Глава 77

Перевоспитание злодейки

Настал день Церемонии благословения. Мы с Шаэль шли по Святой нации. Пока я погрузился в раздумья о том, что может ждать нас на церемонии, до меня донесся голос Шаэль:

— Почему ты не идешь быстрее?

— А, я просто задумался о другом.

— ...Не думай ни о чем другом.

Если вдуматься, то, как мы шли рядом, само по себе отражало перемены в наших отношениях.

Раньше Шаэль наверняка ушла бы далеко вперед, даже не оглянувшись на меня.

Но теперь все иначе. Теперь мы с Шаэль шагали в ногу.

Стоило мне хоть немного замедлить шаг, как Шаэль тут же сбавляла темп. Если я ускорялся, она подстраивалась под меня.

Одно лишь это осознание вызывало у меня такую радость, что я невольно улыбнулся.

— ...Что ты делаешь? Ты идиот?

— Я вижу сувенирную лавку в Святой нации.

Я сменил тему, прежде чем Шаэль успела отчитать меня снова, и указал на приметный магазинчик.

Скучающая Шаэль направилась к лавке. Я последовал за ней.

От крестов до предметов, облаченных в белые ткани — магазин был полон вещей, которые ожидаешь увидеть в Святой нации.

Походив немного между рядами, Шаэль указала на книгу.

— Тут есть интересная книга.

<Как самостоятельно обучиться гипнозу>

Название книги заставило меня усомниться в собственных глазах. Постойте, разве в Святой нации вообще разрешено продавать подобное?

— Я куплю ее.

Я рефлекторно кивнул, не в силах помешать Шаэль совершить покупку.

— Зачем тебе покупать что-то подобное?

— ...Это секрет.

Шаэль бросила на меня косой взгляд. У меня по спине пробежал холодок. Я понял: она купила эту книгу ради меня.

После этого Шаэль продолжила осматривать товары.

— Кнопка с магией, которая обнаруживает ложь...

— Скорее всего, она работает не идеально.

Магия, способная по-настоящему распознавать ложь, существует. Однако из-за своей колоссальной мощи она требует огромных затрат магической энергии. Маловероятно, что такую магию можно было бы полноценно заключить в обычную кнопку.

Но Шаэль проигнорировала мои слова и все равно купила кнопку.

— ...

Прежде чем Шаэль успела купить что-то еще более странное, я повернул голову и предложил нечто относительно нормальное.

— Говорят, этот крест исполняет желания, если загадывать их каждую ночь.

— ...Я куплю его.

Наконец, Шаэль улыбнулась, словно осталась довольна. Купив крест, мы вместе покинули сувенирную лавку.

— А теперь поторопимся.

— Понял.

Пришло время направляться к собору, где должна была состояться Церемония благословения.

Пройдя немного, мы увидели внушительное здание.

Величественное сооружение. Оно было настолько огромным, что его невозможно было охватить одним взглядом.

Это был собор, где проводилась Церемония благословения Святой нации. Мы с Шаэль вошли внутрь, подавленные его атмосферой.

— Ты должна все время держаться рядом со мной.

Я сказал это Шаэль. Церемония благословения Святой нации — звучит как священный ритуал, но сами участники были людьми, которым нельзя доверять.

Если бы с нами пришли такие влиятельные фигуры, как герцог Джеспена или Лаэль Тарден, все могло бы сложиться иначе.

Но это было невозможно. Церемония благословения — событие, которое хотел бы посетить любой дворянин Империи. Однако те, кого не пригласили, никогда не могли принять в ней участие.

Поскольку критерии приглашения основывались на возрасте, присутствовать на церемонии могли только мы с Шаэль.

Шаэль ответила на мои слова:

— ...Чья бы корова мычала.

Затем она крепко взяла меня под руку. Я немного расслабился от милого поведения Шаэль, как вдруг к нам подошел человек.

Это был верующий Святой нации. Судя по его облачению, он занимал довольно высокое положение.

— Вы Эран из дома Баслет?

В его тоне отчетливо сквозило раздражение. В то же время я почувствовал на себе его холодный взгляд.

Когда я кивнул, он дернул подбородком, даже не удосужившись проявить вежливость. Это означало, что мы должны следовать за ним.

Типичный верующий Святой нации. Ему было плевать на ранги Империи, и он открыто демонстрировал свои чувства, что совсем не вязалось с тем, чего ожидаешь от человека, который называет себя верующим в Бога.

Я решил пока подыграть. Не стоит создавать проблемы из-за такой ерунды.

В конце концов, Шаэль проигнорировала все события на предыдущей Церемонии благословения, так что я отчасти ожидал подобной ситуации.

Однако Шаэль не смогла сдержаться.

— Все верующие Святой нации настолько невоспитанны?

— ...

Лицо верующего окаменело, словно он не ожидал столь прямого замечания.

Но это было еще не все. С того самого момента, как мы вошли в собор, на нас были устремлены бесчисленные взгляды.

