Прошло еще дня четыре или пять.
Все это время Чаншэн неукоснительно являлся в Зал проповедования на лекции по Канону Вечной Весны.
Прослушав нескольких разных наставников, он воочию убедился в правоте Ли Цзинвэй: объяснения дяди Цинлу действительно были самыми ясными и глубокими.
Слушая его изо дня в день, Чаншэн уловил общий дух техники, и контуры метода отчетливо проступили в его голове – оставалось лишь совершить финальное усилие и затянуть ци внутрь.
Помимо упражнений, за эти дни он куда лучше разобрался с внутренним устройством Зала проповедования.
Время от времени здесь читали лекции и по другим аспектам ремесла, но для неофитов вроде них главным оставался лишь Канон.
Ученики же, успешно перешагнувшие порог Концентрации Ци, занимались иначе: они больше не нуждались в базовых лекциях и посещали специализированные классы по искусству заклинаний.
Как доводилось слышать Чаншэну, для новичков клан выделил особый набор под названием «Малые искусства пяти стихий».
В него входили искусство перемещения металла, искусство управления лозой, искусство духа дождя, искусство огненного шара и искусство ухода под землю.
Этот комплекс был тщательно отобран старейшинами: он сочетал в себе нападение и защиту, представляя собой на редкость сбалансированный арсенал.
Искусство огненного шара годилось для атаки, искусство ухода под землю – для побега, искусство управления лозой позволяло сковывать врагов, а искусство духа дождя и искусство перемещения металла выступали незаменимыми подсобными навыками.
От Ли Цзинвэй он узнал, что ученики не из клана Ли неизменно отдавали приоритет именно искусству духа дождя.
Причина крылась в том, что оно являлось обязательным умением для любого духовного земледельца; стоило освоить его хотя бы до второй ступени, как появлялась возможность получить надел под уход за духовными злаками и посевами.
Как говорил управляющий в самый первый день, чужаки, не достигшие третьей ступени Концентрации Ци к пятнадцати годам, автоматически становились чернорабочими.
Тогда Чаншэн еще смутно представлял себе всю горечь этой участи, но, пообщавшись со старшими товарищами за минувшие дни, уразумел все до конца.
Низшие слуги находились на самом дне иерархии: им доставалась лишь грязная работа по поручениям на окраинах, трудов требовалось много, а отдачи почти не было, да и о ресурсах для развития приходилось лишь мечтать.
Число обладателей духовных корней со стороны было велико – все они набирались из семей обычных простолюдинов в пределах владений клана.
Клан бесплатно проверял детей, и тех, у кого обнаруживался дар, забирали на воспитание.
Самым одаренным сразу даровали фамилию Ли или выдавали замуж за членов рода, официально приписывая к клану.
К несчастью, среди новоприбывших в обитель выдающихся талантов почти не водилось – сплошь четырехстихийные да пятистихийные корни.
Этим детям приходилось выкладываться без остатка, отчаянно пытаясь пробить третью ступень Концентрации Ци до пятнадцатилетнего рубежа.
Если же цель не покорялась, клан не собирался содержать дармоедов: помимо выселения из обители, им приходилось отрабатывать долг за проведенное тестирование и переданные знания.
Многие из таких неудачников покидали стены обители лишь для того, чтобы до конца дней горбатиться на чужих работах, навсегда утратив шанс на дальнейший рост.
Поняв это, Чаншэн испытал лишь глубокое облегчение.
«Как хорошо, что в этой жизни я – из рода Ли».
Пусть он происходил из побочной ветви в мире смертных, одна лишь фамилия избавляла его от необходимости ежесекундно дрожать над перспективой стать слугой за малейшую провинность.
Расспросив старших сородичей, он выяснил, что преодолеть рубеж трех ступеней с пятью духовными корнями до пятнадцати лет практически нереально – на это едва хватало потенциала четырехстихийного корня.
Иными словами, призрачная возможность, оставленная чужакам, на поверку оказывалась лишь иллюзией: лишь единицы обладали одновременно и недюжинным упорством, и нужным даром.
Что же до заклинаний, то тяга детей к искусству дождя объяснялась просто: освоив его до второй ступени, можно было записаться в духовные земледельцы.
Для чернорабочего это была едва ли не самая спокойная и сытная доля.
Получив надел с духовным рисом и проработав на нем десяток-другой лет, можно было полностью закрыть долг перед кланом, а в дальнейшем даже получать за труд честные духовные камни.
К тому же земледельцы постоянно находились среди благодатной ци, что хоть и не приносило баснословных доходов, но по крайней мере не мешало практике.
Именно поэтому многие обладатели низших корней, осознавая тщетность попыток пробиться на третью ступень, заранее делали выбор в пользу этой профессии и бросались изучать искусство дождя, едва завидев искру ци.
Чаншэн же больше заглядывался на огненный шар и уход под землю из того же набора: одно позволяло сражаться, другое – спасаться бегством, что идеально подходило для его характера.
Впрочем, пока он еще не смог втянуть внутрь даже капли ци, мечтать об этом было преждевременно – стоило сперва обрести хотя бы зачатки внутренней силы.
...
Что же касается остальных троих ребят, прибывших с ним из мира смертных, то за минувшие дни все они заметно сблизились.
Вскоре после прибытия они тоже уяснили все клановые правила.
И первым вопросом, взволновавшим их, стал возраст.
Местные дети пробуждали корни и поступали в обитель в шесть лет, тогда как среди прибывших извне возраст сильно разнился, поскольку посланники из мира бессмертных наведывались в их края лишь раз в пять лет.
За исключением Чаншэна и Ли Цзинвэй, которым исполнилось как раз по шесть, остальные переросли этот рубеж; старший из них, Чжао Хань, к тому моменту разменял уже десятый год.
Выходило, что до пятнадцатилетия у Чжао Ханя оставалось всего пять лет – на четыре года меньше, чем у остальных.
Однажды в полдень, когда они все вместе обедали в столовой, компания устроилась за общим столом.
Ли Чэнъань подсел поближе к Чаншэну и шепнул: ─ Братец Чаншэн, Чжао Ханю ведь уже десятый год пошел, как думаешь, успеет он дотянуть до третьей ступени? ─
Услышав это, Ван Суй поднял голову, перевел взгляд с Чжао Ханя на Ли Чэнъаня и тихонько проронил: ─ Получается, старший брат Хань потерял целых четыре года... ─
Ли Чэнъань усмехнулся: ─ Да ты за него переживай меньше, лучше о собственном шкуре подумай. Чжао Хань по крайней мере обладает четырьмя корнями, а ты-то кто? ─
5-го уровня, что ли? – не договорил он.
Ван Суй от такого отповеди сник, потупил взгляд и больше не проронил ни слова.
Сам Чжао Хань хранил молчание и молча уплетал свою еду.
Сидевший рядом Чаншэн не стал вмешиваться и лишь отпил глоток похлебки.
Хотя все они удесятером прибыли из одного мира и вынуждены были держаться вместе ради выживания, человеческую природу никто не отменял: даже внутри их маленькой группы неизбежно зарождались свои ступени презрения и деление на сорта.
Заметив эту сцену, Чаншэн лишь едва заметно покачал головой, допил остатки похлебки, отставил пустую посуду и поднялся, чтобы вернуться в свою комнату и продолжить медитации над Каноном Вечной Весны.
Чем раньше удастся привлечь ци, тем раньше начнется подлинный путь!

Комментарии

Загрузка...