Стоял разгар знойного лета, воздух в резиденции правителя области плавился от жары.
В рабочем кабинете худой мужчина за пятьдесят лениво и рассеянно перелистывал страницы старой книги.
Рядом с ним стояла чаша с колотым льдом, призванная хоть немного разбавить духоту этого летнего дня.
Этим человеком был постаревший на два десятка лет Чжан Чаншэн.
Неприметно пролетели целые десятилетия.
Нынче Чжан Чаншэн занимал высокий пост правителя области пятого ранга.
Год за годом упорного труда на благо народа и преданности своему долгу вознесли его на нынешнюю высоту.
Областной префект – это уже не хухры-мухры, а полновластный хозяин целого округа, самый предел мечтаний для чиновника местного пошиба.
Сидя в кресле, Чжан Чаншэн с легким скучающим видом хмурил брови, перебирая том в руках.
Сторонний наблюдатель, пожалуй, решил бы, будто наш неутомимый градоначальник вновь изучает тома с делами о нуждах простого люда.
Но на самом деле в эту минуту Чжан Чаншэн держал в руках сборник новелл об отшельниках и бессмертных.
И верно: взобравшись на вершину префектурской власти, Чжан Чаншэн отчетливо понял, что в этой жизни карьерный рост для него закончен.
Сколь бы безупречно он ни управлял вверенными землями, клеймо простого цзюйжэня навечно останется несмываемым пятном на его репутации.
Достичь пика для местного чиновника, сделаться префектом – вот и весь предел, доступный ему в сем воплощении.
О прорыве в столицу или тем более о кресле в Великом секретариате нечего было и мечтать.
Причина крылась в том, что, во-первых, у него не было высшей ученой степени цзиньши, а во-вторых, он никогда не состоял в Академии Ханьлинь.
В столице, где превыше всего ценились знатное происхождение и широкие связи, с таким багажом, как у Чжан Чаншэня, о столичных верхах оставалось лишь забыть.
К счастью, жажда власти никогда не была главной страстью Чаншэня.
Рассмотрев всё как есть, он не стал сжигать себя в бешеных амбициях и даже позволил себе расслабиться.
Раз уж текущая должность префекта несомненно станет финальной точкой его пути, то в последние пару лет он круто изменил свой некогда истовый нрав, превратившись в неторопливого сибарита.
Временами он даже предавался нехитрым развлечениям.
Нынче он коротал время за любимейшей утехой, к которой пристрастился в зрелые годы, – за чтением народных романтических сказаний.
Точнее говоря, историй об извечном бессмертии, чудесах и легендах о лесных духах.
Закончив читать очередную книжицу, Чжан Чаншэн захлопнул ее, бросил на стол и тяжело вздохнул.
─ Эх, нынче сказители совсем исписались: сюжеты куцые, продолжения не дождешься, да еще и опечатки на каждом шагу.
─ Надобно велеть секретарю раздобыть мне еще парочку новых томиков. Говорят, в столице книжные лавки самые изысканные и затейливые.
─ Кстати о столице… Байгуй ведь уже больше двух месяцев как уехал туда, а перед отъездом я наказал ему привезти дедушке занятных историй про бессмертных. Наверняка вернется не с пустыми руками.
И верно, в последние годы, оставив прежнюю гонку за должностями, Чжан Чаншэн снова принялся исподволь выискивать хоть малейшие следы истинных практиков даосского бессмертия.
Однако, как ни крути, мир сей упорно казался абсолютно обычным местом обитания смертных.
Впрочем, особых иллюзий Чаншэн не питал: он занимался этим просто так, ради забавы, коль скоро обзавелся властью и весом, да и возраст сказывался – старому человеку непременно требовалось занять себя хоть чем-нибудь.
Так поиски пути бессмертных превратились для господина Чжана в хобби, которое со временем трансформировалось в чтение романов о даосах и сборников странных историй.
Об этой слабости знали все домашние.
Сперва близкие опасались, как бы батюшка всерьез не помешался на поисках бессмертия, но, убедившись, что он прекрасно держит себя в руках и рассматривает затею лишь как безобидное развлечение, перестали обращать внимание.
Что же до Байгуя, то он приходился старшим внуком Чжан Чаншэню от его старшего сына Чжан Хуайаня. Мальчику исполнилось всего восемь лет, и он был не только первенцем в новом поколении семьи Чжан, но и любимцем деда.
Чжан Чаншэн души не чаял в ребенке с самого его рождения, а когда тот продемонстрировал поистине изумительные способности к наукам и легендарную память, позволяющую запоминать всё с первого прочтения, его радости не было предела.
Предаваясь легкой иронии, Чжан Чаншэн нарек внука именем знаменитого первого секретаря династии Мин из своего прежнего мира – Чжан Байгуй.
