[Флора Кримсонхаул: Вы заняты?]
С чего бы это она решила связаться со мной?
Запивая газировкой купленные вместе с яйцами продукты, я принялся осторожно обдумывать это.
«Если отвечу, что есть время, не втянусь ли я в какую-нибудь головную боль?»
Даже если так, отступать и избегать общения — не вариант.
Чтобы разузнать о планах и связях, которые скрывает отец, необходимо поддерживать контакт с семьей Кримсонхаул.
«Для начала».
Отвечу вежливо, извинившись за поздний ответ.
Статус сводного брата — пустой звук, поэтому хорошие манеры здесь важны.
Вспоминая характер Флоры из прошлого, я понимал: строить из себя старшего брата, важничать или пытаться изобразить тесную дружбу было бы ошибкой.
«Впрочем, это справедливо для любого человека».
[Флора Кримсонхаул: Слышала, что вы не живете в особняке Штайгеров, а съехали и обосновались отдельно.]
Холодок на мгновение пробежал по коже, но следующее сообщение быстро развеяло напряжение.
[Флора Кримсонхаул: Мама любит готовить и хотела бы передать вам немного домашних закусок. Вы не против?]
Макс выдохнул с облегчением, прочитав совершенно неожиданное сообщение.
«Стоит ли радоваться, что ничего серьезного?..»
Однако предложение «передать» подразумевало, что они приедут лично.
Одной только мысли об этом было достаточно, чтобы картинка предстала в ужасающем свете.
«Лучше уж я сам к ним наведаюсь, верно?»
Макс жил на самой окраине Хейза в однокомнатной квартире, где даже не было отопления.
Холодильник был миниатюрный, на сорок литров, входивший в комплектацию квартиры — даже если бы они привезли закуски, хранить их было бы негде.
«Значит, сделаем так».
Макс продолжил печатать ответ.
Он сообщил, что планирует в ближайшее время переехать, и спросил, можно ли будет принять гостинец после того, как он обустроится на новом месте. Ответ пришел быстро.
[Флора Кримсонхаул: Хорошо.]
Похоже, на этом разговор был закончен.
— Фух!
Только тогда Макс смог спокойно вздохнуть и начал готовиться к возвращению домой.
***
Проснувшись утром, Макс предупредил домовладельца, что планирует съезжать.
Рассчитавшись за коммунальные услуги, он вновь погрузился в тренировки. Снова и снова.
Медитируя, он привел мысли в порядок, бросил взгляд на часы и вышел из дома.
[Следующая станция — 38-й сектор.]
«Волнительно».
Выйдя из метро, я взял леденец. Лимонный вкус.
Шаг. Шаг. Шаг.
Проходя по Неоновой улице, я направился к книжному магазину «Песнь русалки».
Прибыл ровно к девятнадцати часам.
Стоило мне подойти к стойке и предъявить членскую карту, как Джошуа поднялся со своего места.
— Прошу, подождите минутку.
Джошуа опустил рольставни магазина, намекая на то, что время работы вышло.
— Проходите внутрь.
Он открыл дверь за стойкой и провел меня в личное пространство.
Джошуа протянул мне товар. В грубом, невзрачном пакете лежали две антикварные белые коробочки.
«Оно самое».
Сердце забилось, как у ребенка, получившего подарок. Коробки были сделаны из легкого, но прочного материала, а на стыках красовались голографические печати.
— Будьте добры, проверьте содержимое.
— Сразу же гляну.
Я сорвал пломбу и откинул крышку — оттуда повеяло холодом. Содержимое было в полном порядке.
— Клиент, если хотите, можете ввести препараты прямо здесь, я обеспечу безопасность. Пустые ампулы могу утилизировать бесплатно.
— Благодарю.
Я без колебаний закатал рукава, и Джошуа с осторожным любопытством взглянул на меня.
— ...Вы совсем не колеблетесь. Я думал, вы отправитесь в какое-нибудь другое место.
— Если бы я не доверял вам, не стал бы просить об этой услуге.
Дело было не только в доверии — меня подкупило предложение об аккуратной утилизации ампул.
Чем меньше улик, тем лучше.
«Начнем».
Нет смысла даже пытаться описывать, насколько уникальны решения No1 и No2 от компании «Генезис Био».
Несмотря на наличие аналогичных линеек у их заклятых конкурентов — «Чонмён Фармацевтика», которая использует те же компоненты, — даже высокопоставленные чиновники «Чонмён» предпочитают накачивать свои тела и тела своих детей продукцией «Генезис Био».
«Решение No1 от "Генезис Био"».
[Прайм эксклюзив — Золотой Нектар]
Эта золотистая жидкость, переливающаяся в ампуле, перестраивает структуру организма.
Плотность мышц становится выше, эластичность — как у каучука, плоть и кости закаляются, словно в кузнице. Это своего рода эликсир современности.
«Решение No2 — Черный Обсидиан».
[Прайм эксклюзив — Черный Обсидиан]
Ампула, заполненная черной, как бездна, жидкостью, в которой плавают сверкающие частицы, напоминающие звездную пыль.
Именно ради этого «Черного Обсидиана» Макс так отчаянно собирал кредиты.
«Теперь ты — мое».
Вводить «Черный Обсидиан» идеально сразу после формирования магических каналов; дети из богатых семей делают инъекцию в тот же день, когда достигают 1-го уровня.
Эффект просто потрясающий.
Он повышает эффективность накопления магии в сердце на всех этапах.
Раз уж это меняет скорость роста, в долгосрочной перспективе разница колоссальна, поэтому лучше вводить препарат как можно раньше.
