Глава 16

Перевоспитание злодейки
# Маги Магической башни
Маги Магической башни пользовались почетом, сопоставимым с привилегиями титулованной аристократии.
В стены башни допускались лишь те, чье искусство было исключительным. А потому столь высокое положение ее обитателей считалось делом само собой разумеющимся.
Среди них Хозяин Башни, Аарен Йегер, выделялся поистине колоссальным магическим могуществом. Поговаривали, что тот, кто навлечет на себя его гнев, должен немедля покинуть пределы империи.
Даже императорская семья не решалась открыто вмешиваться в его дела. Аарен Йегер утвердил свою независимую власть, опираясь на сокрушительную силу.
Люди часто сравнивали влияние Магической башни с могуществом великих герцогских домов.
Лидером в подобных спорах неизменно выступал род Азбель, прославленный своими магическими талантами. Разумеется, никто не мог с уверенностью сказать, чья чаша весов перевесит на самом деле.
На стороне семьи Азбель стояли герцог и герцогиня — оба выдающиеся маги, в то время как Магическая башня держалась на плечах своего Хозяина.
Однако Хозяин Башни редко демонстрировал свою мощь на публике. Именно поэтому в народе Магическую башню почитали едва ли не больше, чем дом Азбель.
Какова же на самом деле эта обитель магии, возведенная с таким тщанием самим Хозяином?
— Мы вошли на территорию, где расположена Магическая башня.
— После всех твоих восторженных речей это место кажется куда скромнее, чем я ожидала.
Заметила она, окинув взором видневшееся впереди строение.
— Она явно уступает особняку Азбель. Разве башня не должна быть величественнее?
— ...Это не Магическая башня.
— ...?
Она смотрела совсем не на то здание.
Размеры настоящей Магической башни, на которую я указал... были столь исполинскими, что любое сравнение с особняком Азбель, которым она только что хвалилась, казалось нелепым.
Она была настолько массивной, что невольно возникал вопрос: можно ли вообще называть это сооружение «башней»?
— Действительно, она несравнимо меньше особняка Азбель.
Поддакнул я. ...Хотя это утверждение и было абсолютно абсурдным.
— ...
Шаэль, не проронив ни слова и густо покраснев до самых кончиков ушей, зашагала прямиком к Магической башне.
Внутри башня была окутана атмосферой таинственности иного рода. Отражая эксцентричный характер своего владельца, интерьер изобиловал уникальными архитектурными причудами.
Миновав анфиладу этих странных конструкций, мы наконец увидели банкетный зал.
— ...Должно быть, нам туда.
— Идем.
Стоило мне заговорить, как Шаэль тут же отозвалась. Казалось, сама мысль о банкете нагоняла на нее тоску.
Что ж, злодейке явно не хватает социальных навыков. Круг ее общения, вероятно, ограничивается мной да герцогом с герцогиней.
Внезапно Шаэль замерла и пристально посмотрела на меня.
— ...
— Что такое?
— ...Кажется, ты думаешь о чем-то странном.
Злодейка была поразительно проницательна в такие моменты.
— Ни о чем я не думал.
— Оу, неужели?
Больше я не проронил ни слова. Ибо прямо перед нами возник преградивший путь человек.
— ...Эран Баслет и Шаэль Азбель. Вы опоздали.
Он не утруждал себя этикетом, обращаясь к наследникам герцогских родов без капли уважения. И даже позволил себе грубое замечание о нашей задержке.
Более того, мы вовсе не опоздали. Напротив, мы прибыли заранее.
До начала банкета оставалось еще уйма времени.
Этот человек просто пытался нас унизить. Я читал это в его взгляде.
Он смотрел на нас с неприкрытой неприязнью.
Вглядевшись в его лицо... я понял, что оно мне знакомо. Этот персонаж украшал собой обложку оригинального романа.
Это был Аарен Йегер, Хозяин Башни, один из главных героев-мужчин оригинальной истории.
Я тут же все осознал. Тот, кто обладает такой властью, может позволить себе подобное высокомерие. Достаточно могущественный, чтобы хамить детям двух великих домов.
Я уже собирался поприветствовать Хозяина Башни, но Шаэль опередила меня.
Она обратилась прямо к нему:
— Тебе не хватает воспитания.
— ...Что?
Хозяин Башни снова ответил злодейке, пренебрегая вежливыми формами. Но та не собиралась спускать это на тормозах.
— Как ты смеешь...
— Неотесанный грубиян.
— ...!
Злодейка тяжело вздохнула и просто прошла мимо Хозяина Башни.
Аарен Йегер сверлил Шаэль таким взглядом, словно жаждал ее немедленной смерти.
...Ох, мы обречены.
— Что ж, тогда я пойду. Желаю вам приятного времяпрепровождения, мастер Аарен Йегер.
— ...
Несмотря на мое приветствие, он столь же молчаливо и злобно уставился на меня. Похоже, из-за Шаэль я тоже угодил в список его заклятых врагов. Делать нечего, я поспешил за ней.
— ...Тебе лучше остановиться.
Окрик Хозяина Башни заставил меня замереть. Почуяв неладное, я тут же обернулся.
...В его руке начала концентрироваться магия. Он явно собирался сотворить заклинание.
Хозяин Башни Аарен Йегер. Типичный холодный и одержимый мужской персонаж, коих полно в любовно-фантастических романах.
Иными словами, характер у него был прескверный.
