Кровавый демон Предок, чьи глаза полыхали безумным алым блеском, утратил остатки самообладания. Едва завидев незваных гостей, он без лишних слов бросился в атаку. Из его ауры вычленились несколько исполинских кровавых змей. Материальные и свирепые, они скользили в пустоте, а их чешуя мерцала холодным, потусторонним светом самой смерти.
Девушка нахмурилась. Резким, отточенным жестом она швырнула вперед Бумагу Божества и в тот же миг приоткрыла алые губы, нараспев произнося заклинание на забытом, рокочущем языке древней эпохи Святых.
Бумага мгновенно вспыхнула ослепительным светом, будто в самой гуще первозданной тьмы распустилось яростное солнце. Свиток медленно развернулся, обнажив начертанную на нем древнюю руну. В следующее мгновение она полыхнула чистым золотом — величественная, словно божественная гора, рухнувшая на голову демона. Кровавые змеи истаяли, точно весенний снег под лучами полуденного солнца, а сам Предок пошатнулся, едва не вдавленный в землю колоссальным весом духовного давления.
Это был всего лишь небрежный росчерк Божества, оставленный на клочке бумаги, — но даже эта малая частица силы оказалась не по зубам древнему монстру.
«Работает».
Девушка торжествующе улыбнулась, и на её щеках проступили милые ямочки, контрастирующие с хаосом битвы.
Однако в следующий миг триумф померк: свет руны, наделённый прежде сокрушительной мощью, способной сокрушать небеса, внезапно начал тускнеть. Золотое сияние дрогнуло, и святая сила стала стремительно испаряться.
— Что случилось? — спросил Цинь Ши, в изумлении широко раскрыв глаза. — Слишком много времени прошло, и у артефакта истек срок годности?
— Истёк твою голову! — Девушка гневно сверкнула глазами в сторону юноши. — Я только что вспомнила: Бумаге Божества необходима духовная энергия Неба и Земли для подпитки. А в этом проклятом месте её нет, поэтому она не может проявить свою истинную суть!
— Эта бумага долго не продержится, придумай что-нибудь!
В глазах девушки на мгновение промелькнула тень искреннего беспокойства.
Увидев их замешательство, Кровавый демон Предок разразился хриплым, безумным хохотом:
— Ха-ха-ха! Сегодня вы оба станете лишь кормом для моей ярости!
Она нахмурилась, стараясь перекричать гул атакующей энергии:
— Старый монстр, мы все здесь в смертельной ловушке. Не лучше ли отложить вражду и вместе разобраться с принципами работы этого Звёздного массива?
— Разбираться, чёрта с два! — взревел демон, впадая в неистовство. — Я, Предок, изучал формации сотню лет! Стоит мне прикончить вас — и я сам найду выход из этой клетки!
При мысли о том, что его обидчики всё ещё дышат, кровь бросалась ему в горло, а ярость окончательно затмевала рассудок. Лицо монстра исказилось в зверской гримасе, и багровые прожилки в его глазах налились еще более густой чернотой.
— Вы разрушили мою бессмертную судьбу! Вы лишили меня будущего!
От обиды он едва не задохнулся: его наследие было уничтожено, а путь к вознесению — прерван навсегда. А ведь это была истинная бессмертная судьба!
«Всё, дипломатия здесь бессильна».
Девушка безнадёжно потерла лоб, чувствуя, как нарастает пульсирующая боль в висках, и крикнула Цинь Ши:
— Воришка, бросай всё, давай сразу в бой!
Но Цинь Ши, словно не слыша её слов, лишь сильнее нахмурил брови, полностью погрузившись в собственные размышления.
— Формация... — едва слышно пробормотал он. — Полноценная формация всегда опирается на сеть малых: убийственная отвечает за атаку, жизненная поддерживает внутренние резервы, ловчая — сдерживает, ограничительная — стесняет маневр... Все эти элементы обязаны взаимодействовать, создавая идеальный баланс. Этот Звёздный массив, хоть он и лишен убийственного намерения, тоже поделен на сектора. Если мы сумеем пробиться к следующему участку, то на время оторвемся от этого безумца.
В глубине зрачков Цинь Ши мелькнул проблеск понимания — он нащупал ключ к разгадке.
— И что дальше? — с тревогой в голосе спросила девушка, отбивая очередной всплеск кровавой энергии.
— В моей прежней секте старейшина-библиотекарь когда-то подарил мне древний трактат о построениях.
Цинь Ши поспешно запустил руку в пространственное кольцо и извлёк на свет пожелтевший, потрёпанный том с загнутыми углами.
— Возможно, именно в этом старье я отыщу фундаментальный принцип Звёздного массива.
