Культ Цзю-мин истреблял деревни и плавил живые духи, они изначально заслуживали смерти! Я — адепт праведного пути, и когда обнаружил, что моя спутница жизни — верхушка секты демонов, скажи, как мне было выбирать?!
Замолчи! — резко оборвала его Лань Синьжоу, её лицо слегка исказилось от предельной ярости, а ногти глубоко впились в ладони. — Победитель не судим, историю всегда пишут победители! А твой род Наньгун такой уж чистый? Хватит пустословить!
Она взмахнула рукавом, и в её фениксьих глазах закипела жажда убийства: — Стража! Бросить Наньгун Цзюэ в самый глубокий уровень Небесной Темницы! Я хочу, чтобы он... испытал участь хуже смерти!
— Есть! — свирепые, словно волки и тигры, воины Императорской стражи хором откликнулись и, с оружием наперевес, двинулись вперёд.
В этот самый момент —
— Нет...!!!
Детский, пронзительный крик, полный слёз, разорвал зловещую атмосферу.
Маленькая фигурка в изысканном розовом придворном платьице, словно испуганная бабочка, выскочила из внутренних покоев.
Её личико было мертвенно-бледным, а большие глаза переполнились испуганными слезами, и она со всех ног бросилась к окружённому Наньгун Цзюэ.
— Папочка! Нет! Не убивайте моего папочку! — плача и крича, маленькая Наньгун Лань пыталась прорваться сквозь заслон стражников.
— Лань-эр! — Душа Наньгун Цзюэ содрогнулась, он резко попытался встать, но его плечи прижали несколько длинных алебард.
Он мог лишь тщетно тянуть руки, и его глаза мгновенно покраснели.
Не сумев пробиться, Наньгун Лань бросилась к ногам Лань Синьжоу и шмякнулась на колени.
Две крошечные ручки судорожно вцепились в подол роскошного платья благородной наложницы.
Подняв залитое слезами личико, она жалобно взмолилась: — Матушка-наложница! Матушка! Умоляю вас... умоляю, отпустите папочку! Лань-эр молит вас! Лань-эр теперь во всём будет слушаться вас!
— Лань-эр, встань! — брови Лань Синьжоу сошлись на переносице, она протянула руку, чтобы поднять девочку. — Он не стоит твоих мольб! Он тот, кто должен умереть!
— Не встану! Я не встану! — Наньгун Лань отчаянно затрясла головой, и крупные слёзы покатились по щекам. — Матушка, Лань-эр больше никогда не попросит папу, не будет проказничать и требовать вернуться домой... Я буду очень послушной, умоляю, отпустите папочку... Умоляю вас!
Плача и умоляя, она вдруг по-настоящему согнула своё крошечное тело и изо всех сил стала биться лбом о твёрдый каменный пол!
— Бум! Бум!
Глухие удары отдавались в сердце каждого.
Раз, два... Её белая головка быстро покраснела и опухла, проступили бросающиеся в глаза кровавые нити, которые вместе со слезами и соплями перепачкали её детское, жалкое личико.
— Лань-эр! Не надо! Быстро встань! — сердце и печень Наньгун Цзюэ разрывались от увиденного, он боролся, пытаясь прорваться, но его держали мёртвой хваткой, и он мог лишь хрипло кричать, а слёзы боли катились из глаз.
Лицо Лань Синьжоу изменилось.
Глядя на кровь на лбу дочери и на её отчаянные мольбы, она сменила бушующую в глазах ненависть на материнскую боль.
— Хватит биться! Лань-эр, перестань... — её голос слегка дрожал.
Она резко наклонилась и, не обращая внимания на сопротивление Наньгун Лань, силой подняла её, крепко прижав к груди.
Мягким уголком рукава она нежно стёрла с лба дочки кровавые разводы и слёзы, а её движения разительно отличались от недавней жестокости.
Прижимая к себе слегка всхлипывающую дочку, Лань Синьжоу медленно обернулась и посмотрела на Наньгун Цзюэ, который всё ещё стоял на коленях под давлением стражи, вытаращив глаза от боли.
Выражение её лица было до предела сложным: ненависть, боль, недовольство и капля глубокой усталости.