Два месяца назад его старший внук, пройдя через сито отборочных туров, отправился в столицу на великое испытание вундеркиндов династии Великая Цянь.
Если прикинуть сроки, те экзамены как раз должны были подойти к концу.
Именно поэтому Чжан Чаншэн только что и говорил о скором возвращении Байгуя из столицы.
Раз уж зашла речь об испытании вундеркиндов династии Великая Цянь, стоило сказать о нем пару слов.
Государство, в котором очутился Чжан Чаншэн после перерождения, Великая Цянь, было молодой державой.
Когда Чжан Чаншэн только родился в этой жизни, династия едва отметила свое первое десятилетие. Сейчас же с момента ее основания прошло всего несколько десятков лет, и империя находилась в самом расцвете – на заре своего бурного и яркого развития.
Система отбора чиновников в государстве Цянь насчитывала несколько путей.
Самым привычным и распространенным оставалась, разумеется, система классических экзаменов, в пояснениях не нуждающаяся – всю первую половину жизни Чжан Чаншэн посвятил именно ей.
Однако существовал и иной порядок, именуемый испытанием вундеркиндов.
Это состязание предназначалось для одаренных детей со всех уголков империи.
В детские годы Чжан Чаншэн хоть и считался в деревне Сяхэцунь смышленым пареньком, до стандартов отбора вундеркиндов недотягивал очень сильно.
Требований к кандидатам предъявлялось всего три:
Первое – юный возраст, не старше двенадцати лет;
Второе – выдающиеся способности. Совсем не обязательно преуспевать именно в книжной премудрости, главное – проявить поразительный талант в какой-либо конкретной области. К примеру, старший внук Чжан Чаншэня обладал феноменальной памятью, благодаря чему по чьей-то рекомендации и был отправлен на смотр;
Третье – крепкое здоровье, отсутствие физических изъянов и безусловная преданность правящему дому.
Все претенденты на участие в испытании обязаны были соответствовать этим трем критериям.
Попасть на смотр можно было двумя путями: либо местные власти, узнав о славе одаренного ребенка, лично проверяли его и подавали списки наверх, либо чиновники от образования сами отправлялись в поездки по стране на поиски талантов.
Впервые о самом существовании испытания вундеркиндов Чжан Чаншэн услышал в те годы, когда еще занимал пост уездного начальника.
В его уезде жила девочка необычайного ума, славившаяся своей одаренностью с малых лет и известная на всю округу.
Ее заметил тогдашний секретарский помощник и представил префекту: подобное достижение вполне могло сойти за заслугу местного градоначальника.
Тогда-то Чжан Чаншэн, впервые услышав от секретаря подробные требования к вундеркиндам, немало удивился и спросил:
─ Разве девочки тоже могут участвовать в императорском испытании? И если они сдадут экзамен, их тоже назначат на должности? Получается, при династии Великая Цянь появятся женщины-чиновницы?
На это секретарь подробно растолковал ему всю систему.
Испытание не делало различий по полу – к нему допускались и мальчики, и девочки, лишь бы отвечали общим требованиям.
Мальчиков после успешной сдачи отправляли на обучение в Императорский Академию Гоцзыцзянь, а по достижении совершеннолетия сразу определяли на службу.
Девочки же, успешно прошедшие испытание, тоже получали чиновничий статус, но служили не в правительственных палатах, а при дворе, становясь императорскими придворными дамами.
Статус таких дворцовых наложниц и советниц ничуть не уступал рангу столичных чиновников, поскольку они не только находились ближе всех к членам монархической семьи, но и сами императоры, выбирая наложниц, равно как и знатные кланы, подыскивающие невест для сыновей, в первую очередь отбирали девушек именно из числа прошедших испытание вундеркиндов и получивших звание придворных дам.
Тогда Чжан Чаншэн испытал глубокое потрясение, подумав, что и такое в мире возможно.
С той поры тот экзамен крепко запал ему в память.
Кто бы мог подумать, что спустя годы в его собственном роду появится столь одаренный ребенок.
Маленький Чжан Байгуй с ранних лет выказывал недюжинные способности. Вспомнив о ходивших в народе слухах, Чжан Чаншэн лично занялся воспитанием внука, целенаправленно развивая его память и способности к обучению.
Для Чжан Чаншэна, в прошлой жизни изучавшего педагогику, было очевидно, что детский ум зиждется не только на природных задатках, но и на правильной огранке.
Байгуй и впрямь оказался необыкновенно талантлив, а в сочетании с дедовскими методами воспитания вскоре достиг уровня истинного вундеркинда.
А нынче он и вовсе принял участие в испытании, пройдя через все отборы и добравшись до столичного финала.

Комментарии

Загрузка...