Услышав крики снаружи, Чан Гэн и его жена сильно изменились в лице, а Сяо Бао от испуга вцепился в рукав матери.
– Откуда здесь горные разбойники! – Чэнь Чангэн был несколько удивлен. Хотя в нынешние времена Династия Дашан была не самой спокойной, в их бедную горную деревушку бандиты даже не заглядывали. Раздумывать было некогда, и Чэнь Чангэн поспешно выбежал из комнаты. Ло Чэнь и Старец Мо переглянулись и последовали за ним. Выйдя во двор, они увидели, что восточная и западная стороны деревни охвачены бушующим пламенем, а звуки криков о помощи и испуганных воплей слились в сплошной шум.
– И правда горные разбойники! – лицо Чэнь Чангэна помрачнело.
– Чан Гэн, не переживайте. Оставайтесь здесь и защищайте ребенка, а мы пойдем и посмотрим, в чем дело! – сурово произнес Старец Мо.
– Старец Мо, давай разделимся! Ты иди на восток, а я на другую сторону! – быстро сказал Ло Чэнь.
– Хорошо! – Старец Мо кивнул, и они тут же разошлись. Сейчас Ло Чэнь уже находился на Третьей ступени Стадии Меридианов Воина, так что обычные разбойники были для него не соперниками, и Старцу Мо совершенно не о чем было беспокоиться.
На западной окраине деревни несколько жилых домов уже пылали ярким пламенем, сельчане в панике разбегались. Несколько человек в черных масках и с мечами в руках преследовали убегающих жителей: стариков, женщин и детей они безжалостно убивали, а взрослых мужчин вырубали ударами прямо на месте, после чего подоспевшие сообщники связывали их веревками.
Вжух... Свист...
Какая-то соломенная хижина внезапно загорелась от пущенной зажигательной стрелы. В разгар засушливого сезона крыша из соломы мгновенно вспыхнула, охваченная яростным огнем. Из дома в панике выбежала семья из четырех человек – от стариков до мала, но едва они выскочили за порог, как навстречу им бросился человек в черном с клинком в руке. Семья смертельно испугалась, маленькая девочка заплакала.
– Черт побери, я с вами сквитаюсь! – взревел отец ребенка, схватил дровосекский нож и бросился вперед, намереваясь насмерть сразиться с бандитом. Но тот явно влал боевыми искусствами: двигался очень ловко, легко увернулся от атаки мужчины и резким ударом ребра ладони мгновенно вырубил его. Сразу после этого разбойник бросился на старика, женщину и ребенка, следовавших позади.
Его широкий меч отразил отблески пламени и без всякой жалости обрушился на седого старика. Смерть от одного удара, брызнувшие брызги крови – зрелище было поистине ужасающим.
– Скорбный отец!
– Дедушка... – в ужасе закричали сельчанка и маленькая девочка. А человек в черном не выказал ни капли сострадания и замахнулся мечом на плачущего ребенка. Лицо женщины резко изменилось, она тут же прижала девочку к груди, сжавшись в комок и пытаясь полностью закрыть ребенка собственным телом.
Хлюп...
Острый клинок со свистом вонзился в спину женщины. Та громко вскрикнула, но продолжала изо всех сил крепко прижимать к себе дочь, желая защитить ее ценой собственной плоти.
Однако разбойник снова поднял меч, целясь острием прямо в девочку, прятавшуюся под телом матери.
Но в этот момент какая-то фигура стремительным леопардом вылетела из темноты. Ринувшийся вперед силуэт словно пушечное ядро врезался в бандита и отбросил его прочь.
Тот перекатился по земле и, не успев прийти в себя, увидел перед собой суровое лицо, после чего на него обрушился багровый клинок.
Вжух...
Одним ударом Сэха Алого Пламени Ло Чэнь мгновенно прикончил разбойника. Оглянувшись на рыдающую девочку, обнимающую сельчанку, он с сочувствием вздохнул, но у него не было времени проверять состояние женщины – каждая потерянная им секунда означала, что чья-то беззащитная жизнь будет безжалостно оборвана, а счастливая семья – разрушена.
Выбежав со двора и ориентируясь по отблескам пожара, Ло Чэнь сразу заметил других бандитов. Разогнав скорость до предельной, он в мгновение ока оказался перед еще одним человеком в черном, преследовавшим сельчан.
В этот момент сердце Ло Чэня пылало яростью. Сам он пришел из цивилизованного общества Земли, и ему было невероятно трудно принять подобное пренебрежение человеческими жизнями. Больше всего его удивляло другое: почему эти разбойники не грабят ценности, а целенаправленно хватают мужчин, без разбора истребляют стариков, женщин и детей, да еще и поджигают деревню? Чего они добиваются?
– Черт побери, откуда здесь культиватор! – неподалеку Чэн Тяньцзэ увидел, что его подчиненных один за другим рубят на куски, и его лицо невольно изменилось. По манере боя он сразу понял, что перед ним мастер боевых искусств, чего он никак не ожидал.