— Наньгун Цзюэ, — усмехнулась она, но в этой усмешке уже не было прежнего бурного убийственного намерения. — Какая у тебя благодать... раз у тебя есть такая дочь.
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, словно пытаясь временно подавить накопившуюся за долгие годы злобу в груди.
Дочь в её объятиях была тёплой и мягкой, доверчиво прижималась к ней, но из-за этого мужчины плакала так сильно.
Это осознание, словно игла, вонзилось в самое уязвимое место её души.
— Сегодня... считай, тебе повезло. — Голос Лань Синьжоу вновь стал холодным.
Она приняла решение: — Ради Лань-эр. Проваливай. Если в следующий раз ещё хоть раз посмеешь ступить в императорский город хоть на полшага, я заставлю тебя...
— Благородная наложница! — замялся командир Императорской стражи.
— Отпустите его. — Лань Синьжоу отвернулась и больше не смотрела на Наньгун Цзюэ.
Солдаты ослабили хватку, и Наньгун Цзюэ с трудом поднялся на ноги, но его взгляд по-прежнему был прикован к дочери: — Верни мне... Лань-эр.
Его голос был хриплым, полным последнего упорства.
— Ах ты! — Лань Синьжоу резко развернулась, и в её глазах снова вспыхнул огонь. — Ну ты и упрямец, не увидишь гроба — не заплачешь!
— Папочка! Уходи же скорее! — Наньгун Лань (Мин Юэ), прижатая к материнской груди, встревожилась.
Она смотрела на отца, который отказывался уходить, и на возобновившуюся жажду убийства в глазах матери.
В отчаянии она послала слабое, но отчётливое намерение, которое пересекло пространство и проникло прямо в глубины Божественной Души Наньгун Цзюэ:
«Папочка навсегда останется моим папочкой. Поверь Лань-эр, Лань-эр обязательно вернётся».
В то же время она скривила ротик и со слезами закричала Наньгун Цзюэ: — Мне не нужен папа! Мне нужна матушка! Уходи! Уходи же!
Эти детские, противоречивые и решительные слова вонзились кинжалом в сердце Наньгун Цзюэ.
Но он отчётливо услышал послание духа и увидел в глубине заплаканных глаз дочери ту безмятежную и непреклонную Небесную Владычицу Мин Юэ.
Услышав это, Лань Синьжоу облегчённо и громко рассмеялась: — Ха-ха-ха! Слышал? Наньгун Цзюэ! Разуверился? Если не уйдёшь немедленно, я передумаю!
Наньгун Цзюэ всем телом задрожал!
Он глубоко посмотрел на дочь, и голос её духа снова прозвучал в его сознании, наполненный спешной мольбой:
«Уходи, папочка! Если не уйдёшь — погибнешь! Сейчас ты всё равно не сможешь меня забрать! Умоляю тебя!»
Наньгун Цзюэ закрыл глаза, и две дорожки горьких слёз покатились по щекам.
Когда он открыл их снова, бушующая в его глазах боль была насильственно подавлена и сменилась глубоким, почти мёртвым спокойствием.
Он также мысленно послал безмолвный ответ в сторону дочери:
«Хорошая доченька... папа понял. Береги себя. Наступит день, и папа обязательно... вернёт тебя домой».
Он знал, что ни наивная, ничего не понимающая Лань-эр, ни божественная Мин Юэ — обе были его плотью и кровью, его детьми.
Он больше не произнес ни слова и даже не смел взглянуть на дочь ещё хоть раз.
Боясь, что от одного лишь взгляда построенная изо всех сил плотина рассудка рухнет окончательно.
Он медленно повернулся спиной к морю огня, к этим клинкам и алебардам, к своей возлюбленной дочери.
Его шаги были тяжелы, словно налиты свинцом.
Лань Синьжоу взмахнула рукавом, и густые ряды Императорской стражи волной расступились в обе стороны, оставляя узкий проход.
Наньгун Цзюэ шаг за шагом шёл навстречу темноте.
Его одинокая спина в отсветах взмывающего в небо пламени казалась такой отрешённой и тоскливой, словно каждый шаг он ступал по собственному сердцу.
Во дворе Беседки Слушания Дождя Лань Синьжоу крепко прижимала к себе дочь, со сложным выражением в глазах провожая взглядом ту фигуру, что растворялась в тени дворцовых стен, и в конце концов лишь плотно сжала губы.
