Птицы не пели, листья не шелестели, даже дыхание сородичей словно перехватило.
Птицы не пели, листья не шелестели, даже дыхание сородичей словно перехватило.
Утренний свет только взобрался на скалистый гребень Восточной горы, в ветре ещё чувствовалась прохлада ночной росы.
Утренний свет только взобрался на скалистый гребень Восточной горы, в ветре ещё чувствовалась прохлада ночной росы.
Чэнь Уван наступил на выступающий чёрный камень на краю рудной жилы, подошва сапога раздавила пятно сухого мха.
Чэнь Уван наступил на выступающий чёрный камень на краю рудной жилы, подошва сапога раздавила пятно сухого мха.
Правая рука его легко лежала на рукояти кинжала у пояса, левый механический глаз-имплантат находился в режиме низкоэнергетического сканирования, в углу поля зрения мерцал голубоватый слой информационного потока, беззвучно регистрируя колебания духовной энергии на поверхности земли.
Правая рука его легко лежала на рукояти кинжала у пояса, левый механический глаз-имплантат находился в режиме низкоэнергетического сканирования, в углу поля зрения мерцал голубоватый слой информационного потока, беззвучно регистрируя колебания духовной энергии на поверхности земли.
Отряд остановился в пятидесяти шагах позади него. Никто не говорил, но дыхание стало глубже. Они знали: разведка началась.
Отряд остановился в пятидесяти шагах позади него. Никто не говорил, но дыхание стало глубже. Они знали: разведка началась.
— Глава семьи, — донёсся голос сбоку спереди, не громкий, но резкий и чёткий, будто лезвие меча прочертило по железу.
— Глава семьи, — донёсся голос сбоку спереди, не громкий, но резкий и чёткий, будто лезвие меча прочертило по железу.
Это был Чэнь Сяодао.
Это был Чэнь Сяодао.
Он сидел на корточках перед расщелиной в скале, сжимая в руке свой старый деревянный меч, с которым никогда не расставался.
Он сидел на корточках перед расщелиной в скале, сжимая в руке свой старый деревянный меч, с которым никогда не расставался.
Кончик меча осторожно отодвинул верхний слой земли, движение было крайне медленным, словно он боялся что-то потревожить.
Кончик меча осторожно отодвинул верхний слой земли, движение было крайне медленным, словно он боялся что-то потревожить.
Он не поднял головы, взгляд его впился в глубину трещины на скальной стене, на шее вздулась синяя вена.
Он не поднял головы, взгляд его впился в глубину трещины на скальной стене, на шее вздулась синяя вена.
Чэнь Уван мгновенно преодолел расстояние в три чжана, приземлившись бесшумно, не подняв ни пылинки.
Чэнь Уван мгновенно преодолел расстояние в три чжана, приземлившись бесшумно, не подняв ни пылинки.
Он встал рядом с Чэнь Сяодао, три шрама от когтей расы насекомых на правой щеке тускло алели в утреннем свете, словно раскалённое железо.
Он встал рядом с Чэнь Сяодао, три шрама от когтей расы насекомых на правой щеке тускло алели в утреннем свете, словно раскалённое железо.
— Что случилось?
— Что случилось?
— спросил он, голос его был предельно низким.
— спросил он, голос его был предельно низким.
Чэнь Сяодао не ответил, лишь легонько поддел кончиком деревянного меча.
Чэнь Сяодао не ответил, лишь легонько поддел кончиком деревянного меча.
На внутренней стенке расщелины прилипло нечто вязкое, серебристо-серое, полусухое-полувлажное, поверхность его отливала странным маслянистым блеском.
На внутренней стенке расщелины прилипло нечто вязкое, серебристо-серое, полусухое-полувлажное, поверхность его отливала странным маслянистым блеском.
Это было не похоже на обычные выделения насекомых, скорее напоминало остаток после окисления какого-то металла, края слегка загибались внутрь, будто обожжённые высокой температурой и быстро охлаждённые.
Это было не похоже на обычные выделения насекомых, скорее напоминало остаток после окисления какого-то металла, края слегка загибались внутрь, будто обожжённые высокой температурой и быстро охлаждённые.
Зрачки Чэнь Увана сузились.
Зрачки Чэнь Увана сузились.
Он поднял левую руку, механический глаз-имплантат мгновенно переключился в режим микроскопического сканирования.
Он поднял левую руку, механический глаз-имплантат мгновенно переключился в режим микроскопического сканирования.
В поле зрения слизь была многократно увеличена: молекулярная структура напоминала спиральное гнездо, внутри ощущались слабые импульсы духовной энергии, частота которых полностью совпадала с периодом линьки личинок металлоядных жуков.
