Наступило время назначенной встречи, и Линь Е с мечом в руке стал ждать под большим деревом. Вокруг непрерывно стрекотали цикады, и от этого монотонного звука со временем он начал терять терпение, ощущая, как на душе становится всё более тревожно и раздражительно.
Она опаздывает, — с досадой подумал про себя Линь Е.
К счастью, Инслит задержалась не слишком долго: вскоре до его слуха донеслись блеяние овец, топот копыт и собачий лай. Огромное стадо белых овец проследовало мимо него, а позади, то и дело подавая голос, семенила крупная снежно-белая собака. Сама Инслит ехала верхом неподалеку от стада.
Залезай, — остановившись перед ним, произнесла Инслит, восседая на всё том же гнедом коне.
Давай лучше пешком, я дойду, — отмахнулся Линь Е, жестом показывая отказ, — ему совсем не улыбалось снова садиться в седло.
Но Инслит полностью проигнорировала его мнение: подавшись вперед из седла, она ухватила его за воротник и рывком втащила наверх. По правде говоря, с его нынешней силой он мог бы с легкостью вырваться, но он всё же позволил ей затащить себя на спину лошади.
На этот раз он снова сидел позади неё. Лошадь шла очень медленно, и он, аккуратно придерживаясь за седло, старался держаться на небольшом расстоянии от Инслит, изо всех сил сохраняя равновесие.
Зачем ты взял с собой меч? — обернувшись, спросила она.
На всякий случай, — серьезно ответил Линь Е, приподнимая клинок.
Ладно, если снова появятся магические звери, ты же защитишь меня? — с улыбкой поинтересовалась Инслит.
Конечно, — с полной уверенностью ответил Линь Е, заметив при этом, что в этот раз лука или арбалета при ней не было.
А ты знаешь, что такое лабиринт? — спросил он.
Я и сама толком не знаю, только слышала, что это очень опасное место, — пояснила Инслит.
Ты что, никогда там не была? — снова уточнил Линь Е.
Я? Да как такое возможно, туда могут ходить только авантюристы, — с досадой ответила Инслит, мысленно добавив: «На самом деле я даже никогда не покидала эту степь».
Авантюристы, лабиринт... Похоже, разобраться в связи между ними получится, только добравшись до города Райн. В этой деревне он не смог найти ни единой зацепки, касающейся авантюристов — она выглядела самым обычным, заурядным селением.
Заметив, что Линь Е замолчал, Инслит тоже больше не заводила разговор первой, и так они продолжали двигаться по степи, подгоняя отару.
Продолжая свой путь, они наконец остановились у круглого озера. Инслит смотрела с лошади на рябь, пробегающую по водной глади: недавние события всё еще стояли перед её глазами со жуткой четкостью, словно всё произошло только что, секунду назад.
Спешившись, они загнали отару к воде на водопой. Она отвела коня на привычное место и привязала, а когда вернулась, обнаружила, что Линь Е уже развалился на траве. Повторив за ним, она легла рядом.
Огромное облако проплывало по небу вдалеке, легкий ветерок ласкал их лица, а у ног щипала траву отара овец — казалось, всё случившееся здесь было лишь иллюзией, и только собака по кличке Сяо Бай способна вспомнить тот ужас. Если присмотреться, в её глазах до сих пор таился остаток былого страха.
К счастью, та встреча с магическими волками стоила им всего нескольких овец. Возможно, потому что Инслит увела волков за собой в одиночку, оставшиеся животные под защитой собаки не разбежались и не были сожраны другими хищниками.
Инслит закрыла глаза, а затем снова открыла их. Вспомнив кое о чем, она повернулась к Линь Е и спросила:
Слушай, а откуда ты тогда взял свой меч? Можешь рассказать?
А, это... Ну, вообще-то это своего рода фокус, — Линь Е почесал в затылке, рассудив раз уж она всё равно видела, скрывать дальше бессмысленно, а Систему она всё равно не заметит, так что лучше просто отговориться какой-нибудь отговоркой.
Фокус? Это еще что такое? — не удержавшись от любопытства, спросила Инслит, услышав незнакомое слово.
Ну, вот смотри, — произнес Линь Е и, вызвав Систему, убрал меч в ячейку экипировки. На глазах у изумленной Инслит реально существовавший клинок просто растворился в воздухе, словно по волшебству.
Ух ты! Как удивительно! Прямо как магия! — Инслит потрясенно приподнялась, её рот был приоткрыт, а в голосе звучало полное неверие.
Магия? А это что такое? — теперь настала очередь Линь Е проявлять любопытство.
Говорят, это такая профессия среди авантюристов, их еще называют магами. Слышала, они владеют самыми разными удивительными заклинаниями — совсем как ты только что. Кстати, сможешь вернуть меч обратно? — с надеждой во взгляде посмотрела на него она.
Ну, в общем-то, могу, — ответил Линь Е и, повторив недавнее движение, вновь материализовал меч в руке.
Ух ты! Здорово! Ты прямо как авантюрист из сказок! — в глазах Инслит читалось чистейшее восхищение.
Пожалуйста, никому не говори, что я умею колдовать, — попросил он. — Пусть это останется нашим секретом, идет?
Не бойся, я никому ни слова не скажу, — Инслит приложила палец к губам, давая понять, что умеет хранить тайны. — Хочешь, я поклянусь? — она уже собиралась поднять руку, но Линь Е остановил её, сказав, что верит ей на слово.
Раз уж ты открыл мне свой секрет, я тоже расскажу тебе свой, а то нечестно получается, — Инслит снова улеглась на траву. — Вообще-то моя мечта — стать настоящим авантюристом.
Авантюристом... — повторил Линь Е.