А Наньгун Лань (Мин Юэ) в её объятиях глубоко зарылась личиком в пахнущие нежными духами шею и плечи матери, и слёзы её беззвучно хлынули ручьем, пропитывая насквозь роскошные одежды.
Слушая те постепенно удаляющиеся, одинокие шаги, её крошечное тело слегка дрожало.
Сердце разрывалось от боли.
Каждый звук отдаляющегося шага отдавался в её юном сердце.
Отец и его спина отныне глубоко запечатлелись в глубинах её души, став её опорой в этом холодном дворце.
Ожидание, лавирование и, наконец, самое первое и самое сильное побуждение к сопротивлению.
Мин Юэ больше не могла сдерживаться, она уже догадалась, что перемены были подстроены Небесным Владыкой.
Дни дворцовой жизни, тревога за безопасность отца, раздражение из-за появившейся из ниоткуда и пылающей ненавистью матушки-наложницы.
А также врождённая отвращение к «контролю судьбы», глубоко укоренившееся в Божественной Душе Небесной Владычицы Мин Юэ, клокотали и сталкивались в её груди подобно нарастающей лаве.
Ей нужен был ответ. Чёткий ответ от виновника всего происходящего.
Этой ночью крошечное тело Наньгун Лань крепко спало под парчовым одеялом, её дыхание было ровным.
Однако тонкий, лучезарный луч божественной души тихонько выскользнул из её межбровья — чистый и мощный.
Не обращая внимания на яростные ветры Цзюсяo, она мгновенно пересекла бескрайнее море облаков и вихрем устремилась прямо к Девятому Небу.
Чертог Цзывэй, покои Небесного Владыки.
Здесь не было золочёных палат — лишь бесконечная река звёзд текла под ногами, а первозданная фиолетовая Ци вилась лёгкой дымкой.
Небесный Владыка был облачён не в парадные императорские одежды, а лишь в простое чёрное халате-облачении, стоя на вершине нефритовых ступеней, перекинутых через всю звёздную реку, словно он уже давно ждал её здесь.
Аура вокруг него сливалась с этим миром в единое целое, делая его непостижимым.
Божественная Душа Мин Юэ приняла истинный облик Небесной Владычицы: простое белое платье, в глазах — звёзды и луна, только её холодное лицо в этот момент было переполнено сдерживаемым гневом.
Увидев спину Небесного Владыки, она вспыхнула от ярости и даже пренебрегла подобающими правилами приличия и титулом.
— Небесный Владыка! — Её голос со старыми искрами гнева пустил рябь по безмятежному пространству звёзд. — Чего ты добиваешься?!
Небесный Владыка медленно повернулся, его лицо было скрыто в лёгком звездном сиянии, и истинных эмоций разглядеть не удавалось.
Лишь пара золотых глаз спокойно и безмятежно смотрела на неё, словно он заранее знал, что она задаст этот вопрос.
Упрёки Мин Юэ прорвали плотину:
— Зачем ты самовольно изменил траекторию судьбы моей и моего отца в этой жизни?!
— Зачем ты из ниоткуда подкинул мне матушку-наложницу, которая ненавидит моего отца до мозга костей?!
— Я только что заново пережила в круговороте реинкарнаций старые сны об отцовской и дочерней заботе, ещё не успела как следует распробовать их, как ты затащил меня в эту запутанную трясину!
— Появление наложницы поставило отца в опасное положение и загнало меня в тупик! Зачем всё это? Объясни мне!
Её силуэт слегка светился от волнения, а звёзды вокруг, казалось, мерцали в такт её чувствам.
Небесный Владыка не разгневался на её неуважение.
Он лишь легко взмахнул рукой, и волна мягкой, умиротворяющей силы прошла по округе, слегка успокоив бушующий дух Мин Юэ.
— Мин Юэ, умерь свой пыл, — его голос звучал извечно далёко, но обладал странной проникающей силой. — Всё, о чём ты беспокоишься, мне ведомо.
— Раз знаешь, зачем было всё так устраивать?! — Мин Юэ нахмурилась, всё ещё недовольная.
Небесный Владыка ответил вопросом на вопрос, вперив в неё золотой взгляд: — Мин Юэ, ответь мне честно. Желаешь ли ты, чтобы Наньгун Цзюэ прожил эту жизнь в безопасности, до старости и в добром здравии?