Но в следующую секунду этот человек уже мчался на него. Взгляд Чэн Тяньцзэ холодно блеснул, он задействовал всю Истинную Ци в своем теле и нанес сокрушительный удар кулаком.
Бах...
Кулак и ладонь столкнулись, словно две огненные сферы, породив расходящуюся во все стороны ударную волну.
Этот удар Чэн Тяньцзэ в полную силу обладал колоссальной мощью и отбросил набежавшего Ло Чэня назад. Однако Ло Чэнь двигался гибко, словно обезьяна, кубарем перекатился по земле, твердо встал на ноги, и в его глазах промелькнуло удивление.
Мысленно он отметил:
– Среди этих разбойников тоже есть культиваторы. Похоже, он здесь главарь!
Тем временем Чэн Тяньцзэ при свете пылающего поблизости дома разглядел лицо Ло Чэня и сильно удивился, узнав в противнике того самого никчемного слугу, который ранее украл секретную технику.
Но разве он не был им убит? Как такое возможно?
– Маленький ублюдок, а у тебя оказалась живучая шкура! – холодно произнес Чэн Тяньцзэ. Хотя он никак не мог взять в толк, почему Ло Чэнь не умер, а напротив, сам стал культиватором, по недавнему столкновению он убедился, что сила противника определенно уступает его собственной. А раз так, ему не о чем было беспокоиться, ведь в его глазах Ло Чэнь уже был трупом.
Услышав этот голос, Ло Чэнь на мгновение счел его знакомым, а затем увидел, как противник сорвал с лица черную ткань, обнажив злобное выражение лица с застывшей в уголках рта усмешкой.
– Это ты! – с удивлением узнал Чэн Тяньцзэ перед собой Ло Чэня.
Ло Чэнь уже больше полугода находился в этом мире, и его собственные воспоминания полностью слились с воспоминаниями прежнего владельца тела, так что он даже не мог провести между ними грань. Поэтому при виде Чэн Тяньцзэ в его сердце поднялась непроизвольная ненависть, невольно вспомнилось все, что происходило тогда: как его поймали на краже техники, свирепое и безжалостное выражение лица Чэн Тяньцзэ, его оскорбления, каждый удар кулаком и пинок ногами, а также то, как его забили до смерти. Ло Чэнь до сих пор отчетливо ощущал ту боль.
– Какая неожиданная встреча! – в глазах Ло Чэня мелькнул холодный блеск, вспыхнуло убийственное намерение. Он никак не ожидал, что главарем разбойников окажется Чэн Тяньцзэ, и еще меньше ожидал, что семья Чэн падет до такой степени бесчеловечности. Во время недавней звериной волны в поселке Силян они бросили простых людей на произвол судьбы ради собственного спасения, а теперь еще и подались в разбойники, безжалостно истребляя народ. Такой клан поистине был проклятием. Ло Чэнь в этот момент острее прежнего осознал: в любом мире страшнее всего не демоны и призраки, а люди.
– Маленький ублюдок, раз в прошлый раз ты не подох, сегодня тебе так не повезет! – с усмешкой бросил Чэн Тяньцзэ. Его взгляд холодно сверкнул, фигура качнулась, и он бросился на Ло Чэня.
– Хм! – хмыкнул Ло Чэнь, немедленно мобилизуя всю Истинную Ци внутри себя. До этого он думал, что Чэн Тяньцзэ – обычный человек, поэтому сражался не в полную силу, но их недавний обмен ударами позволил ему примерно оценить уровень противника: Чэн Тяньцзэ достиг Четвертой ступени Стадии Меридианов Воина, превосходя его на целую ступень, однако...
Кулаки Чэн Тяньцзэ напоминали раскаленные докрасна молоты, обрушиваясь на Ло Чэня с палящим жаром. Как и у Ло Чэня, его Истинная Ци принадлежала к стихии огня, но культивируемые ими техники и боевые навыки различались кардинально.
Ло Чэнь напряг все нервы, искусно уворачиваясь и выискивая моменты для контратаки. Но натиск Чэн Тяньцзэ был предельно яростным и стремительным, противник давил на него шаг за шагом, из-за чего Ло Чэнь на какое-то время оказался в уязвимом положении и не имел подходящей возможности для ответного удара.
Тем не менее он не терял самообладания: отражая атаки изо всех сил, он лихорадочно анализировал расстановку сил и обдумывал контрмеры.
Ло Чэнь прекрасно понимал: хотя он и унаследовал все знания Старца Мо, его собственный боевой опыт уступал опыту Чэн Тяньцзэ. Затяжной бой неизбежно привел бы к тому, что он стал бы совершать всё больше ошибок, к тому же противник превосходил его на целую ступень, а значит, и скорость реакции, и физическая сила, и выносливость были выше.
Его единственным преимуществом оставалось качество Истинной Ци, но из-за разницы в ступенях культивации эта разница казалась не столь уж значительной...

Комментарии

Загрузка...