Да, авантюристом, я всегда мечтала об этом, — Инслит говорила так, словно кто-то сорвал невидимую пломбу, и принялась с жаром изливать ему копившиеся годами в сердце чувства и мечты, которые Брол категорически отказывался принимать.
Моя мама тоже была авантюристкой, но я её совсем не помню — дедушка говорил, что она погибла в лабиринте. С тех пор отец совершенно пал духом и много лет не мог оправиться от горя. Из-за этого он не мог заботиться обо мне и попросил моего деда, своего отца, вырастить меня.
Дед до этого жил совсем один, пока не появилась я. Вдвоем мы прожили так, поддерживая друг друга, три года.
С самого детства дедушка рассказывал мне сказки об авантюристах в лабиринтах и подземных мирах, и моё детское сердце следовало за этими историями в иной мир — не похожий на реальность, полный неизвестности и испытаний.
Потом дедушка заболел и умер, и меня снова вернули отцу.
К тому моменту отец уже взял себя в руки, но при этом до безумия возненавидел всех авантюристов.
Именно тогда в деревне начали происходить перемены. Позже даже появилось негласное правило: любому авантюристу строжайше запрещено ступать на деревенские земли.
Так вот почему твой отец спросил, не авантюрист ли я? — неожиданно перебил её Линь Е.
Ум, — кивнула Инслит с виноватым видом. — Прости, я тогда не успела тебе сказать. Но, судя по отношению моего отца, ты ведь не авантюрист?
Да, я не авантюрист, — подтвердил Линь Е.
С тех пор как отец стал старостой, он вместе с некоторыми сельчанами изгнал из деревни жившую здесь авантюристку. Вскоре после ухода та женщина погибла в результате несчастного случая. Знакомые ей авантюристы посчитали, что именно изгнание из деревни привело к такой развязке, но староста наотрез отверг эти обвинения. С тех пор деревня и авантюристы начали враждовать: силы авантюристов намеренно перекрыли деревне доступ к вестям из внешнего мира, а сами сельчане оказались заперты в рамках невидимых правил. Они стали всё глубже уходить в себя и жить сплошным пессимистом. Хотя на повседневную жизнь жителей это особо не влияло, деревня становилась всё более замкнутой, а её обитатели — всё более нетерпимыми к чужакам.
Инслит продолжила:
Можешь себе представить? Когда-то из-за потрясающих пейзажей это место считалось одним из лучших для заслуженного отдыха ушедших на покой авантюристов. Многие из них приезжали сюда, сельчане жили с ними в мире и согласии, а авантюристы время от времени делились припасами в обмен на еду и кров, а еще рассказывали детям истории о своих странствиях. Но всё это осталось в прошлом. И виной всему — предрассудки и взгляды моего отца на авантюристов. Я с малых лет грезила миром приключений и до сих пор считаю это своей главной мечтой, но отец...
Инслит почувствовала, что больше не может говорить. Ей казалось, что её сопротивление отцу с каждым разом становится всё более бесполезным, и что однажды она и сама забудет собственную мечту. Стоило ей подумать о том, что вся её жизнь пройдет в этой маленькой деревушке, как её охватывали страх и растерянность перед будущим.
Ха-ха, наверное, тебе было ужасно скучно слушать всё это? Считай просто, что я выплеснула накопившуюся обиду, — глядя в небо и пытаясь скрыть накатывающую тоску, произнесла Инслит.
Поднимается ветер, — Линь Е, похоже, не выказал никаких особенных эмоций. Сказав это, он поднялся с травы, отряхнул налипшие травинки и протянул руку лежавшей девушке. — Пойдем назад.
Угу, — кивнула она и крепко ухватилась за его руку.
Подняв её, они стояли лицом к лицу. Инслит была ниже его на голову, и он отчетливо видел, как сильно она сейчас подавлена. В такие моменты следовало проявить себя настоящим мужчиной — кто-то ведь учил его, что мальчики должны уметь заботиться о настроении девочек.
Кто-то однажды сказал: мечта не так уж недостижима, если у тебя есть смелость гнаться за ней, — Линь Е заглянул в глаза девушке, наполняя свой взгляд ободрением. — По-моему, твоя мечта прекрасна. Что бы ни говорили остальные, я считаю именно так.
Инслит смотрела на Линь Е, и её потухший взгляд вновь озарился слабым огоньком.
Спасибо. Ты уже второй, кто говорит мне эти слова, — она никак не ожидала снова услышать нечто подобное.
Я сам вычитал это в одной книге, просто рад, что смог помочь, — Линь Е неловко потер шею. Произносить чужие умные мысли с абсолютно серьезным видом оказалось чертовски неловко; больше он никогда не станет так никого утешать.
Я имею в виду именно последнюю фразу — дедушка перед смертью сказал мне то же самое, — с улыбкой пояснила Инслит. — Впрочем, то, что ты сказал перед этим, пожалуй, еще важнее.
Тем не менее, тревога на лице девушки не исчезла мгновенно.
Ты всё еще переживаешь? — спросил Линь Е.
Угу, — кивнула она.
Почесав щеку, Линь Е постарался утешить её дальше:
Кто-то говорил мне: вместо того чтобы мучиться сомнениями, лучше сразу действовать. Смодишь — и всё переменится к лучшему?
Правда? И ведь правда, в твоих словах есть смысл, — Инслит кивнула, словно приняв для себя какое-то решение, и, бросив взгляд на темнеющее небо, твердо нацелилась на важный шаг.
Небо темнело, на бархате ночи прорезались первые звезды. Они вдвоем забрались на лошадей и, ведя за собой стадо овец, направились домой.

Комментарии

Загрузка...