Крепость Сидунь являлась самой западной пограничной заставой Династии Дашан, оберегавшей её рубежи и служившей важнейшим стратегическим узлом на западе страны. Она была возведена между двумя крутыми утесами — взять её трудно, а защищать легко. Впрочем, изначально заставу построили главным образом для отражения угрозы со стороны демонических зверей, обитавших в Бескрайних Горных Хребтах.
Однако Династия Дашан насчитывала уже пятьсот лет истории. В эпоху своего былого расцвета император династии лично вёл за собой сильнейших бойцов из всех влиятельных кланов боевых искусств. Тогда они практически полностью выгнали демонических зверей с внешних окраин Бескрайних Горных Хребтов, примыкавших к крепости, и даже начисто истребили всю обычную дичь в окрестностях.
Поэтому на протяжении последнего столетия эта западная застава почти не подвергалась нападениям демонических зверей. Постепенно, по мере того как у простого народа росла нужда в пахотных землях, крестьяне стали выходить за пределы заставы, вырубать леса и возделывать почву. Со временем вокруг западной крепости возникло несколько деревень, а в дальнейшем разрослись три небольших посёлка: Поселок Силян, Силинь и Тяньчи — вместе с десятком с лишним селений.
Поселок Силян лежал ближе всего к Бескрайним Горным Хребтам на самом западе и сильнее всего пострадал во время стихийного бедствия, вызванного звериной волной. Разумеется, деревни вокруг него тоже подверглись резне со стороны демонических и обычных зверей. Поселок Силинь, расположенный менее чем в двадцати ли от Поселка Силян, также атаковали несколько летающих демонических зверей, но его положение оказалось куда лучше, чем у соседей.
Однако паника и угроза, принесённые звериной волной, заставили многих жителей обоих посёлков покинуть родные места и броситься к Крепости Сидунь, желая укрыться от опасности внутри заставы.
Мало того, из-за охватившего их страха многие жители посёлка Тяньчи тоже решили бежать в Крепость Сидунь в поисках временного убежища, так что вмиг огромные толпы простолюдинов сплотились и повалили к западной заставе.
Но когда эти люди добрались до Крепости Сидунь, то обнаружили, что городские ворота наглухо заперты и никого не пускают внутрь.
Бум-бум-бум-бум...
— Откройте дверь! Откройте же! — отчаянно колотили по воротам горожане, но в ответ никто и не думал отзываться. Постепенно люди начали тревожиться и в ярости принялись наваливаться на ворота толпой. Однако створки были настолько прочными, что даже обычный демонический зверь не смог бы протаранить их насквозь, не говоря уже об этих простых людях — как бы много их ни было, они не могли сдвинуть массивную дверь ни на йоту.
Внутри крепостных стен дородный мужчина с треугольными глазами и опухшим, заплывшим жиром лицом лениво откинулся на спинку стула. Он с довольным видом потягивал вино, а на его лице читалось полное наслаждение.
В этот момент вошёл человек с жидкими усиками-щеточкой, веером в руке и видом учёного мужа. С улыбкой он произнёс:
— Генерал, эти простолюдины снаружи таранят ворота!
— Пусть бьют, не обращай внимания. Ну-ка, составь мне компанию, выпьем по рюмочке! — с презрительной усмешкой бросил генерал, после чего зачерпнул вина в кубок и протянул его мужчине с усиками.
— У генерала сегодня прекрасное настроение! — взял чашу мужчина, после чего щедро плеснул вина себе.
— Ххе-хе, в последние годы у нас тут до чертиков тихо, на самом верху нас уже чуть ли не забыли. А эта звериная волна — как раз отличный шанс знатно поживиться! Кстати, депешу отправили?
— Мм, прошение о поставке припасов для ликвидации последствий бедствия и наборе войск для истребления демонических зверей я уже отправил с гонцом на лихом коне в поместье князя Сицзиня! Самое позднее — завтра припасы уже будут здесь!
— Ха-ха-ха, отлично! — мужчина с треугольными глазами пришёл в восторг, единым махом осушил свой кубок и даже затянул под нос весёлый мотивчик.
Всё, больше не могу, больше не могу, Ло Чэнь, давай отдохнем! — наконец удалившись подальше от посёлка, Толстяк немного расслабился, но тут же почувствовал, что ноги налились свинцом, и принялся жалобно капризничать.
— Хорошо! Передохнем тут немного и двинемся дальше! — Ло Чэнь тоже порядком устал, поэтому они с Толстяком присели в тени деревьев у дороги, а Старец Мо, неотступно следовавший за ними по пятам, тихо замер рядом с Ло Чэнем.
