Глава 76

Перевоспитание злодейки
Ситуация складывалась странная. Шаэль посмотрела на оставленный ею десерт и спросила:
— Я сделала что-то не так?
— ...?
Шаэль наклонила голову набок. Иными словами, никакой вины за мной не водилось.
И все же мне пришлось спросить ее еще раз.
Ведь иначе у Шаэль не было ни единой причины отказываться от десерта.
— ...Это из-за того, что я попросил тебя снять Кольцо контроля?
Шаэль слегка нахмурилась при упоминании Кольца контроля, но этим все и ограничилось.
Значит, дело было не в Кольце контроля. Однако мой вопрос напомнил ей о нем, и Шаэль спросила:
— Почему ты хочешь, чтобы я сняла Кольцо контроля?
— Разве это не создает неловких ситуаций?
Сказать правду я не мог, поэтому поспешно выдумал предлог. То, что ей нельзя разговаривать с другими мужчинами, кроме кровных родственников?
Разумеется, это доставляло массу неудобств.
Однако на Шаэль эта уловка не подействовала. Да и сам я, честно говоря, не считал это оправдание убедительным.
— ...Бабник.
Шаэль одарила меня ледяным взглядом. Должно быть, вообразив меня повесой, пустившимся во все тяжкие, она то заливалась румянцем, то бледнела от гнева.
Прежде чем она успела окончательно вспыхнуть, я поспешил вмешаться:
— ...Все совсем не так.
— Не лги мне.
Шаэль смерила меня тяжелым взглядом. Я уже давно не видел ее такой холодной.
Нужно было срочно ее успокоить.
Прежде чем Шаэль успела разразиться новыми обвинениями, я потянулся к тарелке и взял печенье. После капкейков это было ее любимое лакомство.
Я протянул его Шаэль, собираясь покормить ее с рук.
— Не буду.
— У твоего жениха уже рука устала держать.
Шаэль уставилась на угощение. Я предлагал ей то самое печенье, к которому она сама только что отказалась прикасаться. Так что в ее отказе не было бы ничего удивительного.
Но дело было вовсе не в сладостях. Важен был сам жест.
Шаэль обреченно вздохнула и шагнула ближе. Позволив себя угостить, она послушно съела печенье.
А затем замерла, выжидающе глядя на меня.
— Что ты делаешь?
— ...
Шаэль раздраженно надулась. Сделав глубокий вдох, она требовательно похлопала себя ладонью по груди.
Намек был прозрачен: я должен был немедленно прижать ее к себе.
Я прекрасно все понял, но решил немного подразнить ее и притворился непонимающим.
— Не понимаю, чего ты хочешь.
— ...Обними меня.
Впервые она высказала свое желание настолько прямо. Я послушно притянул ее к себе и крепко, с нежностью обнял.
Это была моя награда за ее смелость. Жест, полный искреннего восхищения.
Шаэль уткнулась лицом мне в грудь, и до меня донесся ее тихий, приглушенный голос:
— ...Я ведь у тебя первая?
И куда только делись недавние обвинения в распутстве?
Сейчас ее вопрос звучал робко и отчаянно. Этот хрупкий, беззащитный голосок совершенно не вязался с образом грозной злодейки.
Сколько бы я ни доказывал ей свои чувства, ее тревоги не утихали. Сомнения Шаэль продолжали расти день ото дня.
Впрочем, я ее понимал. Все эти страхи рождались лишь из глубокой любви ко мне.
И раз уж в ее сердце поселилась тревога, мой долг — развеять ее, чего бы мне это ни стоило.
С этими мыслями я мягко произнес:
— Разумеется. Кроме Шаэль Азбель, я никогда и никого не обнимал.
И никогда не обниму.
Я крепче прижал ее к себе, оставив при себе слова, которые ей и так были известны.
— ...Еще бы ты посмел.
Ее тихое ворчание прозвучало как приятный бонус. Даже это недовольство казалось мне очаровательным, особенно учитывая то, как сильно она покраснела.
Вскоре Шаэль отстранилась и вернулась на свое место.
Изначально я планировал поговорить о церемонии благословения и убедить ее снять Кольцо контроля...
Но начни я снова этот разговор, Шаэль наверняка опять разозлится.
Пришлось сменить тактику. Для начала следовало прояснить одну вещь.
Когда я кормил ее печеньем, мои догадки подтвердились: ее любовь к моим сладостям никуда не делась.
Тогда почему же она отказалась от десерта?
Я невольно заволновался, не случилось ли с ней чего.
— ...Ты плохо себя чувствуешь?
— ...Я не больна.
Шаэль ответила так, словно это было само собой разумеющимся, но я не слишком ей поверил.
В конце концов, она никогда особо не пеклась о собственном здоровье.
Я подошел ближе. На этот раз я не стал ее обнимать, а принялся внимательно ее разглядывать. Шаэль тихонько пискнула и отступила на шаг.
— ...Неужели ты поправилась?
— ...!
Шаэль испуганно замерла.
Она яростно замотала головой. И если поначалу я сомневался, то столь бурная реакция лишь укрепила мои подозрения.