Мин Юэ замерла, а затем выпалила: — Это же глупый вопрос! Я бы жизни отдала, чтобы папа дожил до ста лет, не зная бед и несчастий!
— То-то и оно. — Голос Небесного Владыки стал чуть ниже, неся в себе кармический круговорот судьбы. — Если в нынешней жизни вы будете слишком близки, как в прошлой, и кармические узы окажутся чересчур крепки, он снова неизбежно будет втянут в твою роковую беду и повторит ту раннюю погибель. Лишь временно разлучив вас и оборвав слишком тесные кармические нити, можно уберечь его от опасности и позволить спокойно дожить до седин. Мин Юэ, понимаешь?
Душа Мин Юэ содрогнулась, и в её глазах промелькнуло сложное чувство. Этот аргумент... она не могла полностью опровергнуть.
Использование Небесным Владыкой жизни Наньгун Цзюэ в качестве важнейшего козыря ударило точно по её больному месту.
Трагическая гибель отца в воспоминаниях о прошлой жизни
навсегда осталась её самым глубоким страхом.
Но понимание причин не означало безоговорочного принятия.
— Даже если так... —
её тон смягчился, но в нём всё ещё звучало упрямство. — Ты по крайней мере должен был предупредить меня заранее! А эта наложница... она меня просто бесит, целыми днями жужжит над ухом, слишком строга, нудная до ужаса!
Небесный Владыка слегка покачал головой: — Как-никак, она твоя родная мать, вас связывает кровь. И этот умысел также призван позволить ей искупить прошлые обиды и заново выстроить с тобой материнские узы. Со временем они могут перерасти в чувства. Родственные узы в Мире Людей — тоже урок самосовершенствования.
— Мне всё равно! — Мин Юэ капризно надула губы, и в этот момент в ней проявилась та часть детского характера, что принадлежала Наньгун Лань.
— Но ты должен пообещать мне, что устроишь для нас с папой встречи и время для общения! Нельзя позволять мне вечно быть запертой во дворце и не видеть его! Иначе... иначе я объявляю забастовку! И пусть кто угодно забирает это Сердце Времени!
В её тоне даже прозвучала нотка угрозы, и хотя она казалась по-детски наивной, границу дозволенного она обозначила чётко.
Небесный Владыка, казалось, на мгновение замер, словно эта детская угроза застала его врасплох.
— Мин Юэ, — его голос оставался ровным. — Время в мире людей... тебе сейчас всего шесть лет. Должна знать, что само ожидание — уже часть подходящего момента. Когда придёт время, я всё устрою сам. Спешка тут ни к чему.
Почувствовав по его тону некоторое смягчение, Мин Юэ внутренне немного успокоилась.
Но тут же её мысли переключились на другую фигуру, и она поспешила спросить: — А... Мо Юань? Он... разве ничего обо мне не спрашивал?
Она спросила с некоторым колебанием, отводя глаза в сторону.
В золотых глазах Небесного Владыки словно пронеслись глубокие звёздные реки: — Мо Юань самовольно проник в Павильон Свитков и силой листал Книгу Реинкарнаций Небесного Пути.
— Он видел?! — Мин Юэ резко повернулась назад, её голос был полон тревоги. — И тогда... ты его наказал?
Беспокойство так и рвалось наружу.
— Подглядывание за тайнами Небес, многократное нарушение небесных законов чуть не привели к хаосу в пространстве и времени. — Голос Небесного Владыки внезапно похолодал, наполнившись неоспоримым величием. — Я низвёл его... в круг реинкарнаций на десять жизней испытаний, в назидание остальным.
— Низвёл в реинкарнацию... на десять жизней?.. — пробормотала Мин Юэ, её душа заволновалась. — Тогда... а как же земной Сыту Мо? Что с ним будет?
— Когда дела в Мире Людей завершатся, в день свадьбы Наньгун Лань и Лин Учэня, — слова Небесного Владыки звучали спокойно и жестоко, словно он изъяснялся законами Небесного Пути, — надлежит телу из прошлой жизни, «Сыту Мо», пожертвовать собой ради Пути, обагрив кровью свадебную церемонию. Лишь так карма сможет разрешиться, и Божественная Душа Мо Юаня сможет гладко очиститься от греха своего своеволия и вернуться на правильный путь реинкарнаций.
