Глава 98

Перевоспитание злодейки
День Имперского фестиваля был на пороге. Желая насладиться атмосферой, я направлялся к месту начала торжества, сидя в карете наедине с Шаэль.
— Что-то не так?
— Ничего особенного.
Шаэль заметила, что со мной что-то происходит. Я был постоянно погружен в мысли о своем плане. Имперский фестиваль должен был стать первым шагом, и от этого меня охватывало сильное волнение.
«Глава Магической башни и кронпринц ведь не появятся здесь, верно?»
На время Имперского фестиваля они должны были уехать, чтобы собрать ингредиенты для лечения, которое на самом деле никогда не будет создано.
Так что я мог расслабиться. Все, что от меня требовалось — это насладиться фестивалем вместе с Шаэль и достичь своей цели.
— А как же твой отец?
— Ты только что сказал «отец»?
Я был удивлен, что она назвала герцога Эзрана Баслета «отцом». Несмотря на мой вопрос, Шаэль ничуть не смутилась.
— Он скоро должен вернуться. Думаю, мы сможем увидеться с ним после завершения Имперского фестиваля.
Я тоже с нетерпением ждал этого момента. Если воспоминания, которые я увидел после того, как разбил браслет Клие, были правдой, то герцог Эзран Баслет — мой отец.
И все же мне было жаль. Если цена была настолько высока, что могла воскресить умершего, то что именно было предложено Королю Демонов?
«Одного взгляда на мрачный особняк дома Баслет, который так отличается от того, что я видел в своих воспоминаниях, достаточно, чтобы понять всё».
Мать Эрана Баслета, которая существовала в моих воспоминаниях, но не в реальности. От одних только мыслей об этом на душе становилось тяжело и грустно, поэтому я решил остановиться.
Сейчас мне нужно было сосредоточиться на Шаэль.
— У вас двоих всё в порядке?
— ...?
— Между тобой и твоим отцом.
Не могло быть у нас всё в порядке. Каждый раз, когда мы встречались, тяжелая атмосфера не давала дышать.
Даже до того, как я вселился в тело героя этой новеллы, я всю жизнь прожил с тетей, поэтому концепция родителей была для меня чуждой.
Это была проблема, которую мне предстояло решить в будущем. Внезапные раздумья об этом напомнили мне о жизни до перемещения.
«Интересно, как там моя тетя?»
Наверняка у нее всё хорошо. Тоска по дому делала мысли запутанными и печальными, поэтому я посмотрел на Шаэль, чтобы развеять одиночество.
Пока мы так коротали время, карета перестала покачиваться. Это означало, что мы наконец прибыли к месту назначения.
***
Имперский фестиваль был настолько важным событием, что вся территория возле Императорского дворца была охвачена подготовкой.
Богатые купцы арендовали площади для ведения дел, а знатные семьи — места, чтобы продемонстрировать свои уникальные особенности.
Это касалось и домов Баслет и Азбель. Мы с Шаэль находились в здании, где слуги дома Баслет заканчивали последние приготовления.
— Я думал, вы славитесь мастерством владения мечом.
— Да, это так.
— ...Тогда почему вы продаете еду, а не мечи?
— Даже леди из магической семьи предпочитает десерты магии.
Шаэль прикусила язык. Взяв за руку чопорную Шаэль, которая сверлила меня взглядом, я вошел в здание.
Нас встретили горничные. Вскоре принесли ингредиенты, чтобы сделать сладкую вату для Шаэль.
— Хочешь попробовать?
— Она выглядит как пух... наверняка на вкус не очень...
Несмотря на жалобы, Шаэль не смогла устоять перед сладким ароматом, витавшим в воздухе. Поскольку она до смерти любила сладкое, результат был предсказуем.
— Это... вкусно.
— Будет настолько вкусно, что об этом пойдет молва.
Шаэль согласно кивнула, но при этом озадаченно склонила голову набок.
В конце концов, продажа сладкой ваты в течение одного дня никак не могла покрыть расходы на аренду такого огромного здания.
— Конечно, еда — это не всё. Иначе мы бы не стали арендовать такое огромное помещение.
— Тогда что еще?
— Увидишь сама.
Рядом с прилавком с едой находилось место, напоминающее игорный зал.
Шаэль могла бы скептически приподнять брови, но ради недавно обедневших финансов дома Баслет это было необходимо.
Ничто другое не могло принести столько денег за столь короткое время.
— Разве на Имперском фестивале не выбирают самую выдающуюся пару?
— И что?
— Здесь люди делают ставки, пытаясь угадать победителей. Дом Баслет поставит значительную сумму на нас.
Шаэль, разворачивавшая уже третью порцию сладкой ваты, крепко сжала мою руку. Я не почувствовал никакой боли, поэтому широко улыбнулся, когда мы вышли из здания.
— А теперь пойдем готовиться.
Толпы людей мешали идти, но благодаря тому, что мы арендовали здание в самом центре, нам не пришлось долго добираться.
Затем я увидел знакомые лица с недавних светских раутов. Первым мне на глаза попался Денес из герцогства Аниден.
