Среди всеобщего переполоха, криков изумления и радости Шэнь Вань и все домочадцы Чжан наконец осознали: их Чаншэн и впрямь выдержал экзамен на цзюйжэня.
Эту весть глава семьи Шэнь узнал через столичные каналы связи и тут же велел отправить доверенных людей в Сяхэцунь, чтобы те обрадовали родню.
Женщина-служанка почтительно склонилась к Шэнь Вань: ─ Старшая барышня, услышав весть, господин так обрадовался, что тут же приказал госпоже снарядить меня к вам. ─
─ Господин велел передать: как только зять вернется, пусть барышня непременно навестит родительский дом вместе с ним и внуками, есть у него разговор до зятя. ─
Оглушенная волной счастья, Шэнь Вань торопливо закивала: ─ Хорошо, благодарю вас за весть. Передайте отцу с матерью, что я всё поняла, и как только муж вернется, мы сразу же приедем. ─
Служанка достала из кареты ладный деревянный ларец и протянула его хозяйке: ─ Это гостинец от господина с госпожой. ─
Шэнь Вань приняла ларец, откинула крышку и ахнула: внутри лежали аккуратные слитки серебра.
Она растерянно посмотрела на гостью: ─ Матушка, это… ─
Служанка пояснила с улыбкой: ─ Господин распорядился передать это лично вам. ─
─ Зять получил ученое звание, теперь ему предстоит немало встреч и приемов, да и гостей, желающих засвидетельствовать почтение и сделать подношения, наверняка набежит немало. ─
─ Господин говорит, расходы на эти приемы и ответные дары он уже взял на себя – всё здесь, в ларце. ─
Сперва вид такого количества денег слегка ошеломил Шэнь Вань, но в следующее мгновение смысл сказанного дошел до нее.
Теперь, когда муж получил заветную степень, статус их семьи поднимется на глазах у всех.
Обладатель звания цзюйжэня вполне мог рассчитывать на чиновничью должность – пусть даже мелкого уездного помощника, но для простых Чжанов это означало совершенно иной уровень.
Тем временем в доме Шэней.
Глава семьи, старый Шэнь, взволнованно шагал из угла в угол по просторной зале.
─ Невероятно! Кто бы мог подумать, что мой старший зять окажется таким фартовым! Все эти слухи о диком ливне я слышал, но чтоб повернуть это бедствие себе на пользу и выплыть на самый верх – уму непостижимо! ─
Госпожа Шэнь, сидевшая рядом, покачала головой: ─ И то верно. Сколько лет минуло, я уж думала, что Чжан Чаншэн окончательно застрял на этой учебе. Останься он простым сюцаем до конца дней, нам от него толку не было бы никакого. ─
Шэнь-старший горячо подхватил слова жены: ─ Но теперь всё иначе! Между сюцаем и цзюйжэнем пропасть, хоть и разделяет их всего один шаг. ─
─ Жена, распорядись-ка связаться с нашими сородичами из главной ветви рода, может, удастся задействовать связи и подыскать нашему зятю теплое местечко… ─
Заметив излишний пыл мужа, госпожа Шэнь поспешила его урезонить:
─ Постойте, не спешите. Должность через связи не выбивают с кондачка, но разве не стоит сперва спросить самого Чаншэна, чего он хочет? ─
Усмехнувшись собственному нетерпению, старый Шэнь немного успокоился: ─ Верно, ты права, я слишком разошелся. Разумеется, сперва надо посоветоваться с ним. ─
─ Ступай в кладовую, отбери подарки, отправь нашим в Сяхэцунь еще кое-что из добра. А как Чаншэн вернется, соберемся всей семьей за праздничным столом. ─
Дочерей у Шэня было много, кошелек – толст, а наложниц он держал вдосталь; те понарожали ему уйму девчонок.
Большинство дочерей выдали за сыновей ученых мужей или за таких же подающих надежды молодых книжников, как Чжан Чаншэн.
Обычная практика в их купеческом кругу.
Но среди всех выданных замуж в ученые семьи зятей выстрелил один лишь Чжан Чаншэн, что наглядно показывало, как труден этот путь.
Именно поэтому старый Шэнь так потерял покой.
После дюжины лет бесплодных попыток он уже мысленно списал эти вложения в убыток, считая старшего зятя безнадежным делом.
Кто же знал, что колесо фортуны сделает столь резкий поворот!
Сейчас купец даже радовался своей рассудительности.
Будучи тертым калачом в торговых делах, он твердо усвоил правило: всегда оставляй мостик для отступления, чтобы при встрече не было стыдно смотреть в глаза. Хотя прежние неудачи Чаншэна и вызывали досаду, Шэнь никогда не показывал презрения открыто и неизменно поддерживал зятя добрым словом.
И вот теперь, когда Чаншэн преуспел, мудрая сдержанность принесла свои плоды.
Конечно, будучи человеком солидным, Шэнь открыто зятя не третировал, но и близких контактов за минувшие годы стало заметно меньше.
Хитрый делец отлично это понимал. Именно поэтому он и разослал гонцов с добрыми вестями и увесистым кошелем серебра.
После такого шага трещина в отношениях исчезла, и родственные узы вновь засияли прежним теплом.
…
Вернемся же к самому герою дня.
Осознав, что он действительно запрыгнул в последний вагон и стал цзюйжэнем, Чжан Чаншэн испытывал благоговейный трепет перед собственной удачливостью.
Повезло так повезло! Не будь того ливня, не будь у него привычки проверять всё дотошно на основе прежнего опыта, сидеть бы ему у разбитого корыта.
Но все испытания остались позади.
Удача то была или простая случайность – звание оказалось в кармане.
Вдоволь натешившись триумфом, Чжан Чаншэн загорелся непреодолимым желанием поскорее вернуться домой.
Сколько лет он терпел поражения, дойдя до того, что близкие перестали на него рассчитывать, а сам он мысленно отрекся от науки, выдав жене перед дорогой те слова про сельскую школу.
А оно вона как обернулось.
Какой же триумфатор без возвращения на малую родину?
─ Цинчжу, собирай вещи, мы едем домой! ─
Обязательные послеэкзаменационные банкеты и встречи подошли к концу, и Чжан Чаншэн тронулся в обратный путь.
Дома его ждала триумфальная встреча, паломничество родственников и знакомых, собиравшихся выразить почтение, и слезы радости на глазах родных.
Староста деревни Сяхэцунь лично явился в дом Чжанов с предложением водрузить на почетном месте в родовом храме памятную доску в честь нового цзюйжэня.
Выслушав предложение, Чжан Чаншэн сперва смутился.
Он ведь всего лишь замыкал список успешных кандидатов, чудом выбившись в цзюйжэни.
Однако, поймав горящий, полный надежды взгляд старосты, он немного подумал и всё же кивнул в знак согласия.
Пусть последний в списке – но ведь цзюйжэнь! И нечего преуменьшать свои заслуги.
Семья Чжан закатила трехдневный пир на всю деревню, созвав каждого встречного; гулянье вышло куда громче и пышнее того, что устраивали в честь его победы на экзамене сюцаев.
Устав от трехдневного чередования кубков и речей до полного онемения языка, Чжан Чаншэн под предлогом визита к тестю поспешил увести семью обратно в уездный город Юнфэн.
Едва они переступили порог дома и слуги принялись выгружать пожитки, как старый Шэнь явился на порог, словно унюхавший добычу зверь.

Комментарии

Загрузка...