— И всё равно его убить... — Мин Юэ закрыла глаза и тихо вздохнула.
Этот вздох был полон усталости и жалости: — Боже... как же надоело. Когда он вернётся, он точно возненавидит меня до смерти.
Эта «ненависть», казалось, относилась не только к Сыту Мо, но и к Богу Войны Мо Юаню, который в будущем мог узнать обо всём.
— Круговорот кармы имеет свой предел. Ни ненависть, ни любовь — всё это лишь испытания.
Небесный Владыка не стал больше ничего говорить, взмахнув рукавом: — Возвращайся. Помни, терпение и ожидание служат ради долговечного совершенства.
Мягкая, но непреодолимая сила окутала Божественную Душу Мин Юэ, и вид струящихся звёзд стремительно поплыл назад.
В следующее мгновение её сознание вернулось в мир людей, в императорский город, в то маленькое тельце, что принадлежало Наньгун Лань.
Ресницы девочки под пуховым одеялом легко дрогнули, и чистая слеза беззвучно сорвалась с уголка глаза, растворяясь в мягкой подушке.
На Чертоге Цзывэй по-прежнему тихо текла река звёзд.
Небесный Владыка одиноко стоял на нефритовых ступенях, глядя в ту сторону, где исчезла душа Мин Юэ, и в глубине его золотых глаз промелькнул крайне сложный, не поддающийся расшифровке отсвет.
Под этим спокойным, безмятежным лицом, казалось, скрывались мысли, куда более бескрайние и непостижимые, чем звёздная река.
Для Наньгун Лань (Мин Юэ) княжеское величие было лишь изысканной клеткой.
Парча давила тяжестью, правила душили, а та примесь вины и фанатичной материнской любви со стороны Лань Синьжоу также лишала её воздуха.
Она начала «проказить».
Ловля бабочек в императорском саду, погоня за птицами за искусственными горками — пользуясь детской тягой к играм, она понемногу отвоёвывала бреши для уединения.
Слуги расслабились, наложница смирилась и молча позволяла.
Никто не знал, что её детские шаги в погоне за бабочками точно соответствовали девяти дворцовым направлениям; а ловкие запястья, ломающие цветочные ветви, несли отблеск владения мечом.
В глубине озёрных камней, на заднем дворе Беседки Слушания Дождя, сухая ветка служила мечом.
Необъятная, подобная звёздному небу энергия меча в её душе вливалась в хрупкое шестилетнее тело.
Стоило сделать простейший прямой укол, как рука затекала и начинала дрожать; простой базовый шаг заставлял её оступаться и падать, сдирая ладони до того, что кровь проступала в трещины синеватого камня.
Больно. Но взгляд оставался пугающе хладнокровным.
Она поняла: насильственное «управление» этим телом уничтожит его.
Его нужно направлять, оттачивать, позволяя плоти, сухожилиям и костям медленно нагонять память божественной души.
День за днём.
Безмолвные упражнения на рассвете, ветка вместо меча в укромном уголке после полудня, повторение простейших уколов, взмахов, блоков и парирования миллионы раз.
Пот пропитывал чёлку, наступало изнеможение — она останавливалась, мысленно просчитывая движения, а как только капля сил возвращалась, продолжала вновь.
Прогресс шёл медленно, словно капля долбила камень, но у неё было терпение божества.
Каждое восстановление после истощения добавляло толику выносливости; изначально зажатые движения постепенно обретали плавность.
Каждый раз, заканчивая «упражнения с мечом» и глядя на полоску неба, вырезанную углом дворцовой стены, у неё неизбежно возникал один и тот же вопрос:
Мо Юань...
Небесный Владыка сказал, что он уже пал в реинкарнацию. Но она не верила.
С его безумным упорством неужели он действительно согласился бы забыть всё на свете перед тем, как броситься в колодец реинкарнаций?
«Душа твоя ещё не вошла в цикл перерождений... где ты сейчас?»
Она сжала сухую ветку так крепко, будто могла нащупать призрак тепла: «Ванчуань? Царство призраков? Или... всё ещё наблюдаешь откуда-то?»
