В повозке Чжао Чаншэн сидел, увлечённо читая книгу.
Чжао Чунъюань сидел напротив, посмотрел на него какое-то время и наконец не выдержал:
─ Чаншэн, в повозке трясёт, не читай – глаза испортишь.
Чжао Чаншэн, услышав это, послушно отложил книгу.
─ Хорошо, дядюшка.
Чжао Чунъюань, глядя на его послушный вид, смягчился в душе и, протянув руку, отдёрнул занавеску: ─ Устал читать – посмотри на пейзаж за окном.
Всю дорогу Чжао Чунъюань проявлял о нём трогательную заботу.
То спрашивал, не замёрз ли, то не голоден ли; даже когда повозку встряхивало на ухабах, он тут же высовывался проверить, не ударился ли Чаншэн головой.
Чжао Чаншэн всё это видел и в сердце своём отмечал эту заботу и доброту.
В делах важны поступки, а не мысли. Какие бы мотивы ни двигали Чжао Чунъюанем, его опека на протяжении всех этих лет была настоящей.
И этого уже достаточно, чтобы Чаншэн искренне уважал его.
Поначалу Чжао Чунъюань действительно действовал из расчёта – вложиться в талант. А поскольку у Чаншэна не было отца, он подумал: клан богатый, прокормить лишнего ребёнка нетрудно.
Но позже, по мере того как талант Чаншэна раскрывался всё ярче и ярче, Чжао Чунъюань всё больше втягивался, и эта забота превратилась в привычку.
Он и сам порой удивлялся: за эти годы он заботился об этом мальчике из боковой ветви больше, чем о собственных сыновьях.
Честно говоря, ни к одному из своих сыновей он не относился с таким вниманием, как к Чжао Чаншэну.
Что уж говорить: когда его сыновья ездили на экзамены, он не провожал ни одного. А тут, когда Чаншэн собрался на академический экзамен, он, не слушая ничьих уговоров, лично вызвался сопровождать его.
Почему?
Помимо чувств, возникших за годы общения, была и самая важная, самая прагматичная причина: Чжао Чаншэн уже взял первое место на уездном и управленческом экзаменах.
Если бы он ещё и на академическом экзамене взял первое место – это было бы «малое тройное первенство».
Одной лишь мысли об этом Чжао Чунъюаню становилось жарко на душе.
Восьмилетний обладатель «малого тройного первенства»!
Прослышат об этом – весь городок Цинхэчжэнь, да и весь уездный город содрогнутся.
А вместе с этим и влияние клана Чжао поднимется на новую высоту.
Повозка мчалась по тракту, колёса стучали по дороге, и этот стук, казалось, вторил чьему-то неспокойному сердцу…
Через несколько дней повозка клана Чжао добралась до уездного города.
С таким сопровождающим, как глава клана, всё было устроено наилучшим образом.
Чжао Чаншэну оставалось лишь привести себя в нужное состояние и спокойно ждать экзамена. Вся остальная суета его не касалась.
Так прошло несколько дней.
В день академического экзамена, у ворот экзаменационного зала, восьмилетний Чжао Чаншэн, взгромоздив на себя огромную корзину с припасами, стоял в очереди среди туншэнов, которые были гораздо старше его.
Корзина была плетёной, размером больше половины его самого, и набита до отказа.
Чжао Чунъюань, боясь, что мальчику чего-то не хватит на экзамене, напихал туда кучу всего. А раз вещей много, то и корзина вышла немаленькой.
Чжао Чаншэн стоял в очереди с этой тяжёлой корзиной – маленькая фигурка с огромной корзиной выглядела несколько комично.
Он чувствовал на себе пристальные взгляды окружающих и чувствовал себя неловко.
Но его дядюшка всё уже упаковал, и вытаскивать вещи при людях было бы неудобно. Пришлось терпеть.
Сам Чжао Чаншэн, впрочем, не сильно волновался.
За две его жизни у него было экзаменов – не десять, так восемь или девять точно, и всю эту процедуру он знал как свои пять пальцев.
Но раз уж старшие проявили заботу – приходится принимать.
Чжао Чаншэну было неловко, а вот у других кандидатов, собравшихся у ворот, в душе бушевали совсем иные чувства.
На академический экзамен могли прийти только туншэны.