Прежде, чтобы избежать новых непредвиденных опасностей, Ло Чэнь не стал возвращать Старца Мо в Пространство Призыва, а позволил ему охранять их на протяжении всего побега вплоть до этого места.
— Ло Чэнь, что вообще происходит со Старцем Мо? — окинув взглядом бесстрастного Старца Мо, Толстяк вновь озвучил мучившее его всю дорогу недоумение. Он смутно чувствовал, что этот Старец Мо словно создан с помощью какой-то особой тайной техники, которой владеет Ло Чэнь.
— Это тайная техника, которая внезапно появилась у меня в голове, когда я был без сознания. Если есть живое жертвоприношение, можно воскресить мертвеца! — небрежно соврал Ло Чэнь. В конце концов, система была его секретом, о котором он не хотел распространяться перед другими. И всё же Толстяк оставался его единственным другом в этом мире, поэтому Ло Чэнь должен был дать ему хоть сколько-нибудь правдоподобный ответ.
— Ох ты ж ёлки-палки, неужто правда? Неужели, пока ты был врубке, тебе досталось истинное наследие какого-то мастера? — ошеломлённо выдохнул Толстяк. Он ни капли не усомнился в словах Ло Чэня, ведь в голову ему просто не приходили никакие другие объяснения.
— Пожалуй, так! Только вот тот мастер передал мне лишь эту тайную технику.
— Да даже одна эта техника — просто запредельная вещь! Возвращение к жизни из мертвых — это же настоящее божество! — лицо Толстяка искренне сияло от восторга. Раз его брат заполучил столь невероятную технику, он, естественно, был за него только рад.
— Об этом ты должен хранить молчание!
— Мм, будь спокоен, ха-ха-ха! Теперь-то нашим братьям больше не придётся бояться чужих притеснений. С таким-то могучим бойцом рядом мы в будущем сами создадим собственную организацию! — восторженно заявил Толстяк.
— Верно. Чуть позже, когда Старец Мо полностью придёт в себя, мы сможем попросить его передать нам техники культивации. Разве ты сам не хотел стать мастером боевых искусств? Теперь шанс прямо перед нами!
— Ха-ха, просто великолепно! Неудивительно, что тебе, парень, было абсолютно наплевать на то, что тебя не приняли в ученики Секты Бурного Ветра. Ха-ха-ха, твой покорный слуга Сяоса в будущем тоже станет могучим бойцом! — с лихим видом выпалил Толстяк.
Ло Чэнь улыбнулся и мысленным усилием изменил уровень контроля над Старцем Мо, возвращая ему собственный разум.
— Мм? — очнувшись, Старец Мо выглядел растерянным и сбитым с толку. Озадаченно оглядев Ло Чэня и Толстяка, он мгновенно вспомнил то, что произошло незадолго до этого, и на его лице проступило крайнее удивление. — Я не умер?
— Старец Мо! — на лице Ло Чэня появилась легкая улыбка, а Толстяк с любопытством уставился на старика — он никак не ожидал, что тот и впрямь обретет рассудок.
— Мое тело... — Старец Мо заметил, что с его физической оболочкой что-то не так.
— Старец Мо, прошу прощения за то, что без вашего разрешения вернул вас в этот мир... — поднявшись на ноги, с серьезным видом произнес Ло Чэнь.
Старец Мо изумился еще сильнее, но Ло Чэнь не стал ходить вокруг да около и вкратце объяснил, как именно с помощью тайной техники воскресил его, а также каково текущее состояние самого старика.
Причина, по которой Ло Чэнь вернул личность Старцу Мо, была во-первых, в благодарности за спасенную жизнь, а во-вторых, лишь так старик мог принести максимум пользы. В конце концов, главная ценность Старца Мо заключалась вовсе не в помощи в бою и убийствах, а в обучении культивации и передаче своего жизненного опыта.
К тому же Старец Мо не был врагом, и Ло Чэнь не опасался, что тот сможет угрожать его безопасности.
— В этом мире и впрямь существуют столь чудесные тайные техники? Я живу так долго, но слышу о подобном впервые. Впрочем, судя по всему, это некая древняя техника, которая, возможно, уже давным-давно утеряна. Получить подобное наследние — поистине великая удача! — выслушав Ло Чэня, Старец Мо невероятно изумился, но ломать голову не стал — ему бы и в голову не пришло, что в мире существует нечто вроде системы.
— Старец Мо, благодарю вас за то, что спасли мне жизнь! — поклонился со сцепленными руками Ло Чэнь. Он искренне хотел выразить старику свою благодарность лично.
