесчисленных эпох, хлынула вовне, мгновенно заполнив пространство пещеры.
— Он что... всё ещё жив?! — Цинь Ши резко отпрянул, его рука инстинктивно легла на рукоять оружия.
— Прошло десять тысяч лет! Без Божественного Плода Императора ни одно существо не выдержит такого срока, — быстро пояснила Цзян Минюэ. — Это «Остаточное Божество». Оно зародилось из праха Чжан Тяньдао из-за его несбывшегося предсмертного желания. У этой сущности нет разума — лишь голые инстинкты и память о цели.
— И что нам с этим делать? — напряжённо спросил Цинь Ши.
— У Чжан Тяньдао осталось некое гложущее сожаление. Лишь если мы сможем как-то коснуться этой раны или восполнить её, божество укажет нам путь, — она склонила голову, лихорадочно соображая.
— Понял.
Цинь Ши решительно шагнул вперёд. Лицо его приняло выражение глубочайшей серьезности, и он, не моргнув глазом, провозгласил:
— Младший по имени Цинь Чжэнъи клянется в этой жизни следовать лишь тропой справедливости и оберегать Великое Дао в мире людей! Прошу достопочтенного старшего указать нам выход, дабы я мог послужить на благо человеческого рода!
В тот же миг сияние Солнца и Луны вспыхнуло с новой силой, окутав Цинь Ши ослепительным ореолом. На мгновение его фигура показалась невероятно величественной, словно он действительно был живым воплощением праведности, сошедшим с небес.
Цзян Минюэ, стоявшая рядом, буквально лишилась дара речи. Она и представить не могла, что на свете существуют настолько бесстыжие люди — он даже не запнулся, выпалив эту пафосную тираду на одном дыхании.
— Ну ты и проходимец... Несёшь какую-то чушь, даже имя выдумал на ходу, — она брезгливо скривила губы. — Знаешь, теперь я всерьез сомневаюсь: тот рассказ о том, что ты десять лет сторожил Озеро Инсинь — не очередная ли это байка, чтобы меня надуть?
— Да что ты понимаешь! — Цинь Ши заметно покраснел и раздраженно одернул её. — Это называется «индивидуальный подход». Без помощи этого духа мы из этой пустоты в жизни не выберемся!
Затем он добавил чуть тише, но вполне серьезно:
— И это не совсем выдумка. В секте я часто использовал это имя, когда нужно было сделать что-то... официально-героическое.
— Цыть! — Цзян Минюэ лишь фыркнула. — Если ты «Цинь Справедливость», то я тогда — Цзян Благородство.
Цинь Ши проигнорировал её подколку и сосредоточился на скелете. Однако призрачные огни в глазницах продолжали гореть ровно, никак не реагируя на его пламенную речь. Очевидно, «защита праведного пути» не была тем самым сокровенным сожалением великого Чжан Тяньдао.
— Значит, промах... В чем же тогда дело? — нахмурился юноша.
— Скорее всего, это связано с той тайной битвой, — предположила девушка. — Но если так, то мы в тупике. Нам просто нечем восполнить такую утрату.
Она раздосадованно вздохнула, потирая виски:
— Знала бы, во что ввязываюсь — ни за что бы не пришла в это проклятое место. Назад дороги нет...
— Кстати, — Цинь Ши с любопытством взглянул на неё, — а зачем ты вообще приехала в наш захолустный Цинлань? С твоими-то талантами?
— Эх, — Цзян Минюэ картинно вздохнула, приняв страдальческий вид. — Всё из-за этого дурацкого брачного договора. Представляешь? Я, будущая бессмертная владычица, связана какой-то жалкой помолвкой! Это же несмываемое пятно на моей репутации!
— Брачный договор? — глаза Цинь Ши азартно блеснули. — Так ты приехала, чтобы торжественно расторгнуть помолвку и бросить вызов судьбе?
Классика. Впрочем, довольно банально для такой девицы.
— О чем ты шепчешь? С какой стати мне её расторгать? — она гневно уставилась на него, а затем едва слышно пробормотала под нос: — Если бы я могла... Этот договор был скреплен кровью древних богов и демонов, его так просто не разорвешь...
Закончив фразу, она внезапно преобразилась: её обдало волной ледяной, убийственной ауры.
— Расторгнуть помолвку невозможно, — холодно отчеканила она. — Я, Цзян Благородная, помолвки не разрываю. Я просто становлюсь вдовой!
Цинь Ши мысленно сотворил краткую молитву за упокой неизвестного. Какой же несчастный умудрился оказаться суженым этой фурии? Его судьбе не позавидуешь.
— Между прочим, у него фамилия такая же, как у тебя, — Цзян Минюэ задумчиво прикусила губу. — Тоже из этого вашего рода Цинь.
— О? И как же зовут этого «счастливчика»? — с неподдельным интересом спросил Цинь Ши.
— Его имя...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...