Когда Чаншэн вернулся в собственную усадьбу, ночь уже стояла глубокая.
Весь путь он только и делал, что вспоминал – мысленно возвращался к тому ощущению чужого, липкого взгляда, которое подметил в доме рода Чжао, прямо у постели угасающего Чжан Байгуя.
В дороге он не выказал и тени смущения, да и переступив порог родного дома, по привычке умылся, погасил свет и лег в постель.
Однако, лежа в темноте, Чаншэн никак не мог уснуть – мысли вихрем кружились в голове.
Если прибавить прошлую жизнь до перерождения, он прожил уже три срока, душа его отяжелела от прожитых лет, а чувства под этим бременем обострились куда сильнее, чем у обычных людей. Ему казалось, что пронзительный взгляд в резиденции Чжао не мог быть плодом воображения.
И всё же поручиться на сто процентов он не решался.
В конце концов, Чжан Байгуй испустил дух лишь мгновением ранее, на душе бушевала буря, и, возможно, в тот самый миг он просто испугал сам себя.
Но как бы то ни было, следовало готовиться к худшему.
А вдруг это и впрямь хитроумная ловушка, которую Чжан Байгуй подстроил на смертном одре?
В качестве фундамента – годы взаимной поддержки в хитросплетениях чиновничьей службы, а в роли приманки – истовая исповедь человека, чей век подошел к концу; и всё ради того, чтобы выудить его сокровенные тайны.
─ Такая вероятность тоже существует, – шептал он себе. ─ Этот внучок Чжан Байгуй еще тот лис, и если под конец жизни ему вздумалось затянуть петлю на шее деда, ничего исключать нельзя.
В последующие дни Чаншэн держался чинно и размеренно: ходил на утренние доклады ко двору, принимал просителей – внешне ни единой живой души не закралось бы подозрение.
Но втайне он соблюдал предельную осторожность: больше не смел разговаривать сам с собой в пустых комнатах, перестал вести какие-либо записи в рабочем кабинете и вести тайные расчеты на бумаге.
Любые замыслы теперь крутились исключительно в голове, не находя выхода наружу.
Даже оставаясь в усадьбе в полном одиночестве, он не расслаблялся ни на секунду.
Дни сменяли друг друга, а липкое ощущение чужого присутствия так больше ни разу и не объявилось.
Никаких тревожных вестей из столицы, ни единого шороха во дворце; в доме Чжао, где некогда жил Чжан Байгуй, отшумели поминальные обряды, и всё вернулось к привычной колее.
Шло время, и Чаншэн невольно ловил себя на мысли: а не напрасно ли он терзался подозрениями, не оклеветал ли покойного?
Быть может, перед смертью старик действительно изливал душу без задней мыслей и коварных замыслов.
Коли так, не выходило ли, что все эти дни он вел войну с ветряными мельницами?
Чаншэн горько усмехнулся собственным терзаниям, но тут же безжалостно отогнал эти мысли прочь.
По правде говоря, он предпочитал выглядеть глупцом, разыгрывающим монолог перед пустыми стенами, нежели из-за малейшей оплошности угодить в смертельную ловушку.
...
Вскоре позиции Чаншэна при дворе стали несокрушимы. Политические плоды трудов и паутина связей, оставленные в наследство Чжао Байгуем, целиком перешли в его руки, а кресло главы кабинета министров – первого министра – закрепилось за ним намертво.
Он всё чаще получал доступ к делам императорского двора, узнавая всё больше подробностей об императорском роде Ли, и прежние тайны, некогда сокрытые во тьме, теперь представали перед ним как на ладони.
Сама истина мало в чем расходилась с его прежними догадками.
Императорский род Ли действительно имел прямое отношение к небожителям-практикам.
Ходили слухи, что это лишь ветвь бессмертного клана Ли из мира заклинателей, пустившая корни в смертной юдоли.
Династия Великая Цянь лишь снаружи выглядела как привычная феодальная империя, но по сути своей напоминала семейное предприятие, созданное для того, чтобы приютить и взлелеять тех потомков рода Ли, кому не довелось обрести духовные корни, но в чьих жилах всё еще текла кровь клана.
Каждые несколько лет старейшины бессмертного клана Ли отправляли посланцев в мир смертных, чтобы забрать тех одаренных юношей, у которых пробудились духовные корни.
Заодно под видом испытания вундеркиндов отбирались новые зерна, способные ступить на тропу познания.
Познав эти сокровенные тайны, Чаншэн вновь принялся пересчитывать свои шансы в уме.
Желая ступить на путь бессмертия, прежде всего следовало обрести духовные корни.
А здесь помочь могла лишь система.
За прожитые годы этой жизни Чаншэн совершил немало благих дел во благо государства и простого народа: провел несколько реформ, а в провинциях люди даже возводили в его честь живые святилища.
Дела эти давались легко, но в сравнении с его прошлой жизнью, когда он искренне служил простому люду, помыслы нынешнего Чаншэна уже не были чисты.
Он творил добро не столько ради простого люда, сколько ради высоких оценок в конце пути, чтобы получить побольше системных баллов.
По собственным расчетам Чаншэна, из четырех мерил – происхождение, кровь, природный дар и озарение – именно кровь и дар оказывали наибольшее влияние на появление духовных корней в следующей жизни.
План его заключался в том, чтобы попытать счастья: влить все заработанные баллы в развитие природного дара, а в новой жизни вновь воспользоваться испытанием вундеркиндов династии Великая Цянь, дабы испытать судьбу.
Удастся – он законным порядком шагнет в мир заклинателей; нет – значит, в следующей жизни он без остатка потратит баллы на чистоту крови.
Если и это не поможет – что ж, система позволяла накапливать и переносить баллы из жизни в жизнь, шаг за шагом прокладывая дорогу к бессмертию.
Однако, узнав о тайных связях императорского рода Ли, Чаншэн задумался о новом пути.
«Почему бы в следующей жизни не вложить большую часть баллов в происхождение, чтобы родиться прямиком в императорской семье?»
Мысль эта мелькнула случайно, но чем дольше он размышлял, тем более здравой она ему казалась.
Во-первых, он толком не знал, что именно пробуждает духовные корни – природный дар или кровь.
Во-вторых, с истинными практиками он почти не сталкивался и понятия не имел, сколько баллов нужно влить, чтобы в следующей жизни гарантированно обзавестись духовными корнями.
С происхождением же всё обстояло куда яснее: во второй жизни он вложил в эту графу всего пятнадцать баллов, и этого хватило, чтобы родиться в роду Чжао, пусть и в побочной ветви третьего круга.
А что если добавить еще? Неужели нельзя появиться на свет в императорских покоях?
Пусть не принцем, так хотя бы отпрыском побочной ветви императорской фамилии – и то пользы будет вагон и маленькая тележка.
Если в следующей жизни он напрямую станет сородичем клана Ли, то и сокровенных знаний о пути небожителей ему откроется куда больше.
Чем больше Чаншэн размышлял об этом, тем сильнее укреплялся в своей праводе.
─ Решено! – мысленно воскликнул он. ─ Как только эта жизнь подойдет к концу, в новом перерождении на первом месте будет происхождение.

Комментарии

Загрузка...