Восемнадцатый год Сюаньчэнь.
Небесный Путь выказывал благосклонность, но она походила на занесенный над головой меч, отражая амбиции и предрешенную судьбу каждого из великих семейств.
Четыре великих клана — Наньгун, Сыту, Клан Лин У и Клан Лехо.
На поверхности они сохраняли хрупкое перемирие, но из-за тех самых двух заветных мест в Мире Бессмертных втайне бурлили скрытые течения.
Среди них Семья Наньгун благодаря заслугам предков и фамильной реликвии, Сердцу Времени, обладала той самой непостижимой силой, способной, по слухам, пронзать время и пространство, и считалась предопределенным выбором.
Лишь тот, кто обретет Сердце Времени, сможет ступить на путь Мира Бессмертных.
Семейство Сыту и Семья Наньгун из поколения в поколение поддерживали дружеские узы и стояли друг за друга горой;
Клан Лин У приходился материнским родом молодому господину Сыту Мо, и их связи были переплетены сложнейшим образом;
Клан Лехо же, пришедший из чужеземных краев, неизменно оставался труднопредсказуемой переменной.
Десять лет назад, седьмого числа восьмого месяца, начался кошмар.
Клан Лехо, зарившийся на Сердце Времени и заветное место, дерзко объединил усилия с амбициозным Кланом Лин У.
Одной ночной порой они вырезали застигнутую врасплох Семью Наньгун.
Чтобы замести следы и навсегда избавиться от будущих бед, они безжалостно истребили до последнего человека отряд Семейства Сыту, прибывший во всем разобраться...
А затем с филигранной точностью возложили всю вину на не способных защитить себя выживших из рода Наньгун.
В одночасье оба клана, Наньгун и Сыту, были почти полностью стерты с лица земли.
Единственную оставшуюся в живых кровную наследницу Семьи Наньгун, юную госпожу Наньгун Лань, преданные стражи вырвали из лап смерти ценой собственной жизни, и она скиталась по миру.
Её верная служанка Сяо Ди в царившем хаосе тоже потеряла госпожу из виду, положив начало долгим и отчаянным поискам.
Единственный выживший из Семейства Сыту, молодой господин Сыту Мо, тяжело раненный, пустился в бега.
В минуту полного отчаяния его обнаружила скитавшаяся неподалеку Наньгун Лань, и стражи девушки спасли его.
В тот год Сыту Мо было двенадцать, а Наньгун Лань — девять лет.
Эти двое, дружившие с самых малых лет, среди руин и багровой крови стали друг для друга единственной опорой.
Однако следом за этим разразилось новое несчастье.
Заклинатель Клана Лехо наложил на Наньгун Лань злосчастное Проклятие Потери Памяти.
Это проклятие срабатывало ежегодно восьмого числа восьмого месяца, заставляя её на следующий день после гибели семьи...
Забыть все кровавые обиды и прошлые узы, включая того юношу, которого она спасла.
Потерявшая память Наньгун Лань затерялась по дороге.
Впоследствии её приютил и сделал своей ученицей глава Клана Лин У Лин Уян.
Пролетели десять лет, всё изменилось до неузнаваемости.
Сыту Мо затаился в тени и мужал, пока наконец не раскрыл всю правду.
Он знал, что Наньгун Лань жива, и еще лучше знал, что её память стирают каждый год, превращая в клинок в руках врагов.
Он не умел разрушать проклятие и мог выбрать лишь самый жестокий путь.
Каждый год до и после действия проклятия он устраивал на нее покушения, пытаясь высечь в глубинах ее души след о себе.
Пусть даже это будет ненависть!
А молодой господин Клана Лин У Лин Учэнь играл совершенно противоположную роль.
Он терпеливо ждал год за годом.
Стоило памяти Наньгун Лань обнулиться, как он неизменно являлся перед ней в образе старого друга и старшего сородича.
Он неизменно, с бесконечным терпением и нежностью знакомился с ней заново.
Вновь и вновь становясь первым и самым доверенным источником света в ее опустевшей памяти.
Изящный и учтивый, с искренними речами, он безупречно скрывал свои истинные намерения:
добиться ее полного доверия и заставить по доброй воле отдать запечатанное в ее теле Сердце Времени.
Только так он мог полностью овладеть этой реликвией.
Открыть врата времени и пространства и крепко зажать в кулаке столь близкую и желанную путевку в Мир Бессмертных.
И тогда жестокий круговорот, завязанный на памяти и правде, душевном тепле и коварных замыслах,
Год за годом повторялся сызнова.
Меч Сыту Мо, неся невыразимую боль, заставлял ее помнить.