Он наслаждался фестивалем в компании женщины, которая, по-видимому, была его супругой, но, как только он заметил меня, сразу же подошел.
— Неужели это лорд Эран?
— Рад видеть. Надеюсь, вы не забыли о нашем пари.
— Ха-ха, конечно, нет. Победитель уже определен, так что вам лучше подготовиться.
Сказав это с уверенностью, он удалился. Оглядевшись, я увидел площадь, настолько огромную, что даже слово «масштабная» было бы преуменьшением.
Вскоре именно здесь определят истинных влюбленных Империи.
«Мы должны победить».
Мы определенно могли выиграть. Читая новеллу, я знал, что этому событию придается большое значение, поэтому мог быть уверен в своих силах.
От статуи, которая определяет, действительно ли пара разделяет страстную любовь, до меча, который судит о чистоте их чувств.
И это еще не всё.
На Имперском фестивале будут использоваться сокровища из хранилища Императорского дворца, способные измерить глубину любви.
Там было столько артефактов, что я не мог даже вспомнить их все, поэтому не был уверен, что именно задействуют в этот раз.
Одно было ясно: в ход пойдут невероятно странные предметы.
Такова была уникальная обстановка романтической фэнтези-новеллы, в которую я попал. Сеттинг, где развлечение ставилось выше логики.
Но мне нравилась эта обстановка, потому что она была занимательной. Поэтому я был уверен, что мы с Шаэль победим на Имперском фестивале.
Пока я размышлял о фестивале, почувствовал, как Шаэль коснулась моей руки.
Возможно, она начала тревожиться из-за пари с Денесом. Чтобы успокоить её, я заговорил:
— Мы обязательно победим, так что не волнуйся.
— Я тоже так думаю.
Шаэль коротко вздохнула, прежде чем продолжить:
— Но разве он не выглядел так, будто ему совершенно всё равно, что в случае проигрыша придется встать на колени и исполнить желание?
— Они просто глупо уверены в своей победе, вот и всё.
Даже отвечая Шаэль, я чувствовал легкое сомнение. Я вспомнил, насколько уверенным выглядел Денес.
«Просто безосновательная самоуверенность?»
Должно быть, так. Конечно, так оно и есть.
— Говорят, герцогство Аниден будет распоряжаться наградами.
Шаэль, вероятно, сказала это из беспокойства, но для меня это было даже выгодно. Если они управляют наградами, будет проще украсть зелье любви.
Но Шаэль еще не закончила.
— Я слышала, что герцогство Аниден также помогало в подготовке Имперского фестиваля?
— Это правда?
Я резко вдохнул от леденящих слов Шаэль. Что, если то, что она сказала, — правда?
Я не мог исключать вероятность того, что Денес знал детали проведения Имперского фестиваля.
— Если их семья помогала с фестивалем, разве им не должны были запретить участвовать?
— Вероятно, это не имеет значения. В конце концов, победа не сулит какой-то великой награды.
От ответа Шаэль у меня перехватило дыхание. Хотя в этот раз наградой было беспрецедентное зелье любви, даже оно не было чем-то критически важным.
Я в любом случае заставил бы их выпить его немедленно.
Оглядываясь на награды прошлых Имперских фестивалей, я не припомнил ничего такого, от чего у людей загорались бы глаза.
Это был фестиваль исключительно ради развлечения, а не ради справедливости. А значит, Денес мог участвовать.
«Неужели я в пролете?»
Если я проиграю пари, мне придется встать на колени и исполнить желание.
Конечно, будучи беспринципным, я бы не стал этого делать на самом деле... но моя репутация сильно пострадала бы.
Мало того, я бы потерял деньги, которые поставил дом Баслет.
И самое главное — я мог упустить зелье любви.
...Я что, обречен?
«Даже на фестивале, доказывающем любовь, знание содержания испытаний заранее меняет всё».
Это было естественно, ведь Имперский фестиваль включал в себя соревнования, где подготовка могла привести к лучшим результатам.
Тем временем я не мог толком вспомнить Имперский фестиваль из новеллы. Я был сосредоточен только на чтении моментов с Шаэль.
Даже если бы я читал внимательнее, содержание фестиваля изменилось бы из-за моего вмешательства.
Другими словами, ситуация была безнадежной.
Я вспомнил уверенное лицо Денеса. У него была причина вести себя так самоуверенно.
Все, что мне оставалось — надеяться, что наша с Шаэль любовь окажется по-настоящему великой.
— Ты дрожишь, думая о деньгах, которые поставил на то, кто станет лучшей парой Империи?
— ...Дело не в этом.
— Не отрицай. Я читала в книге, что такая дрожь — побочный эффект игромании.
Шаэль продолжала, почти угрожая мне.
— Чтобы наказать игромана, мне, возможно, придется намеренно проиграть на фестивале.
— Для той, кто может заработать диабет, мне стоит перестать готовить десерты.
— ...Это нечестно.
Слышать болтовню Шаэль помогло мне немного расслабиться. Щипая за щеки озорную Шаэль, я стал ждать официального начала Имперского фестиваля.

Комментарии

Загрузка...