Шаэль поспешно заговорила, пытаясь оправдаться:
— ...У меня даже животика нет.
— Да неужели?
Шаэль и правда была очень стройной. Даже слишком — ее худоба порой вызывала у меня беспокойство.
Но одно дело — общая конституция, и совсем другое — анатомия. Каким бы худым ни был человек, у него все равно должен быть хоть какой-то намек на мягкий животик. Она ведь не скелет, в самом деле.
Не озвучивая этих мыслей, я шагнул к ней.
Я протянул руку и слегка коснулся ее талии. Мне удалось ухватить лишь крошечную, едва заметную складочку.
Шаэль мгновенно залилась краской, а вот мне было не до смеха. Хотелось лишь тяжело вздохнуть.
Как ни посмотри, она была слишком худенькой.
При этой мысли мне тут же захотелось впихнуть в нее побольше сладостей, но...
Вместо этого я шутливо протянул:
— И что это у нас тут за милый животик?
— ...!
Лицо Шаэль вспыхнуло пунцовым цветом. Она беззвучно открывала и закрывала рот, отчаянно пытаясь подобрать слова, но смущение полностью лишило ее дара речи.
Скрип!
Шаэль предпочла спастись бегством. Она резко поднялась со стула и выпалила:
— ...Я схожу за водой.
Притом что стакан с водой, из которого она только что пила, преспокойно стоял прямо перед ней на столе.
Ложь была шита белыми нитками. Тем не менее я понимающе кивнул, делая вид, будто поверил в эту нелепую отговорку.
Скрип—
Шаэль стремительно выбежала из комнаты. Ее милые чудачества заставили меня невольно улыбнуться. Проводив ее взглядом, я перевел взор на нетронутые сладости.
— ...?
Мое внимание привлек какой-то предмет. На стуле, где только что сидела Шаэль, лежал листок бумаги.
Бумага показалась мне знакомой. Это был тот самый сценарий, на котором Шаэль обычно записывала вопросы, которые собиралась мне задать.
Мне захотелось взглянуть на него. Я аккуратно взял листок, стараясь не помять.
Шелест—
На бумаге красовались строчки, выведенные ее и моим почерком.
— Что тебе нравится больше всего?
— Шаэль Азбель.
Сколько бы я ни перечитывал эти строки, они неизменно заставляли меня смущаться. Сделав глубокий вдох, я перевел взгляд на следующий вопрос.
— Какую еду ты любишь?
Что же я тогда ответил? Я поднял глаза к потолку, пытаясь воскресить в памяти тот разговор.
«...Какую еду ты любишь?»
«Мне нравится чизкейк».
Именно так я и сказал. Взглянув на листок, я увидел аккуратную приписку, сделанную рукой Шаэль.
— Чизкейк!
Я невольно улыбнулся. Она явно не смогла сдержать эмоций, когда записывала это: в конце красовался жирный восклицательный знак.
Слово было даже подчеркнуто. Неужели ее так обрадовало известие о моих кулинарных предпочтениях?
С улыбкой на губах я аккуратно положил листок обратно на стул.
Скрип—
Шаэль вернулась. Она шла торопливо, и по ее суетливым движениям было ясно: она до смерти боялась, что я обнаружу ее шпаргалку.
Сделав максимально невозмутимый вид, будто ничего не произошло, я снова перевел взгляд на оставленные сладости.
Мне по-прежнему казалось странным, что Шаэль решила отказаться от сладкого ради какой-то диеты...
Но не пропадать же добру. С этой мыслью я уже потянулся к тарелке, как вдруг...
— ...
Я-то полагал, что она не притронулась к сладостям из-за желания сбросить вес.
Но все оказалось совсем не так.
На столе сиротливо лежали нетронутые пирожные. Вопреки своей обычной привычке съедать все до последней крошки, к некоторым из них Шаэль даже не прикоснулась.
«...Какую еду ты любишь?»
«Мне нравится чизкейк».
И тем самым нетронутым десертом оказался...
Чизкейк.
Она бережно сохранила его для меня.
Только в этот миг до меня дошел истинный смысл ее поступка.
«Но почему тогда она оставила и другие сладости?»
Ответ лежал на поверхности. Шаэль была невероятно застенчивой.
Оставь она один лишь чизкейк, ее замысел сразу стал бы очевиден. Всем сразу стало бы ясно, что она сделала это специально для меня.
В этом была вся Шаэль — ее милая, наивная предсказуемость.
Я взял десертную вилку, отломил небольшой кусочек чизкейка и отправил его в рот. Нежная текстура мгновенно растаяла на языке.
Этот чизкейк приготовили с меньшим количеством сахара, заботясь о здоровье Шаэль. Разумеется, на вкус он был довольно пресным.
— Вкусно?
Чизкейк без сахара имел весьма специфический вкус. Он казался пресным и почти безвкусным. В любой другой ситуации я бы лишь криво усмехнулся, но сейчас...
— ...Очень вкусно.
На моих губах заиграла мягкая, теплая улыбка. И дело было вовсе не в десерте. Просто забота Шаэль была куда слаще любого, даже самого изысканного лакомства.

Комментарии

Загрузка...