Улыбка Лин Учэня, окутанная лицемерным теплом, искушала ее погрузиться в пучину забвения.
Наньгун Лань же средь ежегодного забвения металась между преследованиями заклятого врага и покровительством преданного друга.
Совершенно не подозревая, что сама она давно стала важнейшей пешкой на чужой доске амбиций.
И вот настал час очередного перерождения,
Спустя десять лет.
Нынче в полночь снова наступило седьмое число восьмого месяца.
Сыту Мо, одетый в черное, шел под покровом ночи, острие его меча указывало прямо на ту одетую в красное девушку, что обнажила против него клинок, а взгляд его был полон неразгаданной сложной смеси чувств.
Клан Лин У, внутренний двор и галерея усадьбы Лин Учэня.
Лин Учэнь держал чашку теплого чая, а на его губах играла едва заметная улыбка.
Он спокойно ждал завтрашнего дня, восхода солнца восьмого числа восьмого месяца и той разыгранной им бессчетное число раз встречи.
Забывшая всё погрязла в лабиринте обмана, защитник обратился злейшим врагом, а плетущий интриги рядился в одежды глубокой преданности.
Борьба за вершины бессмертия еще не началась, а в воздухе уже разлился запах крови.
Предчувствие: скоро обновление, следите за новостями!
Следующий день, восьмое число восьмого месяца.
Час чэнь.
Утренний свет пронзил веки, Наньгун Лань резко распахнула глаза, и от острой головной боли сдержанно застонала.
Холодный пот покрыл ее виски.
Инстинктивно она шарила рукой под подушкой, но та оказалась пустой.
Там не было холодного эфеса меча, которого она подсознательно ждала.
Незнакомая комната, незнакомое шелковое одеяло.
Пустота.
В голове раскинулась бескрайняя белизна, вызывая пугающее ощущение падения.
— Госпожа! Вы очнулись!
Рядом раздался звонкий девичий голос, полный слез.
Наньгун Лань повернула голову и увидела стоявшую на коленях у постели служанку в нежно-зеленом платье.
Она осторожно спросила:
— Скажи, ты... кто?
Глаза служанки покраснели, она крепко сжимала в руках влажное теплое полотенце.
— Рабыня — это же Сяо Ди! Вы... вы меня не узнаете?
В голосе служанки слышались надежда и страх.
Наньгун Лань вгляделась в нее и медленно покачала головой.
Ни это имя, ни это лицо не пробуждали в памяти никаких воспоминаний.
В этот момент у изголовья раздался другой, спокойный голос женщины, в котором звучала преданность:
— Молодая госпожа, как вы себя чувствуете?
Это была облаченная в черное облегающее боевое одеяние женщина с прямой осанкой, короткий клинок висел у нее на поясе, а взгляд ее был холоден, как зимние звезды.
Она стояла в идеальной позиции: в любой момент готовая защитить, но не вызывающая ощущения давления.
Взгляд Наньгун Лань упал на нее, и тело инстинктивно не почувствовало никакой угрозы, наоборот, родилось странное ощущение покоя.
Она не могла ничего вспомнить и попыталась расспросить:
— Скажи, кто ты мне?
— Она Ин Чжу, твой начальник стражи.
От дверей донесся мягкий мужской голос.
Лин Учэнь с пилюлями и отваром в руках уверенной походкой приблизился, его мягкий взгляд скользнул по Сяо Ди и Ин Чжу.
Наконец он остановился на лице Наньгун Лань со знакомым выражением жалости:
— А Лань, не бойся. Как и в прежние годы, я во всем разберусь.
Его короткая фраза расставила всё по своим местам, четко обозначив роль каждого.
Ин Чжу слегка кивнула Лин Учэню, после чего сурово обратилась к Наньгун Лань:
— Молодая госпожа, охрана в поместье и во дворах усилена по заведенному за годы порядку, всё под абсолютным контролем.
Сяо Ди же, услышав слова Лин Учэня, заплакала еще сильнее.
Отирая холодный пот со лба Наньгун Лань, она сквозь слезы принялась объяснять:
— Госпожа, не пугайтесь... Господин Лин говорит чистую правду.
У вас... это старая болезнь, каждый год после седьмого числа восьмого месяца вы... вы забываете всё, что было в прошлом.
В ее словах сквозила сердечная боль и привычная горечь повторения:
— Но ничего страшного, господин Лин приходит каждый год и постепенно рассказывает вам обо всем важном! Мы с Ин Чжу тоже всегда рядом!
Наньгун Лань молча слушала.
Искренние слезы служанки, невозмутимая и надежная осанка стражницы.