«Сначала Золотой Нектар».
Я приложил ампулу с точным механизмом дозировки к предплечью.
Пш-ш! Раздался шипящий звук, и игла вошла в плоть. Золотой поток устремился внутрь.
— О-о-о.
По сосудам разлился жар, словно по ним пустили расплавленную лаву. Внутри меня потекло золото.
Жар пропитал мышцы, влага начала испаряться из тела. Губы пересохли, появилось чувство нестерпимой жажды.
Джошуа, видимо, привыкший к таким ситуациям, протянул бутылку воды.
— Вот, держите.
— Спасибо.
Утолив жажду, я взял вторую ампулу.
«Черный Обсидиан».
Ввел в другое предплечье.
По игле потекла черная как смоль жидкость с вкраплениями звездного света.
В отличие от «Золотого Нектара», этот препарат вызвал холод.
Он не впитывался в мышцы, а напрямую воздействовал на сами магические каналы.
Количество магии тоже начало расти прямо на глазах.
«Теперь получится».
Следуя за изменениями, вызванными «Черным Обсидианом», я протянул чувства к каналам.
Я расширил их до идеальной формы для использования магии, к которой имел склонность.
— Фу-у-у...
Очнувшись от дурманящего состояния, я открыл глаза.
В зрачках мелькнул характерный блеск, свидетельствующий о переменах.
«2-й уровень».
Я достиг той ступени, до которой просто не мог дотянуться из-за нехватки магической энергии.
Заметив изменения, Джошуа тихо зааплодировал.
— Поздравляю.
Завершив короткий диалог, Макс вышел через заднюю дверь и направился обратно в свою квартиру.
***
Рога дракона, смуглая кожа, живые золотистые глаза.
Девушка с яркой внешностью, хлопотавшая над сумкой, дулась перед Флорой.
— Ты ж в курсе, что у нас с тобой по победам пятьдесят на пятьдесят? В следующем поединке я точно покажу, кто тут главная. Так что напрягись там как следует!
— ...
— Смотри мне, в следующий раз тебе не поздоровится! Ни за что не проиграю!
— ...
Флора, закончив занятия в академии, вышла из аудитории, проигнорировав прыгающую вокруг курсантку.
— Эй, ты, девчонка! У тебя что, рот зашили? Как можно так уходить, когда тебя игнорируют, а?!
— ...
Оставив эти крики позади, она прошагала дальше. Если она ответит хоть слово, та не отстанет и будет болтать без умолку.
Выходя из здания академии, Флора детально прокручивала в голове сегодняшний поединок.
«Насколько сильно расту я, настолько же последовательно становится сильнее Эллен».
Курсантка, которая только что дулась перед ней, была Эллен Клеменц.
Клеменц, подобно Кримсонхаулам, принадлежали к знаменитому магическому роду.
Если Кримсонхаулы — это волки, пожирающие пламя, то Клеменц — драконы, вызывающие раскаты грома.
Эллен Клеменц была единственной студенткой в Академии Минерва, способной на равных сражаться с Флорой.
«Смогу ли я победить? В следующий раз тоже?»
Уверенности не было. Возможно, из-за остаточной магии, которую рассеяла Эллен, в кончиках пальцев все еще чувствовалась мелкая дрожь.
Размышляя об этом, Флора покинула пределы Академии Минерва и подошла к ожидавшей ее родовой машине.
Ж-ж-ж-ж.
Плавно опустилось стекло задней двери.
Энри Кримсонхаул улыбнулась, увидев Флору.
— Мама?
— Флора, садись скорее.
Стоило женщинам расположиться на заднем сиденье, как машина плавно тронулась с места.
Энри погладила Флору по голове, сказав, что та сегодня славно потрудилась.
— Флора, если нет важных дел, может, сходим с мамой за покупками?
— Да!
Мать предпочитала готовить сама. Несмотря на то что в доме были штатные повара, время от времени она всё делала своими руками.
Можно сказать, что кулинария была единственным увлечением матери.
Флора не очень разбиралась в готовке, но любила ходить с мамой за продуктами.
Родное поместье Кримсонхаулов располагалось во 2-м секторе.
Магазин, в который направились мать и дочь, был невероятно огромным. Там была любая провизия — свежая и в огромном ассортименте.
Если не считать персонала, покупателей там практически не было.
Однако это место не было убыточным.
Оно приносило большую прибыль за счет периодических поставок большого количества высококачественных продуктов знатным семьям.
— Для мужчины всегда лучше всего мясные блюда, верно? Ты видела, он был довольно крепким.
— Наверное, вы правы.
Энри раздумывала, какую бы закуску приготовить для Макса Штайгера, ставшего ей сыном.
Флора не понимала, почему Энри проявляет столько заботы о Максе Штайгере, но глубоко копать не планировала.
Вероятно, были свои причины, по которым он не жил с мужчиной, ставшим ее отцом после повторного брака.
— Флора.
— Да?
— Когда приготовишь закуски, отнеси их старший брат, хорошо? Если мама приедет сама, он может почувствовать себя неловко.
— Э-э...
Разве она сама не чувствовала того же?
Одного взгляда на сухие сообщения, которыми они обменивались с Максом Штайгером пару дней назад, было достаточно для уверенности.
Между ними чувствовалась дистанция, выходящая за рамки обычного смущения.
И все же Флора не могла отказать матери в просьбе.
— ...Хорошо.
Флора кротко кивнула, соглашаясь сделать так, как велела мать.

Комментарии

Загрузка...