— Поддерживать слабых и карать сильных, принимать благополучие всего мира как свою личную обязанность — разве не в этом изначальная суть постижения боевого Пути? Жаль только, что сейчас мало кто из практиков помнит об этом! — с грустной тоской вздохнул Старец Мо, а в его глазах на миг промелькнула тень воспоминаний.
— Старец Мо! Младший смеет спросить: каков был ваш прежний уровень культивации? — Ло Чэня крайне интересовала истинная сила старика.
— Пик стадии Сферы Энергии Ци. Сейчас же от силы осталось едва ли средняя стадия Сферы Энергии Ци!
— А что такое Сфера Энергии Ци? — Толстяк озадаченно хлопал глазами. Он был совершенно незнаком с миром боевых искусств и ничего не понял, однако Ло Чэнь, подслушивая обучение учеников в семье Чэн и заглядывая в те свитки с техниками, всё же обладал кое-какими познаниями о культивации.
Путь боевых искусств делился на множество крупных ступеней. Ло Чэню были известны Стадия Меридианов Воина и Сфера Энергии Ци. Каждая крупная ступень делилась на более мелкие подуровни: например, Стадия Меридианов Воина состояла из девяти ступеней — с каждым пробитым меридианом добавлялась одна ступень, сила возрастала на тысячу цзиней, а боевая мощь удваивалась.
Сфера Энергии Ци же, судя по всему, делилась на раннюю, среднюю и позднюю стадии.
К примеру, глава клана Чэн тогда, судя по всему, находился на средней стадии Сферы Энергии Ци, а второй молодой господин клана Чэн, Чэн Тяньцзэ, обладал третьей ступенью Стадии Меридианов Воина.
— Верно, сила тех, кого воскрешает моя техника перерождения, неизбежно падает. К тому же, прошу прощения, Старец Мо, но в будущем ваша культивация, боюсь, уже не сможет расти! — виновато произнес Ло Чэнь.
— Пустяки. Мое постижение боевого Пути и так зашло в тупик — я застрял на пике стадии Сферы Энергии Ци уже больше сорока лет и никак не мог пробиться дальше, так что я давно уже смирился! Я думал, что эта звериная волна станет моим неизбежным концом, но никак не ожидал, что мне удасться продлить жизнь подобным образом. Считай, родился заново в трех жизнях, — с добродушной улыбкой ответил старик.
— Старец Мо, а вы могли бы обучать нас культивации? — неожиданно встрял Толстяк.
Его слова будто задели за живое Старца Мо. Выражение лица старика изменилось, он на мгновение задумчиво погрузился в раздумья, а затем на его губах вдруг появилась улыбка. Окинув взглядом Ло Чэня и Толстяка, он произнес:
— Ха-ха-ха, если подумать, за всю жизнь я так и не взял ни единого ученика, а теперь у меня не осталось и потомков. Когда я сражался с демоническими зверьми и отчетливо понимал, что мой смертный час пришел, в глубине души мне было поистине жаль...
— Значит, вы согласны! — на лице Толстяка тут же отразилась радость.
Старец Мо с улыбкой кивнул.
— Старец Мо, раз вы так сильны, почему же вы до сих пор никого не брали в ученики? — внезапно с новым любопытством допытывался Толстяк.
Услышав это, лицо Старца Мо помрачнело. В его глазах промелькнула глубокая пелена воспоминаний, после чего он с легкой тоской покачал головой и горько усмехнулся:
— Пути мира сего непредсказуемы... К тому же моя сила на самом деле не стоит и упоминания...
— А у вас есть еще какие-нибудь родные? — снова спросил Толстяк.
Старец Мо ничего не ответил, лишь покачал головой, а в его глазах проступили капли скорби и печали.
— Толстяк, откуда у тебя столько вопросов! — оборвал его Ло Чэнь. Он тоже чувствовал, что за плечами Старца Мо скрывается немало историй — прожив несколько десятилетий, старик наверняка повидал многое. Но раз Старец Мо не хотел говорить, Ло Чэнь не собирался допытываться. В конце концов, у каждого было свое прошлое и то, о чем не хотелось рассказывать другим.
— Хе-хе, ладно... Эм, давайте-ка поскорее в путь! Солнце уже почти садится, мы должны успеть к крепости до наступления темноты! — сообразив, что сболтнул лишнего, Толстяк неловко усмехнулся и тут же сменил тему.
[Прошу рекомендательные билеты, прошу добавить в избранное! Очень на вас надеюсь!]

Комментарии

Загрузка...