Он начал лихорадочно перелистывать хрупкие страницы, ища нужную схему.
— Но мне нужно время. Хотя бы несколько мгновений тишины.
— Ах ты, горе-спаситель, ну какой же ты ненадёжный!
Девушка в отчаянии топнула ногой, чувствуя, как от напряжения начинает кружиться голова.
— Только сейчас додумался книгу листать?! В самый разгар бойни?!
— Не кричи под руку. Нашёл! Всё в точности так, как я и предполагал.
Цинь Ши указал на полустертый фрагмент текста, сверил его с образом в памяти, после чего закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях.
Тем временем демон, окончательно потеряв терпение, обрушил на Бумагу Божества всю свою сокрушительную мощь. Каждый его удар был напоен концентрированной духовной силой; бушующие волны кровавой энергии, подобные беспощадному шторму, раз за разом хлестали по золотистому барьеру. Под этим натиском руна неумолимо тускнела, по её краю прошла тонкая трещина — магическая защита была на грани коллапса.
«Эта девчонка явно из непростого клана. Снаружи, где в достатке духовной энергии, этот лист бумаги раздавил бы меня в лепешку за один вдох!»
Чем дольше он атаковал, тем сильнее росло его изумление и подспудный страх перед происхождением спутницы юноши. Но это лишь укрепляло его решимость прикончить обоих прямо здесь. Один обладал невероятным талантом и интуицией, вторая — устрашающей поддержкой могущественных сил. Если они выберутся отсюда живыми, он — покойник.
К этому моменту Цинь Ши полностью отключил внешние чувства. Он распространил своё сознание, подобно тончайшим невидимым нитям, по всему таинственному пространству формации. Холодный расчет подсказывал ему: в этом замкнутом пространстве, даже объединив усилия, им не выстоять против Предка. Единственный шанс на спасение — прорыв в соседний сектор.
«Согласно древнему трактату, любая формация пульсирует на определенной частоте. Если я смогу уловить этот ритм и заставлю свою духовную силу резонировать с ним, я смогу перехватить контроль над закономерностями».
Цинь Ши продолжал внутренний монолог, отсекая лишнее.
«Принцип выглядит простым, но условия запредельно строгие. Во-первых, формация должна быть бесхозной — тогда она не заметит чужеродного вторжения. Во-вторых, она не должна быть направлена на прямое уничтожение, иначе мои попытки исследования будут подавлены в зародыше. В-третьих, структура должна быть неполной — это создает разрыв в частотах. Все три условия соблюдены. Пора начинать».
Его мысли становились всё более кристальными. Сознание рисовало грандиозную карту звёздных путей, где среди тысяч светил едва заметно мерцала тонкая линия света, двигаясь по замысловатой траектории.
«Если я смоделирую её частоту своей духовной энергией, массив примет меня за своего. Я смогу на миг обмануть саму структуру мира!»
Он окончательно отрешился от реальности, погрузившись в моделирование светового луча. Грохот битвы и яростные крики Предка больше не достигали его сознания.
— А-а-а, неужели я, Цзян Минюэ, в прошлой жизни тебе столько задолжала?! Очнись немедленно, я больше не выдержу!
Девушка из последних сил сдерживала яростные атаки демона, в её глазах уже поблескивали капельки горьких слёз.
— У-у-у, что ты за человек такой! Ты сам натравил на нас этого монстра, а отдуваться приходится мне одной!
Её силы были на исходе: сияние защитных доспехов мерцало и гасло, и каждый пропущенный удар приближал её к вратам Призраков.
Раздался резкий, неприятный треск.
Очередной удар демона стал решающим — духовные доспехи разлетелись на куски, словно хрупкая бумага. Исполинская волна кровавой мощи обрушилась на неё, и ледяное дыхание неминуемой смерти коснулось самого сердца.
— Ты окончательно меня разозлил! Воришка, обещаю, в следующей жизни я тебя придавлю и отлуплю так, что голова станет похожа на свиную!
Голос Цзян Минюэ дрожал от обиды и отчаяния, слёзы уже нескрываемо катились по щекам.
В этот критический миг глаза Цинь Ши распахнулись. Его взгляд сверкнул подобно молнии в ночном небе. На ментальной звёздной карте, которую он выстроил в голове, вспыхнула новая, идеальная линия света.
В следующее мгновение он рывком обхватил тонкую талию Цзян Минюэ. Под их ногами ослепительно засияли древние узоры формации — и через секунду оба исчезли в пространственной вспышке.
— Ты... скотина! Если бы ты очнулся хоть на мгновение позже, я бы уже отправилась в круг перерождения!
— Прости... В следующий раз такого не повторится. Обещаю.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...