Чжао Чаншэн был самым младшим из всех присутствующих.
Среди них были даже седобородые старцы.
Старые туншэны, глядя на этого ребёнка, который был моложе их внуков, испытывали острый стыд, а у некоторых в душе даже поднималось отчаяние:
─ «А туда ли я вообще иду?»
Чжао Чаншэн и не подозревал, скольким людям он невольно подкосил веру в себя.
Он, с этой огромной корзиной, послушно простоял в очереди.
Академический экзамен вскоре начался, и он вместе с потоком людей вошёл в экзаменационный зал.
Содержание экзамена можно не пересказывать.
Как и ожидалось, Чжао Чаншэн снова занял первое место.
В день объявления результатов, когда Чжао Чунъюань узнал, что Чаншэн оправдал надежды и взял «малое тройное первенство», он от волнения трижды крикнул «Отлично!».
Весть долетела до клана Чжао – весь род был в неистовом восторге.
Уж не говоря о том, как ликовали и радовались члены клана, – даже все образованные люди во всём уездном городе узнали: здесь появился восьмилетний обладатель «малого тройного первенства».
В одно мгновение прозвища «вундеркинд-сюцай» и «вундеркинд из рода Чжао» разлетелись по всей округе.
На пиру «Олений клик» после академического экзамена Чжао Чаншэн, как и следовало ожидать, оказался в центре всеобщего внимания и обсуждений.
Все новоиспечённые сюцаи один за другим подходили к нему с чарками, чтобы завязать разговор, в их тоне сквозили и любопытство, и лёгкая зависть.
Даже главный экзаменатор, местный чиновник, то и дело вступал с ним в беседу – такого опыта у Чжао Чаншэна в прошлой жизни не было.
Чжао Чаншэн сидел за столом, ростом не доставая до плеч соседей, но уже облачённый в одеяние сюцая.
На лице его была приличествующая случаю вежливая улыбка, он по очереди отвечал подходившим, но в душе чертыхался.
В прошлой жизни, когда он в семнадцать лет получил звание сюцая, его разве что пара знакомых сюцаев окружила и сказала пару любезностей. А тут – весь пир пялится на него одного.
Особенно этот учёный чиновник – он смотрел на Чаншэна такими горящими глазами, что аж искры сыпались.
Этого учёного чиновника звали Ли, он был одним из заместителей главного экзаменатора на нынешнем академическом экзамене, рангом – шестой степени.
Фамилия Ли – это фамилия правящей династии Великая Цянь, и, как говорили, этот господин был из рода клана Ли, хоть и занимал должность шестого ранга – то есть, по меркам императорского клана, его ветвь была довольно дальней.
Но даже так – он носил фамилию Ли и был своим в императорском доме. Чжао Чаншэн не мог позволить себе относиться к нему невнимательно.
И вот теперь, когда этот учёный чиновник проявил к нему такой жаркий интерес, Чжао Чаншэну стало как-то не по себе.
Всё казалось ему, что этот господин смотрит на него не как на обычного юного сюцая.
После нескольких кругов чарок учёный чиновник Ли подошёл с чаркой в руке, поглаживая улыбку на лице: ─ Говорят, тебе всего восемь лет?
Чжао Чаншэн поспешно отставил палочки, встал и поклонился, сложив руки: ─ Ваша милость, в прошлом месяце ученику как раз исполнилось восемь.
─ Ох, поистине молод, да ран.
Учёный чиновник Ли кивнул и снова спросил: ─ Полагаю, твоя семья приложила немало усилий, чтобы вырастить тебя?
─ Ваша милость, с тех пор как ученик проявил кое-какие способности к учёбе, семья стала вкладываться в него без остатка. Тем, чего ученик достиг, он обязан поддержке клана.
─ Хм, в таком возрасте добиться такого успеха – это не только заслуга вашего клана. Талант у тебя, надо полагать, тоже незаурядный.
Тут он резко сменил тему и стал спрашивать о другом: ─ А каков твой талант к учёбе? Есть ли у тебя та самая легендарная способность запоминать всё с одного взгляда?
Чжао Чаншэн внутренне насторожился: зачем он спрашивает об этом?
Но ответил честно: ─ Ваша милость, «с одного взгляда»

Комментарии

Загрузка...