И мягкая уверенность Лин Учэня, казалось бы, державшего всё под контролем.
В ее пустой голове выстраивался каркас временных связей.
Она подняла левую руку, на запястье четко выделялась выбитая индиго строка: доверяй Лин Учэню, убей Сыту Мо.
Без сомнения, это был важнейший приказ, оставленный ею самой перед тем, как погрузиться в забвение.
Она глубоко вздохнула, подавляя тяжелое чувство пустоты.
Взгляд вновь пробежал по трем присутствующим и наконец замер на Лин Учэне, задавая самый главный вопрос:
— Тогда скажи мне, кто я? И еще...
Ее пустая правая рука снова машинально потянулась под подушку, брови слегка сошлись на переносице:
— Разве у меня... не должно быть меча?
Лин Учэню, казалось, вовсе не показался странным столь прямой и хладнокровный вопрос.
Встретив ее взгляд, он ответил четко и весомо:
— Ты — Наньгун Лань, молодая госпожа Семьи Наньгун и ее единственная наследница.
Он слегка повернулся, подавая знак Ин Чжу.
Ин Чжу сразу всё поняла и молча отступила к стене.
Она держала в обеих руках продолговатый ящичек из розового дерева, на крышке которого был вырезан древний фамильный герб Наньгун.
Не дожидаясь вопросов от Наньгун Лань,
Лин Учэнь мягко опустил деревянную шкатулку рядом с рукой Наньгун Лань и произнес:
— Десять лет назад Семья Наньгун подверглась коварному нападению и была почти полностью уничтожена. А на тебя враги наложили это проклятие забвения.
Его взгляд опустился на шкатулку:
— Это твой меч и в то же время символ власти главы рода Наньгун, передающийся из поколения в поколение — Сердце Времени.
Наньгун Лань протянула руку, и ее кончики пальцев коснулись прохладного дерева.
В этот же миг невыразимый трепет, казалось бы, шедший из глубин самой крови, заставил ее сердце отчаянно забиться.
Ей нужно было сжать его в руке.
Однако в тот самый момент, когда она уже собралась открыть ларец — !
— Вжух!
Свирепая, несравненная волна ци разорвала воздух —
С пронзительным холодом, подобно ледяной стреле, она со свистом влетела через окно.
Целью был вовсе не Наньгун Лань, острие меча целило прямо в лежащую рядом с ней шкатулку!
— Осторожно!
Лицо Лин Учэня резко изменилось, он бросился наперерез, двигаясь так плавно, будто это движение репетировали бесчисленное множество раз.
— Дзынь!
Энергия хлынула во все стороны, взметая полога кровати.
Черная фигура, подобно одинокому дикому гусю, бесшумно замерла посреди двора.
Сжимая в руке древний меч, он пронзал утреннюю зарю ледяным взглядом, который сперва намертво приковал к шкатулке из розового дерева, а затем накрепко зафиксировал на Наньгун Лань.
Закрыв собой ее и ларец, Лин Учэнь процедил сквозь зубы, сдерживая ярость:
— Сыту Мо! Как ты смеешь заявляться сюда!
Сыту Мо...
Татуировка на запястье слегка запеклась.
Наньгун Лань единым движением прижала ларец с Сердцем Времени к груди, босиком ступая на прохладный пол.
Она без страха встретила этот леденящий душу и в то же время странно-сложный взгляд, от которого ее сердце на миг замерло.
Значит, это и есть Сыту Мо.
Тот самый... кого она должна непременно убить.
Взгляд Сыту Мо скользнул по присутствующим и наконец замер на зажатом в руках Наньгун Лань ларце.
Холодная усмешка на его губах стала еще отчетливее, источая проникающий до мозга костей холод.
— Наньгун Лань, давно не виделись...
Эхо слога «лись» еще дрожало в воздухе, а он уже сорвался с места!
Все успели лишь заметить мелькнувшую тень, черный силуэт уже пронесся над ложем — !
— Свист! С легчайшим звуком трения одежды о воздух тишину разорвал резкий звук.
Наньгун Лань даже не успела среагировать, ощутив лишь легкость в груди — шкатулка из розового дерева уже сменила владельца!
Она резко вскинула голову, и полный гнева взгляд стрелой вонзился в ту фигуру.
Сыту Мо же уже твердо стоял на каменных плитах двора за дверью, одной рукой небрежно поддерживая драгоценный ларец.
Его изящные пальцы лениво скользили по вырезанному на крышке древнему родовому гербу, словно он любовался каким-то военным трофеем.
— Сыту Мо! Верни Сердце Времени!