Этот вопрос, словно уголёк во тьме, затаился на дне сердца.
Одинокий глубокий дворец, безмолвные тени меча.
Под пышными одеждами, в плоти и крови шестилетней княжны, билось сердце, не принадлежащее этому миру.
Она молча точила невидимый клинок, который, возможно, сумеет разрубить саму судьбу.
День за днём, год за годом.
Годы во глубоком дворце текли в осторожном лицедействе и безмолвных тренировках.
Наньгун Лань исполнилось восемь лет, она немного вытянулась, а детская пухлость на лице слегка спала.
Та не по годам сосредоточенная тишина между её бровей порой заставляла прислугу удивленно переглядываться, списывая всё на раннюю мудрость княжны.
И лишь Мин Юэ знала, что за этим спокойствием кроется всё более тревожный поиск...
Ночь сгустилась, в парчовых пологах ровно звучало дыхание.
Наньгун Лань погрузилась в глубокий сон, а чистый, как лунный свет, луч божественной души вновь выскользнул из оболочки, пронёсся над девятью слоями дворцовых крыш и устремился прямо в преисподнюю.
На этот раз её цель была чёткой — Ванчуань.
Она пересекла пограничную стему Инь-Ян, повидала блуждающие по пути души и злых духов...
Следуя за тем слабым, но неизменно существующим тяготением, исходящим от самых истоков её божественной природы —
Она наконец вышла к чёрному речному берегу, что поглощал любой свет и надежду.
Она увидела его.
Мо Юаня.
Или, вернее сказать, призрачный след одержимости, сотканный из уцелевших обрывков души Мо Юаня и древней злобы реки Ванчуань.
У него не осталось физического тела, и он больше походил на клубок густого, не рассеивающегося чёрного тумана, кое-как сохранившего очертания человеческой фигуры, погружённой в разъедающие душу воды Ванчуаня.
Он плыл по течению, то погружаясь, то всплывая...
Края чёрного тумана непрерывно разъедались и срывались потоком воды, а затем вновь сгущались в самой глубине...
Снова и снова, претерпевая бесконечные муки и стирание...
Этот силуэт то обретал ясность, то рассеивался, но неизменно уплывал к самой сердцевине Ванчуаня, в ту кромешную мглу, куда не достигала даже сила реинкарнации...
— Мо Юань — именно так.
Божественная душа Мин Юэ содрогнулась, и острая боль безжалостно захлестнула её.
Она предполагала, что он застрял в Подземном мире или томится где-то, но никак не ожидала, что правда окажется столь жестокой!
Мо Юань не жил и не умирал, ни человек и ни призрак, вечно претерпевая мучения.
Превратившись в поток света, она бросилась в погоню.
— Мо Юань! Остановись!
Ответа не последовало.
Чёрный туман всё так же безмолвно плыл навстречу темноте.
Она прибавила скорости, пытаясь преградить ему путь.
Но воды Ванчуаня вели себя крайне причудливо: казалось, что они движутся медленно, но на деле в них крылись пространственно-временные вихри.
Чем быстрее она гналась, тем сильнее течение уносило эту тень прочь от неё...
Будто между ними пролегло бесчисленное множество искажённых барьеров.
— Не уходи! Мо Юань! Умоляю, остановись! — её крик разносился над мёртвой гладью Ванчуаня, полный тоски и мольбы, каких она сама в себе не замечала.
Она задействовала божественную силу, и чистое сияние рассыпалось искрами, пытаясь осветить дорогу и усмирить воды.
Однако божественная сила, коснувшись Ванчуаня, ушла словно в бездонную воду, лишь вызвав ответную волну ещё более густой злобы, которая толкнула тёмный силуэт ещё быстрее.
Расстояние безжалостно увеличивалось.
Отчаяние, подобно ледяной воде Ванчуаня, подступило к горлу.
В отчаянии она сорвала голос, выкрикнув изо всех сил то старое, давно забытое прозвище, принадлежавшее более ранним, более близким временам:
— Сыту Мо!
Чёрный туман... на миг замер, казалось, едва заметно.
Всего на мгновение...
Но в следующий миг скорость дрейфа не уменьшилась ни на йоту, напротив, из-за этого минутного замешательства скрытое под течениями подхватило его, увлекая в ещё более мрачные притоки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...