— Старец Мо, как вы думаете, кто эти люди? — внезапно спросил Ло Чэнь.
— Разве это не горные разбойники? — удивился Старец Мо.
Ло Чэнь подвел его к телу Чэн Тяньцзэ и указал пальцем:
— Вы узнаете этого человека?
— Из семьи Чэн! — Старец Мо был поражен. — Это же Чэн Тяньцзэ, молодой господин из семьи Чэн!
— Да, я сам не ожидал.
— Проклятая семья Чэн, кто бы мог подумать, что они занимаются такими грязными делами! — Старец Мо был вне себя от ярости.
— Но мне кажется, что они вовсе не разбойники, — Ло Чэнь нахмурился.
— О? Почему же? — Старец Мо выглядел озадаченным.
— Они не грабят ценности, а лишь похищают крепких мужчин. Разве вам не кажется это странным?
— Хм, я тоже об этом размышлял. Впрочем, чем бы они ни занимались, такие бесчинства непростительны. Семья Чэн — настоящее зло, — сердито отозвался Старец Мо.
— Пусть с этим разбираются чиновники, — Ло Чэнь поднялся на ноги. В недавней схватке он потратил много сил и теперь чувствовал сильный голод и усталость.
— Верно, — кивнул Старец Мо. Вдруг он заметил нечто странное в ранах Чэн Тяньцзэ, но расспрашивать не стал, а лишь поднялся и сказал: — Пойдем обратно.
Вернувшись в дом Чэнь Чангэна, они увидели, что его жена, узнав о гибели всех разбойников, наконец успокоилась. Она поспешила на кухню, разогрела еду и подала её Ло Чэню и Старцу Мо. После ужина Ло Чэнь приступил к своей ежедневной медитации, в то время как Чэнь Чангэн с семьей только к полуночи закончили тушить пожар и отправились отдыхать.
На следующее утро, когда Ло Чэнь и Старец Мо собрались в путь, благодарные сельчане пришли проводить своих спасителей. Попрощавшись с семьей Чэнь Чангэна и остальными жителями, они взобрались на лошадей и покинули деревню Ушань, не теряя ни минуты, держа путь к Южным Землям.
Через два дня Ло Чэнь и Старец Мо на пароме переправились через реку Улун, разделяющую Династию Дашан почти пополам, и оказались на территории Южных Земель. По пути Старец Мо рассказал Ло Чэню немало об истории Династии Дашан. Основанная более пятисот лет назад, она поражала Ло Чэня своим возрастом, однако, как отметил Старец Мо, сейчас страна пребывала в состоянии глубокого упадка. Ло Чэнь и сам это чувствовал на протяжении всего пути.
Старец Мо говорил, что, если бы не богатое наследие и предусмотрительность императора-основателя Шан Яна, мастера формаций, расставившего мощные защитные заклятия в ключевых стратегических точках, Династия Дашан давно бы пала под натиском соседей.
Однако, переправившись через реку Улун, они с изумлением обнаружили, что здесь, в Южных Землях, царит процветание. Поля ломились от урожая, а жизнь людей казалась спокойной и размеренной — словно они попали в совершенно другое государство.
— Не ожидал, что разница по разные стороны реки окажется настолько огромной! — удивленно заметил Ло Чэнь.
— Да, видимо, в Южных Землях в последние годы появился толковый чиновник, — с восхищением произнес Старец Мо.
Сам он не был здесь четыре или пять лет, поэтому такие перемены стали для него полной неожиданностью. Покинув пристань, Ло Чэнь и Старец Мо без промедления устремились к городу Наньпин. К вечеру они благополучно прибыли на место. До Региона Южных Пустошей оставался всего день пути, поэтому путники решили остановиться в городе на ночлег. Они закупили необходимые в походе вещи: средства от ядовитых насекомых, мази для заживления ран, а также пилюли для быстрого восстановления сил и пополнения Истинной Ци. Кроме того, они приобрели запас продовольствия и сменную одежду. Ло Чэнь не забыл прихватить свою любимую баранину — чтобы иногда баловать себя шашлыком в пути.
Эти покупки поглотили почти все имевшиеся у них деньги, но, к счастью, Пространственное кольцо Ло Чэня было достаточно вместительным, иначе им было бы не под силу унести столько вещей. На следующее утро они снова сели на коней и направились в сторону Региона Южных Пустошей.