В поле зрения слизь была многократно увеличена: молекулярная структура напоминала спиральное гнездо, внутри ощущались слабые импульсы духовной энергии, частота которых полностью совпадала с периодом линьки личинок металлоядных жуков.
— Чёрт, — выругался он шёпотом.
— Чёрт, — выругался он шёпотом.
Это было не предположение, не сомнение — это было неопровержимое доказательство: металлоядные жуки уже побывали здесь, и произошло это в последние двенадцать часов.
Это было не предположение, не сомнение — это было неопровержимое доказательство: металлоядные жуки уже побывали здесь, и произошло это в последние двенадцать часов.
Он резко поднял голову, оглядываясь по сторонам. Верхний слой этой рудной жилы выглядел спокойным, но что под землёй? Эти переплетающиеся шахтные штольни, ещё не разведанные глубокие трещины... кто мог поручиться, что внутри не вылупляется гнездо насекомых?
Он резко поднял голову, оглядываясь по сторонам. Верхний слой этой рудной жилы выглядел спокойным, но что под землёй? Эти переплетающиеся шахтные штольни, ещё не разведанные глубокие трещины... кто мог поручиться, что внутри не вылупляется гнездо насекомых?
— Все!
— Все!
— голос его внезапно взлетел, пронзительная сила резала воздух, словно нож.
— голос его внезапно взлетел, пронзительная сила резала воздух, словно нож.
— Отойти на сто метров! Немедленно! Не задерживаться!
— Отойти на сто метров! Немедленно! Не задерживаться!
Едва команда вылетела, три с лишним десятка сородичей тут же пришли в движение. Ни вопросов, ни колебаний.
Едва команда вылетела, три с лишним десятка сородичей тут же пришли в движение. Ни вопросов, ни колебаний.
Картины прошлой ночи — спешная работа, кирка, разбивающая камень — всё ещё стояли у них перед глазами. Они верили этому человеку, даже если он только вчера вечером приказал выступать, а сейчас вдруг звал к отступлению.
Картины прошлой ночи — спешная работа, кирка, разбивающая камень — всё ещё стояли у них перед глазами. Они верили этому человеку, даже если он только вчера вечером приказал выступать, а сейчас вдруг звал к отступлению.
Звуки шагов были беспорядочными, но не хаотичными, отряд быстро отошёл назад. Кто-то оглядывался, кто-то держал руку на оружии, атмосфера накалилась до предела.
Звуки шагов были беспорядочными, но не хаотичными, отряд быстро отошёл назад. Кто-то оглядывался, кто-то держал руку на оружии, атмосфера накалилась до предела.
Чэнь Уван не двинулся с места.
Чэнь Уван не двинулся с места.
Он стоял на прежнем месте, пальцы правой руки бессознательно постукивали по поверхности каменной плиты — раз, раз, ритм стабильный, словно тактовый генератор программы. Это была его привычка: всякий раз, когда система собиралась выдать команду, он всегда стучал так, будто вводил код подтверждения в незримый интерфейс.
Он стоял на прежнем месте, пальцы правой руки бессознательно постукивали по поверхности каменной плиты — раз, раз, ритм стабильный, словно тактовый генератор программы. Это была его привычка: всякий раз, когда система собиралась выдать команду, он всегда стучал так, будто вводил код подтверждения в незримый интерфейс.
Вжух —
Вжух —
В глубине Моря сознания бесшумно всплыл интерфейс голографического светового мозга. Выскочило кроваво-красное предупредительное окно, всего с одной короткой строкой:
В глубине Моря сознания бесшумно всплыл интерфейс голографического светового мозга. Выскочило кроваво-красное предупредительное окно, всего с одной короткой строкой:
【Королева-мать расы насекомых уже заметила вас. Рекомендуется активировать массив духовной защиты】
【Королева-мать расы насекомых уже заметила вас. Рекомендуется активировать массив духовной защиты】
Никаких объяснений, никаких уточнений — просто холодное Небесное указание. Но оно пришло как раз вовремя, и от него по коже поползли мурашки.
Никаких объяснений, никаких уточнений — просто холодное Небесное указание. Но оно пришло как раз вовремя, и от него по коже поползли мурашки.
Королева-мать заметила? Что это значит? Это значит, что их действия уже засечены, что каждый следующий шаг может наткнуться на расставленную ей ловушку.
Королева-мать заметила? Что это значит? Это значит, что их действия уже засечены, что каждый следующий шаг может наткнуться на расставленную ей ловушку.
И что ещё страшнее — раз Королева-мать уже заметила, она ни за что не пошлёт лишь пару личинок на разведку.
И что ещё страшнее — раз Королева-мать уже заметила, она ни за что не пошлёт лишь пару личинок на разведку.

Комментарии

Загрузка...