Лицо Лин Учэня страшно исказилось, он шагнул вперед и рявкнул, голос его слегка дрожал от сдерживаемой ярости.
Его сжатые в кулаки пальцы побелели от напряжения, на тыльной стороне проступили вены.
В глубине души он прекрасно понимал: за три года мастерство Сыту Мо возросло настолько, что он сам уже не был ему ровней.
Бессильно наблюдая, как реликвия клана Наньгун достается заклятому врагу, он пылал от гнева, но вынужден был подавлять панику.
Он повернулся к Наньгун Лань, разоблачая Сыту Мо:
— А Лань! Посмотри же! Он и есть молодой господин клана Сыту, уничтожившего род Наньгун! Твой враг, Сыту Мо!
Сыту Мо оставил упреки Лин Учэня без внимания, будто это было лишь надоедливое жужжание мухи.
Его черная фигура качнулась, и он собрался уйти вместе со шкатулкой...
— Враг... Сыту Мо...
Пустую голову Наньгун Лань словно пронзили раскаленным железом эти слова, а выбитая на запястье строка —
«Доверяй Лин Учэню, убей Сыту Мо» вмиг раскалилась добела!
Вдолбленная насильно и накапливавшаяся десять лет ненависть.
Без подпитки подлинными воспоминаниями, движимая лишь инстинктом и фактом похищения Сердца Времени, она вспыхнула ярким пламенем!
— Верни мне его!
Ее голос хрипел от ярости, и не успел затихнуть отзвук, как она метнулась в погоню —
Пусть память пропала, но вбитый в кости боевой инстинкт не стерся ни на йоту.
Кончики ее пальцев ног легко коснулись земли, и тело скользнуло легкой тенью — это была высшая техника клана Наньгун, Теневая Походка!
Скорость была такова, что в воздухе оставалась лишь едва заметная рябь.
Мгновенно она бросилась вслед за похитившим ларец черным силуэтом, вылетев за пределы усадьбы в густой лес.
Взгляды Лин Учэня и Ин Чжу резко похолодели.
— За ней! — бросил Лин Учэнь, и оба они сорвались с мест двумя порывами ветра, устремляясь вслед за Наньгун Лань в чащу.
Среди деревьев утренний свет был мелко порублен густой листвой, проливаясь пятнистыми тенями.
Осенний ветер шумел в ветвях, поднимая мириады сухих желтых листьев.
Листья кружились в воздухе, сталкиваясь и шурша, рождая непрерывный, монотонный и раздражающий шорох.
Фигура Сыту Мо легко парила на самой верхушке древнего дерева, его носки слегка покачивались на упругих ветвях.
Свысока он наблюдал за стремительно приближающейся Наньгун Лань, чье дыхание было чуть сбитым, а взгляд сиял ледяной решимостью.
Он демонстративно качнул в руке деревянную шкатулку, бросив с небрежной провокацией в голосе:
— Наньгун Лань, это Сердце Времени... одолжишь мне ненадолго? Как только я одержу победу на турнире боевых искусств, я... отдамся тебе... ха-ха...
Он нарочно растянул концовку, и его полные игривой насмешки глаза изучали малейшее изменение на ее лице.
— Бесстыдник! Мечтаешь! Я убью тебя!
Наньгун Лань яростно оборвала омерзительные слова, а вспыхнувшая в ее глазах жажда убийства едва не заморозила воздух.
— Сердце Времени, верни мне его!
Не успел смолкнуть голос, как она снова подтянула ци и взмыла ввысь!
Ее ноги легко и непрерывно отталкивались от попадавшихся на пути ветвей,
Раздавался частый и звонкий перестук — хлоп, хлоп, хлоп.
Ее тело порхало среди ветвей легкой ласточкой.
Пять пальцев правой руки согнулись стальными крючьями, взметнув яростный порыв ветра, целясь прямо в правую руку Сыту Мо, державшую ларец!
Она намеревалась вернуть его одним ударом!
На губах Сыту Мо заиграла заранее ожидавшаяся улыбка, он даже не думал уворачиваться.
В тот самый миг, когда ее насквозь пропитанные гневом пальцы почти коснулись его запястья —
Его торс резко отклонился назад, и он легким движением перелетел на крону другого дерева.
Добро пожаловать на фантастический материк романтического сянься, вход здесь: .
Его поза была невозмутимой, в ней сквозила игра кошки с мышей.
— Тц, хоть память и потеряла, а сноровка осталась прежней.
Нацеленный на верный успех удар Наньгун Лань рассек воздух со свистом.
В груди у нее закипело от досады, она с силой оттолкнулась ногами от ветки,
С треском сук толщиной с руку переломился пополам!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...