***
Восточный горнодобывающий район города Юньсяо.
Это было одно из трёх крупнейших мест добычи руды в Династии Дашан, богатое залежами ценных металлов. По горной тропе пронеслась тройка всадников, остановившись у группы деревянных построек. Они сбросили на землю троих человек — мужчину, женщину и ребенка, связанных по рукам и ногам. Это были Чэнь Чангэн с семьей.
— Затащите их внутрь, а я пойду доложу главе семьи! — сухо скомандовал человек с узкими глазами и поспешил к далекому деревянному зданию.
— Вставай! Живо! — двое других пнули Чэнь Чангэна и его жену. С трудом поднявшись, они в ужасе огляделись по сторонам.
Их завели в деревянный барак. Вскоре туда вошло еще несколько человек. Во главе шел мужчина средних лет с тонкими губами и узкими глазами. Если бы Ло Чэнь увидел его, он сразу бы узнал — это был глава семьи Чэн, Чэн Яохуэй.
— Глава! — почтительно склонились охранники.
Чэн Яохуэй молчал. Его лицо было мрачнее тучи, а взгляд, полный холодного блеска, скользил по супругам. Внезапно он схватил Чэнь Чангэна за воротник и сквозь зубы прорычал:
— Говори, кто той ночью убил моего сына!
— Я... я не понимаю, о чем вы, — Чэнь Чангэн притворился дурачком. Он сразу догадался, что эти люди связаны с теми разбойниками.
Бах!
Чэн Яохуэй, сверкнув глазами, ударил Чэнь Чангэна кулаком в живот. Тот рухнул на колени, согнувшись от боли.
— Чангэн!
— Папа! — жена и ребенок закричали от ужаса.
— Говори! Кто были те двое, что остановились у тебя дома?! — взревел Чэн Яохуэй, сжимая горло Чэнь Чангэна.
— Кха-кха... Я не знаю... Можешь хоть до смерти забить меня, я не знаю! — Чэнь Чангэн смотрел на врага с ненавистью. Он понимал, что эти люди ищут Ло Чэня и Старца Мо, чтобы отомстить. Но он никогда не предаст своих спасителей, которые помогли всей их деревне.
Хлоп!
Разъяренный Чэн Яохуэй ударил его по лицу, из уголка рта Чэнь Чангэна потекла кровь.
— Хорошо, кости у тебя крепкие. Раз мой сын погиб, я заставлю тебя почувствовать всю боль утраты! Эй, убейте этого мальчишку!
— Нет, не надо! — жена Чэнь Чангэна упала на колени, рыдая. — Господин, я скажу! Я всё расскажу, только не трогайте моего сына!
— Не говори, Сяо Е! — прокричал Чэнь Чангэн. — Они наши спасители, мы не можем быть такими неблагодарными!
— Мне всё равно! Я не могу смотреть, как убьют Сяо Бао! Господин, я скажу вам, только умоляю, не трогайте ребенка! — кричала женщина в панике.
— Хорошо. Называй имена, и я отпущу вас. Иначе... — Чэн Яохуэй подошел к ней и ледяным тоном произнес угрозу.
— Не говори, Сяо Е... — пытался остановить её Чэнь Чангэн.
— Их зовут Старец Мо... и Ло Чэнь...
— Старец Мо? — глаза Чэн Яохуэя расширились. — Это он! Значит, это всё-таки он! Неудивительно, что раны на теле моего сына были обожжены! Проклятый старик, как он посмел поднять руку на моего сына!
Лицо Чэн Яохуэя исказилось от ярости, вены на лбу вздулись.
— Ты знаешь, куда они направились? — снова спросил он.
— Я... я точно не знаю. В тот вечер я слышала, как они говорили что-то про Юг, но куда конкретно, я не слышала, — испуганно пролепетала женщина. Она узнала это из случайного разговора Старца Мо и мужа.
— Проклятый старик Мо, я, Чэн Яохуэй, не буду человеком, если не убью тебя! — прорычал он. В его глазах блеснула жестокость. — Женщину убейте, а мужчину оставьте здесь — пусть отрабатывает долг на каторге!
— Слушаюсь! — хором ответили подчиненные.
— Нет, не надо! — закричали супруги.

Комментарии

Загрузка...