Естественно, все внимание было приковано к нам с Шаэль. Мне нужно было срочно остановить ее.

— Шаэль.

— ...Пойдем.

К счастью, Шаэль кивнула на мои слова и зашагала дальше. Пусть и не идеально, но мы смогли преодолеть первый внезапный кризис.

Молча следуя за верующим, мы увидели башню, сложенную из аккуратных белых кирпичей. Он указал на нее и произнес:

— Это Башня Добрых Дел. Она явит ваши обычные поступки и вашу веру в главного божества.

Этой башни я не видел на предыдущей Церемонии благословения, так как Шаэль пропустила все события.

Он сделал жест рукой. Поняв, чего от меня ждут, я положил руку на башню, и та начала вибрировать, издавая гудящий звук.

Ничего не изменилось. Верующий произнес с удивлением:

— Вижу, я недооценил добродетельного человека.

Теперь его тон был уважительным, в отличие от прежнего. А ведь он всего лишь проверил мою добродетель с помощью башни.

Типичный верующий Святой нации. Для этих фанатиков вера была всем.

Теперь Шаэль протянула руку к башне.

— ...

Чисто белая башня стала темной и мутной. Конечно, поступки Шаэль не могли быть «добрыми».

Да и в Бога она ни во что не ставила.

После того как башня изменила цвет, я почувствовал на себе взгляды верующих. Некоторые даже хмурились.

Они открыто выражали свое раздражение по отношению к Шаэль.

Будь мы в Империи, ее высокий статус защитил бы ее...

Но не в Святой нации.

Как раз когда я собирался взять Шаэль за руку и уйти, чтобы не привлекать внимания, к нашему проводнику поспешно подошел другой человек.

— Сэр Джек! Кто-то устраивает беспорядки у входа в собор.

— ...Что они говорят?

— Они утверждают, что являются Главой Магической башни Империи, и закатили сцену...

Это был разговор, который я не мог не подслушать.

«Глава Магической башни. Глава Магической башни у входа в собор?»

Если это так, есть вероятность, что Клие и кронпринц тоже здесь, на Церемонии благословения.

Я глубоко вздохнул, чтобы подготовиться к любой ситуации, и остался рядом с Шаэль.

После короткого разговора верующий произнес:

— ...Прошу прощения. Возникло срочное дело, и я должен ненадолго отлучиться. Я быстро пришлю другого верующего, чтобы он проводил вас.

— Все в порядке. У нас полно времени, так что, пожалуйста, занимайтесь своими делами.

Это был идеальный момент, чтобы поговорить с Шаэль. После того как она окрасила башню в темный цвет, многие верующие уставились на нее.

В их глазах читалось отвращение. Даже верующий, который нас сопровождал, нахмурился, когда Шаэль коснулась башни.

Как бы Шаэль ни была безразлична к отношениям с окружающими, ей наверняка было больно.

Я хотел немедленно поднять ей настроение.

Как только верующие ушли, я обратился к Шаэль:

— Ты в порядке?

— ...Что ты имеешь в виду?

Шаэль склонила голову набок. Было ли ей грустно или она действительно осталась невозмутимой?

Я не мог прочесть истинные чувства Шаэль. Но одно было ясно: мне было грустно за нее.

На предыдущей Церемонии благословения Шаэль просто игнорировала события, не причиняя прямого вреда верующим.

На самом деле, она была близка к этому, но мой прежний «я» предотвратил это. К тому же события церемонии, которые Шаэль пропустила, не были такими уж важными.

Так что ситуация Шаэль была несправедливой. Она не сделала ничего такого, чтобы заслужить столь холодные взгляды.

Чтобы верующие перестали смотреть на нее с ненавистью, я одарил их суровым взглядом. Затем я обнял Шаэль.

Обнимая ее, я вновь осознал: я хочу лишь защитить ее.

— Что ты делаешь на глазах у всех...!

— Какая разница? Мы ведь уже помолвлены.

Я еще раз спросил ворчащую Шаэль:

— Ты правда в порядке?

Когда верующий проявил хоть малейшее неуважение ко мне, Шаэль разозлилась из-за их отсутствия манер.

В этот раз грубо обошлись с ней самой. Значит, Шаэль должна быть еще более раздражена.

Несмотря на свои поступки, внутри Шаэль была ранимой, так что она могла чувствовать печаль. Она могла упрямо скрывать свои мысли и страдать в одиночку.

Я так и думал, но...

Я ошибался.

— Мне совсем не важно, что они думают.

Шаэль заговорила прежде, чем я успел что-либо сказать.

— Я...

Теперь я видел раскрасневшееся лицо Шаэль. Ее лицо, которое покраснело, когда я обнял ее, стало еще краснее, когда она заговорила:

— Мне нужен только один человек.

Слова, в которых не было ни капли смущения, в отличие от обычной Шаэль.

— Так что обнимай меня еще.

Наконец, я смог понять истинные чувства Шаэль.

Комментарии