Как мог один из главных героев обладать настолько скверным нравом, чтобы прибегнуть к насилию из-за такого пустяка?
Все просто. В подобных романах героям полагается быть нежными лишь с главной героиней. На самом деле, эта дуальность — часть того самого «шарма» Аарена, который так ценят читательницы.
К счастью, Хозяин Башни развеял магию.
И вовсе не потому, что я обернулся. Просто появился единственный человек, способный его урезонить.
— О, Хозяин Башни?
Это была Клие Руспелла, главная героиня.
Аарен Йегер, который только что смотрел на нас с Шаэль как на смертников, вдруг расплылся в улыбке. Выражение его лица переменилось до неузнаваемости.
— Почему ты пришла, Клие? Тебе ведь нездоровится.
— О, я в порядке!
Кхе-кхе
Клие закашлялась. Она была классической «болезненной героиней» с ограниченным сроком жизни. Весьма избитый прием в женских романах.
Разумеется, согласно канонам жанра, финал обещал быть счастливым. Злодейка Шаэль умрет... а Клие, чей срок был на исходе, обретет исцеление и жизнь.
Аарен Йегер поспешно увел Клие куда-то в сторону.
— ...Похоже, она преувеличивает.
Бросила мне Шаэль, наблюдая за ними. Как ни странно, в ее словах была доля истины.
Клие на самом деле мастерски использовала свои приступы кашля. Подозреваю, она увела Хозяина Башни, заприметив Наследного принца, который прибыл на банкет инкогнито.
Более того, этот кашель вовсе не был симптомом ее недуга.
Кто-то мог бы счесть ее эгоистичной... но именно такие нюансы и обеспечили роману бешеную популярность.
Мои раздумья прервало колкое замечание Шаэль.
— ...Мы пришли слишком рано.
Сказала она, едва мы переступили порог банкетного зала. Похоже, злодейка была не в духе.
Из-за нашего раннего визита в зале было почти пусто. Впрочем, это было частью моего плана. Магическая башня под началом своего эксцентричного господина... предлагала всевозможные развлечения, мало сочетающиеся с ее строгим названием.
— Иди за мной.
Шаэль просто побрела со мной по коридорам, чтобы убить время.
Внутри исполинская башня напоминала фестивальную площадь. Множество людей наслаждались досугом в разнообразных лавках и мастерских.
— Это еще что такое?
Наконец-то злодейка проявила к чему-то интерес.
Она указывала на стрелковый тир. Лавочка, где в награду за меткое попадание из лука можно было забрать домой куклу.
— Хочешь попробовать?
Шаэль кивнула и взяла в руки лук.
— Не знал, что тебе нравятся подобные вещи.
— Я подумала, что практика в стрельбе поможет мне эффективнее поддразнивать одного человека.
Ответила Шаэль, натягивая тетиву.
Мне не составило труда догадаться, кого именно она имела в виду. Она смотрела на куклу тем самым свирепым взглядом, которым обычно одаривала меня.
Хрясь!
Послышался звук рвущейся ткани — стрела пробила игрушку насквозь. Попадание пришлось аккурат в то место, где были глаза куклы.
— ...Ты жестока.
Она ухмыльнулась и протянула мне трофей. ...Это явно не было комплиментом.
— Это подарок, забирай.
Она уже собиралась швырнуть куклу на землю, но, видимо, придумав что-то получше, вручила мне игрушку с вырванными глазами.
...Первым подарком, который я получил от злодейки, стала кукла с изувеченным лицом.
Пока я с неохотой принимал подношение, Шаэль отправилась на поиски новых развлечений.
На этот раз ее внимание привлек аттракцион с ловлей рыбы.
В резервуаре средних размеров привольно плавали сомы. Здесь предлагалось испытать удачу в рыбалке.
— ...Хочешь попробовать?
Злодейка кивнула. Я решительно не понимал ее вкусов.
Шаэль забросила леску. Я пристроился рядом и сделал то же самое.
И тут же сом заглотил ее наживку. Это была добыча Шаэль.
Плюх!
Шаэль вытянула рыбину едва ли не в ту же секунду.
Плеск!
Вторая.
Всплеск!
И третья. В отличие от меня, у которого не было ни единой поклевки, у злодейки обнаружился талант в самых неожиданных областях.
— Пфф, ты даже одну рыбешку поймать не в состоянии.
Шаэль уже вовсю готовилась к насмешкам. Она тыкала пальцем в мою леску, к которой рыбы даже не приближались, и задорно смеялась.
Я не собирался просто так сносить обиду.
— Ах, ну да. Как мило. Вижу, ты пользуешься огромной популярностью у сомов.
— ...
— Могла бы обручиться с одним из них вместо меня.
— ...Ха. Что за чушь ты несешь.
Ответом на недоумение Шаэль стал очередной всплеск.
Плюх! Плюх!
— Гляди, вон тот энергичный экземпляр станет идеальным женихом.
Шаэль покарала меня испепеляющим взглядом.
И все же, это было к лучшему. Вопреки моим опасениям, Шаэль явно наслаждалась этим временем.
...Пусть даже наше общение и состояло из странных перепалок.
Если мы сохраним такой настрой... нам удастся предотвратить трагедию в банкетном зале без лишних проблем.
Вместе с Шаэль я направился обратно к залу.
***
Дзынь!!
Я обернулся на зловещий звук. Осколки бокала разлетелись по полу. Того самого бокала, который только что держала главная героиня, Клие.
А перед ней... стояла Шаэль. Одежда злодейки медленно пропитывалась алыми пятнами разлитого вина.
...Ох, мы точно обречены.

Комментарии

Загрузка...